Увидев растерянность Шэнь Линьюя, Ли Чун рассмеялся.
— Что? Я не похож на старшего брата, который любит вмешиваться? — поддразнил он. — Впрочем, кажется, в прошлый раз девятый брат и остальные уже торопили тебя с женитьбой?
— Я думал, таким занимаются только матери, — сказал Шэнь Линьюй.
Ли Чун расхохотался.
Поняв, что тема Шэнь Линьюя не раздражает, он продолжил, но голос постепенно стал серьёзнее.
— Все вроде бы торопят жениться, но причины разные.
— Тётушка торопит, потому что считает: возраст пришёл, рядом должен быть человек, который поймёт, когда тебе холодно, когда жарко. У неё с супругом хорошие отношения, и тебе она тоже желает спокойного семейного счастья.
— Отец ведь тоже подталкивал тебя? Между нами: он привык всё решать за других. У него детей много, и каждому сосуду он хочет найти крышку. Закрыл все сосуды плотно — значит, как отец сделал всё, что должен.
Шэнь Линьюй отпил вина.
— Ваше высочество так говорите — государь огорчится.
Он не стал поддерживать жалобы на императора, но Ли Чуна это, похоже, не волновало.
Тот скорее напоминал сына, который накопил слишком много обид и теперь выговаривается брату. Будет брат соглашаться, пропускать слова мимо ушей или потом даже доложит отцу — Ли Чуну всё равно.
— У отца слишком много детей, — горько улыбнулся он. — И ещё вся Поднебесная на плечах. Где ему каждый день разбираться, кого дети любят и кем довольны?
— В итоге самому нужно понять, чего хочешь, и только потом говорить с отцом.
— Я никогда ничего такого ему не говорил.
— В моём браке и не было варианта «кто мне нравится, на той и женюсь». У моей матери были свои планы.
— Нынешняя жена пятого принца тогда идеально подходила под все требования моей матери к невестке.
— Дом графа Вэньшоу с наследственным титулом без понижения, ещё и якобы судьба великого богатства и знатности. Среди подходящих по возрасту девушек тогда именно она выглядела лучшим выбором.
— В одном этом, Линьюй, мне до тебя далеко.
— У меня не было свободы добиваться любимой девушки. А тебе не нужно учитывать такие причины. Тебе достаточно понять, кто тебе нравится.
— Кто нравится тебе, понравится и тётушке.
Шэнь Линьюй глубоко посмотрел на него.
Как бы необычно ни строил игру пятый принц, всё равно это оставалось игрой на доске.
Такой длинный разговор не мог быть пьяным потоком чувств без цели. Ли Чун наверняка вёл к чему-то конкретному.
Но Шэнь Линьюй слышал: какие бы вторые смыслы ни скрывались в словах, сами по себе они не были ложью, придуманной ради обмана.
Впрочем, настоящими словами запутать мысли часто эффективнее, чем ложными.
Но Шэнь Линьюй не относился к тем, кто просто принимает всё сказанное.
Он умел отвечать клинком.
— Послушав ваше высочество, — вздохнул он, — я ещё лучше понимаю обиду герцога Аньго. В Управлении усмирения он либо молчит, либо начинает ругать супругу.
— Если бы она не подменила законную дочь дочерью наложницы, госпожа Чжан, как законная дочь герцогского дома, наверное, ещё лучше отвечала бы ожиданиям наложницы Лян.
— Тогда сегодня ваше высочество не были бы связаны с домом графа Вэньшоу и не оказались бы между двух огней.
Ли Чун не рассердился. Только беспомощно сказал:
— Будто у дома герцога Аньго нет собственных бед.
— Без внутреннего разлада из-за подмены детей, при прежней благосклонности государя к герцогу и будь он вашим тестем, — прямо сказал Шэнь Линьюй, — мне было бы гораздо труднее его свалить. По крайней мере не так легко.
Он чуть откинулся назад. Поза расслабленная, голос искренний.
