В «Гуанкэлае».
На заднем дворе Сяоцзяо сидела на корточках под деревом и тихонько играла с щенком.
Недавно она болела, стала вялой и особенно липла к взрослым, а на соседскую собаку смотрела не отрывая глаз.
Лу Нянь смягчилась и сказала, что можно найти щенка и оставить ей.
Как раз в тот день Лу Цзюнь, поспорив с людьми, разбил лоб, и его привезли в трактир. Услышав о щенке, он хотел сразу взять дело на себя.
— У знакомых хорошая собака недавно ощенилась. Когда щенки подрастут, велю принести одного.
Потом подумал и не удержался от лишней фразы:
— Людей ты и так всё время собаками ругаешь. Когда настоящего щенка заведёшь, старшая сестра, хоть его без причины не брани.
Лу Нянь тут же вышвырнула Лу Цзюня за дверь.
А Вэй «проводила» его и, вернувшись, сказала:
— По-моему, он хотел сказать: ругайте лучше его, только собаку не надо.
Лу Нянь поморщилась.
— Даже ругать его утомительно. Собаку растить и то проще.
Но щенка в итоге принёс вовсе не Лу Цзюнь.
Утром они отправили его домой, после полудня мать с дочерью ездили «навещать больную» в резиденцию графа Вэньшоу.
А Вэй вскользь упомянула щенка Шэнь Линьюю, и уже вечером Юаньцзин привёз одного.
— Его растили в Управлении усмирения. В расследованиях собаки нам время от времени нужны.
— И отец, и мать у него известны в управлении смелостью и способностями. После Нового года у них родился помёт, щенков хорошо учили.
— У этого нос отличный, только характер немного простоват. Братьям и сёстрам в управлении он уступает, зато обычной семье для охраны двора, игр и компании подойдёт прекрасно.
— Князь и сам говорил, что лучше найти ему хороший дом, чем держать у нас, где его другие щенки постоянно обижают. А раз барышня как раз хочет собаку — вот и велел привезти.
Щенок был живой, глаза яркие, вид очень приятный. А Вэй спросила Сяоцзяо и оставила его.
Девочка пришла в восторг и целыми днями носилась с ним по двору.
Когда Лу Цзюнь уже договорился с кем-то: «как отнимут от матери — заберу», — и пришёл сообщить Лу Нянь, изнутри донёсся звонкий собачий лай.
Потом он увидел Сяоцзяо, которая увлечённо играла с щенком, и потрогал кончик носа.
Опоздал.
— Может, тогда всё равно потом взять того? Будут вдвоём, веселее.
Лу Нянь скривилась.
— Он хоть сообразительный? Наш-то умный. Не хочу подсовывать ему в друзья какого-нибудь дурака — не потянет такую компанию.
Лу Цзюнь: ...
Вот именно это он и говорил.
Просто пройди мимо — и всё равно получишь пару слов в свой адрес.
Неужели он не понимает, кого именно она только что назвала дураком?
Лу Нянь не интересовали его чувства. Умный щенок и правда приносил много радости.
Ему было чуть больше полугода — возраст живой и любознательный. В Управлении усмирения его уже многому научили, а теперь ради кусочка мяса он готов был стараться ещё усерднее.
Сесть, подать лапу, повернуться — трюков хватало.
Лу Нянь и Сяоцзяо возились с щенком, А Вэй готовила на кухне, Лу Цзюнь посмотрел туда, сюда и в конце концов вернулся домой.
К вечеру в общем зале уже пили ранние посетители.
На кухне тоже кипела работа.
А Вэй только закончила готовить ужин для себя и Лу Нянь, когда госпожа Вэн привела человека.
По одежде он был похож на слугу из чиновничьего или знатного дома.
Госпожа Вэн пояснила:
— Говорит, он из резиденции старшей принцессы. Хочет заказать в «Гуанкэлае» несколько фирменных блюд.
А Вэй внимательно посмотрела на гостя.
— Барышня Юй, — слуга почтительно поклонился. — Князь пригласил пятого принца выпить. Юаньцзин и остальные заняты, поэтому за блюдами прислали меня.
А Вэй улыбнулась.
— Сказали, что именно взять?
