— Могу я убить Трёхглазого Монстра?
От этого внезапного вопроса Небесный Демон слегка склонил голову набок.
— И ты послушаешься, если я прикажу тебе этого не делать?
— Я убью его тайно, пока вы будете в уединённой медитации, а затем покину Культ.
— Зачем тогда спрашиваешь разрешения?
— Посчитал, что должен вас предупредить.
Юри открыто и прямо посмотрел на Небесного Демона. Тот молча созерцал юношу сверху вниз, а затем на его губах появилась лёгкая усмешка.
— Твои попытки предугадать мои чувства крайне дерзки.
— Я вовсе не это имел в виду...
— Если ты хочешь убить Трёхглазого Монстра — дерзай. Если, конечно, сможешь. Но расплачиваться за пролитую кровь тебе придётся самому.
Это означало, что в подобные дела Небесный Демон вмешиваться не станет и защищать его не будет.
— В нашем Культе смертельные схватки между своими — обычное дело. Сильный выживает, слабый погибает. Таков закон джунглей Демонического Культа. Но ты не состоишь в Культе. Так что наверняка найдутся те, кто захочет убить тебя, чтобы отомстить за Трёхглазого Монстра.
— Я понял.
Этого ответа было вполне достаточно. Юри и не рассчитывал на покровительство Небесного Демона в таком вопросе.
— И когда же ты планируешь его прикончить?
— Мой план — заглянуть во Дворец Ста Зверей прямо перед тем, как я навсегда покину Демонический Культ, и прикончить ублюдка на месте.
Вчера во время спарринга с Трёхглазым Монстром Юри проверил множество вещей на собственной шкуре.
«Даже ядовитые когти не станут для меня проблемой».
На когтях Трёхглазого Монстра был сильный яд.
Но бороться с ним Юри было не так уж сложно. Его не смог бы отравить ни один яд, если только он не исходил от истинного мастера ядовитых искусств уровня Тёмного Короля или Короля Ядов. И даже если бы токсин Трёхглазого Монстра проник глубоко внутрь, он вряд ли смог бы убить Юри. Ядовитая скверна просто сгорела бы в очищающем пламени его внутренней энергии.
Помимо яда, уродливое тело Трёхглазого Монстра таило в себе множество других сюрпризов. Он мог извергать изо рта пламя, растягивать свои конечности до невероятной длины и покрывать кожу прочной чешуёй. Его постоянно меняющееся тело и было его главным оружием.
Но совладать с этой мощью Юри было вполне под силу. Как Трёхглазый Монстр дрался вчера вполсилы, так и Юри не раскрывал всех карт. Если сойтись с ним в смертельной битве и выложиться на все сто процентов, победа будет за ним.
Единственной опасной переменной оставалось одно...
— В чём заключается Божественное Преображение Воплощения Воли Трёхглазого Монстра?
— Я не вижу причин отвечать на этот вопрос.
— Вы не ответите, даже если я выиграю наше пари и спрошу об этом?
— В рамках нашего уговора я намерен отвечать лишь на те вопросы, что касаются лично меня. Ты волен делать с Трёхглазым Монстром всё, что пожелаешь, но я — Владыка Демонического Культа. Не жди от меня содействия в убийстве моих же подчинённых.
Услышав столь категоричный ответ, Юри замолчал. Хотя в повседневном общении он порой позволял себе некоторую вольность с Небесным Демоном, он всегда чётко видел невидимую черту, которую нельзя переступать.
Когда этот человек говорил не как близкий наставник, а как грозный Владыка Культа, следовало проявлять предельную осторожность.
«Как-то раз я уже проявил дерзость и едва не лишился головы...»
Небесный Демон относился к нему весьма снисходительно, но это не означало, что он станет терпеть откровенную наглость. Один неверный шаг — и все те доверительные отношения, что они выстраивали месяцами, рухнут в одно мгновение.
«Доверительные отношения... Надо же».
Юри и представить себе не мог, что когда-нибудь сможет говорить о дружеской связи с самим Владыкой Демонического Культа. Юноша тихо усмехнулся и покачал головой.
— Чему ты улыбаешься?
— Да просто... всё это кажется мне удивительным.
— И что же именно?
— Раньше я думал, что вы — холодный, недосягаемый и беспощадный человек.
