В полдень ярко светило солнце.
Свет пробивался сквозь полуоткрытое окно и ложился на пол пёстрыми пятнами.
Только разговор двух сидевших в комнате людей совсем не соответствовал этой ясности — или, вернее, касался именно тёмных участков среди света.
Шэнь Линьюй сидел как раз в такой полосе тени. Из-за потерянной крови лицо его было бледным, а губы казались почти синеватыми.
В «Гуанкэлае» он редко показывался в таком состоянии. В глазах не было привычной улыбки; выражение лица полностью соответствовало его словам — холодное почти до жестокости.
Во дворе заскулил щенок.
Наверное, учуял запах еды с кухни и пристал к Сяоцзяо, выпрашивая кусочек. Чем дольше просил, тем звонче становился его ещё совсем детский лай.
Под этот лай лицо Шэнь Линьюя понемногу смягчилось, в глазах снова появилась живость.
— Вчера вечером пришлось съесть пару кусочков рыбы в винной закваске, — сказал он.
А Вэй на миг растерялась, а потом поняла:
— Пятый принц не знает ваших вкусов.
— С чего бы мне позволять им это знать? — совершенно спокойно ответил Шэнь Линьюй. — Ты сама говорила: по еде многое можно узнать о привычках человека.
От врагов он это скрывал. От А Вэй — никогда.
Да и повара обмануть в таких вещах труднее всего.
— Я и сам предполагал, что они что-нибудь задумали, но всё равно был очень рад твоему предупреждению, — сказал Шэнь Линьюй, глядя на неё.
— Знать, что в горах тигр, и всё равно идти прямо к нему, — спокойно отозвалась А Вэй. — Князь не думал, что на единственной Хуашаньской тропе, даже если обратить чужой замысел против них самих, очень легко погубить и себя?
По её голосу трудно было понять, сердится она или нет.
Шэнь Линьюй хотел было объяснить свою дерзость, но в последний момент передумал и ответил предельно честно:
— Те дела, которые раньше делала госпожа А Вэй, тоже не оставляли вам особенно широкого пути к отступлению.
Убийство Фэн Чжэнбиня, убийство Цэнь Му — всё та же единственная Хуашаньская тропа: один неверный шаг, и самой пришлось бы заплатить.
А Вэй промолчала.
Как бы ловко она ни владела языком, тут возразить было нечего.
Она и сама всегда действовала с риском.
А Вэй уже хотела что-то сказать, когда со стороны кухни раздался громкий голос кухарки.
Зная, что здесь гость, кухонные работницы не подходили близко и лишь издали крикнули, что блюдо уже дошло.
А Вэй откликнулась, попросила Шэнь Линьюя немного подождать и сама пошла к очагу.
В небольшом горшке томился суп из свиной печени.
Лу Нянь любила супы, но к печени относилась без особого энтузиазма. А Вэй налила ей большую миску и велела Цинъинь отнести её в отдельную комнату.
Оставшегося хватило ещё на две миски. А Вэй принесла их обратно, поставила на стол и сказала Шэнь Линьюю:
— Обе ваши.
Шэнь Линьюй посмотрел на две полные миски — и супа много, и печени не пожалели — и кивнул:
— Похоже, мне действительно перепало по знакомству.
Конечно, никакое это было не «по знакомству».
Шэнь Линьюй и сам всё понимал. Подтянул миску ближе и стал неторопливо есть ложкой.
А Вэй снова села напротив.
По походке она уже определила, что почти все его раны приходятся на верхнюю часть тела: на ногах разве что небольшие ссадины, ходить они не мешали.
Теперь, наблюдая, как он ест, она могла судить точнее.
Левой рукой он миску не придерживал. На первый взгляд сидел непринуждённо, но двигался заметно осторожнее обычного. Видимо, кроме той особенно тяжёлой раны от меча, остальные тоже были серьёзнее, чем рассказывал Юаньцзин, и он старался лишний раз не тянуть повреждённые мышцы и кожу.
Да, он обратил чужой замысел против них самих. Но раны от мечей на его теле были самыми настоящими.
Суп из свиной печени получился насыщенным, но не жирным. Шэнь Линьюй ел медленно, и какое-то время в комнате слышался только тихий звон ложки.
Когда он взялся за вторую миску, А Вэй вдруг заговорила:
— Очень многие идут по той же единственной Хуашаньской тропе.
