Дорога от дворца Шухуа до Императорского кабинета казалась Ли Жуну почти незнакомой.
Но времени предаваться чувствам не было.
Он сосредоточенно слушал, как Шэнь Линьюй рассказывает о сегодняшних событиях.
Услышав, что тот действительно передал ложный государев приказ и что именно устроено в Императорском кабинете, Ли Жун не остановился.
Только нахмурился и тяжело вздохнул.
— В тот день я ведь говорил тебе, — Ли Жун осторожно подбирал слова, — если кто-то и должен сделать это своими руками, то я.
Шэнь Линьюй ответил:
— Характер государя старшему брату известен.
— Чтобы довести его до настоящего приступа...
Это было возможно.
Но пришлось бы приложить огромные усилия.
Чтобы от ярости император Юнцин потерял сознание, чтобы подъём ян печени довёл до паралича, огонь требовался огромный.
Ещё неизвестно, не обжёгся бы тот, кто его раздувал.
Возможно, император ещё не успел бы рухнуть, а человека, который из кожи вон лез, пытаясь его разозлить, уже приказали бы убрать.
— И времени у нас действительно оставалось слишком мало, — беспомощно продолжил Шэнь Линьюй. — Если бы был выбор, я тоже не хотел бы, чтобы она...
Взгляд Ли Жуна потемнел.
В его памяти Цзинь Шувэй всё ещё была тем маленьким комочком, который, когда бежал, покачивался из стороны в сторону, а стоило подразнить — сразу заходился громким плачем.
Пусть Шэнь Линьюй несколько раз рассказывал ему об А Вэй, пока он не увидел её собственными глазами, связать того малыша с шестнадцатилетней девушкой всё равно было трудно.
И вот тот ребёнок, который в памяти был словно маленькая хлопушка, дошёл сегодня до такого шага...
Горло Ли Жуна болезненно сжалось.
Он хрипло сказал:
— Я слишком многим обязан ей.
— И великому наставнику.
Шэнь Линьюй похлопал его по руке, молча утешая.
Дождь вот-вот должен был начаться.
По дороге им почти никто не встретился.
Иногда попадался молодой дворцовый слуга.
По возрасту было понятно, что во дворце он служит всего несколько лет.
Шэнь Линьюя узнавал.
Ли Жуна — нет.
Наверное, принимал его за молодого человека из знатной семьи.
Лишь у самого Императорского кабинета стражники преградили им дорогу.
Некоторые узнали Ли Жуна.
Потрясённо смотрели на двух князей, пришедших вместе, открывали рот, собираясь что-то сказать, но не понимали, что именно сейчас вообще можно говорить.
И только то и дело косились на закрытые двери кабинета.
— Ваши высочества, пожалуйста, не...
Один из них всё-таки заставил себя начать.
Но сзади уже раздался голос евнуха Мао:
— Наконец-то пришли.
— Государь как раз ждёт.
— Ещё велел мне выйти посмотреть: дождь собирается, чтобы вас не застало под ливнем.
На лице Мао невозможно было заметить ничего странного.
Он почтительно пригласил Ли Жуна и Шэнь Линьюя внутрь.
С другой стороны евнух Хай широко раскрыл глаза, увидев Ли Жуна.
До этого старшая принцесса всё время держала его разговором.
Жаловалась, что император постоянно поручает князю такую грязную работу, как обыск резиденции князя Жуна, а потом, когда всё сделано, убирает осла после жерновов — захотел и отстранил от должности.
Потом расхваливала А Вэй: и то хорошо, и это хорошо.
Говорила, что сроки несколько поспешные, но свадьбу всё равно хочется определить до конца года.
Даже просила Хай Хуна вместе прикинуть, какой день будет удачным.
Евнух Хай был человеком проницательным.
Он понял, что что-то не так.
Но переспорить старшую принцессу не мог.
И лишь услышав шум снаружи, наконец вырвался посмотреть.
А теперь увидел человека, который никак не должен был здесь появиться.
