Ли Вэй не мог ответить.
С тех пор как Шэнь Линьюй ушёл, он только об этом и думал — и так ничего не понял.
— Последние два года я туда почти не ездил.
— По праздникам встречались во дворце, но рядом всегда были другие. Здоровались как положено, ничего особенного.
— Только Лю Сяо иногда ходил узнавать новости. И всё.
Наложница Шунь нахмурилась.
— Может, он тебя просто проверяет?
— Трудно сказать, — Ли Вэй сам говорил без уверенности. — Это всё-таки Линьюй. У него постоянно появляются совершенно немыслимые зацепки.
— Дом герцога Аньго подменил законного ребёнка сыном наложницы. Дом графа Вэньшоу когда-то убил человека, чтобы поднять пятую невестку.
— До того как всё это вскрыли, в столице никто и слыхом не слыхивал. Я понятия не имею, откуда он получает такие сведения!
— Если говорить о тех двух женщинах из дома маркиза Динси...
— Они вернулись в столицу всего год назад. Откуда у них такие тайны, которые люди десятилетиями прячут?
Наложница Шунь всё сильнее хмурилась.
Мать с сыном вошли в зал и сели.
— Оставим это. Почему ты вдруг полез против князя? Он...
— Какое «вдруг»? — мрачно перебил Ли Вэй. — Линьюй от начала до конца хотел пересмотреть дело о колдовских куклах.
— Ли Жуну просто невероятно везёт: сидит себе во дворце Шухуа, очищает сердце, а снаружи Линьюй устраняет для него врагов.
— После того дела рано или поздно этот день должен был прийти. Пока Линьюй не добьётся своего, он не остановится. Ни меня, ни Ли Чуна он не отпустит.
— Я обходным путём дал отцу понять, чего на самом деле хочет Линьюй. Но результат вы сами видите.
— Отец больше всего ненавидит разговоры о колдовстве и о Ли Жуне. И всё равно не наказал Линьюя. Позволил ему продолжать.
— Госпожа графиня Вэньшоу сошла с ума. Нож Линьюя уже у горла Ли Чуна. Если бы я не ударил сейчас — следующим был бы я.
— Только я не ожидал, что Ли Чун окажется таким идиотом!
— Решил выйти сухим из воды и принести меня Линьюю в жертву. Если я попаду в руки Линьюя — думает, ему самому станет лучше? Мечтатель!
— Если бы Ли Чун не полез со своими фокусами, вчера всё могло бы закончиться успехом!
— Теперь всё провалилось, а Линьюй получил прекрасный предлог!
Ли Вэй с силой ударил кулаком по столу.
Чашки загудели.
— Вы сегодня его не видели. Я видел собственными глазами.
— Правая рука цела, идёт ровно. Все говорят, крови потерял много — но на самом деле ему почти ничего не мешает.
— Разве мои люди могли так ему подыграть? Каждый удар меча ложился туда, где удобно?
— По-моему, часть этих ран Линьюй вообще сделал себе сам!
Наложница Шунь протянула руку и накрыла кулак сына. В глазах были ласка и боль.
— Сейчас бесполезно говорить об этом. Правда это или нет — не самое важное.
Она прожила во дворце десятки лет и видела слишком много подъёмов и падений женщин во внутренних покоях.
«Немой ест горький коптис и не может рассказать, насколько горько» — далеко не самая страшная несправедливость.
Стоит оказаться внизу и дать противнику ухватить слабое место — и даже самый красноречивый ничего не сможет доказать.
Потому что это вообще не место, где побеждают доводами.
Со вчерашним нападением то же самое.
Князь держит в руках «доказательства».
Назовёт восточный ветер восточным — никакого другого ветра уже не будет.
А корень всего — в деле о колдовских куклах.
Тогда пространства для манёвра почти нет.
Наложница Шунь некоторое время молчала.
— Я теперь не так часто вижу твоего отца, но совершенно не замечаю, чтобы он хотел оправдать низложенного наследного принца.
— Он страшно дорожит лицом. Разве признает, что тогда ошибся?
— Казнил двух сыновей, одного заключил, одного сослал, погубил столько знатных домов и сановников. Прошло всего десять лет. Он не откажется от своих слов.
— Тогда почему он не останавливает Линьюя? — спросил Ли Вэй.
Последнее время этот вопрос мучил его больше всего.
Он думал так же, как мать. Поэтому и показал отцу истинную цель Шэнь Линьюя.
А вышло наоборот.
Сначала Шэнь Линьюй ещё прятал намерения.
Потом перестал.
Амбиции теперь видны всем.
— Я не знаю, — покачала головой наложница Шунь.
Она прожила рядом с государем столько лет — и всё равно не осмеливалась сказать, что понимает его.
