Павильон Вознесения.
Юри, без сил растянувшийся на водной глади, хмуро посмотрел на Небесного Демона, который сидел в позе лотоса под звёздным небом.
Два дня назад благодаря Бессмертному Духу Трупа он пробудил своё духовное восприятие. Юри уже сумел объединить его со своим Превосходным зрением, однако использовать в реальном бою технику, которую он едва удерживал, было бы верхом безрассудства.
Конечно, если он научится управлять этим чувством хотя бы немного лучше, то получит колоссальное преимущество. Но сегодня он решил его не задействовать.
Ему хотелось сначала отточить этот навык до идеала, а затем использовать его, чтобы застать Небесного Демона врасплох.
«Даже без него я выложился на все сто...»
Естественно, разница в их силе оставалась колоссальной. Казалось, он применил все доступные ему приёмы, но дотянуться до Небесного Демона всё равно было невозможно.
Юри и не питал особых иллюзий, поэтому не чувствовал разочарования. Однако вид Небесного Демона, на котором не выступило ни единой капли пота, пока сам он едва дышал от усталости, заставлял его кровь закипать.
— В этом пространстве вы быстрее и сильнее, чем в обычном мире?
— Ты спрашиваешь об очевидных вещах. Павильон Вознесения — это мир, созданный моим Воплощением воли. Я могу установить здесь любые эгоистичные правила: например, замедлить тебя и ускорить своё великое «я».
— То-то я чувствую, что моё тело сегодня двигалось медленнее обычного. Может, если мы сразимся в реальном мире, у меня появится шанс?
Юри поспешил ухватиться за эту зацепку, отчего уголки губ Небесного Демона слегка приподнялись.
— Я могу это сделать, но не говорил, что сделал. С чего бы моему великому «я» прибегать к столь изощрённым трюкам ради боя с тобой?
— Ну... это... эх...
— В Павильоне Вознесения я способен читать даже твои мысли. Ты ведь не глупец и сам понимаешь, какое колоссальное преимущество в бою даёт чтение мыслей противника.
Однако Небесный Демон не пользовался этим приёмом. Ему не нравилось копаться в чужих умах, да и мысли Юри он читал всего один раз.
— Даже если вы говорите, что не используете его, я всё равно нахожусь в заведомо невыгодном положении.
— Хочешь, чтобы я принёс тебе клятву?
— А как насчёт того, чтобы сразиться за пределами Павильона Вознесения?
— Я способен развернуть Павильон Вознесения в любой точке мира. Какой смысл менять место? Уж лучше умоляй меня дать клятву.
— Ну уж нет.
Юри, поморщившись, принял сидячее положение.
— Что ж, если почувствуете угрозу, можете использовать своё хвалëное всемогущество сколько угодно. Даже если я не смогу ударить вас, мысль о том, что я заставил вас применить силу, которую вы обычно скрываете, меня вполне удовлетворит.
— Если моему великому «я» придётся прибегнуть к всемогуществу, я отвечу на все твои вопросы, — с тёплой улыбкой отозвался Небесный Демон.
Юри не рассчитывал на столь щедрое предложение, но он был не из тех, кто отказывается от подарков.
— Кстати, чем сейчас занята Малая Глава? Её в последнее время совсем не видно.
После той дуэли пятидневной давности, когда она получила внутренние раны, Юри больше не встречался с Би Ён. Он осторожно поинтересовался:
— Она всё ещё залечивает раны? Я ведь не бил её так сильно, чтобы ей требовался длительный покой.
— Ты стал для неё отличным стимулом. Малая Глава, которая прежде не знала, что такое соперничество и истинное отчаяние, теперь усердно тренируется, постоянно сравнивая себя с тобой.
Юри и сам это замечал. Хоть в обычное время Би Ён частенько выглядела рассеянной и её взгляд то и дело блуждал, стоило им сойтись в поединке, как вся её неуверенность мгновенно улетучивалась.