Хай Хун сразу перевёл взгляд на евнуха Мао.
Но Мао стоял к нему спиной и лицом к двум князьям.
В этот момент из-за плеча Хай Хуна вышла старшая принцесса.
Обошла его и направилась вперёд.
— А Жун пришёл, — мягко улыбнулась она, но голос звучал твёрдо. — Иди внутрь. Твой отец уже давно ждёт.
Раз старшая принцесса сказала это вслух, Ли Жун смог без препятствий идти дальше.
— Тётушка, — он сложил руки в приветствии.
Затем перевёл взгляд на евнуха Хая.
Спокойный.
Глубокий.
Ли Жун подошёл и положил руку ему на плечо.
— Все эти годы тебе было нелегко.
— Спасибо, что часто присматривал за Линьюем.
Евнух Хай замер.
Рука на плече почти не давила.
Но ему казалось, будто там лежит груз в тысячу цзиней.
Челюсти сжались.
В душе бушевал шторм.
Что ответить?
«Этот слуга верен только государю»?
«Этот слуга никогда не заботился о князе»?
Или: «Ваше высочество, не ставьте меня над огнём»?
Поздно.
На этом перекрёстке оставалась только одна дорога к жизни.
Силы будто разом ушли из тела Хай Хуна.
Он чуть согнулся.
— Это было обязанностью этого слуги.
Ли Жун улыбнулся.
Ещё раз сказал:
— Спасибо.
Влага в воздухе превратилась в первые капли дождя.
Евнух Мао распахнул двери Императорского кабинета.
Все вошли.
Он снова закрыл их и с натянутой улыбкой посмотрел на оставшихся снаружи стражников и слуг.
Ливень быстро затемнил небо.
В зале горели лишь тусклые лампы.
Императора Юнцина уже подняли с пола и снова посадили в большое кресло.
Кресло придвинули почти вплотную к столу.
Даже совершенно обмякшее тело удерживалось между ними и не сползало.
Увидев старшую принцессу, Ли Жуна и Шэнь Линьюя, император начал яростно дрожать глазами.
Три предателя.
Три мятежника!
Проклятые!
Ненавистные!
Он несколько раз замычал, будто хотел сказать: десять лет назад не следовало оставлять Ли Жуну жизнь!
Одна слабость — и он сам вырастил себе такую опасность!
Но Ли Жун на императора даже не посмотрел.
Сначала взгляд остановился на А Вэй.
Он уже не помнил, доходил ли маленький комочек при их последней встрече ему до колена.
Теперь же в молодой девушке было почти невозможно разглядеть ребёнка из памяти.
— Ты выросла, — Ли Жун глубоко вдохнул. — А Вэй... Шувэй. Давно не виделись.
А Вэй поклонилась ему.
Ли Жуна она уже совершенно не помнила.
Но от одного слова «Шувэй» вдруг очень ясно почувствовала: дорога действительно снова продвинулась ещё на шаг.
Однако сейчас было не время вспоминать прошлое.
Преимущество было в их руках.
Но и его нельзя было тратить впустую.
Ли Жун наконец посмотрел на императора.
— Отец, вы нездоровы.
— Позже я велю пригласить придворного врача.
Император выпучил глаза.
— Но до прихода врача, — продолжил Ли Жун, — мой запрет уже снят, верно?
— Государство не может оставаться без правителя ни дня.
— Раз вам нужно лечиться, тогда я буду управлять государством от вашего имени.
Император хотел двинуться — не мог.
Хотел ругаться — не мог.
Когда он вообще испытывал такую беспомощность?
От унижения ему почти хотелось самого себя проткнуть ножом.
Но он не контролировал ни рук и ног, ни языка.
Не мог контролировать даже слёзы.
Они сами текли из глаз, будто тело перестало слушаться вообще.
С ними выходили наружу ненависть, ярость и нежелание уступать.
Ли Жун внимательно посмотрел на состояние отца и спросил у А Вэй:
— Надёжно?
