Императорский кабинет.
Шэнь Линьюй почтительно поклонился императору Юнцину.
Прошло всего три дня, а государь будто постарел ещё на семь-восемь лет.
Даже мастерство евнуха Хая уже не помогало скрыть седину у висков и на лбу.
К заметным морщинам в уголках глаз добавлялся нездоровый румянец — перед Шэнь Линьюем сидел явно нездоровый старик.
— Вам нужно беречь себя. Что тогда сказал придворный врач? — спросил Шэнь Линьюй.
— Со мной всё в порядке, — отмахнулся император и тут же спросил: — Они признались?
Шэнь Линьюй опустил глаза и намеренно ответил:
— Нет.
— Нет? — Император Юнцин пристально посмотрел на него. Взгляд стал мрачным. — Разве я не велел тебе закончить всё как можно скорее?
— Раньше я запрещал тебе расследовать, а ты из кожи вон лез, за моей спиной копал то тут, то там — сил хватало.
— Теперь я позволил тебе расследовать всё до конца, и вдруг дело не движется?
Шэнь Линьюй изобразил затруднение.
— У них у всех слишком крепкие рты...
— В Управлении усмирения никогда не сталкивались с людьми, которые не хотят говорить? — Император тяжело ударил по столу. — Ты первый день там служишь? Надо допрашивать — допрашивай. Надо давить — дави!
— Или ты боишься применять пытки? Мне ещё отдельный указ издать, чтобы ты решился?
Шэнь Линьюй уже собирался ответить, когда император внезапно закашлялся.
Он прикрыл рот рукой, грудь тяжело поднималась, кашель шёл один за другим, почти лишая его дыхания.
Евнух Хай поспешил подойти и растереть ему спину.
Шэнь Линьюю оставалось замолчать и изобразить тревогу.
Только через некоторое время государь пришёл в себя.
Он прищурился и подозвал Шэнь Линьюя:
— Подойди ближе.
Шэнь Линьюй обошёл большой стол, подошёл к креслу и присел рядом, ожидая указаний.
— Я поставил тебя во главе Управления усмирения не только потому, что доверяю тебе и знаю твои способности.
— Важна и твоя личность.
— Будь то герцог, маркиз или влиятельный сановник — каким бы сильным он ни был, до конца против тебя не пойдёт.
— Они могут давить на чиновника без рода и положения, но тебя не задавят.
— А уж если человек попал в императорскую тюрьму, там решаешь ты.
— Теперь тебе попались двое особенно крепких.
— Я понимаю: один старше тебя, другой твой брат.
— Пусть у тебя есть основания, всё равно нельзя обращаться с ними так же, как с обычными чиновниками, и сразу пускать в ход все средства.
— Но сделать это придётся.
— Кто заведует императорской тюрьмой, тот должен брать на себя грязную и тяжёлую работу.
— Мне и так было достаточно унизительно устно приказать обыскать дом Ли Сяо.
— Если я ещё и отдельным указом велю тебе применить тяжёлые пытки...
Император тяжело вздохнул.
— Считай, что пожалел меня.
— За всю мою жизнь именно сейчас я чувствую себя самым беспомощным и униженным.
— И дело не только во мне.
— Это ещё и ради А Жуна.
— Моё здоровье уже пойдёт только вниз.
— Чем быстрее ты закончишь, тем быстрее А Жун сможет выйти оттуда с чистым именем и на законных основаниях.
— Разве не так?
Шэнь Линьюй всё это время сидел, чуть наклонившись вперёд и опустив голову.
Он не видел холода в глазах императора.
Зато и император не видел, как по плотно сжатым губам Шэнь Линьюя скользнула насмешка.
Ни одному слову он не верил.
Ли Вэй передал ему список участников дела о колдовских куклах.
Восьмой принц с виду был человеком грубоватым и прямолинейным, но в этом вопросе действовал осторожно: имена, поступки и нынешнее положение людей были записаны понятно.
Но Шэнь Линьюю всё равно требовалось всё проверить.
Нельзя верить любому слову Ли Вэя только потому, что тот наконец решил сотрудничать.
А проверка требовала времени.
И именно времени сейчас не хватало больше всего.
Поэтому перед государем Шэнь Линьюй притворялся непонимающим и на любой вопрос отвечал одним: «Рты крепкие, ничего не говорят».
Стоило императору узнать, что список уже у него, и почти наверняка появились бы новые перемены.
Шэнь Линьюй понимал, что государь не даст ему много времени.
Но всё же тот оказался ещё нетерпеливее, чем он ожидал.
Императорская тюрьма действительно существовала для грязной работы государя.
