Ветер был сильный и заставлял закрытые оконные ставни дребезжать.
За завыванием ветра слышался тяжёлый шум ливня.
Ли Чун говорил всё более горячо, полный возмущения.
Шэнь Линьюй же оставался совершенно спокойным и будто совсем не заражался его настроением.
Ли Чун невольно замер.
Чаша осталась у него в руке.
Стало неловко.
И почему-то холодно в затылке.
Он подумал: и правда, после каждого осеннего дождя становится холоднее.
Ветер заносил влажный воздух через полуоткрытую дверь цветочного зала прямо ему за спину.
Шэнь Линьюй некоторое время сидел, подняв голову, и молча смотрел на него.
Только потом, будто наконец сообразив, кивнул:
— Ваше высочество говорит разумно.
Ли Чун обрадовался, что тот наконец ответил, и уже собрался продолжить.
Но Шэнь Линьюй заговорил первым.
— Так сделайте это сами.
— Разве нет?
— Не нужно использовать меня и старшего брата.
— Достаточно, чтобы я кое-где закрыл глаза и немного облегчил вам дело.
— Вы вполне сможете сделать всё собственными руками.
— Почему не хотите?
Ли Чун с силой поставил чашу на стол.
Пальцы напряглись.
— Дело не в том, что я не хочу. Я...
Шэнь Линьюй перебил:
— Старший брат наконец-то почти смыл обвинение в колдовстве, которое вы с Ли Вэем на него повесили.
— Он законный наследник.
— У него руки чисты.
— У меня тоже.
— Если вы настолько недовольны государем, почему бы вам самому чего-нибудь не сделать?
— В конце концов, это и ваш долг перед старшим братом.
— Разве не справедливо?
Лицо Ли Чуна раскраснелось от выпитого.
Он скрипнул зубами.
— Думаешь, я не хочу?
— Думаешь, я не хотел бы как следует отблагодарить отца за все годы его «заботы»?
— Я уже сказал: мне всё равно конец!
— Перед смертью мне нечего терять!
— Я говорю тебе всё это, чтобы ты наконец увидел, что за человек наш отец. Я...
Тук. Тук. Тук.
Шэнь Линьюй перевернул руку и трижды постучал костяшками по столу.
Ли Чун удивлённо замолчал.
Шэнь Линьюй неторопливо поднялся.
— Наложница Шунь решила рассказать всё и собственными руками вытащила на свет князя Жуна, который столько лет прятался в темноте.
— Восьмой принц, как бы ни был загнан в угол, попав в Управление усмирения, хотя бы понял моё положение и начал сотрудничать.
— Пятый принц, вы так жалостливо описываете себя: мол, в руках государя вы всего лишь мусор и навоз, который можно выбросить в любой момент.
— А что собираетесь делать вы?
— Только подстрекать меня?
— Восьмой принц хотя бы знает, как рискнуть всем.
— Неужели вы даже хуже человека, которого сами презираете?
Уголок рта Ли Чуна дёрнулся.
— Я не...
— Не презираете его?
Шэнь Линьюй рассмеялся и покачал головой.
— Когда вы одолжили ему усадьбу и решили воспользоваться его планом против него самого, разве ни разу не подумали: «Какой же он глупец»?
— Презираете — так и презирайте.
— Это не преступление, которое нельзя признать.
Он посмотрел на Ли Чуна.
— Но, ваше высочество, если уж цепляться за жизнь, то не так.
Шэнь Линьюй даже оглядел его с ног до головы.
А затем сделал вывод, от которого у Ли Чуна будто зачесалась кожа на голове.
— Вы и правда хуже наложницы Шунь.
— И хуже восьмого принца.
Хотя Ли Чун сегодня вовсе не хотел прямо ссориться с Шэнь Линьюем, после таких слов он всё же не выдержал и тяжело ударил кулаком по столу.
Посуда подпрыгнула.
Пустая чаша потеряла равновесие, завалилась набок, покатилась к краю и упала на пол.
Раздался звон разбитого фарфора.
— Жалко, — заметил Шэнь Линьюй.
Он наклонился, поднял самый большой осколок у ноги и снова выпрямился.