А может, много лет назад, когда она ещё была незамужней девушкой, а покойный император был жив, она действительно понимала тогдашнего шестого принца.
Потом всё изменилось.
Он взошёл на престол.
Каждый день касался резного дракона на троне.
И характер, и мысли неизбежно изменились.
До такой степени, что их уже нельзя было легко понять.
— Теперь думаю... тогда с колдовскими куклами мы всё-таки поторопились, — вздохнула она.
Ли Вэй не согласился:
— Прошло столько лет. Зачем сейчас пересматривать?
— Победитель — князь, проигравший — разбойник. Тогда победили мы. Значит, поступили правильно.
— Ошибка была только в Линьюе.
— Я не об этом, — объяснила наложница Шунь. — Посмотри на результат спустя десять лет.
— Из всех принцев пятый оказался впереди.
— Мы тоже приложили много сил. Но в итоге словно сшили ему свадебное платье.
— А когда приходит время расплачиваться, впереди стоишь именно ты.
— Там были слишком осторожны...
При упоминании «той стороны» Ли Вэй хотел что-то сказать и замолчал.
Мать заметила.
— В такое время у тебя ещё есть то, чего нельзя сказать мне?
Ли Вэй глубоко вдохнул.
— Матушка, скажите: он поможет мне?
Наложница Шунь замерла.
— Наверное... поможет?
— Я не советовался с ним. Сам решил ударить по Линьюю. Он совсем не сердится?
— Да, почему ты действовал один? — машинально спросила она.
И увидела на губах сына насмешливую улыбку.
— Вэйэр?
У неё похолодело сердце.
— Все эти годы я хотел вас спросить, — Ли Вэй посмотрел матери прямо в глаза. — Я знаю: когда-то дед перешёл на его сторону и даже заново перестроил усадьбу, чтобы показать расположение.
— Но принцы ещё не успели начать бороться за престол, а всё уже решилось.
— Десять лет назад мы направили меч против Ли Жуна. Я был молод и думал только о том, как стащить его с места наследника. Даже не задумался, кто должен занять освободившееся место.
— Но, матушка... оно вообще было свободным?
— Его меч тогда сломался ещё в ножнах. Он отказался от собственных амбиций и теперь строит планы ради меня? Такое возможно?
— Семья Хэ когда-то пришла к нему служить: Хэ были слугами, он — господином.
— Но семья Хэ не успела принести ему ни заслуг, ни тяжёлой службы.
— И спустя десятки лет он бросит удобную жизнь праздного князя, чтобы посадить на престол сына бывшего слуги?
— Чем больше я думал последние два года, тем хуже мне становилось.
— Нет на свете настолько глупых людей. И в императорской семье, в этом роду Ли, тем более!
— Поэтому я не смею полностью ему доверять.
— Не смею во всём следовать его советам.
— Боюсь, что однажды сяду на трон — и окажусь его марионеткой!
— Или вообще никогда на него не сяду!
— Я знаю, что не слишком умён. Вчера всё провалилось — значит, ошибся я, просчитался я.
— Но если позволю ему управлять мной, матушка, для кого тогда я шью свадебное платье?
— Или вы и правда настолько слепо следуете деду и остальным?
Наложница Шунь не нашла ответа.
Она смотрела на сына, оглушённая одним вопросом за другим.
Через долгое время отвела взгляд.
Ли Вэй вынул руку из её ладоней.
— Прадед уже умер. Дед стар и тоже проживёт не так много. Они больше не могут полностью управлять вами.
— А вы сами?
— Вы действительно всё обдумали?
— Сейчас ещё не поздно подумать.
— Матушка, я верю, что вы любите меня. И верю, что вы никогда не хотели сделать меня ступенькой для него...
— Конечно! — Наложница Шунь схватила сына за лицо обеими руками. — У меня только один сын. Для меня никто не сравнится с тобой!
Ли Вэй не сомневался в этих словах.
Он сомневался в дороге перед собой.
Горько улыбнулся:
— Матушка... может быть, на этот раз действительно никто не сможет меня спасти. И никто не захочет.
Глаза наложницы Шунь мгновенно наполнились слезами.
Она не могла видеть, как сын «смиряется с судьбой».
Сделать шаг назад — значит рухнуть с утёса, не оставив даже костей.
Вэйэр прав.
Остановить князя может только государь.
Но государь его не останавливает.
Неужели остаётся сидеть и ждать смерти?
— Ты говорил, что князь хочет втянуть ещё кого-то... — медленно произнесла она. Взгляд потемнел. — Вэйэр, будь осторожен.
Все подобные расчёты в основе одинаковы.
Князь хочет, чтобы Вэйэр заговорил.
Значит, обязательно есть те, кто не хочет, чтобы он заговорил.
Больше того: любой, кто хочет престола, может желать, чтобы Вэйэр погиб.
