На Западной улице ещё не успел стихнуть шум, а соседние переулки уже погрузились в тишину.
Лу Нянь и А Вэй вместе шли обратно в переулок Гуаньхуа.
Подул ветер. Лу Нянь подняла руку и туже затянула завязки плаща.
А Вэй несла в одной руке фонарь, другой поддерживала мать и тихо спросила:
— Как думаете, то, что мы ей сказали, подействует?
— Подействует, — уверенно ответила Лу Нянь. — Я ведь не всё выдумала. По характеру она и правда очень похожа на А Цзюня.
Если говорить мягко — «покорная».
Если прямо — «слепо послушная».
Такое послушание быстро превращается в привычку: послушаешься месяц — потом будешь слушаться год, десять лет, и за всё это время даже не задумаешься, что можно свернуть в сторону.
Сколько бы ни было вокруг боковых троп, человек видит только одну дорогу перед собой и идёт по ней, пока не упрётся в стену.
Стену для Лу Цзюня возвела Лу Нянь.
На ней кровью госпожи Цэнь было написано: «Мачеха — убийца», «Ты дурак, а значит, её пособник».
И Лу Цзюню больше некуда было идти.
Лу Нянь дала ему пинка, и теперь он шаг за шагом двигался по новой, заранее проложенной дороге:
«В семье главное — мир».
«Не лезь куда не просят — и всё будет хорошо».
«Сверху отец, впереди сестра, рядом жена, снизу сыновья. Лучшее, что ты можешь сделать для семьи, — оставаться бесполезным и никому не мешать».
С наложницей Шунь было то же самое.
Десятки лет она шла по дороге, выстроенной из мыслей: «Я люблю князя Жуна», «Ли Вэй должен больше слушать князя Жуна», «Сначала нужно столкнуть наследного принца».
А теперь стеной, в которую она врезалась, стало то, что Ли Вэй попал в руки Управления усмирения и почти не имел надежды выбраться.
— Она запуталась, — холодно сказала Лу Нянь. — Если бы вокруг неё не стоял сплошной туман и она понимала, куда идти, разве пришла бы искать нас?
— Поэтому не надо было раскладывать перед ней выгоды и потери. Достаточно было просто пнуть её в нужную сторону. Скажешь: «На восток» — значит, пойдёт на восток.
А Вэй кивнула.
В самый растерянный момент человек естественно хватается за любую едва различимую дорогу.
Если бы наложница Шунь умела по-настоящему думать самостоятельно, Ли Вэй не дошёл бы до положения брошенной фигуры.
В интуиции и умении видеть людей насквозь Лу Нянь и правда не было равных.
— Дорогу мы ей уже показали, — сказала А Вэй. — Теперь всё зависит от того, кого она сама назовёт своим врагом.
Кого она ненавидит?
Когда исход уже предрешён, кого ей сильнее всего захочется утащить за собой?
Наложница Шунь задавала себе тот же вопрос снова и снова.
Кого она ненавидит больше всего?
Низложенного наследного принца Ли Жуна?
Шэнь Линьюя и Управление усмирения, которые шаг за шагом прижимают их к стене?
Или императора Юнцина?
Лёжа на широкой кровати в просторном, но пустом дворцовом покое, наложница Шунь ворочалась без сна.
Она успела вернуться до закрытия дворцовых ворот и собиралась сначала доложить государю.
Но император Юнцин её не принял.
Он отправился во дворец к новой любимице и, похоже, вовсе не интересовался, какие «секреты» ей удалось выведать у Вэйэра.
Наложнице Шунь пришлось вернуться.
Осенний ветер усилился, оконные створки постукивали.
Она поднялась и села на кровати.
Не позвала ни служанок, ни няню.
Просто сидела в темноте одна, а в голове снова и снова звучали несколько фраз.
«Матушка, для кого тогда я шью свадебное платье?»
«Дойдя до этого, вы жалеете?»
«Госпожа, вам стоило бы больше любить себя».
Они накатывали одна за другой, словно огромные волны.
Она стояла на разрушенной дамбе — спрятаться было некуда. Оставалось только позволить воде подхватить себя и унести.
Потом в памяти начали звучать и другие голоса.
Дедушки и бабушки.
Отца и матери.
Каждая их фраза была советом, услышанным десятки лет назад.
Время прошло, но слова словно вырезали прямо в сердце.
Был и голос императора Юнцина.
Его признания, когда он ещё был принцем.
Его радость в первую ночь, когда она впервые разделила с ним ложе.
