Несколько принцев договорились после полудня вместе навестить Шэнь Линьюя в резиденции старшей принцессы.
Но у ворот им сказали: князя дома нет.
Пришлось лишь засвидетельствовать почтение тётушке и разойтись.
Ли Вэй не вернулся в свою резиденцию, а сразу поехал в усадьбу в Тайсинфане.
Едва войдя, он позвал Лю Сяо:
— Что там сказали?
Лю Сяо следовал за ним шаг в шаг. На лице — одно затруднение.
— Сказали, что ваш поступок был слишком опрометчив. Вы хотели одним выстрелом убить двух птиц, но и пятый принц, и князь думали, как воспользоваться чужим ножом.
— Сейчас кажется, будто у каждого есть объяснение, но очевидно, что вы оказались в невыгодном положении, а раненый князь — в выгодном.
— Положение пятого принца, впрочем, тоже ненамного лучше.
— Нож сейчас у князя. Кого захочет — того и рубанёт. Когда захочет — тогда и рубанёт.
— Пятый принц может протянуть некоторое время, но не вечно. Тем более счета дома графа Вэньшоу ещё не закрыты.
Говоря, Лю Сяо осторожно следил за лицом хозяина.
Чем мрачнее становился Ли Вэй, тем сильнее холодело сердце слуги.
Хозяин и слуга связаны одной судьбой. Если восьмой принц проиграет, что хорошего будет его близким людям?
Помня поручение оттуда, Лю Сяо поспешил продолжить:
— Пятый принц прекрасно понимает своё положение, поэтому и ударил первым...
— Это он, по-твоему, ударил? — Ли Вэй в ярости пнул цветочный горшок.
Глиняный горшок разлетелся, растение упало, ком земли раскололся.
— Если бы он не послал человека в «Гуанкэлай», если бы не намекнул Линьюю обходным путём, ещё неизвестно, мог бы Линьюй сейчас вообще ходить!
— Пятый принц действительно колеблется, — сказал Лю Сяо. — Нельзя быть флюгером. Рыбу и медвежью лапу одновременно не получишь.
Ли Вэй плотно сжал губы.
По тону эта фраза и правда напоминала того человека.
Тот был нетороплив. И говорил медленно, и делал всё медленно.
Мог весь день слушать представление.
Мог целый день удить рыбу.
Казалось, никакие ветер и дождь не способны его подогнать.
Ли Вэй никогда не понимал, что интересного в таком медленном любовании цветами и видами, но давно привык.
Стоило самому чуть замедлиться — и раздражение тоже отступало.
— Что ещё он сказал?
— Сейчас хуже всего надеяться на удачу. Нельзя позволить князю разбить вас поодиночке.
— Поздно латать загон после пропажи овцы, но сколько удастся спасти — столько и хорошо. Для начала пятый принц должен сотрудничать с вами.
— Вы оступились и теперь не можете выйти из дела. Значит, волей-неволей придётся бороться с князем до конца.
— Нужно дать понять пятому принцу: если вы двое не будете действовать сообща, то...
Логика была верной.
Но слушать её всё равно было противно.
— Мне ещё и заискивать перед этим флюгером? — сердито спросил Ли Вэй. — Я вообще посмею его тянуть к себе? Я его сегодня позову, а завтра он меня продаст!
Лю Сяо молчал.
Ли Вэй вошёл в кабинет и ещё четверть часа ругался в пустоту.
Так и не успокоился.
Но умный человек знает обстоятельства, а настоящий мужчина умеет и склониться, и выпрямиться.
Ругаться — одно.
Тянуть Ли Чуна на свою сторону всё равно придётся.
Хотя сегодня после заседания он уже с намёком и язвительной улыбкой сказал Ли Чуну: «Потрудился, пятый брат».
— Он сказал, что простудился, — спросил Ли Вэй. — Днём врача вызывал?
— Не видел, чтобы в резиденцию пятого принца приглашали придворного врача.