Она росла над собой с каждой новой дуэлью. Если бы нынешняя Би Ён сразилась с собой прежней, образца нескольких недель назад, бой завершился бы меньше чем за десять секунд.
— Она уже полностью освоилась на шестом ранге. Как думаешь, чего ей не хватает сейчас?
— Отчаянного желания?
— Ты действительно одержим желаниями. Кто внушил тебе подобные мысли?
— Глава Союза Чёрного Дракона.
К слову, Юри впервые заговорил с Небесным Демоном о Доин*.
(П/п: Автор использует слово Доин, что будет дальше объяснено по тексту. Поэтому её имя отныне Доин)
— Глава Союза Черного Дракона... Судьба никогда не сводила меня с ней. И какая она?
— Навряд ли это её настоящее имя, но она представилась как Доин.
— Выбрала своим именем оружие, а не человеческое имя, значит.
— Она очень высокая, ростом под восемь чхок (около 2,4 метра), всегда носит траурные одежды. В качестве оружия использует огромный тесак, похожий на топор палача, а её стиль владения клинком пугающий и крайне причудливый.
— В чём же это выражается?
— Её движения напоминают шатания пьяного человека или ритуальный танец перед казнью... Она постоянно скребёт кончиком лезвия по земле, изводя противника этим звуком, а каждый её выпад переполнен чистейшей жаждой убийства.
— Судя по описанию, она похожа на безумицу. Но раз она смогла дать тебе совет, оставивший столь глубокий след в твоей душе, её вряд ли можно назвать сумасшедшей.
— Мне показалось, что она лишь притворяется безумной.
Хоть её речи и походили на бред сумасшедшего, советы Клинка были на удивление точными и простыми для понимания, а в глубине её слов крылась глубокая мудрость. Для Юри она была одновременно и Клинком (Доин), и Мудрецом (Доин).
— Тот, кто притворяется безумным, часто пытается закрыть глаза и уши от реальности с помощью этого сумасшествия. Я не знаю Главу Союза Черного Дракона, но мне кажется, она пережила трагедию настолько ужасную, что сама желала лишиться рассудка. Однако так и не смогла сойти с ума по-настоящему, — тихо пробормотал Небесный Демон и на мгновение задумался. — Предыдущий Глава Союза Черного Дракона, Свирепый Монстр, планировал разжечь пламя новой войны, подобной той, что бушевала десятилетия назад. Пользуясь тем, что я и Демонический Культ бездействовали, он пытался укрепить влияние сил Чёрного пути. Но перед самым началом восстания нынешняя Глава Союза Черного Дракона безжалостно расправилась с ним.
— Да, я слышал об этом.
— Смерть Свирепого Монстра не позволила Союзу Чёрного Дракона развязать войну. Последние лет пятнадцать они вели себя крайне тихо, и о действиях их лидера не доходило никаких вестей. И вот сегодня я слышу историю об этой загадочной личности из твоих уст.
— Ну... мы с ней общались не так много, но я слышал, что всё это время она находилась в уединëнной медитации. Она сказала, что десять лет непрерывно созерцала стену, и теперь ей до смерти надоело сидеть взаперти. Поэтому она решила постранствовать по свету, а когда идти станет некуда — вернётся в Союз Чёрного Дракона.
— Если безумица, проведшая долгие годы в медитации, вернулась в мир, должна была пролиться река крови, но повсюду царит покой.
— ...
— Она явно не подходит на роль лидера Чёрного пути.
Юри уловил в его тихом смешке горькую самоиронию.
— Но вернёмся к Малой Главе. Твой ответ об отчаянном желании не лишён смысла, но если выразиться точнее, ей необходимо обрести собственное «я».
— Своё «я»?..
— Пережив страшную трагедию, она лишилась воспоминаний о прошлом. Она не знает, кто она на самом деле. Единственное, что уцелело на обломках её памяти — это имя Би Ён, — взгляд Небесного Демона стал холодным и глубоким. — Её статус Малой Главы, её боевые искусства, да и вообще вся её жизнь — всё это даровал ей я. И сейчас она ассоциирует себя скорее со званием Малой Главы, нежели с собственным именем Би Ён.
