Стоя перед величественным десятиэтажным чёрным павильоном, Юри скрестил руки на груди и погрузился в раздумья.
Павильон Скрытых Теней принадлежал Асуре Смешанных Небес — старейшему среди Семи Зол и второму по силе человеку в Демоническом Культе.
Во время прошлых поединков с ченами Семи Зол рядом всегда присутствовала Демоница Ракшаса, но сегодня Юри сопровождала лишь одна Чёрный Демон.
И, честно говоря...
Глоток, глоток, глоток...
Доверия она не внушала совершенно.
Юри прищурился и посмотрел на Чёрного Демона.
Она, прижав к губам огромную бутыль, оторвалась от выпивки и уставилась на него хмельным взглядом.
— Чего уставился?
— У тебя что, язык отсохнет, если ты хотя бы на минуту отложишь бутылку?
— Хмык! Из-за тебя я почти месяц не могла пригубить ни капли! Совершенно естественно, что теперь я обязана наверстать упущенное за всё это время!
— Так ты последние три дня пьёшь вообще не просыхая!
— Паршивец! Всего три дня прошло!
Чёрный Демон сердито закричала, угрожающе размахивая бутылкой. С этой пьяницей спорить о вреде алкоголя было абсолютно бесполезно.
«Хотя на Земле она тоже пила без удержки...»
Юри вспомнил их ночные чаты. Когда у неё не было ночной смены или срочного вызова на работу, Чёрный Демон всегда сидела с бутылкой.
«Возможно, то, что она попала в этот мир, спасло ей жизнь».
Судя по её земному образу жизни, она заработала бы себе кучу болезней и вряд ли прожила бы долго.
— А если из-за своего опьянения ты не успеешь вмешаться в поединок в нужный момент?
— Хмык. Ты слишком недооцениваешь меня! Тебе кажется... ик... что я пьяна, но на самом деле я трезва как стёклышко!
Разговоры, видимо, вызвали у неё жажду, поэтому Чёрный Демон снова припала к горлышку и жадно заглотила очередную порцию алкоголя.
— Ох... Мой разум кристально чист. Так что не о чем тебе переживать!
— Как же мне не хватает госпожи Демоницы Ракшасы... — вздохнул Юри.
— Не смей поминать эту ведьму! — Чёрного Демона буквально передёрнуло от ужаса. Она испуганно заозиралась по сторонам, боясь, что Демоница Ракшаса соткëтся прямо из воздуха.
— Ты ничего не слышала о госпоже Демонице Ракшасе?
— Слухов никаких нет, но я лично навела справки.
Для неё не было кошмара ужаснее, чем сидеть дома пьяной и внезапно увидеть на пороге Демоницу Ракшасу.
— Старшая соратница вернулась в своё поместье и не выходит оттуда уже третий день. Наверное, пакует чемоданы или усердно размышляет над указом Владыки.
— Кажется, у тебя подобных забот нет и в помине.
— Паршивец! Да у меня голова раскалывается от кучи проблем! — огрызнулась Чёрный Демон и, совершив невиданное усилие над собой, закрутила крышку бутылки. Это зрелище заслуживало уважения.
— И вообще, у нас нет никаких гарантий, что этот спарринг сегодня вообще состоится.
Уродливый Монстр Великой Силы согласился на бой без лишних вопросов.
Мастер Дао Призрачных Глаз и Трёхглазый Монстр сами явились к Юри.
Гом Ён тоже сразу принял вызов, словно только этого и ждал.
Но вот насчёт Асуры Смешанных Небес уверенности не было. Месяц назад он подговорил своего бестолкового сына выйти на контакт с Юри, но после этого никаких шагов не предпринимал.
— Сам Владыка ведь предупреждал тебя, что Асура Смешанных Небес не обрадуется твоему визиту.
— И всё же он сам когда-то приглашал меня в гости.
— Хмык. Я тоже присутствовала при том разговоре, но этот старик позвал тебя вовсе не ради дружеской дуэли.
— Он обещал сделать подарок за неподобающее поведение своего сына, — ухмыльнулся Юри и направился к дверям Павильона Скрытых Теней. — Не знаю, что за подарок он там приготовил, но я намерен потребовать спарринг.
Они заявились без предупреждения, так что если бы их выставили за дверь, в этом не было бы ничего удивительного. Юри подошёл к массивной закрытой двери и постучал.
Тук, тук, тук.
Он прислушался, но внутри царила мёртвая тишина. Юри озадаченно склонил голову и постучал сильнее.
