Дождь прекратился к рассвету.
Лу Нянь вышла из комнаты с распущенными волосами и тут же поёжилась от ударившего в лицо осеннего ветра.
— Почему мне кажется, что в этом году холоднее, чем в прошлом? — пробормотала она, обращаясь к няне Вэнь.
Няня Вэнь посмотрела на неё: на госпоже была только нижняя одежда, а на босые ноги она кое-как натянула матерчатые туфли. Было ясно, что Лу Нянь только что выбралась из постели и сразу вышла наружу.
— Сначала хотя бы приведите себя в порядок, — со смехом сказала няня.
Лу Нянь вытянула шею в сторону кухни.
— Что там делает А Вэй?
— Османтусовые шарики.
— Звучит горячо и вкусно. Отлично, — машинально отозвалась Лу Нянь, а потом понизила голос: — А сегодня она как?
Они ещё даже не завтракали, но от этого вопроса у няни Вэнь потеплело на душе.
Остальные, даже Цинъинь, ничего не замечали, но она прекрасно знала: последние два дня настроение А Вэй заметно колебалось.
И госпожа тоже это видела — потому-то, едва проснувшись, и выбежала посмотреть.
— Барышня просто на время зашла в тупик. Думаю, сделает круг и сама найдёт выход, — сказала няня Вэнь, помогая Лу Нянь вернуться в спальню. — А вам лучше скорее умыться и причесаться. Увидит вас барышня в таком виде — к супу с османтусовыми шариками заставит ещё выпить чашку имбирного чая.
Лу Нянь не любила вкус имбиря.
Обычный имбирный чай она не пила вовсе. Только А Вэй умела приправить его так, что неприятный вкус почти не чувствовался.
Но Лу Нянь прекрасно понимала: угроза няни Вэнь означала чай без всяких ухищрений.
Она села перед туалетным столиком, сама начала расчёсывать длинные волосы и, глядя в зеркало на отражение няни Вэнь, тихо сказала:
— Вообще-то никого в этом не обвинишь. Когда мы в прошлом году возвращались в столицу, разве могли подумать, что дойдёт до такого?
Перед возвращением они втроём обо всём договорились.
Лу Нянь хотела отомстить за мать, свергнуть госпожу Цэнь и добиться справедливости.
А Вэй хотела пересмотреть дело о колдовских куклах, оправдать семью Цзинь и доказать, что низложенный наследный принц никогда не занимался колдовством, что его оклеветали, а великий наставник Цзинь, который пытался защитить наследного принца, лишь оказался втянут в это дело.
Теперь Лу Нянь получила желаемое.
И победа А Вэй уже была совсем близко.
Только возникло обстоятельство, которого они раньше не предвидели.
От начала до конца именно император Юнцин был тем человеком, который молча допустил, а затем расширил дело о колдовстве.
Он всегда знал, что наследный принц, семья Цзинь и остальные невиновны.
За весь этот год А Вэй ни разу не довелось предстать перед государем.
Но она уже поняла, что император Юнцин — безумец.
У безумия Лу Нянь были внешние проявления. Любой, кто хоть раз видел её приступ, понимал, насколько мучительна болезнь.
У императора Юнцина таких признаков не было.
Никому и в голову не пришло бы назвать его больным.
Но внутри он уже давно был тяжело болен.
Когда-то А Вэй представляла оправдание семьи Цзинь совсем иначе.
Она думала, что государь, которого десять лет назад ввели в заблуждение, однажды восстановит справедливость, признает ошибку, постарается её исправить и раскается.
Но кому нужно его раскаяние?
А Вэй — нет.
Шэнь Линьюю и Ли Жуну — тоже.
Поэтому прежняя дорога А Вэй — «обратиться к государю и отделить верных от предателей» — становилась всё уже, пока наконец не упёрлась в тупик.
Потому что предателем был сам государь.
Что тогда делать?
Не обращаться к государю — обращаться к Небу?
Небу нет дела до всего этого!
Когда в народе говорят «Небо всё видит», сначала всё равно должен найтись человек с собственными руками, который силой раскроет Небу глаза.
Так же, как А Вэй мстила за Цзинь Чжи.
