На горизонте показалась бледная полоска рассвета.
В переулке Гуаньхуа Юаньцзин стоял у ворот и тихо ждал.
Когда внутри послышалось движение, он выждал ещё четверть часа и лишь потом осторожно постучал.
Цинъинь прибежала открывать.
Юаньцзин не заглядывал внутрь и только тихо спросил:
— Барышня Юй уже встала?
Цинъинь указала в сторону кухни.
Юаньцзин вошёл и по привычке спросил:
— Госпожа и барышня хорошо спали?
— Хорошо, — ответила Цинъинь.
Юаньцзин невольно замедлил шаг.
Это был самый обычный утренний вопрос, никакого второго смысла он в него не вкладывал. Но услышав ответ, вдруг почувствовал кислую жалость к хозяину.
Барышня Юй дала князю тот мешочек — значит, заранее предполагала, что может случиться что-то неладное.
Но, похоже, этим её забота и ограничилась.
Князь ещё боялся, что она узнает новости от посторонних и начнёт беспокоиться, поэтому заранее послал Юаньцзина всё объяснить.
Эх...
Путь князя будет долгим.
На кухне А Вэй услышала шум и выглянула в окно.
Увидев Юаньцзина, показала на миску с тестом, которое размешивала.
— Заходи, говори здесь.
Когда он подошёл и поздоровался, А Вэй оглядела его с головы до ног.
— На тебе утренняя роса. Долго стоял у ворот?
— Погода сегодня хорошая, заодно окончательно проснулся, — ответил Юаньцзин и сразу перешёл к делу. — Вчера пятый принц угощал князя в Тайсинфане, в усадьбе восьмого. Ваш мешочек пригодился.
А Вэй продолжала размешивать тесто.
— Человека, который пришёл за едой, я раньше видела в резиденции пятого принца. А он назвался слугой старшей принцессы. К тому же не знал, что князь не ест рыбу в винной закваске. Поэтому мешочек дала на всякий случай.
Юаньцзин понял.
— Передам князю.
— А где князь? На утренней аудиенции? — спросила А Вэй и, заметив, что выражение Юаньцзина стало неестественным, тут же поняла. — Ранен?
Тот вынужден был ответить:
— Рана не тяжёлая. Но из неё собираются сделать большое дело.
И кратко пересказал всё произошедшее.
А Вэй размешала тесто до однородности, положила палочки.
— То есть он сделал вид, что попался, разыграл исчезновение, превратил чужую ловушку в свою, подготовил нужную сцену, воспользовался моим волчьим жиром, чтобы вы его нашли. Так?
Юаньцзин подумал и кивнул.
— Да.
— Значит, люди в засаде его не ранили. Рану он нанёс себе сам?
Юаньцзин снова кивнул.
— Да.
— Раз он собирается делать из ранения большое дело, может ли оно быть совсем лёгким? — без выражения спросила А Вэй. — Что можно раздуть из царапины? Другие так старательно выстроили сцену, а он выйдет, скажет две реплики и уйдёт? Разве это не расточительство?
У Юаньцзина волосы на затылке встали дыбом.
Сказать «да» он уже не мог. Но и «нет» будто не подходило.
Кухня была небольшой, и сейчас ему казалось, что стены сжимаются.
Свежий ветер снаружи не пробирался внутрь, а треск дров под очагом словно жарил именно его.
Это...
Даже ночной спектакль играть было проще!
Юаньцзин запнулся:
— Князь всё же отвёл удар от жизненно важного места...
— Сам себя ранил — ещё бы в сердце целился, тогда я действительно восхитилась бы, — перебила А Вэй. — И не побоялся бы, что сцена развалится прямо под ногами.
Юаньцзин изо всех сил пытался придумать, как смягчить картину, но под взглядом А Вэй понял: бесполезно.
Он уже переоделся в чистое, а всё равно чувствовал себя так, будто снова стоит перед ней в ночной одежде, наполовину пропитанной кровью князя, и демонстрирует, насколько страшными были раны.
В конце концов Юаньцзин закрыл глаза и решился:
— Самая большая рана на левой руке.
