Императорская карета прибыла к резиденции старшей принцессы Чэнпин.
Шэнь Линьюй только начал есть вонтоны, когда сообщили, что император Юнцин уже въехал в переулок.
— Сколько людей? — спросил он.
Юаньшэнь ответил:
— Только супруг старшей принцессы рядом.
Старшая принцесса нахмурилась.
— Почему не приехал инкогнито? Обязательно выставлять императорский кортеж?
— Если не выставлять, как показать особую милость государя? — сказал Шэнь Линьюй.
Тон был спокойный, но насмешка прозвучала отчётливо.
Старшая принцесса услышала, но не стала ругать за лишние слова. Только спокойно доела свою миску вонтонов.
Еду А Вэй она пробовала не впервые.
В первом месяце года ела в «Гуанкэлае» и серьёзные блюда. Но именно сегодняшние вонтоны пришлись по вкусу больше всего.
Возможно, после ночи, проведённой без сна, тонкая скользкая оболочка, умеренно солёная начинка и горячий бульон лучше всего успокаивали тревожное сердце.
Жаль было оставлять.
Старшая принцесса прополоскала рот и, поднимаясь, сказала сыну:
— Я пойду встречать государя. Ты тоже доедай. Юаньшэнь, когда уберёшь, не забудь открыть окно, чтобы запах еды выветрился.
Шэнь Линьюй согласился. Ел неторопливо, но быстро. Блин с бульоном от вонтонов окончательно убрал остатки вчерашнего вина.
Юаньшэнь поспешно унёс посуду.
Юаньцзин открыл окно и услышал, как Шэнь Линьюй его зовёт.
— Что сказала А Вэй?
Когда Юаньцзин вернулся раньше, рядом была старшая принцесса, поэтому он только передал еду и не рискнул подробно рассказывать.
К счастью, мать князя, вероятно, всё ещё сердилась и ничего не расспрашивала. Только несколько раз холодновато посмотрела на сына.
Теперь Юаньцзин подробно передал весь разговор.
— Обмануть не удалось? — спросил Шэнь Линьюй.
Юаньцзин покачал головой.
Шэнь Линьюй цокнул языком.
Юаньцзин хорош всем — кроме одного: какую роль ни дай, сыграет неубедительно.
Ночью в темноте и суматохе обмануть Ли Чуна было уже достижением.
Провести А Вэй — действительно невозможно.
Шэнь Линьюй больше ничего не спрашивал, немного передвинулся и «слабо» откинулся на подушки.
Когда в комнате уже совсем не пахло свежей едой, Юаньцзин закрыл окно, подошёл к кровати и наполовину опустил полог. Потом несколько раз отошёл в разные стороны, проверяя, как всё выглядит.
Не зря старшая принцесса лично давала указания.
Она ожидала, что император придёт навестить больного, и спальню быстро переделали.
Заменили полог на более тёмный; свисающая ткань перекрывала часть света из двери; в высокую вазу у боковой стены поставили лишь несколько ветвей с золотым османтусом...
Совсем небольшие изменения — и даже без пудры лицо их князя выглядело достаточно серым и пугающим.
Когда император Юнцин широкими шагами вошёл, сначала увидел яркие золотые цветы, затем — лицо Шэнь Линьюя за полуопущенным пологом, и сердце у него ёкнуло.
Линьюй молод и здоров. Кожа у него светлая, но обычно с хорошим цветом.
Даже когда раньше простужался, выглядел бодрее многих ровесников.
Сегодняшний вид... Сколько же крови он потерял?
Шэнь Линьюй «собрался с силами», чтобы встать и поклониться, но император остановил.
— Лежи. Мне не нужен от тебя этот поклон, — сказал он и подошёл к кровати. — Врач сказал, жизненно важные места не задеты. Где именно раны? Насколько серьёзно?
— Действительно ничего жизненно важного, только поверхностные...
— Замолчи! — перебила старшая принцесса. — «Успел уклониться, поэтому жизненно важное место не задето» — это теперь считается безопасностью? А если бы не успел?
— Поверхностные раны — это уже не опасно?
— Ночью я приехала за тобой в Тайсинфан, на тебе всё было в крови. Ты кого хотел до смерти напугать?