Управление усмирения окружило усадьбу, и государь ничего не сделал князю.
Но если принц, которого государь ещё не признал виновным, погибнет под надзором Управления усмирения — князю тоже придётся тяжело.
Прижать князя — значит прижать дворец Шухуа.
И вдруг в голове наложницы Шунь мелькнула мысль, от которой её будто бросили в ледяную воду.
А государь сам не захочет смерти Вэйэра?
Он уже убивал сыновей!
Убить Вэйэра — и можно естественно прижать князя.
Заодно заткнуть рот старшей принцессе Чэнпин.
И больше не вспоминать дело о колдовских куклах...
Сразу несколько целей.
А если государь ожесточит сердце...
Чем больше она думала, тем сильнее дрожала.
Ли Вэй заметил.
— О чём вы думаете? Не придумывайте страшного!
Она покачала головой, стиснула зубы и не сказала о пугающей догадке.
— Дай матери подумать, — дрожащим голосом произнесла она. — Небо не закрывает все дороги. Обязательно... обязательно ещё найдётся выход.
Но выходя из цветочного зала, она уже сама не верила этим словам.
Неяркий лунный свет лёг на плечи тонким сиянием и особенно отчётливо высветил седину в волосах.
Она и правда постарела.
Как ни ухаживай за собой, нож времени не остановить.
Лишь по чертам лица ещё можно было представить красоту шестнадцатилетней девушки.
Её дед и бабушка происходили с юга и долго жили в столице.
Отец тоже взял жену с юга.
И хотя их дочь выросла не среди дождей Цзяннани, с первого взгляда отличалась от северных девушек.
Именно эта особенность когда-то так сильно тронула императора Юнцина.
И именно из-за этого чувства ей пришлось войти во дворец.
Карета выехала из усадьбы.
Наложница Шунь не приказала сразу возвращаться во дворец.
Пусть кучер просто покружит неподалёку.
Она много лет не ездила по улицам.
Ночной Тайсинфан казался одновременно знакомым и чужим.
Няня смотрела на неё с тревогой.
— Госпожа, позвольте служанке выйти. Я тихо схожу туда и спрошу. Всё равно нужно придумать для его высочества какой-то выход...
Наложница Шунь уже хотела согласиться — и вдруг замерла.
Если она дошла до мысли, что сам государь может захотеть одним ударом решить несколько задач, то с какой стати верить, что «там» спасут Вэйэра?
Почему?
Потому что когда-то семья Хэ хотела помочь, но даже не получила возможности?
Из-за её собственных надежд?
Руки на коленях сжались, расслабились и снова сжались.
Через долгое время она спросила:
— Те две женщины из дома маркиза Динси открыли винный дом прямо на улице? Где именно?
Карета поехала на Западную улицу.
Из-за занавески наложница Шунь увидела вывеску «Гуанкэлая».
Госпожа Вэн встречала гостей. Заметив напротив богатую карету, невольно посмотрела ещё раз.
Никто не выходил.
Карета не уезжала.
Госпожа Вэн пошла на задний двор и сообщила А Вэй.
Та задумалась.
Тайсинфан находился не рядом с Западной улицей, но новость об окружении усадьбы уже дошла сюда.
А Вэй немного подумала, вышла в главный зал, потом на улицу и остановилась прямо у кареты.
— Не знаю, какой почтенный гость пожаловал?
Кучер удивлённо посмотрел на неё.
Занавеска приподнялась, показалась половина лица пожилой женщины.
— Есть отдельная комната?
— Есть.
А Вэй кивнула.
Она провела карету в задний переулок, открыла ворота заднего двора и увидела, как внутрь вошли хозяйка и служанка.
До этого с ней говорила служанка.
Теперь А Вэй впервые увидела лицо хозяйки полностью.
Лу Нянь тоже вышла из маленькой комнаты, внимательно посмотрела и поняла:
— Наложница Шунь.
— Ты меня знаешь? — спросила та.
— Возможно, вы не помните. Однажды я приезжала во дворец поздравлять вдовствующую императрицу с днём рождения и приветствовала вас.
«Приветствовала» — громко сказано.
Они просто случайно встретились по дороге и обменялись положенными словами.
Наложница Шунь действительно не помнила, только улыбнулась Лу Нянь.
Её пригласили сесть.
Лу Нянь сразу сказала:
— Дворцовые ворота закрываются по времени. У вас его не так много. Давайте без кругов.
— Вы пришли поесть или поговорить о деле?
Наложница Шунь перевела взгляд на А Вэй.
— Есть яньдусянь?
— Госпожа, — ответила А Вэй, — яньдусянь готовят весной. Сейчас не сезон.
Наложница Шунь замерла, потом рассмеялась и покачала головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...