После того как Семь Зол и Тёмный Канцлер удалились, в Павильоне Вознесения остались лишь Юри, Би Ён и Бессмертный Дух Трупа.
Во время недавнего объявления воли Владыки Юри ни разу не перебил Небесного Демона и не задал ни одного вопроса. Ведь это обращение предназначалось исключительно для последователей Демонического Культа.
И всё же, слушая его, Юри не мог не испытать странного трепета. Величественные планы Небесного Демона, рассуждавшего о грядущем вознесении, заставили содрогнуться даже Юри, который не имел к Культу никакого отношения.
«Хотя ей сейчас наверняка приходится ещё тяжелее».
Юри мельком взглянул на Би Ён. Её плечи до сих пор мелко дрожали от нахлынувших чувств, а сквозь прорези для глаз в маске виднелись блестевшие от слёз зрачки.
Это был священный трепет.
Иначе назвать её состояние было невозможно.
Наставник, которого она безмерно уважала и боготворила, собирался взойти по ступеням божественности. Ступить на неизведанный 10-й ранг, о достижении которого кем-либо прежде не доходило ни единого слуха. Наставник готовился сделать шаг на эту легендарную ступень, само существование которой вызывало огромные сомнения...
Но...
Помимо трепета, её сердце терзало и иное чувство. Би Ён немного помялась, а затем робко спросила:
— Наставник... что мне делать после того, как вы уйдёте в затворничество?
Если оглянуться назад, вся её жизнь после встречи с Небесным Демоном была лишь беспрекословным следованием его воле.
Она стала ученицей, потому что он велел ей стать ею. Жила во Дворце Красной Крови, потому что он так распорядился. Изучала боевые искусства и усердно тренировалась по его указке.
Даже то, что она впервые покинула Священный Культ, отправилась во Дворец Крайнего Предела, уехала вместе с Чёрным Демоном, сражалась с Юри и путешествовала по миру...
Всё это было осуществлением воли её наставника.
«Когда-нибудь...»
Конечно, она лелеяла надежду однажды унаследовать трон и стать новым Небесным Демоном.
Но было ли это её собственным, искренним желанием? Она — Малая Глава, ученица великого правителя. Она изучила Божественное Искусство Небесного Демона, сильнейшее боевое искусство в поднебесной, а значит, её прямой долг — в будущем стать преемницей.
Если она, получив наставления от самого сильного мастера современности, не сумеет занять его место, это станет оскорблением памяти учителя и предательством его надежд.
А значит, она просто обязана стать Небесным Демоном...
Это разрастающееся в душе смятение постепенно превратилось в её внутреннюю уязвимость. Сжав разболевшуюся грудь руками, Би Ён умоляюще посмотрела на Небесного Демона.
— Поступай так, как велит тебе собственная воля.
Небесный Демон опустил на неё свой спокойный взор и заговорил.
Даже для своей единственной ученицы его ответ остался прежним. Точно такие же слова он только что адресовал Семи Злам.
Плечи Би Ён уныло поникли. Она не рассчитывала услышать от него какое-то особенное напутствие, предназначенное только для её ушей... Хотя кого она обманывала? На самом деле она отчаянно на это надеялась.
Если бы наставник лично отдал ей приказ...
Она последовала бы ему без малейших колебаний. Скомандуй он ей тренироваться не покладая рук до самого его возвращения — она бы занималась днём и ночью, забыв про сон. Вели он ей во что бы то ни стало прорваться на 7-й ранг — она бы расшиблась в лепёшку, но выполнила этот приказ.
Однако наставник лишь велел ей поступать по собственной воле.
— Но... этот выбор... для меня слишком труден, — дрожащим от волнения голосом выдохнула Би Ён.
Отсутствие собственного твёрдого мнения ввергало её в ещё большее смятение. В последнее время в её душе из-за многих причин и без того царил полнейший хаос.