Ленивая улыбка и едва скрываемая насмешка исчезли с лица.
Осталось только спокойствие человека, который всё понял.
— Когда я ездил во дворец Шухуа, государь до этого вызывал вас к себе?
Ли Чун резко напрягся.
— Что он вам нарисовал?
— Какую прекрасную картину будущего показал, что вы, понимая: перед вами ловушка, всё равно добровольно в неё полезли?
Зрачки Ли Чуна резко сузились.
На шее кольнуло.
Шэнь Линьюй внезапно двинулся и приставил осколок фарфора к его горлу.
Человек, который умеет драться, хорошо знает меру.
Острый край выступал из ладони совсем немного.
Даже если бы Ли Чун потерял голову и бросился вперёд, такой крошечный кончик не мог перерезать ему половину шеи.
Хватило бы только рассечь кожу.
Пустить немного крови.
Шэнь Линьюй уже чуть усилил нажим.
На коже выступила крошечная алая капля.
— Или вы решили, что, когда мы со старшим братом и государем ослабим друг друга, это и станет вашим шансом перевернуть поражение в победу?
Ли Чун не мог приблизиться.
Но и не отступал.
Он знал, что Шэнь Линьюй не станет сейчас без причины его убивать.
Пересмотр дела о колдовских куклах находился в самом важном месте.
Шэнь Линьюю незачем было создавать новые проблемы.
Ли Чуна удивляло другое.
После выхода из Императорского кабинета Шэнь Линьюй сразу поехал во дворец Шухуа.
А оттуда его вызвали прямо домой.
По дороге он вроде бы никого не встречал.
Откуда тогда узнал, что за это время Ли Чун успел встретиться с государем?
Кто настолько хорошо осведомлён?
Нет.
Нужно поставить вопрос иначе.
Неужели у Шэнь Линьюя есть свой человек прямо в Императорском кабинете?
— Ты осмелился поставить своего человека рядом с государем? — спросил Ли Чун.
— У меня нет таких возможностей, — отрицал Шэнь Линьюй.
Подкупить человека — разве то же самое, что заранее «поставить» его туда?
Порядок событий совсем другой.
— Это я оказался глуп, — процедил Ли Чун. — Не ожидал, что ты настолько безрассудно смел!
Он совершенно не поверил отрицанию.
— Ваше высочество не глупы.
Шэнь Линьюй улыбнулся.
— Но вы действительно неправильно меня поняли.
— Сегодня вы даже пытаетесь подтолкнуть меня к великому непочтению против государя?
— Я похож на такого человека?
Разумеется, был похож.
Сам Шэнь Линьюй прекрасно знал: никакого почтения к императору Юнцину в нём не осталось.
Но каждый свой шаг он выбирал сам.
Не потому, что кто-то другой подстрекал.
И сегодняшнее появление Ли Чуна лишь доказывало, насколько император спешит.
Когда государь понял, что больше не держит этот клинок — Шэнь Линьюя — в руке, у него на время не осталось другого удобного оружия.
Тогда он вспомнил о Ли Чуне, который и сам едва спасал себя.
Верил ли Ли Чун обещаниям государя?
Конечно нет.
Поверить мог только настоящий дурак.
Как Шэнь Линьюй внешне соглашался, а внутри делал по-своему, так и Ли Чун, приняв «приказ», тоже решил действовать самостоятельно и найти себе дорогу между всеми сторонами.
Даже сейчас, выпив немало и выглядя полупьяным, он не терял надежды выбраться.
У Ли Чуна была своя беда.
Сильного материнского рода — нет.
Род жены не только не помогал, но ещё и тянул назад.
За десять лет после дела о колдовских куклах он не раз пытался нарастить собственную силу.
Но это было почти невозможно.
Соберёшь вокруг себя людей — отец начнёт подозревать.
Чем старше и опытнее становился Ли Чун, тем лучше понимал:
дело о колдовских куклах удалось тогда не потому, что он и Ли Вэй были особенно умны.
И не потому, что такие люди, как герцог Аньго, каждый со своими расчётами, особенно ловко подталкивали всё из тени.
Оно удалось потому, что сам император захотел избавиться от наследного принца.
