Император Юнцин слёг.
Когда новость разошлась, Ли Сун и Ли Чжань поспешили во дворец навестить его.
У дворцовых ворот им как раз встретилась карета старшей принцессы.
Сквозь занавеску они увидели её измученное лицо.
— Хоть угрозы жизни и нет, но когда своими глазами видишь, как старший брат падает... эх!
— А Жун и Линьюй всё ещё при нём. Если я останусь, они только будут отвлекаться на меня, поэтому я поехала домой первой.
— Скоро сюда явятся и дворцовые наложницы, и ваши младшие братья, и важные сановники, которым дозволено предстать перед государем. Увидит он их или нет — всё равно всем придётся показаться. Но сил принять каждого у него может не хватить.
— Идите скорее в его покои, пока остальные не опередили.
Оба согласились.
Как и говорила старшая принцесса, у императорских покоев уже собралась немалая толпа встревоженных людей.
Евнух Мао удерживал всех снаружи.
— Государь назначил наследного принца управлять страной от его имени. Только что они вместе с тремя высшими сановниками всё обсудили, теперь ждут глав шести ведомств.
— Когда закончат совещание, если у государя останутся силы, тогда...
Он внезапно повысил голос:
— Господин Чи, скорее, скорее! Вас как раз ждут внутри.
Увидев, как министр Чи с серьёзным лицом вошёл в покои, остальные — кто в боковом зале, кто во дворе — начали переглядываться.
Кто-то тихо пробормотал:
— Государь даже пошевелиться не может. Что там ещё обсуждать?
Евнух Мао услышал, но сделал вид, что нет.
Ли Сун подошёл к нему и тихо спросил:
— Как отец? Он принимает только министров? Мы с девятым братом очень переживаем...
Евнух Мао почтительно поклонился:
— Государь распорядился: если вы, несколько старших принцев, придёте, можете входить. Заодно послушаете обсуждение.
После таких слов братья медлить не стали и быстрым шагом вошли внутрь.
Увидев это, наложницы, у которых были малолетние сыновья, одна за другой заговорили, пытаясь протолкнуть вперёд и своих детей, но евнух Мао всех остановил.
— Они тоже сыновья государя. Почему же...
Мао бесстрастно ответил:
— Наследный принц десять лет не участвовал в делах двора. Теперь ему внезапно поручено управлять государством, рядом нужны люди, которые смогут помочь. По воле государя — только до одиннадцатого принца. Те, кто младше, ещё слишком молоды и ничем не помогут.
То и дело повторяя «по воле государя», он говорил неторопливо, но совершенно непреклонно.
В такой момент у каждого были свои мысли, однако никто не хотел первым высовываться.
Тем более шестой принц и остальные уже вошли.
Если низложенный наследный принц и Чэнчжаоский князь действительно что-то устроили, разве те, кому позволили предстать перед государем, этого не заметят?
И тогда первыми поднимут шум именно они.
После таких рассуждений собравшиеся немного успокоились. Каждый остался на своём месте, лишь время от времени посматривая в сторону покоев.
Ли Сун и Ли Чжань вошли, зовя:
— Отец!
На драконьем ложе император Юнцин выглядел тяжело больным.
Увидев сыновей, он изо всех сил распахнул глаза. Зрачки дрожали, вид был крайне возбуждённый.
С точки зрения императора эти два обычно ничем не примечательных сына теперь были едва ли не последней соломинкой.
Три высших сановника поверили всей той чепухе, что нёс Хай Хун.
Министры шести ведомств тоже позволили себя обвести вокруг пальца и один за другим уверяли его, что обязательно помогут наследному принцу и что государю следует спокойно лечиться.
Лечиться, как же!
Кому нужна их преданность этому мятежному сыну Ли Жуну?!
После стольких вспышек чувства императора уже почти онемели. Увидев две спасительные соломинки, он отчаянно пытался одним лишь взглядом передать сыновьям всё своё возмущение, обиду и ярость.
