В котелке весело булькало.
Даже не попробовав ни кусочка, от одного этого звука уже становилось теплее в позднюю осень.
А Вэй положила палочки и, не уклоняясь от темы, посмотрела на Шэнь Линьюя сквозь клубы пара.
Разговор начал он сам.
Но выглядел при этом, пожалуй, даже напряжённее неё.
И говорил, и держался с необычайной серьёзностью.
— Сначала спокойно выслушай меня.
— Все эти смотрины, пожалование брака, назначение даты — это были только предлоги, которые мать использовала перед государем.
— Раз дело уже сделано, никто не станет цепляться за этот предлог и превращать его в настоящее обязательство.
— Тебе не нужно из-за этого чувствовать себя обязанной. Не хочешь соглашаться — не соглашайся. Я с самого начала говорил: решать тебе.
— Никто не станет давить на тебя, прикрываясь тем разговором.
— Мать не станет.
— Я тем более.
А Вэй моргнула.
Она считала, что хорошо знает характер Чэнчжаоского князя, однако эти слова всё равно немного её удивили.
Это не было притворным отступлением.
Шэнь Линьюй говорил именно то, что думал.
В этом А Вэй ему доверяла.
Если присмотреться, говорил он ровно и спокойно, не торопился, но по сравнению с обычным собой сидел явно скованнее и напряжённее.
А Вэй не удержалась от смеха.
— Князь велит мне «спокойно выслушать», потому что боится, будто я в волнении неправильно пойму ваши слова.
Она указала на него пальцем.
— Но нервничаете-то как раз вы. Сейчас сидите так прямо, словно на официальной аудиенции.
— Судя по тому, что мне доводилось слышать, перед государем в Императорском кабинете вы, пожалуй, держались свободнее, чем сейчас.
Шэнь Линьюй на мгновение замер.
Почувствовал собственную подчеркнуто правильную позу и вздохнул:
— Ты права. Я и правда нервничаю.
— Но всё, что сказал, — искренне.
— Настолько великодушны? — спросила А Вэй.
— Не сказал бы, что это великодушие, — подумав, ответил Шэнь Линьюй. — Насильно сорванная дыня не сладка.
— Такое должно быть по взаимному желанию. Это дело на всю жизнь, и лучше относиться к нему осторожно.
— К тому же, даже если барышня А Вэй пока откажет, но не прервёт со мной отношения совсем, у меня всё ещё останется шанс.
— Если хочешь что-нибудь спросить или сказать — говори прямо.
— Мы оба ещё не женаты. Пройдёт время — может быть, ты передумаешь.
А Вэй спросила:
— А если я так и не передумаю?
— Готовишь всё равно ты. А я как товарищ по еде либо плачу, либо иногда приношу продукты. Если разобраться, выгода всё равно у меня, — ответил Шэнь Линьюй. — Пока это никому не мешает, почему бы и нет?
— А если однажды начнёт мешать, значит, я хотя бы сделал всё, что мог, не вызывая у тебя отвращения.
— Потом, когда буду вспоминать, возможно, пожалею.
— Но раскаиваться не стану.
Вода в котелке уже кипела вовсю.
Шэнь Линьюй сказал, что не будет торопить, — и действительно не торопил ни с каким ответом.
Ни с браком.
Ни с признанием.
Он просто ясно обозначил А Вэй собственное отношение.
Остальное оставалось ждать.
Шэнь Линьюй взял палочки, опустил в кипящий бульон тонкий ломтик крольчатины.
Слегка провёл им по воде.
Мясо тут же изменило цвет — вполне оправдывая название блюда «багровое облако».
Он обмакнул кусочек в соус, попробовал и внимательно прожевал.
— Вкусно.
За столом Шэнь Линьюй был прекрасной компанией.
Манеры безупречные, но без деревянной чопорности.
Напротив, на него посмотришь — и кажется, что всё, что он ест, особенно вкусно, так что и у сидящего рядом просыпается аппетит.
Он всегда говорил, что еда хорошая.
Если расспросить подробнее — мог толково объяснить, что именно ему понравилось.
Но никогда не пускался в бесконечные рассуждения и не начинал за одним блюдом вспоминать древние книги и исторические истории.
Глядя, как он ест, А Вэй невольно вспомнила слова Лу Нянь.
Людям, которые живут вместе — будь то мать с дочерью, братья или супруги, — прежде всего нужно уметь есть за одним столом.
Когда Лу Нянь было совсем плохо, она почти ничего не могла проглотить.