Но Шэнь Линьюй не собирался бездумно тащить на себе чужую вину.
А слова о том, что нужно скорее выпустить старшего брата из дворца Шухуа...
Шэнь Линьюй подумал:
одни и те же «козыри» в руках императора и А Вэй — словно вещи из разных миров.
Куриный суп, запах которого тянулся с кухни, хотя бы пах вкусно.
То, что подсовывал ему император, смердело.
Кто-то, возможно, услышав просьбу родного отца о помощи, и бросился бы исполнять её сломя голову.
Шэнь Линьюй — нет.
Как он уже говорил А Вэй, он не наивен.
И не настолько глуп, чтобы считать императора Юнцина отцом.
— Вы правы, — ответил он чуть громче обычного, будто действительно проникся словами государя. — Я потороплюсь.
Император велел ему возвращаться к делу.
Шэнь Линьюй поднялся и добавил:
— Я хочу съездить во дворец Шухуа.
— Зачем? — спросил император.
— Скоро старший брат сможет выйти оттуда с чистым именем. Хочу заранее сообщить ему хорошую новость.
Император Юнцин замолчал.
Разумеется, он не хотел, чтобы Шэнь Линьюй ехал туда.
Но только что сам использовал освобождение Ли Жуна как приманку.
А если сейчас начнёт спорить, Шэнь Линьюй всё равно может поступить по-своему и поехать.
Пришлось ответить мягко:
— Хорошо.
Евнух Хай проводил Шэнь Линьюя.
Когда вернулся, император уже сидел с закрытыми глазами.
Услышав знакомые шаги, он не открыл их и лишь глухо спросил:
— Хай Хун, Линьюй что-то от меня скрывает?
Евнух Хай замер.
— Государь имеет в виду...
— Ли Сяо и Ли Вэй — и ни один ничего не сказал? — с ненавистью произнёс император. — Не верю!
— Прошло ещё немного времени. Возможно, князь действительно пока...
Евнух не договорил.
Император внезапно открыл глаза и посмотрел на него таким холодным взглядом, что Хай Хун вздрогнул и замолчал.
— Выйди, — сказал государь. — Мне нужно ещё подумать.
Во дворце Шухуа Ли Жун внимательно выслушал рассказ Шэнь Линьюя о последних событиях.
— Так это действительно они... — голос его напрягся, руки сжались в кулаки.
Было ли это неожиданно?
Не слишком.
Колдовство понадобилось затем, чтобы стащить его с места наследника.
Значит, среди тех, кто действовал, неизбежно должны были быть его братья.
В императорской семье такое случается постоянно.
С древности до наших дней братьев, дошедших до борьбы не на жизнь, а на смерть, было слишком много.
А у него, Ли Жуна, были братья, которые ради него не боялись умереть.
Были те, кто даже в ссылке за тысячу ли не склонил голову.
И был младший брат, который, повзрослев, десять лет спустя продолжал добиваться пересмотра его дела.
Это уже было огромным счастьем.
— Что ты собираешься делать? — тихо спросил Ли Жун. — Я десять лет не видел отца.
— Но по тому, что слышу от тебя, он стал лишь хуже.
— Он хотел использовать тебя против Ли Чуна, у которого уже выросли крылья, но внезапно столкнулся с амбициями старшего брата и оказался застигнут врасплох.
— Однако сейчас в слабом положении вовсе не он.
— Линьюй, самый опасный человек сейчас — ты.
— Я знаю, времени у меня немного, — кивнул Шэнь Линьюй. — Я приехал именно затем, чтобы сказать тебе: будь готов в любой момент выйти из дворца Шухуа и удержать положение под контролем.
Ли Жун решительно покачал головой.
Шэнь Линьюй открыл рот, собираясь спорить.
Но Ли Жун поднял обе руки и тяжело положил их ему на плечи.
— Не думай, будто я не понимаю, что у тебя в голове.
Он не отводил глаз.
— Ты хочешь убить государя.
Дыхание Шэнь Линьюя на мгновение сбилось.
— Не нужно смягчать слова.
— Я знаю тебя.
— Знаю его.
— И знаю, что такое императорская семья.
Ли Жун горько улыбнулся.
Но после этой улыбки выражение лица осталось твёрдым.
— Мне не нужно и я не могу позволить тебе ради меня дойти до этого.
Шэнь Линьюй долго молчал.
В ушах прозвучали слова А Вэй.
Если ради другого человека — даже самого дорогого — запачкать руки кровью, то, пока тот жив, всякий раз, вспоминая эту кровь, он будет испытывать боль.
