Инстинктивно император Юнцин схватился за горло.
Словно не мог поверить, что с голосом что-то случилось, сжал шею пальцами, несколько раз надавил и снова попытался заговорить.
Но изо рта вырвалось лишь странное, глухое:
— А... а...
Растерянность в его глазах мгновенно сменилась яростью.
До этого момента император, по правде говоря, ещё даже не испугался.
Он был только вне себя от злости.
Огонь поднимался из груди всё выше, от ярости перед глазами уже плыло.
А Вэй, напротив, оставалась спокойна.
Только ясные миндалевидные глаза неотрывно смотрели на лишившегося голоса государя.
— Можете не пытаться, — ровно сказала она, просто сообщая факт. — Вы больше не сможете говорить. Это не кратковременно действующее средство.
Император Юнцин уставился на неё.
Он, конечно, уже понял, что съел что-то, чего есть не следовало.
Но не понимал одного.
Как эта девчонка могла?
Как посмела?!
Отравить государя прямо в Императорском кабинете — насколько же нужно быть безумной и глупой?
Если бы он мог говорить, то непременно спросил бы, чего она добивается.
Ради кого это сделала?
Шэнь Линьюй её подговорил?
Или Лу И тоже потерял рассудок?
Но говорить он не мог.
Все вопросы давили на грудь, ещё сильнее раздувая бушующий внутри огонь.
От возбуждения даже кончики пальцев начали неметь.
— А... а! — Император отчаянно пытался что-нибудь произнести, но получался только этот низкий, бессвязный звук.
В спешке он протянул руку к чашке на большом столе.
Но опоздал.
А Вэй оказалась быстрее и сразу убрала чашку.
Только теперь император Юнцин запоздало заметил: всё, чем можно было бы с грохотом швырнуть на пол и привлечь внимание, неизвестно когда уже почти полностью убрали.
Мао!
Император понял.
Неудивительно, что он велел тому позвать Хай Хуна, а Хай Хун так и не появился.
Так Мао оказался предателем!
Но император Юнцин не собирался покорно ждать конца.
Или, точнее, мужчина, который пусть уже был немолод, но всё ещё считал себя человеком в расцвете сил, просто не мог воспринимать пятнадцати-шестнадцатилетнюю девчонку как настоящую угрозу.
Он даже не подумал, что может погибнуть.
В голове было только одно: как расправиться с Шэнь Линьюем и маркизом Динси.
Они должны заплатить за мятеж и покушение на государя!
Император упёрся руками в подлокотники и попытался встать.
Раз.
Другой.
Но подняться так и не смог.
Когда тело снова тяжело рухнуло в кресло, а онемение с пальцев поползло выше — в руки, затем в ноги, — император наконец по-настоящему понял:
плохо.
— А! — Он выпучил глаза и выглядел свирепо, словно хотел кого-нибудь растерзать.
И только тогда всё это время бесстрастная А Вэй вдруг чуть улыбнулась.
— Я уже осмелилась сделать это здесь. Почему вы решили, что дала вам средство, которое всего лишь лишит вас голоса?
— У вас наверняка много вопросов.
— Я знаю.
— Не волнуйтесь. Если уж я действую, то действую по правилам. Вы всё поймёте.
— Пока вы не умрёте.
— Это средство только лишит вас голоса, вызовет паралич и не даст двигаться. Придётся лежать и ждать, пока вас обслужат.
— В последнее время вы и без того нездоровы. Придворный врач говорил о «подъёме ян печени». Ваше нынешнее состояние полностью укладывается в эту болезнь.
— Но особенно радоваться тоже не стоит.
— Вы Сын Неба. Вряд ли сможете вынести жизнь беспомощного калеки.
— И не надейтесь, что кто-нибудь заговорит за вас.
— Ни такого человека, ни такого случая больше не будет.
— Раз уж дело дошло до покушения на государя, неужели вы думаете, что у нас нет других приготовлений?
А Вэй чуть склонила голову.
— Если говорить начистоту, вашей смерти желают очень многие.
— Князь Жун в императорской тюрьме.
— Пятый принц.
— Восьмой принц.
— Все они надеются, что вы поскорее отправитесь в последний путь.