— Сам он о здоровье не заботится — придётся мне позаботиться, — сказал Ли Вэй. — Найди придворного врача. Поедет со мной проведать пятого брата.
Лю Сяо принял приказ, вышел из кабинета и отправил человека.
Придворный врач поспешно прибыл в резиденцию пятого принца, объяснил причину визита и выпил в цветочном зале две чашки чая.
Ли Вэй так и не появился.
Зато неожиданно выбежал бледный Ли Чун, на ходу накидывая плащ.
Он быстрым шагом пересёк передний двор и даже не заметил ожидавшего врача.
У того сердце забилось тревожно, и он тоже поспешил наружу.
Навстречу шёл управляющий и быстро докладывал Ли Чуну:
— Ошибки нет. Действительно окружили!
Глаза врача расширились.
Слово «окружили» в больших делах легко заканчивается болью в шее.
Что окружили?
Какое ведомство?
Ответ он получил очень быстро.
Неподалёку находилась бывшая усадьба материнского рода восьмого принца — та самая, где прошлой ночью пятый принц пил с Шэнь Линьюем.
Теперь её полностью окружили люди Управления усмирения.
Ли Чун нахмурился:
— Му Чэнцин привёл людей?
— Нет, — ответил управляющий. — Сам князь.
— Он же дома раны лечит? — изумился Ли Чун.
Тот же вопрос Ли Вэй уже задавал самому Шэнь Линьюю.
Шэнь Линьюй прикрыл рот кулаком, дважды кашлянул и кое-как продемонстрировал «нездоровье».
Потом сказал:
— Раны действительно серьёзные. Но ваше высочество меня знает: силы нельзя тратить зря, кровь нельзя проливать зря. Я получил столько ударов мечом — неужели позволю им пропасть впустую?
— И поэтому ты устроил это?! — Ли Вэй закипал. — Ты хоть знаешь, что это за место?
Он повернулся к вооружённым тици:
— В нём течёт кровь государя. Он безрассуден и не боится наказания. А вы? Идёте за ним в этом безумии — неужели думаете, что вам тоже всё сойдёт с рук?
Тици смотрели прямо перед собой и не отвечали.
Ли Вэй сжал кулаки.
Он только что убедил себя пойти к Ли Чуну, разобрать выгоды и потери и попытаться найти выход.
А Шэнь Линьюй не оставил ему ни мгновения.
Решил окружить — окружил.
Ни императорского указа.
Только жетон начальника Управления усмирения.
Наглость без границ.
Шэнь Линьюй пошёл вперёд, обошёл Ли Вэя и вошёл во двор.
— Я ранен и не могу долго стоять. Вашему высочеству не стоит загораживать ворота. Поговорим внутри.
Спокойный, свободный тон довёл Ли Вэя до бешенства.
Он импульсивно ударил сзади.
Сам он считал, что неплохо владеет боевыми искусствами. С братьями часто тренировался на равных, да и с Шэнь Линьюем прежде обменивался ударами.
Сегодня Шэнь Линьюй ранен.
Удар — внезапный, со спины.
Ли Вэй был уверен, что попадёт.
Но Шэнь Линьюй будто увидел его затылком.
Внезапно развернулся и правой рукой перехватил кулак.
Легко отвёл силу в сторону.
Сам остался на месте.
А Ли Вэй, не успев погасить собственный разгон, сделал два неловких шага и едва не упал.
— Не стоит так волноваться, — Шэнь Линьюй сверху вниз посмотрел на него без всякого выражения. — Если у вашего высочества накопился гнев, выплеснете его перед государем.
— Не смей давить на меня отцом! — выкрикнул Ли Вэй. — Ты просто пользуешься...
На середине фразы он замолчал.
Остальные слова проглотил.
Да.
Разве не покровительством отца пользуется Шэнь Линьюй?
Для него что принц, что герцог — никакой разницы.
Пока государь не запрещает, он осмелится окружить резиденцию.
Осмелится конфисковать имущество.
Но государева милость не бесконечна.
Ли Вэй — или, точнее, его мать, наложница Шунь — знал это лучше многих.