В ответ на это искреннее признание Небесный Демон лишь тихо рассмеялся.
***
Дни летели один за другим по строгому графику: по понедельникам и четвергам Юри посещал Павильон Вознесения, а по вторникам и пятницам отправлялся в башню Луделла.
Каждый его день был наполнен усердным трудом.
Каждый раз, покидая Павильон Вознесения, Юри чувствовал себя сильнее. И пусть их поединки с Небесным Демоном неизменно заканчивались его разгромным поражением, в процессе этих схваток в его разум и тело впечатывались крупицы безупречного боевого искусства сильнейшего мастера.
В башне Луделла продолжалось его обучение Великому искусству блуждающей души. Когда он прошёл через этот опасный ритуал, который позволялось проводить лишь раз в день, в третий раз, Юри ощутил невероятный прорыв.
Остатки духовного восприятия больше не угасали. Ощущение не было чётким, но при должной концентрации он мог уловить его в любой момент. Шестое чувство, которое раньше пробуждалось лишь при отделении души от тела, теперь окончательно укоренилось в его физической оболочке.
— Это... поистине поразительно, — искренне восхитилась Бессмертный Дух Трупа.
Ей в своё время тоже удалось полностью открыть духовное восприятие, но у неё на это ушли годы упорных тренировок.
— Не думала, что твои чувства пробудятся так быстро. Неужели всё дело в способностях одержимого?
Изначально она планировала лишь помочь Юри освоиться с ощущениями духовного тела до того, как он покинет Культ. Она рассчитывала, что накопленный опыт со временем позволит его шестому чувству раскрыться естественным путем.
Но чтобы открыть его всего за три сеанса?..
«Впрочем, он с самого начала рос пугающе быстро».
Пусть Юри и освоил всего одно заклинание — «Иссушающий Вечность», во всей башне Луделла сейчас едва ли нашлось бы пять магов, способных понимать природу душ и жизненной силы так же глубоко и тонко, как он.
— Что скажешь? Теперь, когда твои духовные чувства пробудились, ты мог бы изучить и другие заклинания из моей «Формулы Разложения Трупа», помимо «Иссушающего Вечность».
— Одного «Иссушающего Вечность» мне вполне достаточно, — с кривой усмешкой покачал головой Юри. — Я много раз думал об этом и пришёл к выводу, что по характеру совершенно не гожусь в маги.
Таланты переселенцев из другого мира действительно были гораздо лучше адаптированы для магии, нежели для тяжелого пути воина ближнего боя.
И дело было далеко не только в предрасположенности.
Одержимые на Земле были обычными геймерами. Они привыкли часами сидеть на стуле, уставившись в монитор и стуча по клавиатуре. Насилие и убийства были бесконечно далеки от их повседневной жизни.
И забросить такого человека в чужой мир, заставив его ежесекундно рисковать жизнью на пути боевых искусств? Это невероятно тяжело. Даже если переселенец жаждал силы, большинство из них предпочли бы держаться на безопасном расстоянии и швыряться заклинаниями, нежели брать в руки холодное оружие.
Те единицы, кто всё же решался взять в руки меч, уже не были обычными людьми. А уж те немногие, кто шёл в бой с голыми руками, и вовсе казались безумцами.
Юри стал рукопашным бойцом лишь потому, что его наставницей была Лореллия. Но в последнее время его всё чаще посещали странные мысли. Когда его кулак проскальзывал мимо вражеского лезвия, когда он в последний момент уклонялся от ударов, способных разорвать его тело на куски...
Этот безумный, обжигающий мозг восторг доставлял ему непередаваемое удовольствие.
«Возможно, даже если бы я не встретил госпожу Лореллию, я всё равно выбрал бы этот путь...»
Ведь ещё в игре он обожал испытывать подобные чувства. Его персонаж, Невосприимчивый к оскорблениям, всегда бегал без доспехов, в одних трусах, когда любое случайное касание босса приводило к мгновенной смерти. Юри шёл на это лишь потому, что ему безумно нравилось оттачивать уклонения до совершенства, пока движения не становились безупречными.
— К тому же на освоение других заклинаний, помимо «Иссушающего Вечность», уйдет слишком много времени, верно?