— Один ты у нас герой? Один ты самый способный? Сколько у тебя вообще крови, чтобы так ею разбрасываться?
Шэнь Линьюй «виновато» замолчал.
Император успокоил сестру и всё же велел главному евнуху Хаю подойти ближе. Хотел сам убедиться, что с племянником.
Старшая принцесса указала на перевязанную руку.
— Вот эта рана. Ещё немного — и клинок вошёл бы прямо в сердце!
Император Юнцин покачал головой.
— Четверо были настолько сильны? На аудиенции сегодня никто не смог толком объяснить. Расскажи мне сам, что произошло.
Шэнь Линьюй опустил глаза и говорил медленнее обычного.
— Когда уезжали от восьмого принца, заметил, что в карете очень сильно пахнет вином. Но было лень искать другую.
— После того как отвёз пятого принца домой, он, наверное, тоже забыл. А мне уже хотелось спать.
— Сознание было мутное, поэтому не заметил, что дорога стала неправильной. Когда вышел немного прийти в себя, только инстинкт помог уклониться от первого удара.
— Вообще не должен был получить раны. Наверное, дело в алкоголе. Потом услышал, что в карете было ещё и усыпляющее. Всё наложилось друг на друга, чуть не дали себя убить.
— После схватки уже не было сил уйти. Хорошо, Юаньцзин привёл пятого принца и нашёл меня. Иначе пришлось бы всю ночь сидеть там на ветру.
Старшая принцесса рядом вытерла уголок глаза.
— Не на ветру сидеть, а кровью истекать всю ночь!
Лицо императора потемнело.
Он понимал: Ли Чун и Ли Вэй, независимо от того, кто лично строил план, а кого использовали, оба к этому делу причастны.
Единственное, в чём он прежде сомневался: Шэнь Линьюй сознательно воспользовался чужой ловушкой или действительно едва не погиб после этого ужина.
Но даже сейчас однозначного ответа не было.
У Линьюя были хитрость и расчёт, превосходившие его возраст, но одновременно — молодая жестокость и склонность идти напролом.
Пятый и восьмой на самом деле ему не соперники.
— По-твоему, — осторожно спросил император, — кто стоит за нападением?
Шэнь Линьюй не ответил. Поднял ясные чёрно-белые глаза прямо на государя.
— Говори, что думаешь, — сказал император.
Шэнь Линьюй и сказал прямо:
— Дом графа Вэньшоу развалился. Пятый принц вполне мог записать это на мой счёт. Если он не подбросит мне другую проблему, вы же знаете: я не остановлюсь на доме графа и всё равно продолжу копать вокруг него.
— Мотив у пятого принца есть. Но он не глуп настолько, чтобы лично позвать меня пить и в ту же ночь приказать убить. Если со мной что-то случится, сам не отмоется.
— А вот восьмой принц может использовать чужую руку. Да, одной кареты недостаточно, чтобы обвинить его. Но кучер — его человек. Когда Му Чэнцин закончит допрос, станет понятно, насколько глубоко он участвовал.
— Хотя, если честно, я расследую дело о колдовских куклах, поэтому недовольны они все.
— В конце концов, если меня не прикончить, я ведь и правда могу прикончить их...
— Ты ещё и гордишься этим?! — у императора на лбу вздулась жила. Он вскочил и ткнул пальцем в Шэнь Линьюя. — Я разве не говорил тебе, перестань думать только об этом деле о колдовских куклах?!
— Ты твердил, что у тебя только один старший брат, А Жун, и готов перевернуть из-за него всё государство!
— Думаешь, я с тобой ничего не сделаю, да?
— Ты...
Гнев императора поднимался всё выше, но на полуслове его перебил резкий голос.
— Старший брат раньше ещё говорил ему: хватит отказывать другим принцам! Зовут пить — иди! — старшая принцесса наступала без всякого страха. — Не общается с принцами — вы его ругаете. Пошёл выпить — тоже ругаете. Так что ему делать?
— Разве речь сейчас о выпивке? — возразил император. — Ты не слышала, как он только что сказал, что хочет «прикончить» А Чуна и остальных?
Старшая принцесса вскинула подбородок, взгляд стал холодным.