Ли Сун и Ли Чжань уже слышали от старшей принцессы о состоянии государя, но увидеть это своими глазами всё равно было тяжело.
— Он вот так внезапно слёг? — спросил Ли Сун у евнуха Хая. — Придворный врач сказал, когда он сможет двигаться? Когда заговорит?
Император Юнцин издал два звука:
— А-а!
Он обрадовался, что Ли Сун начал задавать вопросы.
Да!
Требуй с них объяснений!
Обвини каждого!
Меня они довели! Все они участвовали!
Но никто не понимал, что именно он хочет сказать.
Евнух Хай повторил уже знакомую версию:
— Ещё некоторое время назад придворный врач говорил о подъёме ян печени и предупреждал: если не беречься, может случиться такое. Велел государю избегать волнений...
— Сегодня государь пожелал увидеть наследного принца. Думаю, он и сам понимал своё состояние, боялся, что в любой момент может слечь, не успев ни разрешить давнюю вражду между отцом и сыном, ни устроить государственные дела. Потому и велел срочно его позвать.
— Но всё равно немного опоздали. Когда наследный принц пришёл, государь успел только сказать, что в деле о колдовских куклах его несправедливо обвинили, и что здоровье у самого государя уже не то — нужно, чтобы наследный принц взял на себя больше забот. До подробностей дело не дошло, государь внезапно слёг.
— Поэтому пришлось в спешке звать придворных врачей, трёх высших сановников и министров.
Императору хотелось рассечь Хай Хуна пополам.
Раз уж главный дворцовый евнух говорит именно так, кто станет сомневаться?
Этот мерзавец столько лет служил ему — и под конец всадил нож в спину. Какая неблагодарность!
Император снова отчаянно замычал, пытаясь показать Ли Суну: не верь ни единому слову!
На самом деле Ли Сун и сам верил лишь наполовину.
Если ему дозволили лично увидеть отца, существовало только две возможности.
Либо старший брат с Линьюем были совершенно чисты и ничего не боялись.
Либо отец уже просто не способен причинить им неприятности, так что тайный замысел превратился в открытый ход, к которому невозможно придраться.
Первое — и Ли Сун не собирался называть белое чёрным.
Второе — если отец уже в таком состоянии, неужели именно он, Ли Сун, сумеет перевернуть всё обратно?
У него не было ни такой силы, ни такого желания.
Раз так, зачем самому лезть в неприятности?
К тому же по доказательствам, которые представил Линьюй, старший брат провёл десять лет взаперти именно потому, что пятый брат и остальные его подставили.
Ли Сун предпочёл промолчать.
Зато Ли Чжань сам наклонился к императору:
— Отец, всё ведь так и было, верно?
Император:
— А-а-а!
— Не волнуйтесь, — громкий голос Ли Чжаня разорвался прямо у его уха. — Будьте спокойны. Раз старший брат управляет государством, мы с шестым братом хоть и не особенно способны, но всё, чем сможем помочь, будем делать как следует — старательно, ответственно и без отговорок.
— Да-да. Старшему брату и так эти годы дались нелегко. Мы не станем создавать ему проблем.
— Вы только спокойно лечитесь. Сейчас для вас нет ничего важнее здоровья.
— Совершенно не о чем беспокоиться.
— При дворе столько опытных старых сановников, все они способные люди.
— Старший брат столько лет был наследником. Он просто давно не занимался делами, а не новичок, который вообще ничего не понимает.
— Пусть немного вспомнит, привыкнет — и всё снова будет у него в руках.
— Мы, братья, объединим силы, вот и переживём этот трудный период.
— Вот, правильно. Не волнуйтесь. Медленно дышите.
Император Юнцин: ...
Сначала он и правда был страшно возбуждён.
Особенно когда оглушительный голос Ли Чжаня гремел у самого уха, а каждое следующее слово звучало хуже предыдущего. У императора от ярости уже темнело в глазах.
Он ругался.
Возражал.
Но всё было бесполезно.
В конце концов окончательно вымотался и смог только тяжело дышать.