— Старший брат погиб уже десять лет назад. Государь всё это время не назначает нового наследника, а вы, принцы, на вид будто и не особенно стремитесь.
— Но дерево хочет тишины, а ветер не прекращается. Наложница Лян проявляет рвение, герцог Аньго тоже. Женись вы на госпоже Чжан — даже если сами не захотите идти вперёд, вас начнут толкать.
— Тогда путь был бы шире, и мне бы сейчас не пришлось указывать пальцем и конфисковывать одну резиденцию за другой.
Ли Чун: ...
Вот потому Линьюй и остаётся Линьюем.
Когда не лукавит — говорит настолько прямо, что слушать страшно.
А сам вообще не думает, какие волны поднимут его слова. Будто всё само собой разумеется.
И ещё спросил:
— Разве ваше высочество не согласны?
Ли Чун не знал, соглашаться или нет.
Шэнь Линьюй, не дождавшись ответа, спокойно взялся за еду.
Раз пятого принца втянули в дело о колдовских куклах, амбиций у него точно хватало. К престолу он не был равнодушен — лишь делал вид.
Почему за эти годы он не продвинулся дальше, причин было немало.
Слабый и иногда мешающий дом графа Вэньшоу как родня жены — одна из них, но далеко не самая важная.
Даже замени их дом герцога Аньго — не факт, что положение было бы намного лучше.
Но людям свойственно надеяться на «если бы».
Особенно когда вред от дома графа Вэньшоу уже проявился, а герцогский дом кажется вариантом, который, возможно, дал бы шанс.
Шэнь Линьюй намеренно давил на больное место.
Его рассуждение не было правдой, но звучало весьма убедительно.
— Я всего лишь вздохнул о десяти с лишним годах брака, — Ли Чун, похоже, уже успокоился и с горькой улыбкой покачал головой. — А ты дошёл в рассуждениях на тридцать лет назад, почти до родов супруги герцога Аньго.
— И потом, с чего ты решил, что я хотел бы, чтобы меня толкали? Иногда шагнуть слишком далеко вперёд — вовсе не благо.
Шэнь Линьюй слегка поднял бровь. Тон пятого принца показался странным.
Интуиция подсказывала: возможно, Ли Чун тоже начал понемногу понимать изломанную логику императора Юнцина? Что сын, набравший слишком много силы, для него превращается в помеху и объект подавления?
Но сейчас Шэнь Линьюй не мог открыто расспрашивать об этом.
— Верно. Ваше высочество говорили: жениться надо на той, кто нравится. Госпожа Чжан подошла бы наложнице Лян, но не вам, — он резко сменил направление. — Кстати, не стану скрывать: восьмой принц раньше упоминал барышню из семьи Сун.
— Когда она была жива, я был ещё ребёнком и теперь почти ничего о ней не помню.
— Слышал, её выбрала вдовствующая императрица. Не знаю, ваше высочество...
Ли Чун покачал головой, одновременно беспомощный и насмешливый.
— У восьмого брата язык без костей. Зачем он вообще всё рассказывает?
— Она была очень талантлива, иначе не понравилась бы бабушке. Близко дружила с четвёртой сестрой. А я...
— Если совсем прямо: как смотрел на четвёртую сестру, так смотрел и на неё. Для меня она была младшей сестрой.
— Считай, что я под вином разговорился. Потерпи мои жалобы.
— Тридцать лет. Две помолвки. Более десяти лет брака. Сын и дочь. А я ни разу не переживал того чувства, когда из-за любимого человека то радуешься, то мучаешься.
— Я родился в императорском доме. Видел множество супругов, которые лишь внешне ладят, и тех, кто даже внешне не ладит. Но видел и по-настоящему близкие пары. В конце концов понял одну вещь.
— Встретить человека, который нравится тебе и отвечает взаимностью, — это только воля небес.
— Я сам однажды ошибся. Теперь вот пью с горя и смотрю на тебя, у которого возможности гораздо лучше. Как тут не поторопить?