Нет вечного расположения.
Так бывает с любовью к женщине.
Так же — с благосклонностью к сыну.
Если бы у отца была широкая, как море, любовь к детям, он не казнил бы двух сыновей в один день, не запер бы Ли Жуна и не отправил бы Ли Ланя в ссылку.
Так почему с Шэнь Линьюем иначе?
Отец стал мягче?
Нет.
Просто Шэнь Линьюй всё время не переступал его настоящую границу.
Точнее, он слишком умён.
Всегда умел ровно остановиться на той черте, где отец рассердится, но по-настоящему ничего ему не сделает.
Он слишком хорошо понимал, что делает.
Конфискует — получит пару выговоров.
В худшем случае лёгкое наказание.
Поэтому и смел.
Сегодня утром отец лично ездил в резиденцию старшей принцессы.
Из всех братьев Шэнь Линьюй был последним, кто виделся и говорил с государем.
Он наверняка понял волю отца.
И только поэтому внезапно ударил.
Значит, именно отец уже признал Ли Вэя виновным.
После этой мысли что ещё он мог сказать Шэнь Линьюю?
Бесполезно.
— Я хочу видеть отца, — прямо сказал Ли Вэй.
— Я передам государю, — ответил Шэнь Линьюй. — В этой усадьбе прекрасные виды. Вашему высочеству полезно пожить здесь несколько дней и успокоиться. За супругу можете не беспокоиться.
Ли Вэй резко расширил глаза:
— Ты и мою резиденцию окружил?!
— Заодно, раз уж оказался рядом, — Шэнь Линьюй подошёл и положил руку ему на плечо, не сильно, но и не мягко. — Вчера, когда ты решил действовать, нужно было понимать: стоит потерпеть поражение — и пути назад не будет. В этом пятый принц оказался умнее тебя.
— Линьюй, — процедил Ли Вэй сквозь зубы, — всё требует доказательств.
— Возница у меня, — холодно усмехнулся Шэнь Линьюй. — Что? Ваше высочество не верит, что он тебя продаст?
Конечно, Ли Вэй не верил.
Шэнь Линьюй покачал головой.
— Я сказал: человек у меня в руках. Этого достаточно.
Ли Вэй замер.
Когда смысл дошёл, лицо налилось кровью.
— Шэнь Линьюй! Ты с ума сошёл?!
— В императорской семье нет родственных чувств, а Управление усмирения — не Шуньтяньская управа, — Шэнь Линьюй всё ещё улыбался. — Я думал, после дела о колдовских куклах ваше высочество лучше всех понимает этот принцип. Но ты меня разочаровал.
— Если ты и сейчас настолько наивен, то десять лет назад действительно мог своими силами устроить всё так, чтобы старший брат не смог ответить?
— Либо кто-то направлял тебя из-за спины, либо впереди было настолько хаотично, что каждый спасал себя — как герцог Аньго, как великий хранитель Цэнь, — и все вместе случайно довели представление до конца.
— Поэтому лучше подумай: кто этот человек за твоей спиной?
Дыхание Ли Вэя на мгновение остановилось.
Спустя долгое время он упрямо вскинул подбородок.
— Что? Хочешь, чтобы я кого-то укусил?
— Вы недавно взялись за дом графа Вэньшоу. Хочешь, чтобы я укусил пятого брата?
— Стоит мне сказать хоть что-нибудь против него, и тици немедленно развернутся и заодно окружат резиденцию пятого принца. Так?
— Что отец тебе разрешил? Почему ты так уверен, что можешь расправиться со мной — и даже с пятым братом...
Лицо Шэнь Линьюя не изменилось.
Только пальцы на плече Ли Вэя сжались сильнее, заставив того болезненно оскалиться.
— Ваше высочество опять ошибается, — сказал Шэнь Линьюй. — Если я захочу ударить по пятому принцу, разве мне понадобятся твои показания?
Тело Ли Вэя застыло.
А потом он резко вырвался.