— Тогда почему бы тебе просто не остаться в Демоническом Культе подольше? — спросила она.
Юри удивлённо округлил глаза. Бессмертный Дух Трупа говорила абсолютно серьёзно.
— Если ты боишься остаться без крыши над головой после того, как Небесный Демон уйдёт в медитацию, можешь жить в башне Луделла. Для тебя здесь всегда найдётся свободная комната.
— Э-э... Вы хотите сказать, что желаете взять меня в ученики?
— Вовсе нет. Я просто предлагаю тебе жильё. Хотя, если захочешь, я могу обучить тебя магии.
— А какая тогда разница между учеником и простым постояльцем?
— Неужели ты хочешь зваться Юри Луделла? — с лукавой улыбкой поинтересовалась Бессмертный Дух Трупа. — Быть учеником Главы башни — куда более хлопотное дело, чем тебе кажется. Другие маги башни Луделла, конечно, не посмеют перечить моему решению. Но если ты станешь моим учеником хотя бы формально, тебе придётся осознать себя частью нашей башни.
— Для меня это слишком сложно.
— Я предлагаю тебе колоссальную привилегию. Что скажешь?
— Я глубоко признателен вам за такое щедрое предложение, но я не могу больше оставаться в Демоническом Культе, — вежливо ответил Юри, а затем осторожно добавил: Вам... просто станет одиноко после того, как Небесный Демон уйдёт в затворничество?
— Да, — без колебаний кивнула Бессмертный Дух Трупа. — Даже я не смогу находиться рядом с Небесным Демоном во время его уединëнной медитации, так что мне определённо будет скучно и одиноко. К тому же обучать тебя оказалось весьма забавным занятием.
— Ваши слова заставляют моё сердце дрогнуть...
— Ха-ха! Неужели тебе стало меня жаль?
— Если я отвечу «да», вы ведь наверняка разозлитесь.
— Не настолько, чтобы выйти из себя. Что ж, когда Небесный Демон уйдёт в затворничество, а ты покинешь нас... я тоже сосредоточусь на собственных делах.
— Вы тоже планируете уйти в уединëнную медитацию?
В ответ на этот вопрос Бессмертный Дух Трупа лишь загадочно улыбнулась. Слегка склонив голову, она прошептала:
— Десять Сефирот — это фундамент для вознесения.
— ...?
— Эти первозданные осколки одним лишь своим присутствием на теле многократно усиливают любые способности владельца. А если пробудить Сефиру и стать её истинным хозяином, то сокрытую в ней первородную мощь можно использовать как основу для сотворения собственного мифа о вознесении.
Она сама заговорила о вещах, отвечать на которые раньше категорически отказывалась.
— Разумеется, одно лишь пробуждение Сефиры не вознесет тебя на 10-й ранг и не сделает богом. Это всего лишь фундамент. Процесс вознесения заключается в том, что именно ты сумеешь воздвигнуть на этой основе. Но по сравнению с теми, кто лишён этого фундамента, преимущество получается колоссальным.
— Почему вы вдруг решили рассказать мне об этом?
— Ты ведь сам безумно хотел это узнать. Да и кто знает, свидимся ли мы когда-нибудь после того, как ты покинешь Демонический Культ.
— Но когда я спрашивал в прошлый раз, вы уверяли, что мне ещё рано знать такие вещи.
— Неужели ты сам не замечаешь, насколько сильно вырос с тех пор?
Юри мысленно согласился. Он впервые спросил её об артефактах в свой самый первый день в Павильоне Вознесения, и с тех пор совершил невероятный качественный скачок.
— Сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы научиться использовать пробуждëнную Сефиру с умом. Пусть это и фундамент для вознесения, суть артефакта — первородный осколок. Эта сила способна принимать любую форму. Попробуй объединить её со своим Воплощением воли.
— Но почему Небесный Демон не владеет ни одной Сефирой?
Из всех её удивительных откровений этот вопрос волновал Юри больше всего.
— Он ведь полубог, стоящий на пороге истинного величия. Если бы у него была Сефира, разве он не вознëсся бы давным-давно?