— Старший брат, я всё время говорю тебе: я не позволю тебе просидеть здесь всю жизнь.
Именно поэтому, даже если каждый шаг будто резал Ли Жуна по сердцу, Шэнь Линьюй всё равно продолжал идти вперёд.
Глаза Ли Жуна покраснели.
— Я знаю.
— Я выйду.
— Не потому, что ты самовольно вытащишь меня наружу.
— Потому что я сам хочу выйти.
— Слишком много людей ради меня сделали всё, что могли, и отдали жизни.
— И десять лет назад, и сейчас.
— Но разве вы не можете позволить и мне самому сделать хоть что-нибудь?
— Если я хочу вернуть то, что по праву принадлежало мне, значит, должен заплатить цену.
— И эту цену не должен платить ты.
Шэнь Линьюй понял.
Старший брат хотел уменьшить его вину и сделать так, чтобы тому было легче жить дальше.
Так же, как сам Шэнь Линьюй не хотел превращать произошедшее в кандалы для Ли Жуна.
Ли Жун сильно хлопнул его по спине.
— Найди и для меня работу.
Осенний дождь обрушился внезапно.
Пятый принц Ли Чун неожиданно приехал в резиденцию старшей принцессы Чэнпин.
Когда Шэнь Линьюй покинул дворец, Юаньцзин передал ему сообщение, и он вернулся домой.
Ли Чун сидел в цветочном зале, пил чай, ел закуски и смотрел на дождевую завесу.
Шэнь Линьюй вошёл под зонтом.
Первым заговорил Ли Чун:
— Раны уже лучше?
— Почти не мешают, — ответил Шэнь Линьюй и спросил в ответ: — А ваша простуда?
— Не умру.
Ли Чун помолчал и добавил:
— Во всяком случае, не от простуды. Моей жизни сейчас угрожают другие вещи.
Шэнь Линьюй приподнял бровь.
Сам Ли Чун говорил совершенно спокойно, словно обсуждал погоду.
— Хочу поговорить о некоторых вещах. Но без вина и еды не годится.
— По идее, угощать должен я.
— Но если поедем ко мне, ты мне не доверишься.
— Если место выберешь ты — уже я не буду спокоен.
— Подумал и решил приехать к тётушке.
— Здесь можно не бояться, что в еду что-нибудь подмешают, и что за стеной будут лишние уши.
Шэнь Линьюй сел и едва заметно кивнул Юаньшэню, который всё это время присматривал за Ли Чуном.
Тот понял и отправился на кухню распорядиться о еде.
— О чём ваше высочество хочет поговорить? — спросил Шэнь Линьюй.
— Не торопись.
Ли Чун тихо усмехнулся.
— Некоторые слова слишком долго сидели внутри. Просто так их не вытолкнешь.
— Может, если напьюсь посильнее, всё и вывалится разом.
— Хотите перейти на мою сторону? Или выторговать что-нибудь? — Шэнь Линьюй внимательно посмотрел на него. — Пьёте вы посредственно.
— Раньше тоже напивались не раз, но лишнего при этом не говорили.
— Похоже, кто-то уже перешёл на твою сторону. Ли Вэй или старший дядя? — сразу понял Ли Чун.
Но ответа ему не требовалось.
— Всё равно.
— Так или иначе, для них обоих это тупик.
— Для меня тоже.
Он остановился, затем с полуулыбкой посмотрел на Шэнь Линьюя.
— И, возможно... для тебя тоже.
Шэнь Линьюй не ответил.
Но сам ответ прекрасно знал.
Еду и вино поставили на стол.
Ли Чун больше не возвращался к прежней теме.
Только наливал себе и пил, словно собирался напиться до потери сознания.
Шэнь Линьюя не уговаривал и занимался лишь собой.
На лице быстро выступил хмельной румянец.
До настоящего опьянения было ещё далеко, но чувства уже стали заметно сильнее.
Он без конца вспоминал старые дела.
— Ли Жун всегда был хорошим старшим братом.
— Третий и четвёртый братья были с ним очень близки.
— Был ещё второй брат. Ты, наверное, его почти не помнишь.
— Он с детства был слаб здоровьем, потому и умер так рано...
— Если бы был жив, возможно, тоже оказался бы таким, как третий и четвёртый.
— Боролся бы за старшего брата до конца, даже если бы отец велел его зарубить.
— Я сам редко был вместе с ними.
— Не потому, что уже ребёнком строил глубокие планы.
— Просто мать не позволяла.
— У меня всегда было столько занятий, что они не кончались.
— Шестому тоже не повезло. В детстве ветер подует — он уже падает.
— Сейчас хоть крепче стал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...