— Нет, — ответил он. — Князь велел приготовить как обычно.
А Вэй немного подумала.
— Раз это приём гостя, нельзя делать совсем по-домашнему. Жареные блюда по такой погоде, пока довезёте, остынут и потеряют вкус. На кухне резиденции наверняка тоже готовят. Я нарежу несколько холодных закусок и дам котелок. Дома разогреете — вкус не испортится.
— Разумно, — согласился слуга.
А Вэй вернулась на кухню.
В глиняный горшок она уложила овощи и мясо, а сверху залила бульоном, который томился с утра.
Для холодных закусок приготовила четыре блюда: заливную свиную рульку, отварную баранину, запечённый глютен «четыре радости» и рыбу в винной закваске.
Няня Вэнь вошла как раз в этот момент и удивлённо начала:
— Но князь ведь...
Она заметила взгляд А Вэй и сразу поняла, что продолжать не стоит.
Потом наклонилась ближе и тихо сказала:
— Князь не ест рыбу в винной закваске.
— Знаю, — глаза А Вэй блеснули. — Хочу проверить, знает ли он.
Пришедший слуга явно не знал. Осмотрел блюда и радостно забрал всё.
А Вэй этому не удивилась.
Так уж вышло, что раньше она видела этого человека в резиденции пятого принца.
Всего мельком и издалека, но память у неё была хорошая — узнала.
К тому же у ворот дома графа Вэньшоу Шэнь Линьюй коротко упоминал, что пятый принц зовёт его выпить и место встречи — усадьба восьмого принца.
Да, выпивка обещала быть «несладкой». Но если князь хотел пойти дальше в расследовании, он точно не отказался бы от возможности спокойно осмотреть владения восьмого принца. С чего бы ему самому менять место и звать пятого принца в привычную резиденцию старшей принцессы?
Некоторые любят действовать осторожно и шаг за шагом. Но, по мнению А Вэй, Шэнь Линьюй в серьёзных делах был совсем не таким.
Когда появлялась возможность нанести ход, Чэнчжаоский князь действовал решительно и даже агрессивно.
Не зная всей картины, А Вэй не могла просто сорвать его план. Но намекнуть могла.
Например, блюдом, которое он не ест.
Или ароматическим мешочком с волчьим жиром.
— За едой и вином легко увлечься и переесть, — А Вэй передала слуге мешочек. — Внутри лекарства для пищеварения и желудка. Запах резкий, поэтому я завернула их в несколько слоёв.
— Передайте князю. Если после еды будет тяжело в животе, пусть раскроет и понюхает.
Слуга согласился и почти слово в слово передал всё Шэнь Линьюю.
Тот взял мешочек, небрежно взвесил в руке и убрал.
— Ваше высочество, немного подождите. Пятый принц только прибыл, скоро подойдёт, — улыбнулся слуга. — Четыре холодных блюда уже подают. Горшок отнесли на кухню, там разогреют.
Шэнь Линьюй посмотрел на выставленные закуски и слегка поднял бровь.
А Вэй как-то сказала: за столом особенно легко заметить чужие привычки.
А сама она наблюдала необыкновенно внимательно и прекрасно знала, что он любит и чего не ест.
Обычно она ни за что не положила бы ему рыбу в винной закваске.
И Шэнь Линьюй заранее рассказывал ей об этой встрече с пятым принцем.
Теперь ему самому стало интересно, что именно сказал пришедший за едой человек, раз А Вэй насторожилась настолько.
А значит, и в мешочке наверняка были не обычные травы для желудка.
Он снова достал его и, прикрыв рукой рукавом, поднёс к носу.
А потом невольно нахмурился.
Что это за странный запах?
Для пищеварения?
Да от такого аппетит пропадёт раньше, чем успеешь переесть!
На самом деле запах был не настолько сильным. Содержимое обернули несколькими слоями бумаги, а сам мешочек сшили из плотной парчи. Большая часть запаха оставалась внутри. Если бы у Шэнь Линьюя не было острого обоняния и он не поднёс мешочек прямо к лицу, просто нося при себе, ничего бы не почувствовал.
