— Похоже, сегодня я вижу тебя здесь в последний раз.
Башня Луделла.
Парящая в воздухе Бессмертный Дух Трупа улыбалась, но в её улыбке сквозила лёгкая грусть.
— Мы прощаемся лишь в Демоническом Культе. Это ведь не значит, что мы больше никогда не увидимся, — ответил Юри.
— И когда же будет эта следующая встреча? — проворчала она.
Бессмертный Дух Трупа несколько раз моргнула и тихо, беспричинно рассмеялась.
— Надо же, что я такое несу? Будто капризный ребёнок, честное слово.
Ей самой стало смешно от собственного поведения.
Когда несколько месяцев назад она впервые увидела его в Павильоне Вознесения, этот мальчишка лишь раздражал её тем, что «осмелился» заставить Небесного Демона действовать в одиночку.
Неужели за это время она успела к нему привязаться? Теперь, когда день отъезда Юри был уже совсем близко, на душе у неё почему-то стало тоскливо.
«К тому же Небесный Демон уходит в уединение...»
Настоящее уединение, означающее полный разрыв с внешним миром. В этом Бессмертный Дух Трупа не могла его сопровождать.
Никто не знал, когда именно оно закончится.
Лестница, ведущая к божественности, слишком высока даже для полубога. Это неизведанная область. Поскольку по этим ступеням ещё никто не поднимался, невозможно сказать, существует ли вообще финал у этого пути.
Медитация могла завершиться за несколько дней, а могла затянуться на годы.
И всё это время Бессмертный Дух Трупа должна была в одиночестве ждать возвращения Небесного Демона.
Для последователей Демонического Культа это заявление стало громом среди ясного неба, но только не для неё. Бессмертный Дух Трупа давно знала о намерениях Небесного Демона и успела внутренне подготовиться.
Однако даже при полной готовности одиночество всё равно давало о себе знать.
— Пусть я и не могу здесь остаться, — Юри молча наблюдал за её грустной улыбкой, а затем заговорил: Но вам, госпожа Бессмертный Дух Трупа, ничто не мешает уйти отсюда.
— О чём это ты?
— Вы ведь не настолько глупы, чтобы не понять столь простые слова. Почему бы вам не отправиться в путешествие со мной, пока Небесный Демон находится в уединении?
Это не было шуткой. Юри тоже не хотелось расставаться.
Он многому научился как у Небесного Демона, так и у Бессмертного Духа Трупа. Если бы она согласилась, их компания просто пополнилась бы ещё одним спутником, только и всего.
— Глава башни не может просто так бросить свою обитель, — ответила она.
— По вашему тону не скажешь, что вы сильно дорожите башней Луделла.
— Верно, никакой привязанности я к ней не испытываю. Даже без меня эти бездельники продолжат свои исследования, и всё будет идти своим чередом.
— Тогда пойдёмте с нами...
— Я откажусь.
Улыбка Бессмертного Духа Трупа изменилась.
— Твоё предложение звучит заманчиво, но у меня тоже есть дело, которому я должна посвятить себя. Пусть я не могу подняться по ступеням вместе с Небесным Демоном... я всё ещё его спутница. Мой долг — следовать за ним хотя бы на шаг позади, а если и это окажется невозможным, то преданно ждать его возвращения.
— На всякий случай спрошу: надеюсь, вы не истолковали моё приглашение в каком-то странном ключе?
— Аха-ха! Из всей чепухи, что ты нёс до сих пор, это, пожалуй, самая забавная глупость. Ты ведь как-то обмолвился, будто считал меня своей матерью?
— Тц, тогда я просто молол первое, что пришло в голову...
— Ещё бы. Ты не мой сын. Даже если бы я и родила ребенка, он ни за что не вырос бы таким несносным парнем, как ты.
Хихикая, Бессмертный Дух Трупа медленно опустилась на землю.
— Но раз уж Небесный Демон... считает тебя своим племянником по боевому искусству, то, пожалуй, мы связаны. Называть меня матерью — это, конечно, чересчур, но мы вполне можем считаться кем-то вроде родственников.