А Вэй посмотрела, куда он показал.
— Хотел изобразить, будто удар шёл в сердце и он едва успел уклониться.
— Ночью было темно. Сначала я тоже думал, что серьёзная рана только одна. Но когда врач осматривал, оказалось, на теле ещё семь-восемь порезов. Все поверхностные. Крови много и вид страшный, но ни кости, ни сухожилия не пострадали.
А Вэй посмотрела на его жесты и почти увидела сцену ночной драки.
— Если нужно создать видимость нападения со всех сторон, нельзя получить рану только от одного меча.
— Значит, пришлось поднимать каждый клинок и делать по паре порезов.
— Ещё рассчитывать направление и шаги.
— Сначала выбрать позиции, потом резать так, чтобы кровь падала туда, где должна.
— Похоже, князю пришлось немало потрудиться.
Юаньцзин: ...
Это похвала?
В голосе ни намёка на одобрение.
Но и сарказмом назвать трудно: ни одной интонационной волны, голос ровный как поверхность пруда.
Юаньцзин неловко сказал:
— Вы разбираетесь...
— Когда много рубишь кур и уток, начинаешь понимать, как проходит лезвие через кость, как режется мясо вдоль волокон и поперёк, — всё так же ровно сказала А Вэй. — Не то что в Управлении усмирения — там знают толк в рубке людей.
Юаньцзин замолчал с лицом человека, который только что съел горькую тыкву.
А Вэй, впрочем, не собиралась его мучить и сама сменила тему.
— Как князь сейчас?
— После того как в резиденции пятого принца ему перевязали раны, приехали старшая принцесса с супругом и забрали домой, — поспешно ответил Юаньцзин. — Сегодня на утреннюю аудиенцию князь не пошёл. Но при дворе наверняка весь день будут спорить об этом нападении.
— В столице тоже поползут слухи. Чтобы вы не услышали что-то от чужих, князь велел сначала прийти мне.
— Его раны точно не настолько тяжёлые, как будут рассказывать. Не беспокойтесь.
— А если он сам не идёт ко двору, кто поднимет шум? — спросила А Вэй.
Супруги принцесс при нынешней династии обычно держались в стороне от политики.
Шэнь Чжици много лет не бывал на аудиенциях. Но ради раненого сына вполне мог явиться и устроить скандал.
Однако для большого спектакля нужен партнёр. Одному не так «весело».
Как у неё с Лу Нянь.
Юаньцзин ответил:
— Супруг старшей принцессы, господин Му. Пятому принцу тоже придётся помочь.
А Вэй поняла.
— Подожди немного.
— Конечно.
Она взяла миску с тестом и подошла к очагу. Сковорода уже нагрелась. А Вэй тонко смазала её маслом, вылила ложку теста и разровняла.
Тонкий блин схватился быстро. Сверху разбила яйцо, намазала соусом, посыпала зелёным луком.
Один завернула в промасленную бумагу и протянула Юаньцзину.
— Пришёл ни свет ни заря. Поешь.
Юаньцзин поблагодарил, взял, но есть не решился. Только когда А Вэй завернула ещё два и отдала ему, наконец облегчённо выдохнул.
Неплохо.
Хозяину всё-таки достанется еда. Значит, барышня Юй хоть и говорит резко, сердце у неё мягкое.
«Мягкосердечная» А Вэй открыла шкаф и положила в короб ещё сырые вонтоны.
— Лепили вчера. Пусть на кухне сварят. Одними блинами подавится ещё.
Юаньцзин быстро согласился и добавил:
— Князь сказал: как только сможет выйти из дома, придёт в «Гуанкэлай».
Когда Юаньцзин вышел из кухни, во дворе он увидел Лу Нянь. Поклонился и попрощался.
Лу Нянь неторопливо пришла на кухню, прислонилась к дверному косяку.
— Почему у Юаньцзина такое лицо?
— Может, я напугала, — А Вэй опускала в кипяток вонтоны и кратко рассказала, что произошло.
Лу Нянь удивилась:
— Ты злишься?