А потом — всё остальное: хорошее и плохое, близость и холодность.
К рассвету наложница Шунь тяжело вздохнула.
Всю ночь она думала — и никак не могла вспомнить:
а что, собственно, князь Жун когда-либо говорил ей?
Те несколько писем, в которых чувствовалась влюблённость, она долгие годы хранила за пределами дворца.
Много лет не перечитывала — но знала наизусть.
А кроме них?
Она даже не знала, с каким выражением лица князь Жун писал эти письма.
Наложница Шунь сильно прикусила губу.
«Если бы он действительно дорожил вами, то не позволил бы вашему единственному сыну вмешаться в дело о колдовских куклах».
На языке появился слабый привкус крови.
Она опустила глаза и посмотрела на свои руки.
После бессонной ночи зрение привыкло к темноте, и она ясно различала их очертания.
Именно этими руками она все годы шила свадебное платье для другого.
Из собственной плоти.
Кровью Вэйэра.
Как же смешно.
Пальцы сжались в кулаки.
Наложница Шунь снова спросила себя:
ненавидит ли она императора Юнцина?
Ненавидит.
Она ненавидела его столько лет, что это тоже стало привычкой.
Любит ли князя Жуна?
Любит.
Она любила его столько лет — и к этому тоже привыкла.
Но кто сказал, что любовь и ненависть не могут существовать одновременно?
Она услышала собственный внутренний голос.
Он повторял одно и то же:
ненавижу.
Может быть, «любовь» когда-то и была взращена чужими словами и вовсе не являлась настоящей любовью.
Но ненависть была настоящей.
Потому что ценой за неё становилась жизнь Ли Вэя.
Если сына уже не спасти, зачем ей самой жить?
Тем более что и у неё, скорее всего, будущего уже нет.
Лу Нянь была права.
Пока враг ещё не превратился в горсть земли, мстить не поздно.
Она и сама ещё не стала горстью земли.
Значит, может ударить в ответ.
Но сначала ей нужно выспаться.
Набраться сил.
Ещё раз всё обдумать и выстроить план.
В Императорском кабинете император Юнцин вернулся с утреннего заседания с мрачным лицом и устало откинулся на подушки.
Сегодня больше всего спорили, конечно, о том, что Управление усмирения окружило восьмого принца.
Одни требовали наказать Ли Вэя за покушение на Шэнь Линьюя.
Другие — наказать Шэнь Линьюя за злоупотребление полномочиями.
Третьи пытались половить рыбу в мутной воде.
У каждого были свои расчёты и своя позиция.
Поначалу император ещё слушал.
Потом перестал.
Потому что исход был слишком очевиден.
Ли Вэй первым ударил — и проиграл.
Более того, оставил Шэнь Линьюю живого свидетеля.
После этого преимущество полностью перешло на другую сторону.
Шэнь Линьюй не упустит ни одной зацепки.
После Ли Вэя, думал император Юнцин, очередь наверняка дойдёт до Ли Чуна.
А дальше...
— Линьюй либо не двигается вообще, либо уж если начинает — сразу затевает большое дело, — вздохнул император.
Евнух Хай опустил глаза и не стал отвечать.
Император заговорил тише, почти себе под нос:
— Клинок хороший. Но почему мне всё сильнее кажется, что держать его становится неудобно?
— Кстати, Чэнпин хоть и ругается постоянно, но кое в чём права.
— Линьюй уже не мальчик. Сколько он ещё будет торчать в своём ведомстве? Когда женится?
— Пусть скорее возьмёт жену, остепенится, живёт своей жизнью и успокоит Чэнпин.
— Ему ведь нравится внучка маркиза Динси, да?
— Как-нибудь я сам посмотрю на девушку. Если подходит, породнимся с Лу.
Увидев, что лицо государя немного смягчилось, евнух Хай перевёл разговор на всякие пустяки, стараясь ещё больше разрядить обстановку.
Около полудня снаружи доложили, что пришла наложница Шунь.
Император велел впустить её.
Внимательно посмотрел несколько мгновений и сказал:
— Выглядишь плохо. Что Вэйэр вчера наговорил, раз ты так переживаешь?
— Много всего, — почтительно и мягко ответила наложница Шунь. — Я и сама уже много лет не возвращалась в Тайсинфан. Очень скучала по тому месту.
— Хотя Вэйэр и получил ту усадьбу, мы с ним ни разу не ходили по ней вместе и никогда толком не вспоминали, что там происходило.
— Чем дольше говорили, тем сильнее я тосковала по прошлому. Вспомнила девичьи годы. Вспомнила время, когда дедушка и бабушка ещё были живы.