Ей самой стало смешно от собственных слов, и она снова залилась смехом. Юри, не ожидавший услышать подобное от всегда язвительной Херейн, удивлённо захлопал глазами.
— С таким выражением лица ты кажешься ещё глупее. Тебе ведь дали новое прозвище — Демон Кулака. Не думаешь, что стоит придать лицу более грозный вид? Пара шрамов на щеке отлично дополнили бы этот образ.
— Прошу вас, не называйте меня так. Я — Звезда Кулака.
— Судя по твоей манере общения, тебе больше подошло бы прозвище Длинный язык, а не Звезда Кулака.
Она весело поддразнивала его, и Юри в досаде прикусил кончик языка.
— Тебе больше подходит «Демон Кулака». Или ты так отчаянно открещиваешься от этого имени, потому что боишься Злой Святой?
— ...
— Впрочем, если эта бешеная горилла узнает, что тебя прозвали Демоном Кулака, она точно не оставит тебя в покое. А ты знал? Злую Святую когда-то тоже звали Безумным Демоном. Только эта сумасшедшая обезьяна безжалостно убивала каждого, кто осмеливался произнести это прозвище ей в лицо.
От этой жуткой истории лицо Юри слегка перекосило.
— То есть вы намекаете, что мне тоже нужно убить всех, кто называет меня Демоном Кулака?
— Ты угрожаешь мне смертью?
— Если вы перестанете меня так называть, то ничего подобного не случится.
— Хватит болтать глупости, иди сюда.
Бессмертный Дух Трупа весело хмыкнула и поманила его пальцем. «Могла бы и сама подойти», — ворчал про себя Юри, приближаясь к ней и мысленно готовясь к тому, что сейчас произойдет.
Треск-и-и-ик!..
Боль, к которой невозможно привыкнуть, — ощущение, будто душу насильно вырывают, «отдирают» от плоти. Прежде чем он успел подавить рвущийся наружу крик, Метод Блуждающей Души распахнул его духовное восприятие.
— Ох...
Юри помотал головой и осмотрелся по сторонам.
Этот ритуал проводился уже далеко не в первый раз. Духовное восприятие Юри с самого начала поражало Бессмертного Духа Трупа своей остротой, а с каждым новым сеансом оно становилось ещё более чутким.
Теперь движение этого мира, раскрашенного в мириады цветов, ощущалось и виделось предельно отчётливо. Он мог различать гораздо больше деталей и всматриваться на невероятную глубину. Разница между душой и ци стала очевидной.
Развитие восприятия привело к колоссальному прорыву в освоении заклинания «Иссушающий Вечность» и качественно преобразило все его навыки. Именно благодаря этому обострению чувств «Гром, Запечатывающий Врата Смерти» превратился в интуицию, граничащую с предвидением.
Более того, постижение сути вещей, доступное лишь через духовный взор, позволило ему глубже понять природу ци. Каждая вещь в этом мире наделена своей энергией. Любое живое существо — это, по сути, движущийся сгусток ци.
И сам Юри не являлся исключением. Когда он переосмыслил энергию, накопленную с помощью Техники Уничтожения Зла, его контроль над ци, который он раньше считал безупречным, вышел на совершенно иной уровень.
Можно сказать, теперь он был способен на филигранное управление силой. Чтобы не потерять себя в бездне забвения, Юри мысленно повторял формулы Техники Уничтожения Зла, одновременно концентрируясь на плетении «Иссушающего Вечность».
Одним из ключевых изменений, вызванных частым использованием Метода Блуждающей Души, стала способность влиять на материальный мир даже в состоянии бесплотного духа.
Заклинание «Иссушающий Вечность», воссоздаваемое в его воображении, плавно притягивало к себе окружающую ци.
Хотя Юри не поглощал эту энергию до конца, опасаясь непредсказуемых последствий, сама возможность направлять и стимулировать её по своему желанию была колоссальным шагом вперёд по сравнению с тем, с чего он начинал.
Эту усовершенствованную версию «Иссушающего Вечность» он объединил с Техникой Уничтожения Зла.