— И что в этом плохого?
— Если бы она сама не чувствовала диссонанса, проблем бы не возникло. Но ты вносишь смуту в её сознание.
— А.
Юри сразу понял, к чему он клонит.
— Но разве это не потому, что вы слишком открыто выделяете меня на её фоне?
— Я отношусь к вам по-разному лишь потому, что вам нужно преподать разные уроки.
— Но вы ведь не объяснили ей этого.
— Ученик, перенявший боевые искусства из моих рук обязан уметь самостоятельно находить ответы. Но ты... ты ведь не мой ученик.
Небесный Демон покачал головой и тихо добавил:
— Есть и ещё одна причина. Малая Глава на подсознательном уровне боится вспоминать своё прошлое.
— Что?
— Пережитые страдания заставили её сердце закрыться от мира. Навряд ли она сделала этот выбор осознанно... Но силу для того, чтобы распахнуть запертые двери души, я ей уже дал. Сделать следующий шаг — это её личная задача.
— Что это значит?
— Это её собственное испытание, и тебе незачем знать подробности. Для тебя важнее оставаться той самой преградой, которую она стремится преодолеть.
«Прошлое несчастье, значит».
Впрочем, Юри не был сильно удивлён услышанному.
Он уже несколько раз видел истинное лицо Би Ён без маски. Сейчас её состояние заметно улучшилось, но тогда, в Пантерионе, на ней живого места не было от жутких ожогов, а голосовые связки были полностью сожжены.
Очевидно, её прошлая трагедия была напрямую связана с этим.
— Твои недавние перемены — это заслуга Херейн?
— Секрет.
— Подумать только, Херейн решилась применить Великое искусство блуждающей души.
Юри нашёл крайне раздражающим тот факт, что Небесный Демон спросил лишь ради приличия, отлично зная ответ.
— Для Херейн Великое искусство блуждающей души ассоциируется с кошмаром наяву. То, что она использовала его на тебе, доказывает её искреннюю заботу. Помни об этом и будь благодарен.
— Разумеется, я глубоко признателен ей. И когда-нибудь обязательно отплачу за проявленную ко мне доброту.
— Чтобы отплатить за благодеяния, тебе придётся отдать свою жизнь не один десяток раз.
— Каким именно способом я буду отдавать долги, решать только мне, — Юри поднялся с водной глади и упрямо посмотрел на Небесного Демона.
— Мир, который открывается духовному телу через шестое чувство, просто поразителен. Вы ведь тоже его видите?
— На моей ступени развития физическая оболочка больше не способна ограничивать дух.
— У меня есть один вопрос. Это не из тех вещей, о которых стоит спрашивать лишь в случае победы в пари. Могу я озвучить его прямо сейчас?
— Спрашивай.
— Если вы действительно вознесëтесь и станете божеством... что произойдёт с преданными вам последователями Демонического Культа?
— Те, кто искренне веруют в меня, несомненно, обретут благодать, — с мягкой улыбкой ответил Небесный Демон. — Однако мне не хотелось бы рассуждать о плодах веры перед тем, кто даже не является членом Культа. Если хочешь узнать ответ — вступай в наши ряды и прочти священные писания.
— У вас есть даже священные писания?
— Демонический Культ обладает великой и древней историей. Я не писал их лично, но у нас есть священные тексты, передающиеся из поколения в поколение. И в будущем... мои деяния и изречения тоже пополнят эти хроники. Так родится и будет передаваться миф о моём величии.
Небесный Демон поднялся со своего места и плавно опустился на воду.
— Надеюсь на это.
Перед стоящим со сложенными за спиной руками Небесным Демоном Юри сделал несколько глубоких вдохов и принял боевую стойку.
***
Он приготовился к удару — и получил его.