— Так кто теперь кого хочет прикончить?
— Если они настолько боятся, дело о колдовских куклах действительно было справедливым?
— Я знаю, вы не хотите слышать про него. Тогда поговорим о доме графа Вэньшоу. Они не убивали людей ради собственной выгоды?
— Семья жены А Чуна натворила такое — разве не должна дать объяснение?
— А сейчас вы уже не думаете о достоинстве императорской семьи?
— Родня моей племянницы по мужу вошла в императорский дом, проложив путь убийством. Вам как свёкру не стыдно — а мне как тётке противно!
Видя, что брат с сестрой уже готовы сцепиться, главный евнух Хай поспешно подал знак Шэнь Чжици.
Супруг старшей принцессы с обычным мягким видом принялся «уговаривать» жену:
— Давай по делу. Мы говорим о ранах Линьюя. Не уводи разговор так далеко...
Старшая принцесса тут же вернулась к делу:
— Вместо того чтобы искать настоящего человека, который тайком напал на сына, старший брат пришёл сюда ругать самого пострадавшего. Какая императорская мощь!
Император Юнцин прекрасно видел, что супруги подыгрывают друг другу.
Он с яростью хлопнул по столу.
— Он мой сын!
— Вы отдали его мне! Я растила почти двадцать лет — значит, мой! — старшая принцесса не уступила ни шага, подняла голову и встала прямо перед ним. — И не жадничайте. У вас сыновей хватает, а у меня один-единственный!
— Не хотите, чтобы он прикончил ваших сыновей? Отлично. Тогда снимите его с должности!
— Меня давно бесит, что он живёт в управлении и домой не возвращается. Такими темпами когда он женится, когда я внука дождусь?
— Вот и воспользуйтесь случаем. Снимите его сейчас, пусть сидит дома без службы.
Император Юнцин: ...
Даже если мгновение назад такая мысль у него была наполовину, после этих криков Чэнпин она исчезла.
Чэнпин никогда не была мягкой, особенно в делах мужа и Линьюя.
Император больше не стал с ней спорить и сказал Шэнь Линьюю:
— Сначала лечись. Если действительно Ли Чун или Ли Вэй устроили нападение, они дадут объяснение.
Император вышел.
Старшая принцесса даже провожать не пошла, отправила Шэнь Чжици.
Увидев, что Шэнь Линьюй смотрит с улыбкой, она сказала:
— Мы родные брат и сестра от одной матери. Что он мне сделает?
Это была чистая правда.
Шэнь Линьюй подумал: император так дорожит властью, что ради неё готов давить даже кровных родственников, но одновременно хочет сохранить хорошее имя. Значит, силы он будет тратить на братьев и сыновей, а с сёстрами ему воевать незачем.
— А вы не боитесь, что докричитесь и он действительно снимет меня? — спросил Шэнь Линьюй.
— Сам как думаешь? — ответила она вопросом.
Шэнь Линьюй улыбнулся. Всё было ясно.
Сейчас главная цель императора — Ли Чун, а Шэнь Линьюй — клинок, направленный на Ли Чуна.
Когда император внезапно понимает, что клинок обоюдоострый, первая реакция — спрятать его.
А старшая принцесса, требуя прямо противоположного, наоборот заставит его передумать.
— Всё-таки вы сильнее, — похвалил Шэнь Линьюй.
Старшая принцесса любила хорошие слова, особенно от сына. Брови сразу поднялись.
— Раз понял, что я сильнее, в будущем не молчи и не скрывай даже от меня.
— Вы правы, — Шэнь Линьюй сел и собирался спустить ноги с кровати. — Я хочу выйти.
Старшая принцесса нахмурилась.
Когда Шэнь Линьюй вышел, в переднем зале он столкнулся с императором, который ещё не уехал.
— Куда собрался в таком состоянии? — государь прищурился.
Здесь было светлее, и лицо Шэнь Линьюя выглядело чуть лучше, но всё равно бледным и слабым.
Он опустил глаза.
— Хотите правду или ложь?
Император рассмеялся от злости.
— Обе говори.
Шэнь Линьюй ничуть не удивился.
— Ложь: не могу лежать без дела. Хочу сам поехать в Управление усмирения допросить кучера и как можно скорее закончить расследование.