Техника Уничтожения Зла представляла собой боевое искусство, которое разжигало внутреннее пламя, сжигая пользователя ради получения сокрушительной силы.
В то же время «Иссушающий Вечность» был магией, способной лишать врагов жизненных сил, истощая или убивая их, и одновременно до предела разгонять собственную регенерацию.
Эти техники казались похожими, но преследовали разные цели. Благодаря их синергии у Юри появился выбор.
Сосредоточиться на регенерации с помощью «Иссушающего Вечность»? Или использовать поглощëнную энергию как топливо для Техники Уничтожения Зла, чтобы разжечь неистовое пламя? Теперь он мог гибко подстраиваться под любую боевую ситуацию.
«Да уж, это выглядит пугающе».
Сборка характеристик и навыков, которую он наметил ещë при получении «Иссушающего Вечность».
Нет, сейчас он стоял на пороге завершения чего-то гораздо более грандиозного, чем первоначальный план.
«Гром, Запечатывающий Врата Смерти, обеспечивающий реакцию на уровне предвидения. Преображённое тело, способное поспевать за ней. Огненная вспышка, игнорирующая прочность защитной ауры ци. Техника Уничтожения Зла и Гебура, чья мощь возрастает по мере продолжения боя. Иссушающий Вечность, лишающий врагов жизненных сил. Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба, позволяющий гасить и перенаправлять чужие атаки, и Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души, которой можно атаковать непрерывно. И ко всему этому — укрепление тела с помощью Воплощения воли».
Хотя его контроль над Воплощением воли всё ещё оставлял желать лучшего, он уже мог на короткое время воссоздавать Алмазное Тело, с помощью которого когда-то заблокировал клинок Гом Ёна.
Воплощение воли — это чудо, сотворённое человеком. На достигнутом уровне останавливаться нельзя, ведь впереди ещё огромный простор для роста.
«И всё это без единого штрафного навыка».
Будь это игра, с такими характеристиками он мог бы смело бросить вызов не то что Небесному Демону, а любому скрытому боссу.
Вот только реальность — не игра. Чёртов баланс этого мира был безбожно сломан.
По сравнению с игровым прототипом, здешний Небесный Демон был невероятно, неописуемо силён. Даже собрав идеальный билд и достигнув пика развития, Юри всё ещё сомневался, что сможет хотя бы коснуться его.
— Но шанс всё же есть, — усмехнулся Юри.
Он тихо пробормотал эти слова себе под нос.
Завтра наступит тот самый день.
***
Из-за того, что объявленный Небесным Демоном уход в затворничество был назначен на завтра, во Дворце Красной Крови царила небывалая суматоха.
Все готовились к грядущему великому расколу.
Большинство последователей Демонического Культа, служивших во Внутреннем зале Дворца Красной Крови, были истово верны учению и преданы Небесному Демону, так что среди них предателей почти не ожидалось.
Чёрный Канцлер, занимавший важнейший пост руководителя Внутреннего зала, также твёрдо выразил намерение остаться в Культе, чтобы воочию узреть рождение новой легенды.
Однако те, кто принадлежал к Внешнему залу или вовсе не входил в официальную структуру Демонического Культа, могли повести себя совершенно непредсказуемо.
Главную угрозу представляли Семь Зол. Если эти мастера, уступавшие в силе лишь самому Небесному Демону, покинут Дворец, это нанесёт Культу сокрушительный удар. Кроме того, возникнут множество сопутствующих проблем.
Никто не знал, что предпримут безумцы, которые сочтут уход Небесного Демона за избавление от оков.
Во Дворце Красной Крови хранились секретные трактаты, собиравшиеся веками. Наверняка найдутся фанатики, которые перед уходом захотят поживиться ценными манускриптами.
К счастью, глава Внешнего зала и старейший из Семи Зол, Асура Смешанных Небес, решил остаться верным Культу, к тому же недавние чистки устранили большинство потенциальных заговорщиков. Тем не менее окончательно понять, сколько мастеров из Семи Зол покинет Дворец, можно будет только завтра.
Именно поэтому весь Дворец Красной Крови сбивался с ног, пытаясь подготовиться к грядущему хаосу.