— Что до наследного принца и Чэнчжаоского князя...
— Без согласия этих двух ваших сыновей и без помощи старшей принцессы разве я смогла бы сейчас стоять здесь?
— В императорской семье нет родственных чувств.
— С того дня, когда вы заточили одного сына и начали убивать других, вам следовало понимать, что однажды настанет такой день.
Император Юнцин тяжело дышал.
Слова «пока не умрёте» нисколько его не успокоили.
Внутри бушевало море огня.
Если бы взгляд мог стать ножом, А Вэй уже была бы изрублена на тысячу кусков.
Что значит — он заточил и убивал сыновей?
Это его сыновья.
Если бы они были послушнее и смирнее, зачем ему становиться жестоким отцом?
Это они все хотят его смерти!
Все уставились на то, что принадлежит ему!
По одному выражению лица А Вэй уже поняла: никакого сожаления в нём нет.
Только ярость человека, который до сих пор считает себя абсолютно правым.
— Говорят, даже тигр не пожирает своих детёнышей.
— А вы прекрасно знали, что дело о колдовских куклах было несправедливым, и всё равно стали убивать.
— Кровь лилась рекой.
— Заслуженные семьи со времён основания династии, старые сановники нескольких царствований — стоило им заступиться за наследного принца, и их ждала смерть.
— Иногда вырезали всю семью, не оставляя ни одного человека.
— Вы хотели зарезать курицу на глазах у обезьян.
— Хотели, чтобы никто больше не смел упоминать дело о колдовстве.
— Но у всякой причины есть следствие.
— И вот сейчас перед вами ваше следствие.
Она помолчала.
— Князь Жун оказался неожиданной добычей.
— Именно он из-за кулис использовал восьмого и пятого принцев и устроил дело о колдовских куклах.
— А теперь вам приходится смотреть в лицо тому, что вы зря убили сына и зря погубили своих сановников.
— Вы жалеете?
Ответить император всё равно не мог.
Но А Вэй и так знала ответ.
Не жалеет.
До самой смерти не пожалеет.
— Чэнчжаоский князь хочет оправдать наследного принца.
— Наследный принц хочет выйти из дворца Шухуа.
— Для них остаётся только один путь: бороться с вами не на жизнь, а на смерть.
— Почему со старшей принцессой ничего не случилось?
— Потому что она ела другие сладости и пила другой фруктовый напиток.
— Маркиз Динси, конечно, ничего не знает.
— Не смотрите, что он огромный, крепкий, будто медведь. Такое дело он на себе не вынесет.
— Вы, наверное, думаете, что Чэнчжаоский князь меня обманул и использовал как нож?
— Что выгода для меня и близко не стоит угрозы казни всей семьи?
— Может, ещё хотите уговорить меня переметнуться прямо сейчас?
— А вы проявите милость и не станете преследовать ни меня, ни резиденцию маркиза Динси?
Глаза императора сразу загорелись.
Тело почти не слушалось, но он изо всех сил несколько раз кивнул и торопливо замычал:
— А... а...
А Вэй словно переводила его слова.
— Вы хотите сказать: женщина не должна терять голову из-за мужчины.
— Я совершила ради Чэнчжаоского князя одно из десяти величайших преступлений, которым нет прощения.
— И наложница Шунь — прекрасный пример того, что со мной будет.
— Любовь, привязанность, особое отношение — в конце концов всё сводится к выгоде и к юношескому порыву.
— Так же, как когда-то вы сами были увлечены наложницей Шунь.
— Но годы прошли, и от той любви ничего не осталось.
— А мой конец будет ещё хуже её конца.
На каждую её фразу император Юнцин кивал.
Лицо покрыл болезненный румянец, чувства бушевали.
А Вэй, напротив, становилась всё спокойнее.
Как хорошо заточенный клинок — холодный и молчаливый.
— Вы ошибаетесь.
— Очень сильно ошибаетесь.
— Казнить всю мою семью?
Она усмехнулась.
— А какая у меня осталась семья, чтобы вам было кого казнить?
— Я покусилась на государя потому, что это выгодно мне самой.
— Я собственными руками мщу.
— Моя фамилия не Юй.
— Моя фамилия Цзинь.
Тело императора Юнцина внезапно застыло.