— Такое чувство, будто ваши удары становятся всё сильнее...
Он снова растянулся на воде. Продержался ли он хотя бы одну кэ (около 15 минут)? От невыносимой боли во всём теле Юри невольно застонал.
Впрочем, боль от ударов Небесного Демона длилась недолго и не приносила его телу серьёзных увечий. По крайней мере, ему не требовалось пить святую воду, чтобы залечить раны...
«Или это я стал намного сильнее по сравнению с прошлым разом?»
Тогда, на горе Ыйчхон, когда Лореллия избивала его, он был всего лишь мастером 6-го ранга, ещё не прошедшим через Перерождение Тела. Разница была очевидной.
— Ты извиваешься как вьюн, уворачиваясь и принимая на себя удары, так что мне приходится вкладывать больше сил.
Естественно, и в этот раз Небесный Демон не пролил ни капли пота.
Юри прекрасно понимал, что так и будет, но его всё равно брала досада. К тому же Небесный Демон даже не задействовал Воплощение воли, из которого состоял весь Павильон Вознесения.
По сути, он одолел Юри чисто за счёт превосходства в рукопашном бою. Юри, всегда гордившийся своими навыками ближнего боя, чувствовал себя уязвлённым.
— Твои движения разительно отличаются от того, что было несколько дней назад. Похоже, ты наконец начал осознавать истинную суть Воплощения воли.
— ...
— В тебе что-то изменилось, — тихо произнёс Небесный Демон, пристально глядя на Юри. — Твоя техника шагов и движений достигла ступени, на которой больше не нужны теоретические наставления. Ты стал гораздо лучше координировать всё своё тело.
— Но результат-то прежний.
— Насколько бы отточенными ни стали твои навыки, пропасть между твоими силами и моей мощью слишком глубока.
Слова звучали высокомерно, но произнëсший их человек являлся сильнейшим мастером поднебесной.
— Особенно меня порадовало то, как ты адаптировал под себя Руки Небесной Сети Белого Нефрита Демоницы Ракшасы. Это было удивительное и крайне приятное зрелище.
— По сравнению с ней мои навыки ещё слишком сырые.
— Естественно, ведь ты не учил мантры и стойки, а просто скопировал её движения во время боя. Однако пройдёт совсем немного времени, и ты сумеешь полностью интегрировать Руки Небесной Сети Белого Нефрита в свой собственный стиль. Правда, к тому моменту это уже будет совершенно иное боевое искусство.
— Я бы хотел перенять и вашу технику ударов руками и ногами. Позволите?
— Ты ведь и так вовсю этим занимаешься. Зачем тогда спрашиваешь разрешения?
Небесный Демон был абсолютно прав. На протяжении всех их тренировок в Павильоне Вознесения Юри вовсю пытался скопировать его технику.
Метод управления Воплощением воли. Форму и атаки сжатой энергии ауры, которую Небесный Демон контролировал с помощью Божественного Искусства Небесного Демона. Искусство перемещения, удары руками и ногами.
Однако это давалось с колоссальным трудом. Понимание боевых искусств Небесного Демона было слишком глубоким, масштабным и непостижимым для Юри.
— Если сможешь сделать её своей, забирай столько, сколько унесёшь.
— Если бы вы дали мне почитать трактаты по боевым искусствам, обучение пошло бы куда быстрее.
— Если желаешь этого, вступай в Демонический Культ. В таком случае я могу увеличить число Семи Зол до Восьми Зол.
— Мне кажется, если я вступлю в Культ, вы во мне разочаруетесь.
— У тебя наверняка есть заветная мечта, которую ты жаждешь воплотить, и путь, по которому ты намерен следовать. Неужели Демонический Культ очаровал тебя настолько, что ты готов отказаться от всего этого?
— ...
— Неужели пламя, которым ты мечтаешь стать, способно лишь освещать стены Демонического Культа?
