Шэнь Линьюй слегка повернул голову, опустил взгляд на руку, лежавшую рядом с раной на левой руке, и сразу снова посмотрел А Вэй в глаза.
— Сегодня утром мать меня отчитала, — с улыбкой сказал он. — За то, что я ничего ей не рассказал и сам устроил весь этот спектакль.
— Но от начала до конца она ни разу не сказала, что я «не должен был» так поступать. Она не осудила меня за то, что я выбрал такую Хуашаньскую тропу.
— Мать понимает, потому что выросла в императорской семье, слишком многое видела за дворцовыми стенами и принимает такую «дорогу к жизни», где кровь платят кровью.
— А ты...
А Вэй поняла его.
— Князь хочет сказать, что моё понимание тоже происходит из слишком хорошего знания императорской власти?
— Из ясности, которая приходит после того, как на тебя обрушились и гром государевой кары, и дождь государевой милости, — ответил Шэнь Линьюй. — И обрушились они не только на тебя. На меня тоже.
— Само моё появление на свет — результат того, что родная мать поставила всё на один шанс подняться выше, а государю однажды ночью пришла прихоть даровать ей милость.
— Ему было всё равно, появится ещё один ребёнок или исчезнет один.
— Я двенадцатый принц, сын старшей принцессы, потом меня пожаловали титулом удельного князя. Для него всё это — несколько лёгких росчерков кисти.
— Сейчас он не снимает меня с должности начальника Управления усмирения только потому, что я всё ещё полезен на этом месте.
— Если бы я лишь помогал ему обрезать крылья набирающему силу Ли Чуну, я ещё долго мог бы жить «спокойно».
— Я ношу фамилию Шэнь и не угрожаю ему. А его сыновья будут взрослеть один за другим. Пока он не состарится до самой смерти, каждый сын с фамилией Ли будет для него потенциальным врагом.
— Но я не собираюсь исполнять его желания. Я хочу пересмотреть дело о колдовских куклах и вывести старшего брата из дворца Шухуа.
— Старший брат, с которого снимут обвинение в колдовстве, станет для него величайшей угрозой. А до этого он сначала расправится со мной.
— Скажу прямо: сегодня, когда он пришёл в резиденцию старшей принцессы, был момент, когда ему хотелось прежде Ли Чуна и Ли Вэя убрать именно меня. Только мать несколькими криками заставила его пока передумать.
— Зная его нрав, стоит ему ещё немного всё обдумать — и эта мысль вернётся.
— Поэтому я ни на какое везение не рассчитываю.
Быть возле государя — всё равно что возле тигра.
Тем более возле такого одинокого тигра, как император Юнцин, который не терпит у ложа даже собственного сына.
— Князь решительнее, чем я думала, — вздохнула А Вэй.
Шэнь Линьюй усмехнулся.
В детстве он видел императора только по праздникам. После дела о колдовских куклах государь вспомнил о нём и стал часто вызывать к себе.
Десять лет — достаточный срок, чтобы увидеть человека насквозь.
Всё-таки это был его родной отец. В нём текла та же кровь, и потому ему было легче почувствовать, что это за человек.
Но у этого преимущества была и обратная сторона.
В глубине души, независимо от собственной воли, человек всё равно оставляет для кровных родственников немного надежды на добро.
Пока Лу Нянь широким взмахом не рассекла туман и не показала, что находится за ним.
Там была густая, чёрная, кровавая грязь.
Шэнь Линьюй именно так и думал — и сказал это вслух.
— А Вэй, тебе не нужно бояться, что, когда придёт тот день, я внезапно не смогу поднять руку.
И снова ответ А Вэй оказался неожиданным.
Она наклонилась вперёд. Рука, лежавшая на его руке, скользнула ему за спину и встретилась с другой рукой.
Это были внезапные объятия.
И та, кто сделала первый шаг, не отстранилась сразу.
Даже Шэнь Линьюй, который всегда говорил о своих чувствах прямо, был поражён.