Он ошеломлённо смотрел на неё.
А Вэй глубоко вдохнула.
— Цзинь Бохань был моим дедом.
— Я — самая младшая внучка семьи Цзинь.
— Ваши сыновья и ваша сестра действуют ради самосохранения.
— А я — ради мести.
— Это ваш долг передо мной.
— Перед всей семьёй Цзинь.
— Я вернулась в столицу именно ради пересмотра дела о колдовских куклах.
— Фэн Чжэнбиня убила я.
— В падении Цэнь Вэньюаня есть и моя доля.
— В гибели семьи Чжан я тоже помогла сделать последний шаг.
А Вэй дошла до этого места и улыбнулась.
— Меня зовут Цзинь Шувэй.
— Вы ещё меня помните?
Зрачки императора дрогнули.
На самом деле — нет.
Он не помнил.
Дело о колдовстве было его запретной темой.
Не только другим он запрещал его упоминать.
Сам тоже не хотел вспоминать.
Прошлое давно завершено.
Пыль осела.
Зачем снова о нём думать?
Даже теперь, когда старое дело снова подняли, император думал прежде всего о проклятом Ли Сяо и о Шэнь Линьюе, который, едва отрастил крылья, перестал слушаться.
Он уже не мог вспомнить даже великого наставника Цзиня, маркиза Цзианя и других сановников, казнённых тогда вместе.
Что уж говорить об их семьях?
Но теперь перед ним стояла девушка и называла себя внучкой Цзинь Боханя.
Будто внезапный ливень смыл многолетнюю грязь с камней и открыл давно погребённый кусок памяти.
Да.
У Цзинь Боханя действительно была маленькая внучка.
Она уехала вместе с младшим сыном деда, назначенным служить в провинцию.
Старик очень по ней скучал и некоторое время ходил совсем без настроения.
Так она не умерла.
Так она уже выросла.
Среди этих всплывающих воспоминаний император снова услышал голос А Вэй.
— Герцог Аньго меня узнал.
— Сказал, что глаза и брови у меня очень похожи на мою бабушку в молодости.
— Он рассказывал, что когда-то вы сами говорили ему: в девичестве у моей бабушки глаза были крупнее и ярче, чем после того, как она родила детей.
Император Юнцин изо всех сил расширил глаза, пытаясь как следует рассмотреть стоящую перед ним девушку.
Но перед глазами уже плыло.
А лицо супруги великого наставника Цзиня он всё равно давно забыл.
А Вэй, очевидно, ещё не выговорилась.
Раз нож заточен, а язык столько лет учился говорить, нельзя же уйти, не использовав всё как следует.
Раз уж она не может по-настоящему всадить в императора несколько ножей, хотя бы сильнее раздует его гнев.
— Я слышала, герцог Аньго в императорской тюрьме до последнего требовал встречи с вами.
— Но вы, кажется, совсем не хотели его видеть.
— Человек несколько десятилетий был вашим любимым сановником.
— Даже перед смертью вы не вспомнили, что у него, кроме преступлений, были хотя бы какие-то заслуги.
— К счастью, его так называемая верность тоже была лишь прикрытием для собственных грязных расчётов.
— Иначе страшно представить: десятилетия служить такому государю, как вы, а потом понять, что вся преданность ушла впустую.
— Как думаете, что бы он сказал?
А Вэй словно вспомнила.
— Ах да.
— Герцог Аньго когда-то ругал Чжан Чжэньли: «Даже у собаки совести больше».
— А что насчёт вас?
— Он сопровождал вас десятки лет.
— По-моему, лучше бы и правда завёл собаку.
— Собака хотя бы заскулила бы, когда хозяин умирал.
— А вы даже увидеть его не захотели.
— Если бы вы настояли на встрече, Чэнчжаоскому князю тогда было бы трудно открыто идти против вас.
— И разве смогли бы князь и я застать вас сейчас настолько врасплох?
Император Юнцин всю жизнь стоял выше остальных.
Он ругал других.
Но когда кто-нибудь осмеливался бросать ему в лицо слова про собаку?
От этих бесконечных сравнений с псом и без того тяжёлая голова начала раскалываться.
Перед глазами то белело, то темнело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...