В ответ на этот вопрос Небесного Демона Юри лишь ухмыльнулся и вытер кровь с губ.
— Давайте передохнëм пару минут и продолжим.
— Не припомню, чтобы мои удары были настолько суровыми, чтобы тебе требовался отдых.
— Я хочу отдохнуть не из-за боли во всём теле, а чтобы мысленно разобрать все те приёмы, которые только что пропустил.
— Неужели ты каждый раз открываешь для себя что-то новое?
— Если бы не открывал, то не лез бы на рожон при каждой встрече, — проворчал Юри и сел в позу лотоса. — Через три дня я собираюсь навестить Гом Ёна.
— И это говорит человек, собравшийся мысленно анализировать бой?
— Я просто решил предупредить вас.
— Ты намерен сразиться со всеми представителями Семи Зол?
— Да. После Гом Ёна я отправлюсь к Трёхглазому Монстру, а напоследок оставлю Асуру Смешанных Небес.
— В дуэли один на один Трёхглазый Монстр уступает и Гом Ёну, и Демонице Ракшасе. Если в бою не будет использоваться Божественное Преображение Воплощения Воли, ты без особого труда одолеешь его.
В этих словах не было ничего удивительного. Даже в игре битва с Трёхглазым Монстром усложнялась лишь обилием призванных им монстров, тогда как один на один он не представлял особой угрозы.
— Значит, мне нет нужды сражаться с ним?
— Не думаю, что ты сможешь почерпнуть что-то ценное из его боевого искусства. Однако Дворец Ста Зверей Трехглазого Монстра... Определённо заслуживает твоего внимания.
— Я слышал, это место кишит химерами и сшитыми воедино мертвецами.
— А как ты думаешь, за счёт чего двигаются все эти химеры и мертвецы?
— А...
Души.
— Это души, которые силой удерживают в нашем мире вопреки всем законам природы. Заклинание «Иссушающий Вечность», которому тебя обучает Херейн, требует глубокого понимания Ци и душ. А расширять свой кругозор полезно в любом деле.
— В таком случае я сначала наведаюсь во Дворец Ста Зверей.
— Трёхглазый Монстр испытывает к тебе большую симпатию, так что он примет тебя с распростёртыми объятиями. Гом Ён тоже точит свои мечи в долине, с нетерпением ожидая твоего визита. Но вот Асура Смешанных Небес вряд ли обрадуется твоему предложению провести учебный поединок.
— Почему?
— Он самый старый среди Семи Зол. И если он не сможет одолеть тебя с сокрушительным перевесом, для него это станет несмываемым позором.
«Всё из-за его гордости и репутации, значит».
— Понятно.
***
Воскресенье.
Юри, покинувший Священный Пик в карете вместе с Чёрным Демоном и Демоницей Ракшасой, направлялся во Дворец Ста Зверей, расположенный на окраинах Пандемониума.
— Как ни посмотри, если бы мы побежали или полетели сами, вышло бы куда быстрее, — Юри недовольно посмотрел в окно кареты.
Это была не обычная повозка.
Подобно экипажам кланов Аскард и Мейвелд, эта карета летела прямо по воздуху без каких-либо крыльев благодаря запряжëнным в неё скакунам.
Раньше Юри недоумевал, как лошади умудряются бежать по небу, но теперь он отчётливо видел структуру этого чуда. И в карету, и в самих скакунов были вшиты магические формулы.
Но это была магия базового уровня, рассчитанная лишь на движение экипажа, так что скорость кареты не шла ни в какое сравнение с тем, как быстро мог передвигаться или лететь сам Юри.
— Глупец! Мы — Семь Зол, великие мастера, на которых с благоговением взирают все последователи Культа. Не пристало нам, лишившись всякого достоинства, скакать по небу на своих двоих! — вскинулась Чёрный Демон, хотя именно она в их первую встречу летела по небу в обнимку с Юри.