— Нет, — отрицала А Вэй. — Это было ожидаемо. На что злиться?
Лу Нянь поджала губы и посмотрела на неё, часто моргая.
— Да. Всё вполне ожидаемо.
А Вэй не выдержала её взгляда, рассмеялась и вздохнула.
— Правда не злюсь.
— Но неприятно? — спросила Лу Нянь.
А Вэй немного подумала.
— Немного.
Лу Нянь хлопнула ладонью о ладонь и рассмеялась.
— Кто тебя расстроил — того и ругай. Чего проще?
А Вэй снова не удержалась от улыбки.
Конечно, если к этому «простому» делу Лу Нянь не добавит приказ: «Хочу суп из свиной печени».
Тем временем на кухне резиденции старшей принцессы уже томились разные блюда для восполнения крови.
Шэнь Линьюй только проснулся, а перед ним поставили миску с кровяными шариками в бульоне.
— С самого утра... — он потёр переносицу.
Старшая принцесса быстрым шагом вошла, лицо мрачное.
— Не нравится? Тогда пошлю в «Гуанкэлай», пусть барышня Юй приготовит тебе целый стол! Ты себя в зеркало видел? Лицо белое как бумага!
Шэнь Линьюй поднял взгляд.
Ночью, когда родители приехали за ним, на лицах были тревога, забота и ярость.
А к утру настроение матери явно переменилось. Шэнь Линьюй всё понял.
— Вы догадались?
— Конечно! — старшая принцесса раздражённо посмотрела на него. — Мы с отцом чуть не умерли от страха! Забрали тебя, всю ночь глаз не сомкнули. Чем больше я думала, тем больше понимала: что-то не сходится.
— Я что, не знаю, сколько ты можешь выпить? Какой у тебя нос? Как ты владеешь мечом?
— Шэнь Линьюй, сделай милость!
— В следующий раз, прежде чем что-то такое затевать, предупреди меня, хорошо?
— Я в таком возрасте сначала сына потеряю от испуга, а не невестку в дом приведу!
— Что, если я буду знать правду, то не смогу изобразить мать, убитую горем?
Шэнь Линьюю нечего было ответить. Он честно признал вину и одним махом съел все шарики.
Лицо старшей принцессы немного смягчилось. Она села рядом и сказала уже спокойнее:
— Я знаю, что у тебя свои планы. Знаю, иногда нужны необычные средства. Мы с отцом не станем мешать и тянуть тебя назад.
— А ты пока лежи. Отец рано не вернётся. На сегодняшней аудиенции есть о чём спорить.
— Если я не ошибаюсь, утром старший брат ещё сам приедет тебя проведать.
— Ты...
На этом она заметила пустую миску рядом.
Глубоко вдохнула, шумно выдохнула и раздражённо сказала:
— Надо было не кормить! Пусть бы так и лежал с белым лицом. Тогда хоть кровь пролил не зря!
Конечно, это были лишь сердитые слова.
А в Императорском кабинете император Юнцин действительно был в ярости.
На утренней аудиенции несколько сторон спорили каждая за своё.
Ли Чун признавал вину:
— Не следовало пить без меры. Оба напились. И не следовало отпускать пьяного Линьюя домой одного.
Ли Вэй изображал полное недоумение:
— Как можно одолжить дом для ужина и в итоге получить такое? Линьюй слишком церемонится. Нужно было просто остаться у меня ночевать, а не ехать среди ночи.
Шуньтяньская управа и столичная стража обливались потом:
— Ночью уже прочесали весь город, пока ничего нового не обнаружили.
Му Чэнцин говорил прямо:
— Карета принадлежит усадьбе восьмого принца. Внутри, кроме сильного запаха вина, остались следы усыпляющего средства.
— Люди в чёрном мертвы. Кучер жив. Почему он повёз карету в тот переулок — допросим и узнаем.
— Очевидно, целью был князь. Что касается того, кто стоит за этим...
Му Чэнцин сделал вид: доказательств недостаточно, дальше говорить рано.
Шэнь Чжици был совсем другим.
Он яростно заявил:
— Линьюй носит фамилию Шэнь, а не Ли!
