Наложница Шунь молчала.
На самом деле о слове «сожаление» она раньше не думала.
По крайней мере — не в связи с этим.
В её жизни хватало другого, о чём она сожалела гораздо сильнее, и до этого дела очередь просто не доходила.
Поэтому, когда А Вэй задала такой вопрос, наложнице Шунь оказалось трудно сразу ответить.
Раз уж она приехала сюда, значит, действительно хотела спокойно и серьёзно поговорить.
Вспылить, потому что наступили на больное место, или упрямо стоять на своём, лишь бы не уступить, — всё это были худшие варианты.
Если выбирать худший, можно было с самого начала просто вернуться во дворец.
Наконец наложница Шунь подняла руку, взяла палочки и со вздохом сказала:
— Если честно, об этом нельзя думать слишком подробно.
Живёшь год за годом, кое-как, не вглядываясь слишком пристально, — и время проходит.
А стоит начать упорно копаться в одном и том же — и уже не выберешься.
Она горько улыбнулась:
— Я так и прожила жизнь, наполовину закрыв глаза. До вашей с дочерью ясности мне далеко.
— Не обязательно говорить так, — ответила Лу Нянь. — Иногда я сама думаю: люди, которые ничего не хотят знать и живут с закрытыми глазами, и спокойнее, и дольше живут.
— За другими далеко ходить не надо. Достаточно посмотреть на моего родного брата.
— До того как мы с дочерью вернулись в столицу, он вообще ничего не знал и ни о чём особенно не задумывался. Был себе наследником маркиза — жил легко и беззаботно.
— Не было перед глазами меня, сестры, которая всё переворачивает вверх дном. Отец, мать, жена, дети, братья — никто не доставлял ему особых хлопот.
— Ему прекрасно жилось в неведении.
— А потом я взяла и разрушила его красивый сон. Пришлось принять жестокую правду и понять, что он всё это время жил среди цветов в зеркале и луны на воде. Вот теперь ему и неуютно каждый день.
Лу Нянь остановилась и тяжело вздохнула:
— Но если подумать с другой стороны... если бы нашу мать не погубили, такой характер у него, наверное, был бы самым счастливым.
— И вы, госпожа, если бы не оказались во дворце и не были втянуты во все эти беды, могли бы не разбирать жизнь по косточкам, а просто спокойно жить сегодняшним днём. Разве это не было бы счастьем?
Наложница Шунь молчала.
Она прекрасно понимала, к чему ведёт Лу Нянь.
В её словах был смысл.
Только вот сама наложница Шунь с самого начала не имела права жить среди этих «цветов в зеркале и луны на воде».
Это была императорская семья, в которой не существовало родственных чувств, а не девичья комнатка в родительском доме.
Место изменилось.
Положение изменилось.
Обстоятельства изменились.
А она продолжала жить по-старому — точнее, всё сильнее обманывала саму себя.
Так что сегодняшний итог, пожалуй, был предрешён с самого начала.
— Лу Нянь, — наложница Шунь долго смотрела на неё, — ты действительно человек, который многое понимает слишком ясно.
— Раз вы готовы меня слушать, значит, наши мысли не так уж далеки друг от друга, — вежливо ответила Лу Нянь. — Я бы, наоборот, хотела чаще слышать ваши взгляды.
— В моём возрасте даже немного жаль признавать: мне никогда не доводилось слушать наставления старшей женщины.
— Мачеха была черна сердцем. Уже хорошо, что я просто не дала ей себя обмануть.
— А из двух старших женщин, с которыми я общалась в последнее время, супруга герцога Аньго была безумной, а госпожа графиня Вэньшоу — тоже сумасшедшей.
— Вы, на мой взгляд, совсем не похожи ни на одну из них.
Взгляд наложницы Шунь потемнел.
— Кто знает? — пробормотала она. — Может быть, в самой глубине я такая же безумная. И такая же одержимая.
А Вэй всё это время молчала и спокойно наблюдала за ней.
Они с матерью действовали вместе не впервые, и А Вэй лучше многих знала: когда Лу Нянь начинала мягко и терпеливо рассуждать, именно тогда её слова обычно были отравлены сильнее всего.
Разумеется, всё сказанное сейчас не было пустой болтовнёй.
До этого они выслушали рассказ маркиза Динси о наложнице Шунь, семье Хэ и князе Жуне и пришли к одному выводу.
Что бы ни связало эти три стороны десятки лет назад, теперь между ними существовало противоречие, которое невозможно было разрешить.
И имя этому противоречию — Ли Вэй.
Снаружи всё можно было украсить цветами и парчой.
Но стоило поднести огонь — и под ними обнаруживались сплошные колючки.
А Вэй обменялась взглядом с Лу Нянь и тихо сказала:
— Госпожа, сначала поешьте. Блюда остынут.
Только тогда наложница Шунь обратила внимание на еду.
Блюда были самые обычные, домашние, только подобраны особенно удачно. Рядом стояла даже маленькая тарелочка солений.
Конечно, их готовила не А Вэй. Только что Цинъинь послали купить их в соседней лавке.