Если бы она сама не убила Фэн Чжэнбиня, разве вся столица узнала бы потом о злодеяниях матери и сына Фэн?
Если бы шаг за шагом не вынудила госпожу Цэнь выговорить всю правду, разве раскрылось бы убийство тридцатилетней давности?
— Если государь падёт первым, а наследный принц и князь потом пересмотрят дело о колдовстве, всё равно найдутся люди, которые станут сомневаться в правде, — заметила няня Вэнь. — В конце концов, победитель пишет историю.
— И что тогда делать? Ради того, чтобы сомневались чуть меньше, заставить государя самому восстанавливать их доброе имя? — спросила Лу Нянь. — Хочешь увидеть, как он в Золотом зале хватается за грудь и со слезами говорит, что ошибочно обвинил наследного принца и погубил столько людей?
— Я лично такого видеть не хочу. Мы с тобой туда всё равно не попадём, но даже представить...
Расчёска зацепилась за узелок, Лу Нянь болезненно втянула воздух.
— Лиса пришла поздравлять курицу с Новым годом. Меня от одной мысли передёргивает!
Няня Вэнь рассмеялась, забрала у неё расчёску и сама принялась распутывать волосы.
— Лучше одним ударом разрубить узел, чтобы дело не затянулось и не породило новые неприятности, — продолжила Лу Нянь. — Чэнчжаоский князь не наивен, А Вэй тоже. Но сейчас ей тяжело именно потому...
Одно дело — цареубийство.
Убить человека — не то же самое, что зарезать курицу.
А убить государя, воплощающего высшую власть, — не то же самое, что прикончить подлого дядюшку.
К тому же путь ей преграждал родной сын императора.
Если А Вэй хотела вмешаться в это дело сама, сначала нужно было убедить князя.
— Я ведь учила её пользоваться чужим ножом, — тихо вздохнула Лу Нянь. — Если можно отомстить, нужно использовать всё, что возможно. Даже если месть совершена чужими руками, это всё равно месть.
— Но А Вэй иногда слишком упряма.
— Хотя... понимаю.
— Если не отомстить самой, эта злость так и будет сидеть внутри.
— К тому же...
Лу Нянь оборвала фразу.
Она вспомнила тот день на заднем дворе «Гуанкэлая» и объятие, которое увидела через приоткрытое окно.
Эх.
— Наша А Вэй слишком мягкосердечная, — заключила она.
Няня Вэнь улыбнулась и покачала головой.
Перед полуднем «страдающего от похмелья» Шэнь Линьюя вызвали в Императорский кабинет.
Император Юнцин увидел, что он пришёл один.
— А Чун где? Разве вы вчера не вместе пили? Тому, кто передавал приказ, разве не сказали, что я вызываю вас обоих?
— Сказали, — почтительно ответил Шэнь Линьюй. — Но пятый принц до сих пор не протрезвел...
— До сих пор?! — голос императора невольно повысился. — Безобразие!
Ругался он громко, но явно не поверил.
— Кто ездил передавать приказ? Позвать сюда!
Когда евнух Мао вошёл, император спросил:
— Ты видел А Чуна?
Мао был приёмным сыном евнуха Хая и нередко представал перед государем, поэтому не растерялся.
— Видел. У пятого принца лицо красное, взгляд мутный.
— На ходу слегка покачивался, язык заплетался. Князь сказал, что в таком виде нельзя представать перед государем — будет нарушением придворных приличий. Я посмотрел и тоже так решил.
Чем больше император слушал, тем сильнее злился.
Только вчера он вызывал А Чуна и кое-что ему поручил.
И после этого А Чун ухитрился напиться до беспамятства?
Император хорошо знал этого сына.
А Чун не был человеком, который в важном деле допустит такую глупость.
Значит, оставалось два варианта.
Либо А Чун сам не хотел видеть отца и притворялся пьяным.
Либо Шэнь Линьюй не позволил ему приехать — напоил вином или лекарством и оставил в своей резиденции.
Какой бы вариант ни был верен, А Чун против Шэнь Линьюя ничего не добился.
Задуманный императором способ использовать А Чуна, чтобы сдержать Линьюя, провалился.
От этого осознания дыхание императора Юнцина стало тяжёлым.