Шэнь Линьюй сразу убрал руку и спокойно смотрел, как тот держится за плечо и тяжело дышит.
Ли Вэй не смотрел ему в глаза.
Это было бегство.
Вина.
И совершенно ясное подтверждение: за ним действительно стоит ещё кто-то.
— У тебя пока достаточно времени, чтобы хорошо подумать, какой ответ я хочу услышать.
Шэнь Линьюй развернулся и ушёл.
Небо темнело, но дворцовые ворота ещё не закрыли.
Весть из Тайсинфана немедленно дошла до дворца.
Наложница Шунь от потрясения выронила чашку.
Она не стала переодеваться и причёсываться, а сразу поспешила в Императорский кабинет.
— Может быть, между братьями какое-то недоразумение? — мягко спросила она императора Юнцина. — Князь считает, что вчерашнее нападение целиком устроил Вэйэр? Я понимаю, он ранен и разгневан, но...
— Но что? — перебил император. — Но всё-таки они братья, а соседские ссоры надо сначала нести старосте квартала, а если тот не справится — в управу? А раз они братья, должны прийти ко мне и каждый изложить свою сторону, чтобы я рассудил? Вместо того чтобы Линьюй, пользуясь тици, действовал без всяких правил?
По резкому тону наложница Шунь сразу поняла: дело плохо.
— Но зачем Вэйэру убивать князя? Должна же быть причина.
— Именно, — раздражённо сказал император Юнцин. — Я тоже хочу знать, почему он вдруг помутился рассудком и решил убить Линьюя.
Он тут же вспомнил, как днём принцесса Чэнпин едва не подскочила от ярости, и в груди снова стало тяжело.
— Линьюй представил доказательства. Раз так, у него есть основание окружить усадьбу. Если доказательств не будет — он даст объяснение мне.
Сердце наложницы Шунь окончательно провалилось.
Доказательства?
Расследует Управление усмирения.
Значит, что считать доказательством — решает Шэнь Линьюй.
— Любимая наложница, — император потёр переносицу. — Ты знаешь, что можно делать, а что нельзя. Вэйэр тоже знает.
— Радуйся, что раны Линьюя не слишком тяжёлые. Иначе Чэнпин первой выхватила бы меч и зарубила Вэйэра — и тебе даже не пришлось бы спорить со мной.
— Или ты не веришь, что твой сын мог строить планы против Линьюя?
Руки в рукавах сжались в кулаки. Ногти глубоко впились в ладони.
Но наложница Шунь словно не замечала боли.
— Не верю.
Голос был твёрдым.
— Он мой сын. Пока он сам не признается мне, я как мать не могу объявить его виновным.
— Прошу государя простить материнское упрямство.
На мгновение император Юнцин увидел в ней вдовствующую императрицу и покойную императрицу.
Не сходство лиц.
И характеры у них обычно были совершенно разные.
Но когда речь шла о защите детей — одинаковая твёрдость.
Когда в детстве он ошибался и наставники жаловались, мать всегда сначала внимательно выслушивала его объяснение и лишь потом решала, прав он или нет.
А Ли Жун с детства был живее, нередко доводил учителей до беспомощности. Прежде чем наказать его, покойная императрица тоже сначала выясняла всё до конца.
Вспомнив прошлое, император Юнцин немного смягчился.
— Раз ты так говоришь, — он пристально посмотрел на наложницу Шунь, — сама и спроси его. Пусть объяснит тебе.
Она обрадовалась, решив, что государь вызовет Ли Вэя во дворец.
Если тот сможет войти и лично предстать перед отцом, у него будет шанс оправдаться, а не позволять князю говорить всё что угодно.
Но следующая фраза императора разбила надежду.
— Пусть Хай Хун всё устроит. Ты сама съезди к нему. А то ещё скажешь, что я во всём потакаю Линьюю.
Наложнице Шунь оставалось согласиться.
Ночь уже сгущалась, но ждать утра она не хотела.
Карета ехала по дворцовым дорогам, колёса тяжело скрипели — словно её собственное сердце.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...