Тук, тук, тук.
Снова никакого ответа. Более того, он не чувствовал внутри абсолютно никаких признаков жизни. Почуяв неладное, Юри толкнул дверь и вошёл внутрь.
— ...?
Просторный первый этаж был абсолютно пуст. Юри невольно задрал голову к потолку. Его обострившиеся чувства мгновенно устремились вверх, сканируя этаж за этажом.
В тот же миг в нос ударил резкий, отчётливый запах.
— Хм?.. — глаза Чёрного Демона удивлённо округлились.
Резкий запах свежей крови, внутренностей и нечистот.
Сверху отчётливо веяло смертью. Юри и Чёрный Демон переглянулись и, не сговариваясь, рванули вверх по ступеням павильона.
— Да что здесь произошло?..
Начиная с пятого этажа всё было завалено трупами. Судя по их состоянию, бой произошёл совсем недавно — максимум день назад.
Одежда на мертвецах была разной. Здесь лежало множество бойцов из Павильона Скрытых Теней, а также представители других знатных демонических кланов.
— Это... Отряд Тёмного Железа из Внутреннего зала. Здесь есть люди из Общества Божественного Света и клана Ё. А также несколько мелких отрядов и семей из Внутреннего зала.
Лицо Чёрного Демона выражало крайнее замешательство. Она никак не могла понять, почему все эти люди превратились в горы трупов прямо в Павильоне Скрытых Теней.
— Они устроили здесь резню между собой? Но ради чего?..
— Нет, — покачал головой Юри. — Они сражались не друг с другом. Их всех убил один-единственный человек.
Они продолжили подниматься выше.
С каждым этажом количество трупов лишь увеличивалось, и перед глазами Юри начала вырисовываться общая картина произошедшего.
Заговорщики собрались на верхних этажах, но кто-то начал подниматься снизу, методично вырезая всех на своём пути. Собравшиеся пытались оказать сопротивление, но разница в силе была настолько колоссальной, что их попытки выглядели жалко.
С пятого по девятый этаж здесь царила настоящая односторонняя бойня.
На девятом этаже картина слегка изменилась. Тела были изуродованы гораздо сильнее — похоже, здесь завязалось некое подобие реального сражения. Но даже так превосходство нападавшего оставалось абсолютным.
Наконец они достигли последнего, десятого этажа.
Ступив на площадку, Юри и Чёрный Демон застыли, потрясённые увиденным.
Снаружи здание выглядело абсолютно целым. Но внутри десятый этаж Павильона Скрытых Теней был разнесён в щепки. Будь это обычная деревянная или каменная постройка, она давно бы рухнула.
Повсюду виднелись глубокие следы яростной битвы. И... растерзанные останки тел. Они были изрублены настолько мелко, что сложно было определить точное число погибших. Лишь пересчитав уцелевшие головы, Юри понял, что здесь встретили свою смерть двенадцать человек.
— У-у... О-о-о...
В самом углу залы, забившись в комок и дрожа от ужаса, сидел Чёрный Дракон Пэ Джин Мён. Он даже не смел поднять головы, преклонив колени и втянув плечи.
— Простите, что не смог встретить вас у ворот, — раздался голос со стороны окна.
Асура Смешанных Небес сидел прямо на подоконнике, неторопливо попыхивая трубкой.
— Как сами видите, мне сейчас было немного не до приёма гостей. Впрочем, вы ведь и сами явились без предупреждения и приглашения, так что не держите на меня обиды.
Асура Смешанных Небес выпустил густую струю дыма и отложил трубку в сторону.
Он выглядел не лучшим образом. Его одежда была разорвана в клочья и густо покрыта кровью, а на теле виднелось множество свежих ран.
Лицо было бледным от полученных внутренних повреждений, а в голосе сквозила смертельная усталость.
— Что здесь произошло? — Чёрный Демон удивлённо округлила глаза.
Не оставалось сомнений: все те сотни трупов на нижних этажах были делом рук Асуры Смешанных Небес. Но зачем ему понадобилось устраивать такую бойню в собственной обители?
Среди погибших были не только его собственные подчинённые, но и представители других фракций. А те двенадцать растерзанных тел на десятом этаже... принадлежали старейшинам, отдавшим Культу долгие годы своей жизни.
— Заговор, — лаконично ответил Пэ Джи Тэ. — Эти идиоты решили воспользоваться затворничеством Владыки и поднять бунт, чтобы захватить власть в Культе.