Он посмотрел на спокойно стоящего Шэнь Линьюя, и в сердце впервые по-настоящему поднялась тревога.
Возможно, именно в этот момент император окончательно понял:
острейшая сторона обоюдоострого клинка теперь направлена прямо на него.
Клинок сиял ослепительно и мог в любой миг ударить.
А способов удержать его у самого императора оказалось...
— Значит, А Чун в таком виде нарушит приличия, а ты — нет? — Император глубоко вдохнул и воспользовался случаем, чтобы перейти в наступление. — На утренней аудиенции тебя нет. Спрашиваю — оказывается, перепил и не смог встать!
— Вы двое вообще помните обо мне? О правилах? Это на что похоже?!
— Ладно бы у тебя дел не было — я бы закрыл глаза.
— Но сколько людей сейчас сидит в Управлении усмирения? Сколько дел там навалено?!
— С Ли Сяо разобрался? Ли Вэя допросил?
— Раньше ты чуть ли не ночевал в Управлении усмирения. А теперь вдруг характер изменился — пристрастился к выпивке?
— Служебные дела не закончены.
— А лично ты ещё и ранен, но всё равно пьёшь без меры!
— Знаешь, что мать тебя не побьёт, поэтому не боишься?
— Если раны не заживут, она потом придёт бить меня!
Император махнул рукой.
— Всё. Хватит.
— Возвращайся домой, будь послушным сыном и как следует лечись!
Шэнь Линьюй слушал этот спектакль и прекрасно понимал истинный смысл.
Поэтому спросил прямо:
— А Управление усмирения...
— Там разве нет Му Чэнцина? — раздражённо перебил император. — Он что, ни на что не способен?
— Отдай жетон. Возвращайся домой лечиться и обдумывать своё поведение.
— Я слишком тебя распустил!
Вот оно.
Шэнь Линьюй сжал губы, а потом с явной насмешкой сказал:
— Если хотите снять меня с должности, просто издайте указ.
— По правде говоря, если бы дело не касалось старшего брата, я и сам не горел бы желанием вместо вас расправляться с вашими братьями и сыновьями.
— Раз вы хотите действовать лично, я хотя бы сэкономлю силы.
— Когда историки потом будут судить, обсуждать и ругать произошедшее, всё полетит в вас.
— На меня, человека с фамилией Шэнь, ничего не свалится.
— Зачем тогда было говорить столько лицемерных слов?
С этими словами он снял жетон и небрежно бросил в сторону.
Евнух Мао увидел летящий прямо на него жетон и едва успел выставить обе руки, чтобы тот не упал на пол.
А Шэнь Линьюй уже развернулся и «убрался прочь», совершенно не заботясь о реакции императора.
Его беспощадные слова и без того хлестнули императора по лицу словно северо-западный ветер.
А теперь ещё и это совершенно необузданное поведение.
Ярость мгновенно подступила к горлу.
— Ты... ты... ты! — император указал на его спину. — Мерзавец! Вернись и встань на колени! Ты...
Евнух Хай торопливо подхватил пошатнувшегося государя.
— Успокойтесь, успокойтесь!
— Ты слышал, что он сказал? — Император дрожал всем телом. — Он просто хочет довести меня до смерти!
— Чем я перед ним виноват?
— Я ещё недостаточно ему позволял?
— Попробовал бы так кто-нибудь другой!
— А он пользуется моей милостью, распустился и становится всё хуже!
— Хай Хун, иди верни его!
— Если сегодня я его не накажу, значит, я не император и не его отец!
Евнух Хай без конца соглашался, а сам отчаянно подавал глазами знаки Мао.
Тот пулей вылетел наружу и на дворцовой дороге увидел Шэнь Линьюя, который спокойно ждал у стены.
— Как государь? — спросил Шэнь Линьюй.
Мао понизил голос:
— В прошлый раз придворный врач уже предупреждал крёстного: государю нельзя сердиться. Слишком сильные перепады чувств его тело не выдержит. Если вы ещё несколько раз так его разозлите, боюсь...
Шэнь Линьюй с досадой потёр переносицу и пробормотал:
— Значит, ещё несколько раз...
Мао услышал.