Он не раз признавался А Вэй, а она никогда не показывала такой же привязанности.
Шэнь Линьюя не беспокоило это «неравенство». Это он сам влюбился — с какой стати требовать, чтобы А Вэй непременно ответила?
К тому же, пока семью Цзинь не оправдали, для неё подобные чувства могли стать обузой.
Он мог лишь постараться перестать быть обузой и стать помощью.
Полезного человека не отбрасывают.
А теперь А Вэй внезапно «ответила».
Не словами.
Объятием.
Когда люди понимают друг друга без слов — разве не следует обнять в ответ?
Но Шэнь Линьюй не двигался.
Не потому, что раненая рука не поднималась.
Он боялся неправильно понять.
Сердце, однако, его не слушалось и билось всё быстрее.
Стук отдавался в ушах. Он слышал его прекрасно и был уверен: А Вэй тоже слышит.
За мгновение в голове возникло множество слов.
Возможно, сейчас неподходящее время.
А возможно, именно сейчас, когда она так близко, — самое подходящее.
Шэнь Линьюй глубоко вдохнул.
Он хотел успокоиться перед тем, как заговорить.
Получилось наоборот.
Нос, который мать когда-то хвалила за чувствительность, уловил в воздухе запах А Вэй.
Не только аромат пудры и цветочной воды. После работы на кухне в одежду естественно впитался лёгкий запах дровяного дыма.
Надёжный, простой.
Такой спокойный, что даже бешено колотящееся сердце не рождало паники.
Спокойный настолько, что любой ответ казался приемлемым.
— Это тоже способ добавить себе ещё один козырь? — тихо спросил он.
А Вэй на мгновение опешила, вспомнила их прежний разговор о «добавлении козырей» и почему-то рассмеялась.
Голова, легко упиравшаяся ему в грудь, покачалась.
— Нет, — прямо сказала она. — Это благодарность за то, что я не одна иду этой дорогой.
Пересмотр дела.
Это не просто исправить судебную ошибку.
Она выступала против императорской власти и против государевой воли, которая, зная, что ошибочна, всё равно оставалась непреклонной.
— В те годы, когда мы с няней скрывались под чужими именами, я на самом деле не думала о «реабилитации».
— Няня тоже не осмеливалась позволять мне думать об этом.
Стоило начать — и дальше шли бесконечная ненависть, возмущение, боль бессилия и нежелание смириться.
В конце человек уже не способен нормально делать даже самое простое — жить дальше.
Добиться пересмотра дела трудно мужчине.
Женщине — ещё труднее.
— Поэтому не думать снова и снова о несправедливости, не злиться на судьбу — тогда это был лучший способ выжить.
— Я очень хорошо понимаю наследного принца. Наверное, это форма бегства. Благодаря этому бегству и маленьким целям одна за другой можно продолжать идти вперёд.
— Знаешь, какие цели были у меня?
— В этом месяце вырасти ещё на один сустав пальца выше отметки на стене.
— Завтра самой разделать целую рыбу и не порвать желчный пузырь.
Шэнь Линьюй рассмеялся.
Грудь поднималась, и он отчётливо почувствовал тепло её лба. Значит, лицо, которого он сейчас не видел, наверняка покраснело.
Наконец он поднял правую руку — ту, что была повреждена меньше, — и положил ладонь А Вэй на затылок.
— Но ты всё равно злилась.
Её тело на мгновение напряглось от непривычного прикосновения, а потом снова расслабилось.
— Да. Не за себя. За других.
— За брата с сестрой Гу, за беды многих семей в деревнях.
— Потом — за мать. Мне было больно за то, что с ней сделали, и тяжело видеть её страдания.
— Кажется, будто это я поддерживала её, дала ей цель — «вернуться в столицу и отомстить мачехе». Но одновременно именно мать зажгла во мне смелость.
— Няня очень меня поддерживала, многому научила, очень много помогала. Но я всё время была с ней. У нас похожие характеры. И трусость тоже похожая.