— Следовать собственным желаниям всегда нелегко, — Небесный Демон снисходительно улыбнулся, выслушав жалобы своей непутёвой ученицы.
Эта мягкая улыбка заставила Би Ён окончательно потерять самообладание. Немного поколебавшись, она рухнула перед ним на колени.
— Чего вы ждёте от меня, наставник? Если вы прикажете мне стать той, кто достоин звания Малой Главы, ваша никчёмная ученица приложит все силы и душу, чтобы оправдать ваши ожидания!
— А кто, по-твоему, достоин звания Малой Главы?
— ...?
— Я не собираюсь ничего приказывать тебе.
Небесный Демон покачал головой:
— Ты должна решить это сама. Если хочешь узнать большой мир — отправляйся в путешествие. Мечтаешь достичь новых высот в боевых искусствах — посвяти себя тренировкам. Если же ты решишь навсегда покинуть Священный Культ... что ж, ты вольна сделать это.
— ...!
— Даже если ты уйдешь, я не стану лишать тебя боевых искусств. Ты вольна поступать так, как пожелаешь. Подумай об этом. Разберись в своих истинных желаниях и найди то, к чему стремится твоя душа.
От этого негромкого ответа зрачки Би Ён испуганно расширились. Для неё, привыкшей со времён потери памяти следовать исключительно воле Небесного Демона, эти слова были слишком сложными для понимания.
— Я... поняла, — выдавила она из себя.
Ей было тяжело и больно, но продолжать расспросы она не смела. Сама попытка спорить казалась ей признанием собственной неполноценности, она боялась разочаровать учителя. В итоге Би Ён лишь покорно опустила взгляд.
— Я подчинюсь вашей воле... Нет, простите. Ваша никчёмная ученица просит разрешения удалиться...
Когда Би Ён ушла, в Павильоне Вознесения остались лишь Юри, Бессмертный Дух Трупа и Небесный Демон.
— И надолго вы собираетесь нас покинуть? — спросил Юри.
Именно это интересовало его больше всего.
Честно говоря, само заявление Небесного Демона стало для него полной неожиданностью.
То, что Небесный Демон закрывал глаза на дерзкие выходки Юри, объяснялось исключительно особым статусом юноши.
Юри не был последователем Демонического Культа. К тому же он был учеником Лореллии, которую Небесный Демон по-прежнему считал своей младшей соученицей.
Благодаря этому Юри мог не выказывать Небесному Демону должного почтения как правителю.
Однако.
Во всех остальных вопросах Небесный Демон всегда представал перед Юри как крайне авторитарный и суровый владыка. И то, что этот грозный правитель накануне своего ухода даровал абсолютную свободу не только Семи Злам, но и вообще всем последователям Культа, казалось немыслимым.
— Трёхглазый Монстр наверняка уйдёт, — ответил Небесный Демон. — Ему давно наскучило сидеть во Дворце Ста Зверей. Он вёл себя тихо лишь потому, что боялся моего наказания, но теперь он определённо воспользуется этой возможностью и отправится путешествовать по миру.
— Это... случайно не забота обо мне? — Юри подозрительно прищурился.
Его решимость прикончить Трёхглазого Монстра оставалась непоколебимой. Если представится шанс, он убьёт его перед тем, как покинет Культ.
Во время прошлого поединка он сумел составить примерное представление о силе этого ублюдка. Да и способ нейтрализовать его многочисленную армию химер Юри уже подготовил.
Единственной неизвестной переменной оставалось Божественное Преображение Воплощения Воли Трёхглазого Монстра. Юри никогда не видел его лично и не имел о нём никаких сведений.
Но даже с учётом этого фактора его шансы на победу были весьма высоки.
В поединке против Гом Ёна Юри совершил огромный шаг вперёд. Он ещё не преодолел барьер окончательно, но отчётливо чувствовал, что уже начал карабкаться по стене, отделяющей его от вершины.
Но настоящие проблемы должны были начаться вовсе не во время убийства Трёхглазого Монстра. Всё самое сложное ждало его после.