Ответить «да» было страшно.
Не ответить — тоже.
Подумав, он просто попытался вернуть Шэнь Линьюю жетон.
— Не нужно, — тот не взял.
Во-первых, пусть жетон пока останется здесь и немного успокоит императора. Пусть хотя бы на полдня.
Во-вторых, если Шэнь Линьюю действительно понадобится поднять тици, наличие жетона ничего не изменит.
Покинув императорский город, он оглянулся на глазурованные крыши, сиявшие под осенним солнцем, и поехал в «Гуанкэлай».
А Вэй его приходу не удивилась.
— Раньше, чем я ожидала.
— В тот день я обещал тебе, что не стану действовать самовольно, — ответил Шэнь Линьюй, садясь. — Нужно держать слово.
В уголках губ А Вэй мелькнула улыбка, но тут же исчезла.
— Раз князь пришёл так рано, значит, дело уже не терпит отлагательств.
Шэнь Линьюй не стал ничего скрывать.
Рассказал о списке, который передал Ли Вэй.
О личных расчётах Ли Чуна, который получил приказ от императора.
И о том, как только что намеренно довёл государя до ярости.
— Выходит, терпения у государя осталось совсем мало, — сказала А Вэй, подняв глаза. — Князь действительно сумеет довести его до смерти?
— Придворный врач уже говорил, что здоровье у него плохое. Я и сам щупал пульс. Если однажды от сильного волнения его хватит удар, это не будет удивительно...
Говоря, Шэнь Линьюй вдруг замолчал под спокойным и внимательным взглядом А Вэй.
Он понял: это не тот ответ, который она примет.
— Вас остановил наследный принц? — спросила А Вэй прямо. — Насколько я понимаю князя, изначально ваш план ведь был не «буду злить его, пока когда-нибудь не свалится», верно?
— Да, придворный врач уже предупредил о болезни. От сильной ярости может случиться удар, паралич, потеря речи.
— Но если он окажется живучим?
— В борьбе за престол до самого последнего мгновения никто не смеет говорить, что победа гарантирована.
— Если в итоге вы приготовите свадебное платье для другого, ещё неизвестно, станет ли тот человек хорошим государем для Великой Чжоу и народа.
— А для наследного принца, для вас и для старшей принцессы это будет гибель.
— Вы не наивны.
— Значит, прежде собирались убить государя сами, чтобы и возможность, и время оставались в ваших руках. Так?
Шэнь Линьюй тяжело посмотрел на неё.
Только спустя долгое время вздохнул, словно признавая поражение.
— От тебя ничего не скроешь.
— И от старшего брата тоже не скрыл.
— Оставь наследного принца в покое, — вздохнула А Вэй.
Шэнь Линьюй опустил взгляд.
— Он сказал, чтобы я не забегал вперёд. То, что должен сделать он, пусть делает сам.
— Не должен, — сразу возразила А Вэй.
Шэнь Линьюй удивлённо поднял глаза.
А Вэй слегка наклонилась вперёд.
Говорила она слово за словом — твёрдо, не уступая ни на шаг.
— Как человек, убивший собственного отца, сможет потом утверждать, что десять лет назад не занимался колдовством?
— Даже если победитель станет государем, а потом сам напишет историю заново, людям всё равно останется за что цепляться.
— Для мудрого государя клеймо отцеубийцы звучит плохо.
— Будь я простой горожанкой, мне было бы всё равно, поднимет наследный принц руку или нет.
— Но я хочу доказать только одно: мой дед тогда правильно поддержал наследного принца.
— Поэтому на наследном принце не должно быть вины.
— И потом он должен стать хорошим государем.
— Действовать буду я.
— Ты знаешь: ради мести я не боюсь ни расплаты, ни чужих жизней на совести.
— И я вовсе не собираюсь позволить государю просто умереть и одним этим всё закончить.
В её словах было достаточно и правды, и спорного, чтобы препираться ещё полдня.
Поэтому, когда Шэнь Линьюй нахмурился и уже открыл рот, А Вэй протянула руку и пальцем закрыла ему губы.
— Князь, только кивайте или качайте головой, — сказала она. — Времени мало, верно?
Шэнь Линьюй кивнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...