— Что?..
— Они прекрасно понимали, что занять трон Владыки силой у них не выйдет, даже если тот временно покинет нас. Поэтому их план состоял в том, чтобы разграбить древние хранилища Культа, забрать священные реликвии и покинуть Священный Пик.
Его испачканные кровью усы дрогнули в горькой усмешке.
— Во внешнем мире до сих пор скрываются безумцы, покинувшие Культ ещё во времена Владыки Демонов, Покоряющего Небеса. Из страха перед Небесным Демоном они сидят тише травы, не смея подавать голоса. Но заговорщики уверяли, что если мы покинем Священный Пик и объявим о создании собственного клана, все эти скрывающиеся мастера тут же примкнут к нам.
— ...
— Они хотели основать новую школу за пределами Демонического Культа и предложили мне стать её главой. Я выслушал их, велел собрать всех сторонников в одном месте... а затем просто вырезал их всех до единого.
Чёрный Демон лишь безмолвно приоткрыла рот, не находя слов от изумления.
Юри тоже застыл в оцепенении. Он никак не ожидал, что в Павильоне Скрытых Теней разыграется подобная драма.
— Зачем вы это сделали? — спросил Юри.
— А для этого нужны какие-то особые причины?
— Но ведь Небесный Демон ясно сказал: каждый, кто хочет уйти, волен покинуть Культ без всяких последствий.
— Эти люди — отступники и предатели. Я давно замечал их настроения и до поры до времени сквозь пальцы смотрел на их действия. Во мне тоже ещё брезжили старые амбиции, да и по былым временам безумной резни я иногда скучал. Мои подчинённые прекрасно знали об этом, поэтому сразу после указа Владыки они явились ко мне с детальным планом бунта.
— ...
— Ты ведь и сам был в тот день в Павильоне Вознесения. Владыка... не стал отдавать мне никаких приказов. Он лишь велел мне поступать по собственной воле.
Пэ Джи Тэ с грустной улыбкой погладил свою окровавленную бороду.
— И когда я вернулся сюда и вновь выслушал этот убогий лепет заговорщиков о бунте... мне просто стало противно. И в тот же миг я решил, что должен прикончить их всех. Вот и вся история.
Он вновь припал к трубке, сделав несколько глубоких затяжек и медленно выпуская дым.
— Итак... Зачем вы пожаловали? Впрочем, я и сам догадываюсь. Ты уже сразился с Уродливым Монстром Великой Силы, Чёрным Демоном, Мастером Дао Призрачных Глаз, Гом Ёном, Демоницей Ракшасой и Трёхглазым Монстром... Теперь остался только я.
Пэ Джи Тэ тихонько рассмеялся и пожал плечами:
— Но вот ведь незадача. Как видишь, сейчас я не в лучшей форме для боя.
— Неужели эти старейшины были настолько сильны?
— По отдельности они заметно уступают Семи Злам. Но те, кто умудряется выживать в Культе на протяжении десятилетий, неизбежно копят свои коварные трюки. К тому же их объединëнная боевая формация из двенадцати человек оказалась весьма опасной.
— Ваши раны не выглядят смертельными.
— Я получил сильные внутренние повреждения. Да и Божественное Преображение Воплощения Воли пришлось задействовать. Впрочем, если ты настаиваешь, я могу провести спарринг прямо сейчас.
Юри уже видел его улыбку во Дворце Десяти Тысяч Золотых, но сейчас она воспринималась совершенно иначе. Тогда Пэ Джи Тэ казался доброжелательным лишь внешне, но Юри интуитивно чувствовал скрытую фальшь.
Теперь же его лицо и эмоции пребывали в полной гармонии. Это был облик человека, который наконец сбросил со своих плеч тяжёлую ношу и обрёл долгожданный покой.
— Я пришёл не ради спарринга, — Юри кашлянул и продолжил: Просто решил заглянуть и поприветствовать вас перед уходом. К тому же вы когда-то обещали сделать мне подарок.
— Подарок... Точно, подарок. Желаешь получить редкий эликсир?
При слове «эликсир» лицо Юри мгновенно исказилось от отвращения. В его памяти сразу всплыли воспоминания о тех жутких зельях, которыми пичкали себя Пэ Джи Тэ и его сын.
— Обойдусь без эликсиров.
— Тогда как насчёт секретного руководства по боевым искусствам?
— Опять какое-нибудь демоническое учение?
— Все боевые искусства нашего Культа так или иначе относятся к тёмному пути.