До сих пор под покровительством Небесного Демона он мог спокойно спарринговаться с членами Семи Зол, но настоящая битва насмерть — совсем иное дело.
Если Юри прикончит Трёхглазого Монстра, в Культе найдётся немало желающих отомстить за него.
Вполне вероятно, что за оружие возьмётся кто-то из Семи Зол. Уродливый Монстр Великой Силы, Чёрный Демон или Гом Ён вряд ли станут вмешиваться, но вот Демоница Ракшаса, всегда строго следовавшая правилам и законам Культа, наверняка захочет покарать убийцу.
Её порывы мог поддержать и Асура Смешанных Небес, который долгие годы состоял в рядах Семи Зол бок о бок с Трёхглазым Монстром. Да и Мастер Дао Призрачных Глаз вполне мог вмешаться.
И если против него выступят сразу все трое, у Юри не останется ни единого шанса на победу. Ему придётся бежать без оглядки.
Его план состоял в том, чтобы убить Трёхглазого Монстра, а затем изо всех сил прорываться за пределы Священного Пика. Стоило ему добраться до территорий Праведного пути, как преследование ослабло бы, но даже там ему пришлось бы долгое время опасаться внезапных покушений.
Он был готов к такому исходу. Но... если Трёхглазый Монстр, воспользовавшись указом Небесного Демона, просто покинет Культ? Станет ли кто-то мстить за смерть ренегата, добровольно отрëкшегося от Культа?
Вдруг это невероятное, из ряда вон выходящее решение Небесного Демона было... его прощальной заботой о своём названном племяннике?
— Ты преувеличиваешь, — раздался его голос.
— Вы... что, опять прочитали мои мысли?
— Я ведь говорил, что не люблю копаться в чужих умах.
— Тогда как вы догадались?
— Твои мысли слишком легко угадать.
Юри недовольно поморщился.
— Зачем тогда было делать подобное заявление именно сейчас?
— Разве моих недавних объяснений тебе недостаточно? — спросил Небесный Демон.
Юри немного подумал и покачал головой:
— Вполне достаточно.
Улыбка Небесного Демона стала ещё теплее.
— Осталось всего девять дней. Думаешь, ты успеешь?
— Вчера мне удалось достичь неплохих результатов.
— Звезда Кулака... Красивое прозвище, вполне заслуженное.
Это имя ему дал Гом Ён. Юри и сам находил в нём особое очарование, ведь Лореллию несколько десятилетия назад, прежде чем окрестить Злой Святой, звали Злой Звездой.
— Но на мой взгляд, прозвище Демона Кулака подходит тебе куда больше.
— А мне оно не нравится, — Юри усмехнулся и принялся разминать запястья.
Небесный Демон молча наблюдал за его действиями, а затем спросил:
— И что ты делаешь?
— Раз уж я здесь, давайте проведём ещё один спарринг. Через девять дней я вас больше не увижу, так что нужно выжать из оставшегося времени максимум пользы.
— Достойная решимость, — Небесный Демон улыбнулся и плавно спустился на водную гладь.
***
Растирая ноющие от многочисленных тумаков суставы, Юри вышел во двор и замер на месте от невероятного зрелища.
— О-о-о... О-о-о-о!.. Ах ты паршивец! Почему ты так долго?!
Прямо посреди Зала Божественного Демона, личной резиденции Небесного Демона.
Чёрный Демон с раскрасневшимся от алкоголя лицом покачивалась на ногах, размахивая бутылками в обеих руках и громко возмущаясь.
Эта картина до боли напомнила Юри его земное прошлое, когда во время работы ночным кассиром в круглосуточном магазине к нему под утро заваливались в стельку пьяные клиенты, хватали алкоголь без оплаты и пили его прямо из горлышка у кассы.
— Вы с ума сошли? — испуганно прошептал Юри, судорожно оглядываясь по сторонам.