Всё ещё не понимая, он снова убрал мешочек и принялся размышлять о замысле А Вэй.
Может, это средство, чтобы быстро прийти в себя?
Что бы ни сказал слуга, за столом сегодня будут только он и пятый принц. К тому же Ли Чун лично приехал в Управление усмирения приглашать его — свидетелей полно.
Пятый принц не настолько обезумел, чтобы открыто отравить его или просто попытаться убить.
Значит, если и использовать скрытый ход — скорее что-то вроде усыпляющего средства?
Тогда А Вэй дала ему этот резкий, отвратительный запах, чтобы можно было мгновенно очнуться?
Но для этого гораздо лучше подошла бы ароматическая пилюля.
В прошлом году при вскрытии могилы госпожи Цзинь А Вэй уже использовала такую. Наверняка у неё осталось готовое средство.
Тем временем за пределами двора Ли Чун стоял, заложив руки за спину, и слушал доклад.
— Кроме еды был ещё ароматический мешочек? — спросил он. — Открывали?
Слуга зажал нос.
— Открывали. На бумаге ничего не написано. Внутри какая-то вонючая, рыбная дрянь. Я не знаю такого лекарства, но всё равно передал князю, как велела барышня Юй.
— Ничего, — тихо сказал Ли Чун. — Возвращайся.
Когда он вошёл в цветочный зал, Шэнь Линьюй уже свободно сидел за столом и наливал вино.
— Я опоздал, — сказал Ли Чун. — Позже сам выпью три штрафные чаши.
Шэнь Линьюй поднял чашу и отпил.
— Запах хороший. И вкус тоже.
— Восьмой брат сначала хотел прийти вместе, но я сказал, что у него слишком громкий голос и от него голова болит, — Ли Чун указал на кувшин. — Пришлось ему довольствоваться тем, что пожертвовал вино из своего погреба.
Шэнь Линьюй рассмеялся.
— Ваше высочество и восьмой принц, оказывается, очень близки.
Ли Чун прямо не ответил. Сел и спросил:
— Ты пришёл рано. Успел пройтись по саду?
— Немного. Ваше высочество раньше его хвалили, так что было бы жаль не посмотреть.
В прошлый раз Шэнь Линьюй осматривал эту усадьбу ночью и сверху. Сегодня прошёлся по ней изнутри, пусть и наспех, и всё время чувствовал какую-то неестественность.
Только сейчас, когда Ли Чун сидел напротив и поднимал чашу, он понял, что именно его тревожило.
Весь сад и убранство были слишком изящными.
Это совершенно не вязалось с показной грубоватой прямотой Ли Вэя. Напротив, утончённый Ли Чун куда больше походил на хозяина этого места.
Но усадьба действительно принадлежала семье наложницы Шунь и была выстроена по образцу южных садов.
Шэнь Линьюй тайно проверял её историю. Последняя большая перестройка проводилась почти сорок лет назад, ещё при покойном императоре. Руководил работами отец наложницы Шунь.
Её дед и бабка были с юга, приехали в столицу из-за службы и накопили на этот дом.
В молодости они не особенно скучали по родине, но с возрастом тоска усилилась. Возвращаться они не собирались, и почтительный сын полностью перестроил усадьбу для родителей.
Прошли годы. Старики умерли, потом уехали и родители наложницы Шунь. Дом опустел.
Лишь несколько лет назад его получил Ли Вэй, но сделал только мелкий ремонт, не меняя планировку.
Документы о реконструкции сохранились, причины тоже выглядели разумно. Сам Ли Вэй за вином рассказывал об истории усадьбы.
И всё же одно не давало Шэнь Линьюю покоя: кроме собственного княжеского дома, Ли Вэй очень часто бывал здесь.
Не то чтобы грубый мужчина не мог любить цветы и вышивку.
Просто конкретно этот грубый мужчина цветы и вышивку не любил.
Так зачем приезжал сюда каждые несколько дней? Воспитывать в себе вкус?
Шэнь Линьюй сказал:
— Такая утончённая усадьба многое говорит о характере прадеда и прабабки восьмого принца.
Ли Чун расхохотался так, что рука задрожала и вино едва не пролилось.