Там всегда держали соленья в юйханском вкусе — одни из лучших во всей столице.
А семья Хэ происходила именно из Юйхана.
— Попробуйте. Подходит ли вам вкус? — предложила А Вэй.
Наложница Шунь взяла палочками немного солений, попробовала — и замерла.
Это был вкус её юности.
Не слишком солёный, с лёгкой сладостью. Такие соленья можно было есть даже без риса.
Её дед и бабушка любили именно такие, и дома они появлялись на столе каждый день.
После того как она вошла во дворец, этот вкус исчез из её жизни.
Императорская кухня готовила соленья по столичному вкусу, а наложница Шунь никогда не была избалованной женщиной, которая непременно потребовала бы готовить отдельную порцию специально для неё.
Прошло много лет — и она почти забыла.
Теперь, попробовав их снова спустя столько времени, она испытала целую смесь чувств.
Тем более что сегодня они и без того теснились у неё в груди.
— Ты постаралась. Мне очень нравится, — сказала наложница Шунь.
Она доела чашку риса и отложила палочки.
Лу Нянь всё это время спокойно сидела рядом, не проявляя ни малейшего нетерпения. Более того, за едой ей пришла в голову новая мысль.
И она сразу спросила:
— Полагаю, госпожа очень не любит внутренний дворец?
Наложница Шунь едва заметно улыбнулась.
Словами она ничего не подтвердила, но выражение лица уже дало ответ.
А потом сама спросила Лу Нянь:
— А ты? Любишь Шу?
— Не скажу, что люблю или не люблю, — честно ответила Лу Нянь. — У меня нет к нему таких чувств.
— Первую половину жизни я потратила на мать, на себя и на дочь. Одного этого хватило, чтобы выбиться из сил.
— И до сегодняшнего дня я ни о чём особенно не жалею.
— Я всегда говорила одно: человеку нельзя быть слишком жадным.
— Всё, что я получила, пришло только после того, как прежде я что-то потеряла.
— Да. Чтобы получить, приходится терять, — согласилась наложница Шунь.
Она глубоко вдохнула и продолжила:
— Я хочу сохранить жизнь своему сыну. Чего хотите вы?
— Я знаю, вы всегда держите слово. Назовите условия.
Услышав это, Лу Нянь машинально посмотрела на А Вэй.
Та сидела рядом и молчала.
— Госпожа, если вы задаёте этот вопрос, значит, прекрасно понимаете, с чего всё началось, — медленно произнесла Лу Нянь. — Колдовские куклы. От начала и до конца всё упирается в то дело.
— Тех, кого мы прежде отпускали, оно напрямую не касалось.
— Восьмой принц — касается.
— Я не имею права от имени погибших и пострадавших в деле о колдовстве простить человека, который помог их погубить.
— Вы уже так многое поняли. Почему всё ещё не можете отпустить?
Она посмотрела наложнице Шунь прямо в глаза.
— Жизнь вашего сына вы не спасёте.
Наложница Шунь ожидала именно такого ответа.
Можно было молить государя.
Можно было просить князя Жуна.
Можно было просить Чэнчжаоского князя.
Даже если бы она отбросила всё достоинство и встала на колени перед дворцом Шухуа, умоляя низложенного наследного принца, — всё равно не получила бы желаемого.
Она пришла в «Гуанкэлай» не столько потому, что ещё надеялась, сколько потому, что до последнего не хотела поверить в конец.
— Но мать всё равно не может отпустить ребёнка! — голос наложницы Шунь задрожал.
Даже если перед ней уже поставили бы гроб, она предпочла бы сама лечь в него, лишь бы обменять свою жизнь на жизнь сына.
— Это правда, — серьёзно согласилась Лу Нянь. — На вашем месте я тоже боролась бы до последнего.
— Проиграла бы — значит, проиграла.
— Если ребёнка уже нет, я и сама останусь лишь живым трупом.
Она чуть наклонилась вперёд и понизила голос:
— Даже если отец этого ребёнка — человек, которого я ненавижу.
Тело наложницы Шунь напряглось.
Она инстинктивно отвела взгляд.
Ни А Вэй, ни Лу Нянь этого не пропустили.
Мать и дочь быстро переглянулись.
Вот оно.
— Вы не любите государя, — спокойно сказала А Вэй.
Наложница Шунь открыла рот.
Хотела что-то сказать, но горло пересохло, и звук не вышел.
— Вы любите князя Жуна, — снова произнесла А Вэй.
Это тоже прозвучало не вопросом, а утверждением.
Не говоря уже о самой наложнице Шунь — даже всё это время почтительно молчавшая няня едва не вскочила.
— Госпожа Юй, такое нельзя говорить бездумно! — торопливо сказала она. — Такие слова могут стоить жизни...
— Разве госпожа сейчас боится за свою жизнь? — перебила А Вэй.
Она не обращала внимания на няню и продолжала:
— Если бы государь тогда не взошёл на престол, вы, вероятно, стали бы его главной женой.