«Надёжно» означало: пройдёт ли состояние проверку придворных врачей и позволит ли дальше вести всё по заранее выстроенному пути.
А Вэй кивнула.
— Надёжно — именно так.
Шэнь Линьюй рядом тоже серьёзно подтвердил:
— Раньше уже проверяли.
Ли Жун больше не стал расспрашивать.
Переглянувшись со всеми, прочистил горло и внезапно громко воскликнул:
— Отец? Что с вами, отец?!
— Брат!
— Государь!
Голоса посыпались один за другим.
Тревожные.
Испуганные.
До крайности искренние.
Император Юнцин от их совместного представления разозлился так, что слёзы потекли ещё сильнее.
Он тяжело, шумно дышал.
А Вэй неожиданно заговорила утешающим тоном:
— Постарайтесь успокоиться.
— Средство само по себе не смертельно.
— Но если вы не удержите характер, огонь снова поднимется, «ян печени» действительно ударит вверх и тогда может убить.
— Вам пока нельзя умирать.
— Если сейчас скончаетесь, наследному принцу будет только сложнее.
— Или ради того, чтобы создать ему побольше проблем, вы готовы умереть прямо сейчас?
Император не умер.
Дыхание застряло в горле.
Перед глазами всё стало белым.
Руки и ноги не двигались.
Говорить он не мог.
Но мысли никогда ещё не были такими ясными.
Он точно знал, что пока не умрёт.
Слышал вокруг лицемерные тревожные возгласы.
Чувствовал, как его переложили на кушетку.
И именно тогда сожаление впервые полностью поглотило императора.
Он смог убить третьего сына.
Смог убить четвёртого.
Почему же тогда оставил жизнь законному старшему?!
У него столько сыновей!
Неужели к старости не нашлось бы подходящего наследника?
Он вспомнил покойную императрицу и потому оставил А Жуну путь к жизни.
И вот как А Жун отплатил ему!
Как же он жалел!
Если бы можно было начать заново, он никогда бы не оставил А Жуна в живых.
И с Линьюем тоже следовало разобраться намного раньше!
Император тонул в сожалении и почти перестал слышать окружающие звуки.
Не понимал, сколько прошло времени.
Лишь постепенно слух снова вернулся.
— Это моя вина. Отец увидел меня и потому так разволновался...
— А Жун, не говори так. Он думает, что столько лет ошибочно обвинял тебя и был перед тобой виноват. Отец и сын встретились — вот сердце и не выдержало.
— Придворный врач, когда отец придёт в себя? Отец? Отец! Вы меня слышите?
Император слышал.
Так и хотелось плюнуть Ли Жуну в лицо.
Но не мог.
Сколько ни раскрывал глаза, кроме слёз, тело больше никак не отвечало.
Придворный врач поставил диагноз: паралич.
Не прошло и получаса, как в Императорский кабинет пригласили великого наставника Сяо, великого наставника Цзи и великого хранителя Сюя, занявшего должность после падения Цэнь Вэньюаня.
За стенами лил ледяной, тяжёлый дождь.
Но холоднее всего было внутри кабинета.
Евнух Хай, у которого выбора уже не осталось и который мог лишь закрыть глаза и выбрать одну сторону, объяснял трём высшим сановникам:
— Старшая принцесса привела барышню А Вэй к государю.
— Заговорили о последних событиях.
— Государь многое вспомнил и сказал, что хочет поговорить с наследным принцем.
— Когда увидел его, сказал, что хочет вернуть ему справедливость.
— Разволновался — и вот...
— Придворный врач уже осматривал государя.
— Полностью восстановиться, скорее всего, будет трудно.
— Но когда с ним разговаривают, он всё понимает и может отвечать.
Старшая принцесса сидела на стуле возле кушетки и подхватила объяснение:
— Вот такое сейчас положение.
— Брат слёг.
— Но государство не может ни дня оставаться без правителя.
— Я и предложила пригласить нескольких старых сановников и прямо при нём спросить, как поступить.
Великий наставник Сяо был уже очень стар.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...