Смысл был очевиден: если братья Ли воюют за трон, нечего втягивать в это брата, который фамилию Ли вообще не носит.
Император Юнцин прекратил аудиенцию одним взмахом руки, оставил только Шэнь Чжици и решил лично вместе с ним ехать к Шэнь Линьюю.
Ли Вэй поспешно догнал:
— Отец, позвольте мне ехать вместе.
Император повернул голову и посмотрел на него.
Ничего не сказал — но по затылку Ли Вэя прошёл холодный пот.
Он опустил голову, проводил государя, а рука у бедра сжалась в кулак.
Ночью он спал прекрасно.
Даже когда собаки разбудили, потом снова приснился чудесный сон.
Во сне Шэнь Линьюя убили, а Ли Вэй активно отреагировал на действия Ли Чуна и оказался просто несчастным человеком, чью усадьбу и слуг использовал пятый брат. В итоге он вышел сухим из воды.
Проснувшись, Ли Вэй почти жалел, что сон закончился.
Но новости от Лю Сяо заставили сердце резко забиться.
Шэнь Линьюй ранен, но жизни ничего не угрожает.
А все «клинки», которых послал Ли Вэй, потеряны. Карета и кучер остались на месте и попали в руки Управления усмирения.
— Вино было недостаточно крепким? Шэнь Линьюй столько выпил, ещё и усыпляющее — почему он не потерял сознание?
— Что сделал кучер? Почему после начала схватки не уехал и оставил карету Линьюю?
— Четверо! Четверо не справились с пьяным и одурманенным человеком?!
Ли Вэй был одновременно в ярости и в шоке. Он даже не успел спокойно всё обдумать и поспешил ко двору.
Только в тронном зале понял общую картину.
У Шэнь Линьюя оказался при себе волчий жир. Из-за запаха собаки в округе подняли страшный лай и привели людей к месту нападения.
А волчий жир передала ему Юй Жувэй, когда Ли Чун послал человека в «Гуанкэлай» за едой.
Ли Вэй даже рассмеялся от злости.
О чём думал Ли Чун?
В усадьбе нет кухни? Зачем вообще покупать еду снаружи?
Ли Чун специально позвал Шэнь Линьюя пить, явно имея цель, но ещё и впустил в дело «Гуанкэлай» — и тем всё испортил!
То еду у Юй Жувэй заказывает, то жениться Линьюя торопит. Он что, действительно пытался ему понравиться?
Ли Чун что... глупец?
Нет.
Ли Чун не глуп.
В этот миг Ли Вэй прозрел.
С самого начала Ли Чун хотел одним выстрелом поразить две цели!
С самого начала главной целью его расчётов был он, Ли Вэй!
Поэтому ещё раньше Ли Чун заговорил об усадьбе и дал ему время подготовить ловушку и людей.
Поэтому вчера снова напомнил и демонстративно поехал в Управление усмирения приглашать Шэнь Линьюя.
Поэтому позволил «Гуанкэлаю» вмешаться.
Поэтому согласился «потерпеть» запах в карете, а у своей резиденции не вспомнил о смене экипажа.
Если бы ночью люди Ли Вэя добились успеха, Ли Чун, который заранее готовился именно к его ходу, наверняка устроил бы всё так, чтобы Ли Вэй остался единственным человеком, нанёсшим смертельный удар.
Хорошо. Очень хорошо.
А он-то не заметил, что любимый пятый брат уже давно рассчитывает его!
Чем больше Ли Вэй думал, тем сильнее злился. Проводив императора, сразу отправился искать Ли Чуна.
Тот шёл через площадь. Увидев спешащего восьмого брата, прикрыл рот рукой и тяжело кашлянул.
— Восьмой брат, куда так спешишь?
— Только что девятый брат говорил, что после полудня они собираются навестить Линьюя. Может, поедешь вместе?
— Я не пойду, я и так знаю его состояние.
— Да и ночью продуло ветром, простыл. Кхе-кхе. Не хотелось бы ещё и его заразить.
Ли Вэй выслушал и, стиснув зубы, произнёс:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...