Шэнь Линьюй поднял глаза и сквозь белый пар посмотрел на неё.
А Вэй подпёрла щёку. Смотрела не на собеседника, а немного в сторону — за окно.
— Однажды я видела вскрытие могилы и осмотр останков, — медленно сказала она. — Не семьи Юй. Когда вскрывали могилу Юй, я ещё не была Юй Жувэй. Это было, кажется, четыре года назад, когда мы с няней Вэнь ещё жили в управе Баонин.
Шэнь Линьюй замер с ложкой в руке.
— Госпожи Гу или госпожи Ань?
А Вэй удивлённо повернулась к нему.
Откуда Шэнь Линьюю знать о деле из маленького городка под Баонином?
Ответ пришёл почти сразу.
— То самое тройное дело, которым вы ударили по Чжан Чжэньли за плохой надзор над подчинёнными, — это оно?
Шэнь Линьюй кивнул:
— Сначала я пытался установить твою личность и потому расспросил Цзян Бишэна обо всех делах со вскрытием могил в Шу за последние годы. Не ожидал, что одно из них заодно даст возможность надавить на Чжан Чжэньли.
Получилась случайная находка.
А может, можно было сказать и иначе: судьба словно сама подбросила ему удачу, связанную с А Вэй.
— А как в Баонине смотрели на это дело? — спросил Шэнь Линьюй.
А Вэй крепко сжала губы, привела мысли в порядок и только потом ответила:
— Семья, в которую прежде была выдана госпожа Ань, жила с нами в одном переулке.
— Однажды к их воротам пришли брат с сестрой и несколько дней простояли на коленях. Так весь переулок и узнал их историю.
— Это были дети госпожи Гу. На её останках осталось слишком мало улик, и вся их надежда была на останки госпожи Ань.
— Няня Вэнь жалела их и каждый день носила им еду.
— Семья мужа госпожи Ань боялась старого дела и не хотела впутываться. В конце концов они нашли выход. Вторая жена в той семье всегда была сварливой, ругаться умела так, что весь переулок знал. Но в тот день мне показалось, что ругается она прекрасно.
— Для простых людей это был, пожалуй, лучший способ и совесть не потерять, и собственную семью не втянуть в беду.
— В день вскрытия могилы мы с няней Вэнь тоже пошли посмотреть.
— Судебный медик нашёл ту бусину. Все вокруг говорили: Небо всё видит, теперь этого негодяя точно удастся прижать окончательно.
— А потом приговор всё равно изменили. За него ответили люди пониже.
— В городке мы знали только итог и все были в ярости. Мы не знали, что местная управа уже сделала всё, что могла. Не знали, что Судебная палата трижды возвращала дело. Видели только одно: настоящий убийца ушёл, чиновники прикрыли чиновников.
— Несколькими годами раньше старший брат госпожи Ань, пытаясь добиться правды, в драке ранил настоящего убийцу и получил смертный приговор. На своей Хуашаньской тропе он оступился.
— Брат и сестра Гу, настоявшие на вскрытии могилы, тоже шли вперёд, не видя дороги назад. После изменения приговора они исчезли.
— Они исчезли. Я не знаю, скрылись ли они под чужими именами или их убили.
— Семья мужа госпожи Ань вообще отказывалась говорить о том деле. Ещё до того, как мы покинули городок, они сами съехали.
Разве они по собственной воле выбрали эту ухабистую дорогу, с которой уже нельзя свернуть назад?
Разве А Вэй не хотела решить несправедливость семьи Цзинь обычным, законным путём?
Шэнь Линьюй понимал недосказанное и слышал за беспомощностью в её голосе ещё более глубокую ярость.
Вдруг он вспомнил, что прежде слышал: когда А Вэй было плохо на душе, она могла нарезать одну корзину овощей за другой или всю ночь варить огромный котёл мяса...
Наверное, когда она увидела, как истинный убийца трёх женщин ушёл от наказания, именно так и выплёскивала свои чувства.
Её мучила не только несправедливость, постигшая семью Цзинь. Она видела и чужие страдания рядом с собой — и знакомой ей Лу Нянь, и едва знакомых брата с сестрой Гу.
Доброе сердце заставляло её сочувствовать жертвам и ненавидеть тех, кто причинял им зло.