Постепенно прийти в себя ей помогли не только блюда А Вэй.
Было ещё и то, что А Вэй с няней Вэнь сами ели с аппетитом, и на них приятно было смотреть.
Как бы Лу Нянь ни морщилась при виде Лу Цзюня и ни находила в нём недостатков, одну вещь отрицать не могла:
он хорошо ел.
Лу Цзюнь не умел расхваливать блюда цветистыми словами.
Но ел с удовольствием и всегда отдавал должное стряпне.
В детстве Лу Нянь один его вид, когда он молча уплетал еду, выводил из себя.
Она ругала его «безмозглым», «бессердечным», говорила, что его можно выманить одним пирожком и что однажды его непременно продадут, а он ещё и сам поможет.
Теперь же всё превратилось в:
«Иногда и на него можно посмотреть за едой — сойдёт».
При этой мысли лицо А Вэй смягчилось.
Она тоже взяла кусочек мяса и посмотрела, как тот меняет цвет в воде.
Только после этого сказала:
— Дайте мне как следует подумать.
За весь этот год все её встречи и всё общение с Шэнь Линьюем были неразрывно связаны с делом о колдовских куклах.
Доверие к нему.
Уважение.
Благодарность.
Всё выросло из этого дела и переплелось между собой.
Сколько там было настоящего сердечного влечения?
Насколько оно глубоко?
Возможно, теперь настало самое время спокойно во всём разобраться.
Шэнь Линьюй поднял на неё взгляд.
Всё так же открыто ответил:
— Хорошо.
На этом тему оставили.
А после ужина Шэнь Линьюй заговорил уже о деле.
— Через несколько дней будет десятая годовщина смерти тех, кто погиб из-за дела о колдовских куклах.
— Большинство тогда похоронили на горе за деревней Сяохэцунь.
— За последние годы несколько семей, у которых ещё оставались родственники, перенесли могилы и вернули останки на родину. Можно сказать, люди наконец вернулись домой и обрели покой.
— Но есть и такие, как семья Цзинь: могилы не переносили, только поставили новые надгробия.
— Старший брат хочет восстановить всё, что осталось, за собственный счёт.
— А надгробия семьи Цзинь и великого наставника... поставишь ты?
— Или пусть старший брат сделает это как ученик?
А Вэй поджала губы.
Она поняла, что имеет в виду наследный принц.
— Я хочу снова стать Цзинь Шувэй, — тихо сказала она. — Мне нужно вернуть имя Юй Жувэй старшей сестре А Вэй.
— Ей тоже нужно обрести покой.
— Раньше матушка не могла с этим смириться и не хотела ставить надгробие.
— Но недавно она наконец отпустила это.
— Мы уже обсуждали, что найдём сестре А Вэй хорошее место.
— Враги наказаны.
— Живым тоже нужно идти дальше.
— Матушке.
— И мне.
Шэнь Линьюй тихо вздохнул.
— Я знал, что ты выберешь именно так.
В последний день десятого месяца Ли Сяо, Ли Вэй, Ли Чун и остальные, участвовавшие в создании дела о колдовских куклах, были казнены.
Казнью руководил Шэнь Линьюй.
Когда наступил положенный час, он посмотрел на небольшое здание за пределами места казни.
Там молча стояли А Вэй и Лу Нянь.
После окончания казни Шэнь Линьюй вернулся во дворец с докладом.
Ли Жун находился в покоях императора Юнцина.
Когда важные сановники приходили с докладами, ничто не мешало наследному принцу заниматься государственными делами.
И точно так же ничто не мешало ему одновременно «ухаживать за больным отцом».
Что по этому поводу чувствовал сам император Юнцин, Ли Жуна не интересовало.
Он только сказал Шэнь Линьюю:
— Потрудился.
Шэнь Линьюй подошёл ближе к ложу и сказал императору:
— Не беспокойтесь. Все, кто хотел причинить вам вред, уже отправились в последний путь.
— Вы прожили дольше каждого из них.
Император Юнцин издал несколько сердитых звуков:
— А-а!
Сколько бы он ни повторял себе, что нельзя попадаться на удочку Ли Жуна и Шэнь Линьюя, каждый раз всё равно выходил из себя.
Особенно рядом с Шэнь Линьюем.
Стоило тому захотеть позлить государя — и у императора темнело в глазах.
Второго числа одиннадцатого месяца на горе за деревней Сяохэцунь установили новые надгробия.