— Тётушка выбирает невестку не так, как моя мать, которая смотрит только на род и судьбу.
— А отец... Если девушка из приличной семьи и сама приличная, стоит тебе открыть рот — он вряд ли откажет. Думаю, ещё обрадуется, что ты сам проявил интерес и избавил его от необходимости вслепую сводить пары.
— Самое главное: ты уже встретил ту, кто тебе нравится. Ты не женат, она не замужем. Всё складывается идеально.
Шэнь Линьюй изобразил удивление.
— Так сегодняшняя встреча и правда ради того, чтобы торопить меня с браком? Столько кругов — и вернулись к началу.
— А для чего ещё? — Ли Чун налил вина и сам стукнул своей чашей о чашу Шэнь Линьюя, стоявшую на столе. — У меня жизнь испортилась, так что теперь мне и чужим счастьем нельзя порадоваться?
— Да и какой ты чужой? Младший брат.
— Эх, видно, я совсем перестал понимать молодёжь.
— В тот день в доме девятого брата я видел, как хорошо ты разговариваешь с барышней Юй.
— Пусть её отцовский род почти погиб, но дед по матери — маркиз Динси. В жёны тебе она вполне подходит.
— Тётушка попросила тебя заказать у неё сладости — и ты только османтус попросил?
— Обычно после такого сваты уже должны идти к дому и договариваться. Помолвка ведь не мешает ей заниматься трактиром.
— Но вы двое не торопитесь ни один, ни другая. А мы, старшие братья, зато переживаем.
— Мне самому только тридцать, не на тридцать лет тебя старше. Не выставляй меня стариком, который совсем не понимает молодёжь.
Шэнь Линьюй поднял чашу и долго держал её, не отпивая.
Наконец сказал:
— Ваше высочество только что сами сказали: нужна ещё воля небес.
Ли Чун не сразу понял. Потом вспомнил собственные слова и удивлённо спросил:
— Хочешь сказать... безответная любовь?
Шэнь Линьюй улыбнулся. В улыбке были и сожаление, и неловкость, и немного горечи.
— Заставить нельзя. Остаётся только делать всё, что можешь.
Эти восемь слов поставили Ли Чуна в неловкое положение.
Теперь любое продолжение звучало бы неуместно. Он просто схватил кувшин.
— Давай, давай. Пятый брат выпьет с тобой. Вот уж действительно...
Они допили ещё один кувшин.
Шэнь Линьюй не чувствовал себя пьяным, зато Ли Чун заговорил ещё больше.
Об императоре Юнцине, о наложнице Лян, об Ин Лин и доме графа Вэньшоу, о сыне и дочери, о братьях.
Шэнь Линьюй слушал внимательно и понимал: Ли Чун не изливает душу по пьянке. Он пользуется вином, чтобы бросать фразы одну за другой, и смотрит, за какую Шэнь Линьюй зацепится.
Или — какую именно фразу сегодня хочет ему подсунуть.
Не может же быть, что Ли Чун вдруг решил, как император Юнцин, демонстрировать братскую любовь и выбрал для этого «самого безопасного» человека.
Тем более теперь Шэнь Линьюй для него вовсе не был безопасен.
Но Ли Чун до самого конца ни разу не упомянул их противоречия.
Не просил за дом графа Вэньшоу, не касался старого дела о колдовских куклах. Всё так же, как пару лет назад, изо всех сил пытался поддерживать близость с Шэнь Линьюем.
В конце концов вино перестали подливать, еду перестали трогать, но Ли Чун всё говорил.
— Даже безответной любви бояться нечего!
— Если встретил девушку, которая нравится, мужчине естественно проявить инициативу.
— Она ведь не испытывает к тебе настоящего отвращения. Помню, вы даже вместе ходили смотреть представление?
— Девушки все разные. Я её не знаю, так что глупых советов давать не стану. Только одно.
— Не проводи все дни на службе. В Управлении усмирения есть Му Чэнцин. Закончился день — уходи. Ты сам превратил управление в дом, хочешь, чтобы и девушка потом считала его домом?