— Правда: мать слишком торопит с женитьбой. Раз уж всё равно свободен, пойду посмотрю, получится ли уговорить кого-нибудь стать женой и исполнить её желание.
Император Юнцин: ...
Он, конечно, знал, что Линьюй близок с внучкой маркиза Динси.
Сдержав раздражение, сказал:
— Если у тебя есть намерение, я могу издать указ...
— Есть ещё одна правда, — вдруг продолжил Шэнь Линьюй. — Другие принцы позже тоже придут проведать меня. Настроение у меня плохое, а делать вид, будто всё хорошо, перед людьми, которые пытались меня убить, не хочется. Чтобы мы прямо здесь не подрались, лучше уйду заранее.
У императора в груди застрял воздух. Он показывал на Шэнь Линьюя пальцем и долго не мог выговорить ни слова.
Наконец резко махнул рукавом и широкими шагами вышел.
Главный евнух Хай поспешил за ним и помог сесть в карету.
Только устроившись, император сказал:
— У Линьюя всё больше наглости.
Главный евнух почтительно ответил:
— Ваше величество не любите робких людей.
— Это верно, — император погладил бороду, немного помолчал и добавил: — А Жун как раз был слишком робким. Но смелость должна опираться на силу и способности.
Осмелились строить заговор против Линьюя и всё равно провалились — смотреть противно!
Император не спешил возвращаться во дворец. Карета проехала по Западной улице. Он поднял занавеску, посмотрел на оживлённые лавки и в конце задержал взгляд на неплохо заполненном «Гуанкэлае».
— Как готовит внучка Лу И? — спросил он.
Главный евнух ответил:
— Говорят, великолепно. Раньше она приносила фруктовый чай на Дорогу тысячи шагов, маркиз делился с несколькими сановниками. Хотите, я схожу куплю несколько блюд? Только готовое в трактире, скорее всего, приготовлено не самой барышней Юй.
— В другой раз, — сказал император.
Карета уехала, занавеска отрезала уличный шум. Поэтому император не слышал, что сегодня у всех посетителей одна тема: нападение на Чэнчжаоского князя.
А сам князь, которого в пересказах уже тяжело ранили и чуть не оставили истекать кровью, в это время постучал в задние ворота «Гуанкэлая».
А Вэй оглядела его с головы до ног, потом проследила, как он идёт, и почти окончательно оценила состояние.
— Действительно очень умело себя ранили.
Шэнь Линьюй улыбнулся и сел в маленькой комнате.
— Как ты и сказала, пришлось постараться. И спасибо за предупреждение и волчий жир.
Без собачьего лая пришлось бы, уже поранив себя, долго изображать слабость, держаться за стены и добираться почти до резиденции пятого принца...
Сыграть возможно, но утомительно.
А Вэй сердито посмотрела на него.
— Матушка захотела супа из свиной печени. Он сейчас томится. Вашему высочеству повезло — получите миску.
— Мне повезло, — Шэнь Линьюй не стал выяснять, кто именно на самом деле захотел печёночного супа, и рассказал о визите императора.
А Вэй выслушала и задумалась.
— Государь заподозрил, что всё было не совсем так?
— Если бы не заподозрил, это был бы не он, — сказал Шэнь Линьюй. — Он подозревает всех.
— А наследный принц? — спросила А Вэй. — Если он узнает, что вы ранены...
Она немного помолчала.
— Матушка говорила: если ради другого человека, даже самого любимого, запачкать руки кровью, то, пока он жив, всякий раз при мысли о крови на твоих руках ему будет больно.
— А вы ради него сами воткнули в себя меч.
Шэнь Линьюй вздохнул.
— Ему ни за что нельзя говорить.
Старший брат был слишком мягкосердечным.
— Это его самая больная точка. Те, кто раньше погиб ради него, и те, кто сейчас ради него не считается ни с чем, — всё это его оковы, — Шэнь Линьюй остановился и посмотрел на А Вэй. — По сравнению с ним моё сердце жёстче. И я жестокий.
— Я прекрасно знаю, что каждым следующим шагом режу ему сердце. И всё равно продолжу.

Комментарии

Загрузка...