Шэнь Линьюй отложил ложку, немного подумал и мягко сказал:
— То дело действительно было несправедливым. На старшего брата госпожи Ань надавили и добились тяжёлого приговора, а потом тремя повторными разбирательствами помогли настоящему убийце уйти от наказания. Кто-то из местных чиновников старался докопаться до истины, а кто-то покрывал своих.
— Смертный приговор должен пересматриваться Судебной палатой. Изначально это ограничение власти местных чиновников, но на деле лазеек всё равно остаётся множество.
— Есть вещи, до которых руки двора не дотягиваются. Слишком далеко — и не видно, что творится во тьме. Поэтому нужны глаза, которые увидят это и смогут вмешаться.
— Три судебных ведомства, Управление усмирения... глаз всё равно слишком мало.
А Вэй не стала сразу спорить, а дослушала его.
В конце концов, как бы князь ни был тогда не согласен с её решением устроить «исчезновение» Цэнь Му, он понимал, почему она так поступила, и встал на её сторону.
Да и то, как сам князь прошлой ночью использовал чужой замысел против его авторов, было самым прямым способом решить «трудность».
Они были людьми одной дороги. Поэтому она могла просто слушать.
Шэнь Линьюй помолчал и вздохнул:
— Впрочем, так говорить тоже не совсем правильно. Ясные глаза есть. Например, твои.
— Тогда ты всё увидела. Но у тебя не было сил самой решить эту проблему и не было возможности заставить тех, у кого эти силы были, тоже её увидеть. Вот чего тебе не хватало.
— Да, — А Вэй слабо улыбнулась и указала на него. — У князя в руках Управление усмирения. Большинство вещей, которые ты видишь и хочешь исправить, ты можешь исправить.
— А в остальных случаях... князь понимает, о чём я. Ты тоже оказываешься загнан в угол и, как я, вынужден идти по единственной Хуашаньской тропе.
Она посмотрела на него:
— Как считает князь: если говорить о правом и виноватом, государь прав?
— Как я только что сказал, когда горы высоки, а император далеко, столице не под силу уследить за всем. Если нет ясных глаз, на местах вырастают целые толпы маленьких царьков, которые обманывают и вышестоящих, и нижестоящих, — Шэнь Линьюй не стал уходить от вопроса. Возможно, именно перед А Вэй, на которую тоже обрушивалась государева «милость», он и мог говорить так остро. — В столице то же самое. Кажется, всё рядом, но и здесь лист может заслонить глаза, а прямо под светильником бывает темнее всего. Государю нужны ясные глаза. Но прежде всего ему нужно ясное сердце.
На этих словах Шэнь Линьюй вдруг усмехнулся. В улыбке была одна насмешка.
— Дело о колдовских куклах действительно кто-то сознательно подстроил. И герцог Аньго действительно воспользовался мутной водой, чтобы избавиться от противников. И Цэнь Вэньюань действительно бросил камень вслед упавшему.
— Но все эти замыслы сработали в конечном счёте потому, что государь сам сердцем решил: «виновен».
— Он государь, чьё слово — закон. Ни влиятельные родственники императрицы, ни всесильные сановники не давили на него и не вынуждали отступать, не было и необходимости пожертвовать одним ради равновесия сил.
— Он решил, что старший брат виновен. И что виновны все, кто защищал его и поддерживал.
— Лу Нянь в прошлый раз сказала очень точно: жажда власти для него важнее всего. Даже если бы великий наставник тогда не пытался спасти старшего брата, после окончания дела семья Цзинь всё равно рано или поздно попала бы в новую беду.
— И до сих пор он об этом не жалеет.
— Хотя, наверное, немного всё же жалеет. Тогда людей убивали слишком много, кровь текла рекой, а в летописях историки могут назвать это жестокостью.
— Ему нужна хорошая слава. Поэтому в последние годы он стал сдержаннее: уже не рубит целые семьи. Правда, с домом Чжан старая болезнь снова проявилась.
— Теперь, оглядываясь назад, я думаю: возможно, его сильнее тревожат Ли Чун и остальные, чьи крылья постепенно крепнут. Чем жестче он давит, тем сильнее Ли Чун, боясь повторить судьбу старшего брата, будет бороться.
— А в борьбе станет совершать одну ошибку за другой. И Управление усмирения сможет использовать каждую.
Как прошлой ночью.
Ли Чун и Ли Вэй каждый строили свои расчёты — и сами дали Шэнь Линьюю лучший повод.