— Больше разговаривай с ней. Рано или поздно получится.
— Во всей столице среди мужчин подходящего возраста и положения я сколько ни думаю — лучше тебя никого не нахожу.
Шэнь Линьюй вдруг рассмеялся.
Ли Чун вопросительно посмотрел.
— Последнюю фразу я ей уже говорил, — признался Шэнь Линьюй.
Ли Чун поперхнулся от смеха и, держась за грудь, долго кашлял.
Когда пришёл в себя, хмель поднялся ещё сильнее. Он махнул рукой.
— Всё, не могу. Уже двоится в глазах.
Шэнь Линьюй тут же подхватил:
— Поздно. Если продолжим, завтра проспим утреннюю аудиенцию.
— Тебе далеко ехать. Может, останешься здесь? — предложил Ли Чун.
Шэнь Линьюй уже собирался отказаться, но Ли Чун сам передумал.
— Я бы с радостью избавил тебя от дороги, но сегодня тебе всё же придётся спасти пятого брата, — он опёрся о стол и поднялся. — Не хочу возвращаться и ругаться с женой.
— Лучше отвези меня домой. Я притворюсь совсем пьяным, пусть унесут в кабинет. Она сердится на меня, но при тебе не станет выбегать в передний двор и устраивать сцену.
Шэнь Линьюй согласился.
Карету предоставила эта усадьба.
Он помог Ли Чуну забраться внутрь и тут же нахмурился.
— Здесь что, разбили кувшин вина? Почему так резко пахнет?
— Завтра потребуем ответ с восьмого брата, — Ли Чун потёр лоб и качнул головой. — Его сейчас всё равно нет. Велеть слугам искать новую карету — морока. Потерпим. Доедем до меня — дам тебе другую.
— Кстати, а где твои люди?
— Я живу рядом и не люблю, когда толпа ходит следом, поэтому своих давно отпустил. Но почему и у тебя никого не видно?
— Ищут поблизости, где поесть, — ответил Шэнь Линьюй. — Скоро догонят.
Ли Чун больше не спрашивал и, прислонившись к стенке, закрыл глаза.
У резиденции пятого принца он вышел шатаясь и едва переставляя ноги.
Навстречу прибежал управляющий и поблагодарил Шэнь Линьюя за хлопоты.
Шэнь Линьюй придерживал занавеску и смотрел вслед Ли Чуну.
Тот выглядел полусонным, словно совершенно забыл, что обещал дать другую карету. Управляющий увёл его внутрь.
Ворота закрылись.
Мутность в глазах Ли Чуна тут же заметно рассеялась.
— Линьюй не попросил сменить карету? — тихо спросил он.
Ответил тот самый человек, который раньше ходил за едой в «Гуанкэлай».
— Князь ничего не сказал.
Ли Чун слегка кивнул.
— Линьюй умный. Он не мог не заметить. Значит, сам решил войти в игру.
А Ли Чуну как раз и нужно было, чтобы Шэнь Линьюй вошёл в игру сам.
— Сегодня следите особенно внимательно, — приказал он. — Не допустите, чтобы с Линьюем действительно случилось что-то серьёзное.
Во всём есть мера. Если ситуация выйдет из-под контроля, неприятности получат все участники — и он в том числе.
Сказав это, Ли Чун направился к кабинету.
Ночной ветер ударил в лицо, холод пронзил виски.
Он невольно прижал пальцы к голове, но ноги вдруг стали ватными. Если бы слуга рядом не успел подхватить, Ли Чун чуть не упал.
Остатками ясного сознания он понял.
Это из-за густого запаха в карете!
— Что он там использовал?! — тихо выругался Ли Чун.
Восьмой брат и правда никогда не разочаровывает.
Но Линьюй сказал, что Юаньшэнь и Юаньцзин поблизости. Значит, до настоящей беды, скорее всего, не дойдёт...

Комментарии

Загрузка...