На то, насколько глупо Ли Чжань «понимал» его слова, сил уже не осталось.
Закончив разговор с отцом, Ли Чжань повернулся к Ли Жуну.
Братья не виделись десять лет.
Оглядев старшего, Ли Чжань решил, что тот сильно похудел.
— Старший брат, — позвал он. — Я только что видел мать, она плохо выглядит. Сначала выйду её успокоить. Если потом понадобится моя помощь — просто скажи.
Ли Жун кивнул.
Ли Сун остался в стороне, заложив руки за спину.
Император Юнцин окончательно разочаровался в этих двух бесполезных сыновьях.
Но тогда он ещё не знал: это далеко не предел отчаяния.
Когда обсуждение государственных дел закончилось и чиновники ушли, к ложу хлынули наложницы и младшие сыновья.
Увидев, что император не может ни двигаться, ни говорить, кто-то — непонятно кто именно — первым завыл в голос.
Один заплакал — и заплакали все.
Будто тот, кто плачет недостаточно горько, сразу доказывает отсутствие искренности и сыновней скорби.
У императора от этого гула загудела голова.
— Государь, как же вы так внезапно слегли?
— Ещё вчера были здоровы. Неужели... неужели...
— Когда я услышала, что вы больны, у меня сердце разрывалось!
— Позвольте мне ухаживать за вами. Вас нельзя оставлять без человека рядом.
— Я буду! Позвольте мне!
Голоса перекрывали друг друга, все спорили и теснились.
Император Юнцин не почувствовал ни капли тепла.
Только раздражение.
Ревут, ревут!
Он ещё не умер!
Что они тут устроили похоронный плач?!
У евнуха Хая тоже разболелась голова.
Увидев раздражение и нетерпение в глазах императора, он наконец один раз по-настоящему выразил его волю:
— Государю нужен покой!
— Госпожи, возвращайтесь в свои дворцы. Не толпитесь здесь и не мешайте государю лечиться.
— Что вы разревелись?! Государь ещё не скончался, зачем устраивать похороны?!
— Совсем дурная примета!
— Эй, люди! Провожайте госпож обратно!
Хай Хун кричал своим пронзительным голосом так, что одни испугались, другие рассердились.
Но спорить он не стал и уступать тоже не собирался.
Теперь наказать его мог только наследный принц.
А наследному принцу он пока был нужен.
Император пережил и эту пытку.
Но и следующие несколько дней покоя ему не принесли.
То ли из осторожности, то ли желая показать сыновнюю почтительность, всякий раз, когда у Ли Жуна выдавалось свободное время, он сидел у постели отца.
Даже государственные дела чаще всего обсуждал здесь же.
Так что император Юнцин собственными ушами услышал и решение Ли Жуна по делу о колдовских куклах, и собственный «покаянный указ».
Шэнь Линьюй держал черновик и читал ему слово за словом:
— «Я поступал своевольно».
— «Я поверил клевете».
— «Я погубил множество верных и достойных людей».
— «Мне стыдно смотреть в лицо предкам».
Каждая фраза была такой, какой император никогда не произнёс бы сам.
И каждая была написана от его имени, чтобы вскоре разойтись по всей Поднебесной.
Увидев огонь в глазах императора, Шэнь Линьюй усмехнулся.
— Не нравится?
Он наклонил голову.
— Даже не говорите. Мне тоже не нравится.
— Вы ведь совершенно не раскаялись и не задумались над собой. Вы до сих пор не считаете, что в чём-то виноваты.
— А мы сделали из вас императора, который признал ошибку и исправился. Получается, ещё и приукрасили вас.
Император яростно на него уставился.
Шэнь Линьюй положил указ и продолжил:
— Для вас «покаяние» ещё и смягчает вину. Разве вы просто поверили клевете? Вы с самого начала всё прекрасно понимали.
— Если разбирать вину по существу, вы воспользовались чужим ножом и убили собственного сына.
— Вы знали, что дело сфабриковано, и всё равно сознательно пошли на это. Именно вы — главный преступник, которого следует ненавидеть сильнее всех.