— Он куда более упрям, чем ты можешь себе представить, — её улыбка слегка угасла. — И пусть в конструкции Десяти Сефирот нет злого умысла, создал их всё-таки Бог-Кузнец. Нам неизвестны истинные мотивы божества... Но Небесный Демон из тех людей, кто твёрдо убеждён: человек должен ковать свою судьбу исключительно собственными руками.
— ...
— Да и возможности такой у него особо не было. Местонахождение остальных Сефирот окутано тайной. Мой Тиферет веками передавался по наследству внутри башни Луделла.
Юри понимал, что даже если их местонахождение неизвестно, Небесный Демон при желании легко смог бы отыскать любой артефакт. Более того, на Острове Золотых Цветов он без малейших колебаний вернул Хесед Юри.
Всё было именно так, как говорила Бессмертный Дух Трупа — Небесный Демон просто принципиально не желал использовать чужую божественную силу.
***
— Давненько не виделись, — раздался знакомый голос.
Воскресенье.
Би Ён, не появлявшаяся целых две недели, вновь проигнорировала парадные ворота и теперь стояла прямо на высокой каменной стене усадьбы.
— И где тебя носило всё это время? — спросил Юри.
— Постигала саму себя.
— Две недели кряду?
— Путь самосовершенствования бесконечен, его никогда не бывает много.
— И как успехи? Есть прогресс?
— Я отчётливо осознала многие свои слабости, но преодолеть их пока не смогла. Мне ещё предстоит долгая работа над собой.
Юри не знал, делает ли она это намеренно, но Би Ён казалась гораздо более спокойной и отрешённой, чем полмесяца назад.
— Я слышала о твоих успехах. Говорят, ты сразился с Уродливым Монстром Великой Силы и Трёхглазым Монстром. К кому из Семи Зол ты собираешься отправиться сегодня?
— К Гом Ёну, — ухмыльнулся Юри.
При этом имени плечи Би Ён слегка вздрогнули.
— Юри... могу я пойти с тобой?
— Нет.
Она никак не ожидала столь резкого и безапелляционного отказа. Би Ён покачнулась, словно от сильного удара.
Две недели усердных медитаций, попытки отбросить зависть и комплексы, взрастить веру в собственные силы... Всё это пошло прахом. Холодный отказ близкого друга мгновенно разрушил её с трудом обретённый душевный покой.
— Тебе незачем куда-то идти. Он сам придёт сюда.
— Да выражайся ты яснее! — вспыхнула она, мгновенно принимая воинственный вид.
— Он обещал быть ровно в полдень, так что скоро явится. Нечего торчать на стене, спускайся давай.
Юри потерял к ней интерес и принялся разминать суставы.
«Всё-таки мы две недели не виделись, мог бы встретить меня чуточку дружелюбнее...»
Би Ён укорила себя за то, что, возможно, вела себя слишком холодно при встрече, и послушно спрыгнула во двор.
— Ты пришла с пустыми руками? — послышался вялый, апатичный голос со стороны.
К ним неторопливо подошла Чёрный Демон, помахивая рукой. Она уже долгое время была лишена возможности пригубить алкоголь. Её глаза сияли кристальной ясностью, но двигалась и говорила она при этом на редкость лениво.
— Могла бы прихватить с собой хоть бутылочку...
Если бы Малая Глава принесла выпивку, даже невыносимая Демоница Ракшаса не посмела бы пикнуть. Чёрный Демон с явной обидой посмотрела на недогадливую Би Ён.
— ...?
Би Ён лишь озадаченно моргнула, не понимая причин этого недовольного взгляда.
***
Незадолго до полудня ворота усадьбы распахнулись, и во двор уверенным шагом вошли мужчины в чёрных одеждах.
Это были мастера меча из Леса Мечей, признававшие Гом Ёна своим предводителем. Лес Мечей объединял лучших фехтовальщиков Демонического Культа, а семеро сильнейших среди них, бывшие назваными братьями Гом Ёна, звались Семью Смертоносными Мечами.
— Братья прослышали о моём поединке с благодетелем и изъявили желание лично увидеть этот бой, — с тёплой улыбкой произнёс Гом Ён, сложив ладони в вежливом приветствии. — Если ты против их присутствия, я немедленно велю им уйти.
— Да нет, я не против.
— Зато я против! — вскинулась Чёрный Демон. — Вас притащилось целых восемь человек! Могли бы из вежливости к хозяйке дома принести с собой вина! И вообще, с какой стати вы устроили этот балаган на территории моей усадьбы?!