— Тогда не надо.
— Ну, раз тебе ничего из этого не нужно, мне больше нечего тебе предложить.
Лицо Юри вытянулось. Почему-то этот умиротворённый, сбросивший груз забот мужчина средних лет в этот момент казался ему на редкость раздражающим...
— Что ж... тогда забудьте.
Они не были настолько близки, чтобы вести долгие беседы посреди залы, заваленной трупами старейшин. Да и Юри уже твёрдо решил покинуть Демонический Культ через несколько дней.
— Когда планируешь уходить? — спросил Пэ Джи Тэ.
— Я многому здесь научился, да и к Культу за это время немного привязался. Так что, пожалуй, дождусь ухода Владыки в затворничество, а потом сразу в путь.
— Ты стал весьма символичной фигурой для нашей обители. После ухода Владыки в Культе неизбежно начнётся смута, но если бы ты остался, твоё присутствие помогло бы успокоить умы последователей.
— Неужели и вы верите в эти бредни о том, что я сын Небесного Демона?
— Я прекрасно знаю, что ты не его сын. Но порой разумнее помалкивать, даже если слухи кажутся абсолютно нелепыми.
— Вместо того чтобы удерживать меня, чужака, не лучше ли вам самому, такому преданному Культу человеку, взять бразды правления в свои руки? — ответил Юри, делая несколько шагов назад. — Что ж, мне пора. Поправляйтесь скорее.
— Ещё свидимся в большом мире, — Пэ Джи Тэ тихо усмехнулся.
После ухода Юри и Чёрного Демона Асура Смешанных Небес вновь раскурил трубку и задумчиво уставился в окно.
— И долго ты ещё собираешься так дрожать? — негромко спросил он.
Забившийся в угол Чёрный Дракон испуганно вздрогнул от этих слов.
— Прекрати позориться и займись делом. Прибери здесь всё.
— Да... да, отец...
Пошатываясь, Чёрный Дракон поднялся на ноги и принялся убирать трупы. Пэ Джи Тэ, глядя на сына, лишь разочарованно покачал головой.
«Слишком громкое прозвище для такого труса...»
Глядя на недавнего Дракона Облаков... нет, теперь уже на Звезду Кулака, это несоответствие бросалось в глаза особенно сильно.
***
— Никогда бы не подумала, что Асура Смешанных Небес способен на такое... — содрогнулась от ужаса Чёрный Демон, когда они покинули Павильон Скрытых Теней. — Эти старейшины верой и правдой служили ему долгие годы, они называли друг друга братьями! И он вырезал их без капли жалости! Если я решу покинуть Культ, вдруг он и меня попытается прикончить?
— Он убил их лишь потому, что они затеяли бунт и предательство.
Поскольку Чёрный Демон опять несла сущую околесицу, Юри лишь раздражённо закатил глаза и промолчал.
«А ведь мне действительно хотелось сразиться с ним».
То, что поединок с Асурой Смешанных Небес сорвался, вызывало у него искреннее разочарование.
«Хотя его внутренние раны не выглядели настолько серьёзными, чтобы полностью лишить его возможности двигаться».
Может, он просто не хотел драться? Юри раздосадованно цокнул языком.
Впрочем, он не мог силой заставить соперника скрестить оружие, если тот наотрез отказывался.
Да и устраивать скандал посреди заваленного трупами зала было бы верхом глупости, так что уйти мирно было самым разумным решением.
До смерти оставалось ещё далеко, но лишних травм сейчас следовало избегать.
Ведь уже через четыре дня ему предстояло предстать перед Небесным Демоном.
Юри не знал, как к этому отнесётся Небесный Демон, но сам он был готов сражаться не на жизнь, а на смерть. Всё, что он успел перенять у Владыки, его опыт боёв с Семью Злами и знания, полученные от Бессмертного Духа Трупа...
Юри намеревался вложить все свои силы в этот единственный удар, чтобы хоть как-то дотянуться до Небесного Демона.
— Смогу ли я? — негромко пробормотал он вслух.
— Ты о чем это вдруг заговорил? — удивилась Чёрный Демон.
— Я смогу.
— Ах ты паршивец! Ты что, выпил втихаря среди бела дня?! Если собрался выпить, то должен был позвать меня! Зачем пить в одиночку?!
Игнорируя возмущённые возгласы Чёрного Демона, которая то и дело в сердцах пихала его в плечо, Юри твёрдо шёл вперёд, укрепляя свою решимость.

Комментарии

Загрузка...