Юри шёл сквозь суетящуюся толпу.
Одни проверяли защитные формации, другие переносили древние свитки, но Юри до этого не было никакого дела.
Пошёл уже второй месяц с тех пор, как он стал беспрепятственно посещать Павильон Вознесения, словно собственный дом, принимая наставления Небесного Демона.
Хотя раньше обитатели Дворца Красной Крови почти не обращали на него внимания, сегодня он ловил на себе бесчисленное множество взглядов.
В этих глазах читались зависть и ревность. Людей лишала покоя мысль о том, что Юри может запросто общаться с Владыкой, который вот-вот сделает шаг навстречу божественности.
— О.
Один из таких завистливых взглядов преградил ему путь.
— И чем же вы занимались всё это время?
Это была Демоница Ракшаса. С их последней встречи в Павильоне Вознесения прошло всего несколько дней, но она заметно осунулась.
Это тревожило. Мастер такого уровня не мог ослабнуть физически просто из-за того, что пропустил пару приёмов пищи.
То, что изменения были видны невооруженным глазом, означало лишь одно: она истощила свои ментальные и духовные силы.
— Я думала, — ответила Демоница Ракшаса сиплым голосом. На лице её застыли следы долгой бессонницы и голодания. Прикрыв потемневшие веки, она уставилась на Юри. — Думала о том, что мне делать дальше.
— Не думал, что сама Демоница Ракшаса станет терзаться сомнениями по поводу ухода из Культа.
— Что ты вообще обо мне знаешь, раз позволяешь себе такие суждения?
В её хриплом голосе послышалась угроза. В глубине зрачков вспыхнула жажда крови. «Надо же, наступил на больную мозоль», — подумал Юри, но внешне остался спокоен и ответил:
— Я знаю, что вы глубоко уважаете Небесного Демона как воина.
— С чего... ты это взял?
— С чего?
— ...
— Это настолько очевидно, что ваш вопрос ставит меня в тупик.
Демоница Ракшаса приоткрыла рот, собираясь возразить, но так и не смогла вымолвить ни слова. Немного помешкав, она тяжело, сокрушëнно вздохнула.
— Идёшь к Владыке?
— Да.
— Сегодня последний день?
— Скорее всего.
О заключëнном пари не знали ни Чёрный Демон, ни Демоница Ракшаса. Тайна была известна лишь троим: Юри, Небесному Демону и Бессмертному Духу Трупа.
— Я завидую тебе, — тихо произнесла Демоница Ракшаса. — Завидую тому, что ты можешь обрушить на него всю свою силу и перенять его опыт. Без лишних мыслей и сомнений... Безумно завидую тому, что ты способен на это.
— Разве Семи Злам запрещено бросать вызов Владыке?
— Такого закона нет. Но никто из нас никогда не решится на это.
— И почему же?
— Из страха сломаться, — с горькой усмешкой ответила Демоница Ракшаса. — Ты молод. Мы же — далеко нет. Для тебя поражение естественно, но для нас всё иначе. Мы прекрасно понимаем, что проиграем Владыке. Но реальное поражение пугает нас гораздо сильнее любого воображаемого проигрыша. Оно окажется слишком сокрушительным и безнадёжным, и этот страх парализует.
Юри прекрасно понимал, о чём она говорит.
Демоница Ракшаса входила в тройку сильнейших среди Семи Зол. Она удерживала это звание на протяжении десятилетий. Среди бесчисленного воинства Демонического Культа её сила позволяла ей входить в число лучших из лучших.
Столь могущественный воин неизбежно обладает колоссальной гордостью и уверенностью в собственном пути, которые ковались годами.
Однако Небесный Демон стоял непостижимо высоко. Столкнувшись с таким чудовищем лицом к лицу и неизбежно проиграв, они рисковали полностью обесценить всё, чего достигли за жизнь. И этот страх сковывал их волю.
«Что ж. Возможно, мне помогает то, что я ещё молод».