— Я просто посчитал непочтительным заставлять благодетеля самого идти к нам, — с улыбкой ответил Гом Ён. — Мы так спешили и так предвкушали этот поединок, что совершенно позабыли о подарках. Чёрный Демон, прости за оплошность. Я обязательно заглажу свою вину позже.
— Вина... Дайте мне вина!
Когда Чёрный Демон была готова закатить настоящую истерику, Демоница Ракшаса с суровым видом схватила её за плечо:
— Успокойся и веди себя прилично! На тебя смотрят подчинённые.
— О-о-ох!
Игнорируя страдальческие причитания лишённой алкоголя хозяйки усадьбы, Юри и Гом Ён сошлись в центре двора.
— Мастер Дао Призрачных Глаз, Уродливый Монстр Великой Силы, Трёхглазый Монстр...
Тук, тук.
Гом Ён легонько постучал пальцами по рукояти меча на поясе.
— С Демоницей Ракшасой и Чёрным Демоном ты сражаешься регулярно. Получается, я шестой по счёту. Этот порядок имеет для тебя какое-то значение?
— Я не в том положении, чтобы оценивать силу Семи Зол и выстраивать рейтинги. Но с вами, Гом Ён, я хотел сразиться как можно позже.
— О? Могу я спросить, почему?
— Потому что тогда, в Пантерионе, я даже не сумел толком разглядеть траекторию вашего клинка.
В тот день Эстор почтительно попросил преподать ему урок, и Гом Ён согласился. Одного-единственного удара хватило, чтобы меч Эстора разлетелся на куски.
— Я знаю, насколько быстр и смертоносен ваш меч.
— Ха-ха... Ты мне льстишь. Но раз ты решил провести наш отложенный спарринг именно сейчас... значит ли это, что теперь ты способен уследить за моим клинком?
— Вот сейчас и проверим.
От этого прямого ответа улыбка Гом Ёна стала ещё шире. В ней не было вызова или злобы. Как и Юри, Гом Ён искренне предвкушал эту схватку.
Он разглядел его невероятный потенциал ещё тогда, в Пантерионе. Среди всех молодых талантов, собравшихся в тот день, Юри был неоспоримо сильнейшим. Тогда его звали Грозовым Облаком, но за прошедшие годы он вырос в истинного Дракона Облаков.
Когда-нибудь он покинет Демонический Культ и вернётся в большой мир. И тогда люди поймут, что звание «Дракона» для него уже слишком мелко. Он поднялся гораздо выше. И возможность испытать эту силу лично заставляла кровь Гом Ёна бурлить от предвкушения.
— Каждый из величайших мечников поднебесной идёт своей собственной тропой, — произнес Гом Ён. — Путь Императора Меча — это абсолютное совершенство. Путь Демона Меча — это безупречное владение базой. А путь Демоницы Ракшасы... ха-ха, неловко говорить об этом в её присутствии, но она уповает на непредсказуемость и хитрость.
— Хмык, — Демоница Ракшаса лишь фыркнула, но спорить не стала.
— Мой же меч — это чистая скорость. Так что будь начеку.
Гом Ён не стал доставать клинок. Вместо этого он положил ладонь на рукоять, принимая стойку для мгновенного обнажения оружия.
— Если ты не сумеешь уследить за моим выпадом, поединок завершится первым же ударом.
Команды начать бой не требовалось. Сражение уже шло вовсю. Видя, как открыто противник приглашает его к действию, Юри с улыбкой шагнул вперёд, входя в зону поражения.
Не раздалось ни звука. Не вспыхнул свет. Не чувствовалось даже дуновения жажды убийства. Но обнажённый в абсолютной тишине клинок двигался быстрее всего, что Юри когда-либо видел в своей жизни.
— Можете не беспокоиться на этот счёт.
Острие меча не коснулось даже его воротника. Это был молниеносный, выверенный до миллиметра удар, но Юри успел среагировать. Он не рискнул подставлять руки для блока, но уклониться сумел безупречно.
— Вы вполне можете атаковать ещё быстрее.
От этих слов Гом Ён радостно рассмеялся.

Комментарии

Загрузка...