— Но вместо спокойного брака с шестым принцем семья Хэ выбрала князя Жуна...
— В семье Хэ два поколения служили чиновниками. Чины были не особенно высокими, но в столице они уже твёрдо стояли на ногах.
— Я не верю, что ваш дед и отец позволили бы чувствам молодой девушки повлиять на такое решение.
— Вы не могли распоряжаться их выбором.
Наложница Шунь закрыла глаза.
Тогда она была совсем юной.
Шестой принц — будущий император Юнцин — был ею сильно увлечён.
Она самого его не любила.
Но сколько ни думала, брак с принцем в качестве главной жены казался ей прекрасной судьбой.
Она была всего лишь дочерью чиновника четвёртого ранга.
Разве этого мало?
Ей казалось — более чем достаточно.
Но дед и отец не соглашались.
Вскоре она впервые увидела князя Жуна.
Весна была в самом разгаре. Один сад в Тайсинфане открыли для посетителей, чтобы люди могли любоваться цветами.
Они с матерью стояли за резным окном на другой стороне сада и смотрели, как князь Жун смеётся и разговаривает с друзьями.
Мать спросила:
— Разве он плох? Сколько ни смотрю, мне кажется, он лучше шестого принца.
Наложница Шунь покачала головой:
— Но он уже помолвлен. Во дворце ему выбрали главную жену. В следующем году она войдёт в его дом.
— Когда мужчина сядет на то кресло, кто ещё станет разбирать, где главная, где боковая, где старшая, где младшая? — ответила мать.
Вспоминая события тех лет, наложница Шунь выглядела особенно усталой.
За один год случилось слишком много неожиданного.
Умер покойный император.
Шестой принц взошёл на престол и объявил эру Юнцин.
А четвёртого принца пожаловали титулом князя Жуна.
Главной женой она уже стать не могла.
Стала бы одной из младших.
Одной из тех, чьё место, по словам матери, «всё равно потом никто не станет так уж различать».
А Вэй наблюдала за выражением её лица и тихо вздохнула.
— Когда государь издал указ и призвал вас во дворец, вы не могли отказаться, верно?
— Даже если сначала вам доставались внимание и милость, потом появлялись новые женщины, одна за другой, и его расположение к вам постепенно исчезло. Так?
Они находились на чужой территории.
Няня не могла зажать А Вэй рот.
И она знала, что её госпожа вовсе не тот человек, каким её сейчас выставляют.
Поэтому ей оставалось лишь крепко держать наложницу Шунь за руку и шепнуть:
— Давайте не будем больше ни говорить, ни слушать. Раз уж спасти его высочество всё равно нельзя, лучше уйдём...
Наложница Шунь покачала головой — именно так.
— А я хочу говорить. И хочу слушать...
Глаза у неё уже покраснели.
— Всё дошло до этого. Чего ещё нельзя сказать?
— Тогда я думала: если уж судьба моя — быть наложницей, почему нельзя стать наложницей человека, который мне нравится?
— Почему я должна была стать наложницей государя?
— Он ведь...
Холодный.
Беспощадный.
Резкий.
Так наложница Шунь описывала императора Юнцина.
Когда он любил — готов был будто бы снять для тебя луну с неба.
Когда любовь проходила — оставался только пустой пруд, в котором уже ничего не отражалось.
Человек, способный без колебаний убить собственного сына, разве способен долго хранить чувства к женщине?
Как не бояться, живя рядом с таким государем?
Наложница Шунь боялась.
И сожалела.
Сильнее всего она жалела о другом.
Когда император Юнцин взошёл на престол, все надежды её деда рухнули за одну ночь.
Старик не выдержал и вскоре умер.
Тогда ей следовало настоять и самой сопровождать его гроб обратно в Юйхан.
Не слушать родителей, которые решили похоронить его в столице.
Надо было бежать как можно дальше.
Если бы она не вошла во дворец, разве родился бы Ли Вэй?
Разве оказался бы он замешан в деле о колдовских куклах?
Пока наложница Шунь тонула в самом горьком из своих сожалений, она услышала голос А Вэй.
Тот звучал спокойно:
— Но, госпожа... вы действительно любите князя Жуна?
Наложница Шунь открыла глаза.
— Я слышала, князь Жун очень любит всё изящное и утончённое.
— Старую усадьбу семьи Хэ превратили в южный сад тоже ради этого, верно?
— Вы прожили там несколько лет. Думаю, вам самой очень нравился этот пейзаж.
— Так кого вы любили на самом деле?
— Князя Жуна?
— Или свой девичий сон о Цзяннани?
— Или потому, что старшие в семье поддерживали князя Жуна, вы постепенно тоже...
А Вэй на мгновение остановилась.
— Я думала, в вашем возрасте человек уже способен во всём этом разобраться.
— Не обязательно презирать любовь.
— Но хотя бы отличать настоящее чувство от юношеской вспышки.
— Отличать прошлое, которое стало красивее лишь потому, что вы его потеряли.
— Отличать собственное желание от того, что окружающие снова и снова подталкивали вас считать желанием.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...