— Смелой была мать. Она заставила меня поверить, что я могу рискнуть и бороться, что такими руками, как мои, я тоже способна отомстить за семью.
Она надолго замолчала.
Шэнь Линьюй не торопил и не продолжал за неё.
Потому что его грудь стала горячей.
Это были слёзы А Вэй, прошедшие через осеннюю одежду, коснувшиеся кожи — и словно проникшие прямо в сердце.
Рука на её затылке невольно сжалась крепче.
А Вэй выровняла дыхание. Когда снова заговорила, голос был хриплым, но тон уже стал ровным.
— Она научила меня осмелиться добиваться справедливости ради собственной жизни.
— Даже если я не могу победить императорскую власть, я хотя бы могу оторвать от неё угол.
— Начиная с Фэн Чжэнбиня. Как в детстве: маленькая цель за маленькой, шаг за шагом.
— Она заставила меня почувствовать, что я не одна.
— А ты, Шэнь Линьюй, заставил меня поверить, что я могу оторвать не один угол.
— Даже если я воспользуюсь твоей силой — всё равно это я отомщу за них.
Лу Нянь говорила ей: не бойся пользоваться чужим клинком.
Даже на кухне не только собственным набором ножей можно резать овощи.
Если в итоге приготовлен хороший стол, какая разница, чей нож и чьи дрова?
Шэнь Линьюй тоже говорил: она может сколько угодно использовать его, считать ножом в собственной руке.
На дороге обратно в столицу она была ножом Лу Нянь.
Так почему ей нельзя самой взять ещё один нож?
Большой палец снова и снова гладил её волосы.
Шэнь Линьюй собрал мысли.
— За эти десять лет я ни разу не думал отказаться. Даже не думал, что дорога может оказаться непроходимой.
— В одном я был счастливее тебя: я с самого начала осмеливался об этом думать.
— Но встреча с тобой позволила мне идти быстрее и легче.
Даже без этого неожиданно вернувшегося в столицу острого клинка Шэнь Линьюй мог начать с махинаций на экзаменах.
Он уже нашёл Фэн Чжэнбиня и мог шаг за шагом ударить по великому хранителю Цэню...
На вид дорога была ясной.
Но лишь тот, кто действительно ходил по Дороге тысячи шагов, понимал: всё не так просто.
Чтобы заставить Фэн Чжэнбиня открыть рот, требовалось время. Через несколько лет Цэнь Вэньюань мог уйти в отставку по старости. Потом через него ещё нужно было добраться до герцога Аньго, а затем вытащить стоявших за ними Ли Чуна, Ли Вэя и остальных.
Шэнь Линьюю пришлось бы «действовать постепенно».
Годы.
Десятилетие.
Никто не знал.
Год назад он действительно готовился к тому, что это займёт десятки лет.
А Вэй своим кухонным ножом прорубила короткий путь на этой длинной дороге.
И теперь Шэнь Линьюй уже видел истинного устроителя заговора.
И мог направить клинок прямо на императора Юнцина.
«Я не один иду этой дорогой».
Точнее и не скажешь.
Шэнь Линьюй уже хотел что-то добавить, когда его острый слух уловил приближающиеся шаги.
Они были довольно тихими.
Но слух у него был хорош.
Он даже узнал походку Лу Нянь.
Она шла к этой комнате.
Стоило отстранить А Вэй?
Но, кажется, он услышал слишком поздно.
Теперь уже не успеть?
За это короткое мгновение сомнения Шэнь Линьюй увидел Лу Нянь.
Та остановилась под галереей и через узкую щель приоткрытого окна встретилась с ним взглядом.
Шэнь Линьюй весь застыл и открыл рот, собираясь что-то сказать.
Но Лу Нянь приложила палец к губам.
А затем очень тихо закрыла окно до конца.
Шаги удалились.
Шэнь Линьюй расслабился, но смущение никуда не делось.
А Вэй почувствовала это и подняла голову.
Слёзы уже высохли. Кроме красных глаз, почти ничто не показывало, что она недавно плакала.