Если бы их застала Демоница Ракшаса, дело точно не кончилось бы простым выговором. Она бы на месте устроила здесь кровавую баню.
— Хе-хе-хе... Сладкое! Какое же оно сладкое...
Для мастера её уровня опьянеть было невероятно сложной задачей. Похоже, Чёрный Демон пила с твёрдым намерением набраться до беспамятства — её взгляд был совершенно затуманенным.
— И куда подевалась госпожа Демоница Ракшаса?
— Ик... Старшая соратница... просто взяла и бросила меня-я-я...
— Что?
— Сказала... ик... что ей больше нет нужды следить за мной...
Юри удивлённо округлил глаза, слушая её заплетающийся лепет. Неужели Демоница Ракшаса, которая всегда почитала волю Небесного Демона как священную заповедь, наплевала на приказ о слежке?
«Наставник ведь не отдавал ей такого приказа».
Поступать так, как велит собственная воля.
«Неужели Демоница Ракшаса тоже впала в глубокие раздумья?..»
Даже если и так, гадать об этом сейчас было бесполезно. Юри тяжело вздохнул и подошёл к Чёрному Демону.
— Послушай, при всём моём уважении, пить в стельку прямо в Зале Божественного Демона — это вопиющая дерзость, тебе так не кажется?
— Да как ты смеешь, сопляк! Ты что, оглох?! Разве ты не слышал слова Владыки?! Владыка... ик... разрешил нам поступать так, как велит наша собственная воля! — Чёрный Демон взъелась на него, гневно сверкнув глазами. — А моя воля велит мне пить вино! Так что я буду пить его сколько захочу-у-у...
— Вот ведь безумная баба...
Эти ругательства случайно сорвались с его губ, но Юри даже не подумал извиняться. Он тяжело вздохнул и подхватил Чёрного Демона под руку, помогая ей удержать равновесие.
— Ладно, я всё понял. Пойдём-ка лучше домой, хорошо?
— Домо-ой? Точно, надо идти домой... Хе-хе... Сегодня ведь праздничный пир...
Чёрный Демон глупо заулыбалась и позволила Юри увести себя.
Она не притрагивалась к алкоголю почти месяц. И теперь, когда вечно ворчащая Демоница Ракшаса ушла с озадаченным видом, никто больше не мог помешать ей предаваться пьянству.
***
— Ээй, очнись немного.
Она думала, что её больше никто не побеспокоит, но глубоко ошиблась. Чёрный Демон недовольно поморщилась, почувствовав, как Юри бесцеремонно тычет её локтем в бок.
Пусть у неё и заплетался язык, мастер её уровня не мог окончательно лишиться рассудка от простого вина. Какой бы непутёвой она ни была, чувство самосохранения у неё присутствовало. Даже сквозь глубокое опьянение в её сознании теплился трезвый разум.
«Чего тебе, паршивец? Я впервые за долгое время дорвалась до вина, зачем ты мне мешаешь?» — Чёрный Демон в конце концов подавила хмель и сердито посмотрела на него. Его тычки локтем были довольно болезненными.
[А ты что собираешься делать?]
[Я не понимаю, о чём ты спрашиваешь.]
[Я спрашиваю, останешься ли ты в Демоническом Культе.]
В глазах Чёрного Демона наконец засиял ясный разум. Она пристально посмотрела Юри в глаза и ответила мысленно:
[А куда ещё мне идти? Неужели в этом мире найдется хоть одно место, готовое принять такое чудовище, как я?]
[Хватит нести чушь. И что с твоим обликом не так?]
[Я ведь не человек и не демон. Я просто уродливый получеловек.]
[Какая вообще разница между Культом и внешним миром? С твоей силой тебя везде примут с распростëртыми объятиями, разве нет?]
[Ты ничего не понимаешь. Я могу спокойно расхаживать по территории Культа, не пряча своего лица, лишь потому, что Небесный Демон даровал мне статус одной из Семи Зол. Но стоит мне показаться во внешнем мире, как безумные маги, жаждущие изучить структуру моего тела, тут же откроют на меня охоту.]