Демоница Ракшаса продолжила:
— Из этой непреодолимой пропасти рождается благоговение. Для меня Владыка — не соперник, которого нужно превзойти, а божество, в которое хочется верить и за которым хочется следовать.
— Но почему тогда вы сомневаетесь, стоит ли уходить из Культа?
— Потому что внутри меня живёт противоречивый внутренний демон.
Она с горечью покачала головой.
— Моя душа полна противоречий. Я признала своё бессилие перед Владыкой и выбрала слепое поклонение, но мне невыносимо смотреть на то, как ты раз за разом бросаешь ему вызов. Я обожаю его как бога, но в то же время меня терзает мысль о том, что в мире существуют другие божества, а он — всего лишь человек.
Демоница Ракшаса печально усмехнулась, тяжело вздохнула и сделала шаг в сторону, освобождая дорогу.
— Я надеялась найти ответы на свои терзания и постучалась в Павильон Вознесения, но врата так и не открылись. Думаю, я понимаю почему. Ведь сам Владыка велел нам следовать велению собственного сердца. А я до сих пор не могу определиться со своим путём... Ха-ха, как же это жалко.
— Я не знаю, какими словами могу облегчить ваши сомнения.
— Я остановила тебя не ради ответов, а просто чтобы выговориться. Больше задерживать не стану, ступай.
Демоница Ракшаса развернулась и пошла прочь.
Юри посмотрел ей вслед. Сейчас её спина казалась невероятно хрупкой и слабой — такой он её ещё никогда не видел. Постояв мгновение, он направился к Залу Божественного Демона.
— Легенда... Рождение бога... — донëсся до него тихий, отсутствующий голос уходящей женщины.
Удаляясь в глубь Дворца Красной Крови, Демоница Ракшаса продолжала что-то бессвязно бормотать себе под нос.
***
Едва Юри собрался пройти мимо грозных демонических изваяний у входа в Зал Божественного Демона, как пространство вокруг него исказилось, и он оказался внутри Павильона Вознесения.
— Почему вы не впустили её? — спросил Юри, глядя на Небесного Демона. Он не сомневался, что тот слышал их разговор снаружи.
— Она ведь и сама прекрасно знает ответ, — раздался спокойный голос.
Бессмертный Дух Трупа привычно парила под потолком, но Небесный Демон на этот раз спустился вниз. Вместо того чтобы медитировать в позе лотоса под светом луны, сегодня он стоял прямо на глади безмолвного моря.
От этой картины по спине Юри пробежал холодок.
— Демоница Ракшаса должна сама разобраться со своими внутренними демонами.
Ответ был вполне предсказуем. Юри глубоко вдохнул, унимая подступившую дрожь, и огляделся.
— А Малой Главы здесь нет?
— Это поединок между тобой и мной. Зачем здесь присутствовать Малой Главе?
— Ну, я подумал, что она могла прибежать в растерянности и закричать: «Наставник, помогите мне разобраться!»
Он попытался разрядить обстановку шуткой, и, к его удивлению, это сработало — по губам Небесного Демона скользнула едва заметная усмешка.
— Она не настолько слаба духом.
— Но перед уходом в затворничество вам стоило бы встретиться с ней ещё раз, чтобы укрепить ваши узы учителя и ученика.
— Ты лезешь не в своё дело. Если она найдёт свой истинный путь и придёт ко мне, я приму её. Но если нет — нашей встрече не бывать.
— А моя воля вас не интересует?
— Если ты определился, то я слушаю.
Пора было открывать карты. Юри сделал последний глубокий вдох и показал Небескому Демону средний палец.
— Моя воля — вбить сегодня этот кулак прямо в вашу физиономию.
Это был отчаянный шаг, отрезающий любые пути к отступлению. Попытка вывести противника из равновесия наглой провокацией. Решимость идти до конца, несмотря ни на что.
— Забавно, — произнёс Небесный Демон, хотя выражение его лица оставалось абсолютно бесстрастным. — Раз уж таково твоё желание, я также проявлю к нему уважение, а потому не стану уступать тебе право первого удара.
— Ну твою же мать...
Юри отчётливо понял, что ему крышка.

Комментарии

Загрузка...