— На удивление эта лентяйка права, — согласилась Демоница Ракшаса, впервые не став спорить с Чёрным Демоном. — Семь Зол — сильнейшие мастера Культа после самого Владыки. Мы обязаны поддерживать свой статус и сохранять лицо.
Юри тихо усмехнулся и отвёл взгляд от окна.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он прибыл на Священный Пик, но сегодня он впервые покидал его центральные районы.
До сих пор места, где жил Юри, мало чем отличались от оживлённых кварталов или элитных районов любого крупного мегаполиса. Однако пейзажи за окном сейчас выглядели совершенно иначе.
Трущобы, полуразрушенные руины... Стоило обострить чувства, как даже на такой высоте начинал отчётливо ощущаться въевшийся запах крови.
Окраины Пандемониума представляли собой суровые и жестокие земли, где низкоранговые фанатики Культа то и дело выясняли отношения силой.
«Я никогда не пойму этого человека».
Юри искренне не понимал, почему Небесный Демон оставляет подобные районы без всякого контроля. В Пантерионе, которым правил клан Орсия, тоже существовали огромные беззаконные трущобы с беженцами, но они, по крайней мере, были чужаками.
А здесь, в Пандемониуме, жили преданные последователи Демонического Культа.
— Впрочем, наша репутация и так катится к чертям по вине этого сопляка, — проворчала Демоница Ракшаса.
— И что же я сделал не так?
— Обычные безумцы, бросившие вызов Семи Злам, либо расстаются с жизнью, либо остаются калеками на всю жизнь. А ты мало того что живёшь и в ус не дуешь, так ещё и чувствуешь себя превосходно.
— Я ведь вызываю вас на бой не ради того, чтобы отобрать ваши титулы. Мои намерения чисты — я лишь хочу разделить боевой опыт с великими воинами...
— Заткнись! Сбавь свой пафос, — оборвала его Демоница Ракшаса.
За несколько недель общения она на собственном опыте усвоила, как правильно вести себя с Юри.
Единственно верное решение — сразу заставить его замолчать. Стоит хоть немного поддаться на его провокации, как внутреннее равновесие тут же рушится, а в душе вспыхивает нестерпимая жажда убийства...
— Вчера пришёл ответ на твоё послание от Трёхглазого Монстра. Он написал, что с нетерпением ждёт нас и уже подготовил в нашу честь роскошный пир и празднество, — торжественно объявила Чёрный Демон, сидевшая с важным видом. — Пир! Празднество! — Чёрный Демон расплылась в улыбке и покосилась на Демоницу Ракшасу. — Пир и празднество!
— Ну и чего ты от меня хочешь, кусок мусора? — вздохнула она.
— Уважаемая старшая соратница! На любом приличном пиру обязательно должно быть вино! Неужели мы посмеем обидеть уважаемого Трёхглазого Монстра и откажемся от предложенного им угощения...
— Идиотка ты этакая! Откуда тебе знать, из чего этот полузверь нагнал своё пойло? И ты собираешься пить всё, что он тебе поднесёт?
— Ну, вино оно и в божественной обителе вино...
— Клянусь тебе, этот маньяк наверняка настаивает свой алкоголь на человечине, сортируя её по возрасту, полу и расе! Я близко не подойду к этой мерзости.
— О-о-ох!.. — лицо Чёрного Демона вытянулось от ужаса. Хоть она и выживала в своё время, питаясь демоническими тварями, становиться людоедом она категорически не желала.
— Но... у него ведь наверняка найдётся и самое обычное вино...
— Мы вообще-то едем туда не развлекаться! Этот безумный сопляк, Дракон Облаков, возжелал сразиться с Трёхглазым Монстром, а мы лишь сопровождаем его в качестве зрителей!
— Я просто считаю, что выпить по чарке после хорошей дуэли — это и есть истинное благородство воинов... — уныло пробормотала Чёрный Демон.
— И ты тоже заткнись! Хватит пороть чушь!
Демоница Ракшаса резко отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.

Комментарии

Загрузка...