Шэнь Линьюй честно признался:
— Только что приходила Лу Нянь. И закрыла окно.
А Вэй машинально оглянулась на плотно закрытые створки и не удержалась от смеха.
— Ничего. Потом я ей объясню.
Близкая, почти интимная атмосфера рассеялась.
Продолжать обниматься уже было странно.
Шэнь Линьюй опустил руку. Она повисла у тела, только пальцы слегка потёрлись о ладонь.
А Вэй налила себе чаю, смочила пересохшее горло и сказала:
— Теперь о деле.
Дело было в том, на кого после вчерашнего нападения ударить первым: на Ли Чуна, на Ли Вэя или на обоих сразу.
— Я предлагаю разбивать их по одному, — сказала А Вэй. — Всё пошло немного не по плану. Сейчас оба наверняка тревожатся.
— Чтобы спасти себя, каждый постарается вцепиться в другого.
— Но чтобы собаки действительно грызлись яростно, хотя бы одна из них должна верить: если она загрызёт другую — это и будет её победой.
Шэнь Линьюй полностью соглашался.
Почему супруга герцога Аньго стала сотрудничать?
Не только потому, что, разойдясь, могла наговорить что угодно.
Перед ней ещё висела приманка — жизнь Чжан Ин и Цэнь Мяо. Поэтому она была готова броситься вперёд и выкладываться изо всех сил.
То же было с Ли Чуном и Ли Вэем.
Если оба почувствуют одинаковую опасность, они вполне могут снова объединиться.
— Вчера за вином Ли Чун упоминал Ли Вэя нечасто, но было видно: действуют они не как единое целое, — сказал Шэнь Линьюй.
— За эти десять лет пятый принц за счёт возраста и показной мягкости выделился среди остальных братьев, — сказала А Вэй. — А восьмой принц? Почему он уверен, что сумеет догнать и обойти его? На что он опирается?
Да, ещё до восшествия императора Юнцина на престол ему нравилась мать восьмого принца, наложница Шунь.
Но одной прежней государевой любви недостаточно, чтобы решить вопрос престола.
Разве такой человек, как император Юнцин, стал бы поднимать восьмого принца только ради юношеского чувства?
— Ли Вэй действует совсем не так, как Ли Чун, — задумчиво сказал Шэнь Линьюй. — С его характером и способностями он не смог бы сам устроить дело о колдовских куклах.
А Вэй кивнула:
— Ты говорил, у него должен быть помощник.
— Да. Раньше я считал этим помощником Ли Чуна. Но вчерашняя подсказка Ли Чуна заставила меня подумать иначе.
— Герцог Аньго подозревал, что та записка попала в руки Ли Вэя.
— Чжан Чжэньли считал, что каллиграфия в стиле Цзиня в доме на юге города была устроена Ли Вэем.
— Сейчас думаю: и да, и нет.
— Ли Вэй не человек изящных искусств. Каллиграфией и живописью он мало интересуется. Свитки Чжан Чжэньли постепенно разошлись по рукам. Если кто-то специально их собирал, это точно не Ли Вэй.
— Тот изящный двор в Тайсинфане действительно достался по наследству, но это тоже не место, которое Ли Вэй сам любил бы и где хотел бы часто жить.
— Ли Чун специально заметил: возможно, после выпивки они просто оставались ночевать поблизости...
Насколько знал Шэнь Линьюй, выпивали там вовсе не так часто.
Он велел Юаньцзину поставить людей следить за усадьбой.
Ли Вэй ночевал там гораздо чаще, чем пил с пятым и шестым принцами.
Ли Чун не мог этого не знать.
Значит, его «поблизости»...
Шэнь Линьюй закрыл глаза и мысленно восстановил карту Тайсинфана.
Ответ появился быстро.
— Князь Жун.
Резиденция князя Жуна находилась не в самом Тайсинфане, но совсем рядом.
А князь Жун всегда любил развлечения, изящные искусства и праздные удовольствия.

Комментарии

Загрузка...