Такого ответа император Юнцин совершенно не ожидал.
Наложница Шунь глубоко вдохнула, подняла глаза и долго смотрела на него.
— Я знаю, что Вэйэр поступил неправильно.
— Я пришла не просить вас его простить.
— Я лишь хочу попросить вас ещё раз...
Она остановилась.
— Как бы вы ни распорядились судьбой Вэйэра, потом мне, скорее всего, уже не доведётся увидеть его. И встречаться с вами мне тоже, вероятно, останется совсем немного.
— Вчера, когда я шла по старому дому, воспоминания нахлынули одно за другим.
— Я вспомнила многое из того времени, когда ещё была незамужней девушкой и общалась с вами.
— Вы ведь тогда тоже никогда как следует не видели наш сад и дом, верно?
— Можно мне попросить вас съездить туда со мной ещё раз?
К последним словам в её голосе появилась сдерживаемая хриплая нотка, будто она едва удерживала слёзы.
Она всё ещё держалась прямо и достойно.
Но просьба читалась во всём её облике.
Император Юнцин поднялся, подошёл и положил руку ей на плечо.
Голос был ласковым.
Слова — ледяными.
— Ты хочешь, чтобы я встретился с Вэйэром?
Наложница Шунь покачала головой.
— Я не прошу за него.
— Если вы не хотите его видеть, пусть князь переведёт его в Управление усмирения.
— Или запрут обратно в резиденции восьмого принца. Мне всё равно.
Император Юнцин усмехнулся и повернулся к евнуху Хаю:
— Хай Хун, слышал?
— Передай Линьюю: пусть переселит Вэйэра.
— Я с наложницей Шунь съезжу в Тайсинфан посмотреть старую усадьбу.
— Раз уж решили — незачем ждать другого дня. Поедем сегодня вечером.
Вопрос был решён.
Но император ни единому слову наложницы Шунь не поверил.
Когда опустилась ночь, карета остановилась у старого дома семьи Хэ.
Император Юнцин не спешил выходить.
Он сидел в карете и тяжело смотрел на наложницу Шунь.
— Ты человек, который держится за старые чувства.
— Но если думаешь обменять эти старые чувства на жизнь Вэйэра, это неразумно.
— Я согласился приехать лишь затем, чтобы сказать тебе: всё давно изменилось.
— Мы оба уже немолоды. Не стоит вести себя так, будто нам снова по пятнадцать-шестнадцать лет.
— Даже если я снова пройду по этому дому, увижу и вспомню совсем не то, что тогда.
— И запомни: никакая прежняя влюблённость, никакая юношеская близость не оправдают того, что Вэйэр попытался убить собственного брата!
Лицо наложницы Шунь стало белым как бумага.
Она и сама давно всё это поняла.
Но одно дело — понимать.
И совсем другое — слышать каждое слово из уст императора.
Даже дыхание перехватило.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо ответила:
— Я запомню.
В последний раз.
Она надеялась запомнить этот урок до следующей жизни.
И не забыть ни в одном из будущих рождений.
Каждый думал о своём, поэтому прогулка по саду не принесла удовольствия.
Они лишь время от времени перебрасывались случайными старыми воспоминаниями.
Настолько старыми, что даже наложница Шунь про себя несколько раз подумала:
дурной знак.
Наконец она устала ходить кругами и сразу направилась к цели — в свою прежнюю девичью комнату.
— После того как Вэйэр получил этот дом, здесь всё оставили как было.
— Он ничего не менял.
— Раз в несколько дней служанки приходят убираться. Видите — даже пыли почти нет.
Император вошёл, но остановился у резной перегородки и не последовал за ней в спальню.
— Никто никогда не знал, что у изголовья кровати есть тайник, — донёсся изнутри голос наложницы Шунь. — Внутри ещё один замок.
— Ключ всё это время был у меня.
Тайник?
Замок?
Любопытство императора всё-таки проснулось.
Он вошёл глубже и увидел, как наложница Шунь сидит на кровати и действительно открывает скрытый ящик у изголовья.
Замок много лет не трогали и не смазывали, поэтому механизм заедал.
Наложница Шунь несколько раз попробовала — и лишь потом открыла.
Первой показалась шпилька.
Она даже не посмотрела на неё, вынула и отложила в сторону.
Под ней лежало ещё что-то.
Несколько писем, завёрнутых во множество слоёв красной ткани.
Наложница Шунь обеими руками протянула их императору.
— Хотите посмотреть?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...