А Вэй долго готовила любимые блюда старших.
В белой одежде она много времени просидела перед могилами.
— С сегодняшнего дня я снова Цзинь Шувэй.
— Когда в прошлом году мы вскрывали могилу тётушки, я уже думала: рано или поздно поставлю вам новые надгробия и приведу могилы в порядок.
— Вот, видите? Я сделала это.
— Наверное, выросла совсем не такой, какой вы когда-то представляли?
— Тогда мы бежали в такой спешке, что я даже не знаю, нашёлся ли добрый человек похоронить отца и мать и где они сейчас покоятся.
— В следующем году хочу съездить в Чжунчжоу и забрать их.
— Семье нужно лежать вместе.
Шэнь Линьюй не мешал ей.
Стоял далеко в стороне.
После этого дня по столице постепенно разошлась новость:
дочь, которую Лу Нянь привезла с собой, на самом деле была оставшейся в живых сиротой семьи Цзинь.
И теперь, если оглянуться на всё, что мать и дочь делали после возвращения в столицу, многие поступки, которые раньше казались непонятными, вдруг становились совершенно логичными.
А некоторые — заставляли задуматься ещё сильнее.
Вслух этих догадок никто не высказывал.
Но за спиной, конечно, шептались.
Лу Чжи услышал обо всём в академии и сразу помчался в «Гуанкэлай».
— Ты мне не двоюродная сестра, — выпалил он. — Тогда где моя настоящая двоюродная сестра?
— Не может же оказаться, что у меня вообще никогда не было двоюродной сестры?
А Вэй только что достала из масла маленькие кунжутные шарики.
Взяла один палочками и протянула Лу Чжи.
Тот, не говоря ни слова, схватил горячий шарик.
Обжёг пальцы.
Потом язык.
А в конце и глаза — они сразу покраснели.
— Моя двоюродная сестра... она ведь уже...
А Вэй не стала скрывать.
— Да.
Лу Чжи продолжал жевать, невнятно спросил:
— Она... она хоть пробовала твою стряпню?
— Пробовала, — кивнула А Вэй. — Один раз.
Это было в последние часы Юй Жувэй, когда перед смертью ей ненадолго стало лучше.
В тот день у неё неожиданно появился аппетит.
Она попробовала каждое блюдо.
Каждое похвалила.
Съела намного больше, чем обычно.
Но всё равно — куда меньше, чем здоровая девушка её возраста.
Лу Чжи вытер глаза.
Жир с пальцев размазался по лицу.
Перед глазами всё плыло.
— Значит... ей совсем не повезло с едой...
Пока Лу Чжи спрашивал А Вэй, Лу Цзюнь задавал те же вопросы дома.
Шок.
Непонимание.
Сомнения.
Все чувства перемешались.
В противоположность ему маркиз Динси был намного спокойнее.
Точнее — на его лице была глубокая скорбь, но никакого удивления.
— Вы знали? — спросил Лу Цзюнь. — Если она из семьи Цзинь, тогда где дочь семьи Юй?
— Где дочь старшей сестры?
— В письмах сестра писала, что А Вэй с детства была слабой и болезненной. Это тоже было выдумкой?
— Нет, так не сходится.
— В самых ранних письмах она точно упоминала, что родила дочь.
— Тогда ведь дела о колдовских куклах ещё не было.
Лу Цзюнь был уверен, что не ошибается.
После того как старшая сестра далеко вышла замуж, первые годы она присылала по два письма в год.
Потом — одно.
Позднее переписка и вовсе оборвалась.
До тех пор, пока в семье Юй не случилась беда и она не написала домой с просьбой о помощи.
— В письмах точно было про дочь, да? — снова спросил Лу Цзюнь.
Маркиз Динси молчал.
Между бровей лежала тяжёлая печаль.
Госпожа Сан первой поняла.
Она закрыла рот обеими руками и широко распахнула глаза, не решаясь даже произнести догадку.
Лу Цзюнь продолжал допытываться.
И вдруг в памяти вспыхнула одна мысль.
Тот фарфоровый сосуд!
Старшая сестра каждый день ставила перед ним подношения и относилась к нему с невероятной осторожностью.
Никому не позволяла трогать.
Даже говорила, что если кто-нибудь из семьи Юй не поверит и посмеет коснуться сосуда, тот непременно умрёт.
Звучало жутко и безумно.
В новогоднюю ночь, когда на стол подали горячие пельмени, блюдо первым поставили перед сестрой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...