Ли Жун был законным старшим сыном и наследником.
Его положение само по себе притягивало людей.
Ли Чун не мог повторить этот путь.
Не имел он и возможности получить войска.
А отец относился к любым контактам принцев с военачальниками ещё подозрительнее, чем к их дружбе с гражданскими чиновниками.
Оставалось одно:
быть скромным, мягким и вежливым.
Пользоваться преимуществом возраста.
Копить хорошую репутацию.
И прямо под глазами отца стараться хотя бы удержаться на ногах.
Удержаться ему удалось.
Но проиграть Шэнь Линьюю было почти неизбежно.
Этот двенадцатый младший брат только потому, что носил фамилию Шэнь, а не Ли, получил в руки вооружённых людей.
Тици — не обычная армия.
Но в нынешних обстоятельствах их вполне хватало.
Нужно окружить резиденцию — окружают.
Нужно обыскать дом — обыскивают.
И эти тици фактически были ещё и людьми Ли Жуна.
Старую партию наследного принца император почти полностью вырезал.
Кто бы мог подумать, что десять лет спустя крупнейшим сторонником Ли Жуна окажется начальник Управления усмирения.
Ли Чун тяжело вздохнул.
— Ты хорошо прятался.
— Раз в год ездил во дворец Шухуа под предлогом долга перед покойной императрицей, которая тебя воспитывала.
— Если бы ты вообще не ездил, это выглядело бы либо слишком нарочито, либо совсем бессердечно.
— А так ты соблюдал идеальную меру.
— Отец поверил тебе.
— И отдал в руки Управление усмирения.
— Ему нужен был клинок, чтобы его сыновья вели себя смирнее.
— Ты и был клинком, который он сам точил.
— А в этом году ты внезапно показал настоящее лицо.
— Наверное, теперь он страшно жалеет?
— Почему тогда просто не снял тебя?
— Ты ведь был ранен — прекрасный повод!
По расчётам Ли Чуна, после того пьяного происшествия он, конечно, не мог остаться совершенно в стороне.
Отец не был идиотом и прекрасно понимал: и он, и Ли Вэй были причастны.
Но у дел есть разная важность.
Разве не логичнее сначала воспользоваться случаем и убрать самую большую угрозу — Шэнь Линьюя?
А уже потом разбираться с ними обоими.
В итоге отец получил нагоняй от старшей принцессы Чэнпин.
И заколебался.
Возможно, ещё через два-три дня всё бы переосмыслил и понял, что важнее.
Но Шэнь Линьюй не дал ему этих дней.
Император колебался всего половину дня.
А Шэнь Линьюй уже окружил Ли Вэя.
После этого наложница Шунь рухнула и рассказала всё.
Когда впереди внезапно обнаружилась такая ядовитая змея, как князь Жун, ни сам Ли Чун, ни Ли Вэй уже почти ничего не значили.
Даже Шэнь Линьюя император был вынужден сначала использовать как клинок, чтобы со всей силы рубить нового врага.
Рубить огромную змею — значит забрызгаться ядовитой кровью.
И сейчас эта кровь, похоже, уже начала вредить самому государю.
Настолько, что он был вынужден ласково уговаривать Ли Чуна временно помочь удержать Шэнь Линьюя.
Только Ли Чун тоже не собирался послушно следовать этим уговорам.
— Разве неправильно спасать себя? — широко раскрыв глаза, спросил он слово за словом.
— У меня нет дороги.
— Я ищу шанс выжить.
— В чём моя вина?
— Тогда скажи: что мне ещё делать?
Шэнь Линьюй не изменился в лице.
Но заговорил плотнее, почти не оставляя пауз.
— Я уже сказал вашему высочеству.
— Есть идея — делайте сами.
— Не пытайтесь воспользоваться мной и старшим братом.
— Иначе чем вы отличаетесь от отца?
— Он воспользовался делом о колдовстве, чтобы свалить наследного принца и уничтожить его людей.
— Теперь хочет использовать меня, чтобы убить ещё братьев, сыновей и любимую наложницу.
— А вы хотите использовать нас с братом.
— Разве есть разница?
— Хотите стать таким же человеком?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...