— Князь действительно хорошо понимает государя, — вздохнула А Вэй. — В прошлый раз я уже спрашивала тебя, и ты сказал, что не настолько глуп, чтобы воспринимать его как отца.
Она немного помолчала и продолжила:
— Сегодня спрошу ещё раз. Император, утративший ясное сердце, может отвернуться от света и выбрать тьму. Ты даже ради низложенного наследного принца несколько раз дал себя ранить. Неужели всё ещё надеешься, что наследный принц и государь однажды забудут прошлое и снова станут любящими отцом и сыном?
Говорила она негромко, но вопрос был тяжёлым.
Шэнь Линьюй, до того сидевший довольно расслабленно, выпрямился.
Он не отводил от А Вэй взгляда.
— Ответ такой же, как в прошлый раз. Я уже вышел из возраста, когда можно быть наивным.
Напряжение, всё это время державшее А Вэй, внезапно отпустило.
Утром Лу Нянь сказала, что она «сердится». Сама А Вэй считала, что это было скорее неприятное чувство, тяжесть на душе.
Теперь и эта тяжесть рассеялась.
— Тогда хорошо, — сказала она. — А то наследный принц зря бы переживал из-за твоих ран.
По идее, на этом разговор следовало закончить.
А Вэй собиралась встать, убрать со стола и заново заварить чай. Она столько говорила, что во рту пересохло.
Но едва она поднялась, как услышала вопрос Шэнь Линьюя:
— А тебе меня будет жаль?
Рука А Вэй, державшая миску, остановилась.
Она подняла глаза и совершенно без выражения посмотрела на него.
Под этим взглядом Шэнь Линьюй неожиданно почувствовал себя виноватым.
Вопрос и правда вышел неудачный.
Не похоже на просьбу о заботе. Скорее на провокацию.
Он поспешно отступил:
— Считай, что я не спрашивал.
Но А Вэй была не из тех, кто помогает человеку удобно спуститься по предложенной лестнице.
Не меняясь в лице, она ответила двумя словами:
— Не буду.
Шэнь Линьюй рассмеялся и беспомощно покачал головой.
Но сейчас нельзя было быть тонкокожим. Оставалось только бесстыдно заупрямиться:
— А я буду считать, что ты не ответила.
А Вэй снова покосилась на него, поставила посуду и села обратно.
Только теперь не напротив.
Она подтянула к себе стул рядом с ним.
Расстояние между ними стало намного меньше.
Когда они смотрели друг на друга, отражение в глазах другого становилось гораздо яснее.
Настолько ясным, что А Вэй увидела себя в его чёрных зрачках — и на своём отражении заметила лёгкую улыбку.
— Князь, — сказала она, глядя на это отражение, — раз ты не собираешься быть наивным, значит, знаешь, как тебе идти дальше.
— Трудная дорога всегда требует платы.
— Как мы уже говорили раньше: Цэнь Му должен был исчезнуть.
Шэнь Линьюй внезапно расслабил выпрямленную спину. Мышцы потянули повреждённые места, и от боли он сильно сжал губы.
Но глаза всё ещё улыбались.
— Значит, и эти раны я должен был получить.
Пересмотреть дело о колдовских куклах — значит пойти против воли государя.
У каждого из них был свой порог, который необходимо переступить, и своя цена.
А Вэй протянула руку и очень осторожно положила её на левую руку Шэнь Линьюя.
Через одежду она знала только, что это близко к сердцу. По наблюдениям за ним раньше она примерно определила, где находятся раны.
Она касалась легко, не давя. Но ладонь всё равно чувствовала под верхней одеждой толстые слои бинтов.
Шэнь Линьюй удивился неожиданному прикосновению и не понял его причины, однако не пошевелился.
И услышал:
— Наверное, это не жалость. Скорее... чувство людей, которые понимают друг друга.
Снаружи были повара и слуги, носившие блюда между кухней и залом. Поэтому каждый раз, когда они говорили в этой комнате о делах, голос приходилось понижать.
Сегодня — особенно.
Даже сидя ближе, Шэнь Линьюй едва слышал А Вэй. Только твёрдость её интонации выдавала чувство.
Но именно потому, что она была так близко, умеющий читать по губам Шэнь Линьюй отчётливо видел каждое движение её губ.
Каждое слово словно вонзалось прямо в сердце.
Громче грома.
Он подумал, что «понимание равного» нравится ему куда больше, чем «жалость».
Он получил признание.
И доверие.

Комментарии

Загрузка...