— А теперь настоящего виновника превратили всего лишь в слепого глупца. Действительно слишком легко отделались.
— Настоящему виновнику полагается отрубить голову и заставить жизнью заплатить за преступление.
Шэнь Линьюй придвинулся ближе.
— Но, глядя, как вы кипите от ярости и ничего не можете сделать... мне кажется, так для вас даже тяжелее, чем если бы вас просто убили.
— Все понимают ваши слова наоборот.
— Все ошибаются насчёт того, что вы думаете.
— А вы ничего не способны объяснить и можете лишь оставаться немым.
— Для человека, который больше тридцати лет был императором, вдруг превратиться почти в марионетку — действительно мучительно.
— Двор без вас продолжает работать как обычно.
— Гражданские и военные сановники почитают и поддерживают наследного принца.
— Вы собственными глазами наблюдаете, как именно то, чего боялись больше всего, становится реальностью.
— Ну как вам?
Настроение императора было хуже некуда.
И теперь он окончательно убедился:
эти два сына действительно хотят довести его до смерти!
Покаянный указ вышел за Тысячешаговую галерею, распространился по столице и вскоре должен был отправиться в области.
Решения по делу о колдовских куклах тоже одно за другим начали исполняться.
Шэнь Линьюй, восстановленный в должности, приехал в Управление усмирения и первым делом навестил Ли Чуна.
— Наследный принц десять лет был вдали от двора. О нынешнем положении можно сказать, что он почти ничего не знает.
— К счастью, государство стоит прочно, а рядом есть опытные старые сановники. Нужно лишь немного времени, и он сможет удержать всё в руках.
— В этом отношении государь не ошибался.
— И ваши прежние догадки, пятый принц, тоже оказались верны.
Это были не похвалы.
Скорее насмешка.
Причём над Ли Чуном — в меньшей степени, а над императором — куда больше.
Ли Чун выслушал и фыркнул:
— Сколько ни говори передо мной красивых слов, ты всё равно дошёл именно до этого.
— До чего? — спросил Шэнь Линьюй.
— Раз не убил государя, значит, уже не великое непочтение? И после этого ты ещё говоришь, что не из тех людей? — Ли Чун хмыкнул. — Насильственно отобрать власть у императора — намного лучше? Хочешь, я повторю всё, что ты наговорил той ночью?
Шэнь Линьюй не изменился в лице.
— Государь слёг из-за болезни. Разве не вы сами довели его до такого?
— Какое ещё насильственное отнятие власти? Государю нужно лечиться, а государство не может ни дня оставаться без правителя. Как это вообще можно свалить на меня и старшего брата?
— Тогда вы с Ли Вэем оклеветали старшего брата колдовством, а теперь хотите придумать ему новое преступление?
— Вот уж действительно: если хочешь обвинить человека, повод всегда найдётся.
Он спокойно добавил:
— Вам осталось жить недолго. Скоро исчезнет и резиденция графа Вэньшоу. Впрочем, до них вам сейчас и дела нет.
— Да, наложница Лян пыталась повеситься. К счастью, её вовремя нашли и спасли. Придворный врач говорит, что она твёрдо хочет умереть и, вероятно, долго не протянет.
Лицо Ли Чуна стало крайне мрачным.
Когда Шэнь Линьюй вышел, Ли Чун ещё долго ругался ему вслед.
Больше всего — за «сплошную ложь».
О наложнице Лян он даже не спросил.
Только цеплялся к тому, что слова Шэнь Линьюя расходятся с поступками.
Му Чэнцин стоял у дверей камеры и прекрасно всё слышал.
Он сказал Шэнь Линьюю:
— Это у него вор вора укоряет?
— Да он намного дальше ушёл, — ответил Шэнь Линьюй после короткой паузы. — Если уж говорить прямо: он начал — я закончил. А насчёт «сплошной лжи»... кто станет говорить врагу правду?
Му Чэнцин рассмеялся.
И верно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...