Её мысленный голос звучал на редкость грустно.
[В Культе мне не о чем беспокоиться. Здесь меня почитают как великого мастера. Но за пределами этих земель люди будут лишь тыкать в меня пальцами, презирая за то, что я получеловек.]
[Если кто-то посмеет тыкать в тебя пальцем, я лично переломаю ему все пальцы], — нахмурившись, ответил Юри.
Чёрный Демон удивлённо округлила глаза.
[Безумные маги захотят поймать тебя? Что ж, мы просто переломаем им всем кости.]
[Надо же, как ты заговорил, едва получив громкое имя Звезды Кулака. Думаешь, если ты способен избить их, я сама не справлюсь с кучкой жалких магов?]
[Тогда мы просто будем избивать их вместе. Так что завязывай со своими глупыми страхами... и хорошо подумай.]
Она вечно жаловалась, как ненавидит Культ и как ей надоело быть одной из Семи Зол, но стоило представиться реальной возможности уйти, как она тут же засомневалась.
[Хм...]
Она лукаво улыбнулась и плотнее прижалась к Юри, обвив рукой его плечо.
[Надо же, мой братец Невосприимчивый заговорил как настоящий мужчина. Я прямо тронута до глубины души.]
[Да ну тебя.]
[Ладно, ладно! Я серьёзно подумаю над этим. Но даже если я решусь уйти, я не смогу бросить своих названных матерей здесь. Мне придётся забрать их с собой.]
Её взгляд стал серьёзным.
[Но я сомневаюсь... Они родились здесь и провели в Демоническом Культе всю свою жизнь. Они знают меня лишь как великого мастера из Семи Зол. Если я предложу им покинуть эти земли... согласятся ли они пойти со мной?..]
[Хм... Думаю, на этот счет тебе точно не стоит переживать], — ответил Юри, вспомнив, как названные матери обычно относились к Чёрному Демону.
Кажется, Чёрный Демон была единственной, кто не замечал очевидного — её названные мамы уже давным-давно знали всю правду...
***
Прошло три дня.
Юри по-прежнему жил в усадьбе Чёрного Демона. Хозяйка дома не гнала его, да и самому Юри идти было особо некуда.
Ни Би Ён, ни Демоница Ракшаса больше не появлялись.
Поэтому Чёрный Демон вовсю радовалась жизни, каждый божий день устраивая дома настоящие попойки.
После ухода строгой надзирательницы Чёрный Демон больше не таскалась за Юри по пятам под предлогом слежки.
Да и сама эта слежка теперь лишилась всякого смысла. Благодаря событиям последнего месяца абсолютно каждый в Демоническом Культе прекрасно понимал, какой чудовищной силой обладает Юри.
Даже если он в одиночку гулял по улицам города, никто не смел перебегать ему дорогу.
В самом Культе...
В городе одновременно царили праздничное веселье и глубокое смятение.
Причиной тому стал официальный указ Владыки, оглашëнный Тёмным Канцлером.
Затворничество правителя преследовало одну великую цель — вознесение по ступеням божественности.
Но его помыслы не были связаны с завоеванием мира силой. И потому каждый, кто мечтал утопить мир в крови и развязать войну, был волен покинуть Культ...
Последователи, что искренне чтили законы Культа, верили в противостояние небесам и преданно ждали истинного Небесного Демона, радостно ликовали.
Но вот обычные безумцы, жаждавшие лишь безграничной силы, и те, кто бежал в Культ от преследований внешнего мира...
Эти люди, грезившие о временах былой резни, теперь стояли перед тяжёлым выбором: уйти им или остаться.
И в этом погружëнном в хаос городе...
Юри неторопливым шагом подошёл к Павильону Скрытых Теней.
Пришло время провести последний тренировочный поединок — с Асурой Смешанных Небес.

Комментарии

Загрузка...