— Вот уж не ожидал! Перед государем ты говоришь что думаешь и делаешь что хочешь, а попал в нежный сад — и сам заговорил нежно? — Он поставил чашу и вытер руку платком. — Не бойся. Даже если бы восьмой брат сидел здесь, скажи ему прямо, что грубиян изображает ценителя изящного — он бы тебя не ударил.
— Я ему и сам это говорил. Полный двор цветов на все четыре сезона, а он названий знает меньше, чем пальцев на одной руке. И всё равно то и дело приезжает сюда.
— Может, именно невеждам и нравится смотреть на красоту. А может, во дворце скучно, он приезжает в Тайсинфан выпить со мной и шестым братом, а если поздно — остаётся ночевать поблизости.
Шэнь Линьюй снова наполнил обе чаши.
— Раз ваше высочество говорите так, я тоже не стану ходить вокруг да около. Я думал, сегодня мы будем пить мрачное вино.
Ли Чун на миг застыл, поднял глаза и, поняв смысл, кивнул.
— Наверное, потому что я и сам понимал: дом графа Вэньшоу не невиновен. Поэтому удар не оказался неожиданным.
— Знаешь, почему я сегодня обязательно хотел выпить? Не хочу возвращаться и слушать, как твоя пятая невестка плачет и скандалит.
— Раньше она сама разругалась с родными, но когда с ними действительно случилась беда, как ей не вмешаться?
— А исправить ничего не может, вот и идёт ко мне. Но чем я ей помогу?
— В доме графа Вэньшоу совершали убийства. Вся семья замешана, чистых нет.
— Сегодня отец не сказал прямо, чем всё кончится, но, если решит карать строго, боюсь, я и жену пятого принца не сумею защитить. Что уж говорить о её семье.
— Вместо того чтобы возвращаться и ссориться, лучше выпить с тобой. Раз уж всё дошло до этого, какая разница, мрачное вино или нет.
Пока они говорили, почти не трогая холодные закуски, кухня успела приготовить горячие блюда. Слуги принесли всё сразу.
Шэнь Линьюй бросил взгляд — человека, который ходил в «Гуанкэлай», среди них уже не было. Теперь стол накрывали только слуги этой усадьбы.
Ли Чун сказал:
— Здесь тоже готовят неплохо. Но я боялся, что тебе не понравится, поэтому велел взять несколько блюд в «Гуанкэлае».
— Я люблю вкусно поесть, но не привередлив, — ответил Шэнь Линьюй.
Ли Чун усмехнулся. Он пробовал блюда одно за другим, комментировал, выпил ещё несколько чаш и наконец тяжело вздохнул.
— Я бы предпочёл просто напиться, — сказал он. — Иногда думаю: как ни крути, мы муж и жена больше десяти лет. Если ей тяжело, даже если я не могу помочь, разве правильно просто стоять в стороне?
— А иногда думаю иначе. От начала и до конца первой провинилась её семья, первой начала строить расчёты. В самом нашем браке с самого начала была заложена беда, и теперь она взорвалась. Я оказался между двух огней. Дом графа Вэньшоу подбросил мне огромную проблему.
— Думаешь, думаешь — и в конце остаётся только одна фраза.
— Чувства не настолько глубоки.
Шэнь Линьюй не ответил сразу.
В падении дома графа Вэньшоу А Вэй и Лу Нянь действительно сыграли главную роль, но пятый принц не мог не видеть, что и сам Шэнь Линьюй не сидел без дела.
Обычно весь счёт списали бы именно на него.
Как герцог Аньго — тот был уверен, что именно Шэнь Линьюй направляет Лу Нянь и А Вэй вперёд.
Но Ли Чун за весь вечер не сказал об этом ни слова.
Он не только не хотел рвать отношения, а наоборот старательно показывал дружелюбие. Это немного удивляло.
Ещё сильнее удивили его следующие слова:
— Поэтому, будь ты императорский родственник или простой человек, жениться всё же стоит на женщине, которая тебе нравится.
Кусок отварной баранины застыл у губ Шэнь Линьюя. Он удивлённо посмотрел на Ли Чуна.
Ход пятого принца и правда оказался совершенно неожиданным.

Комментарии

Загрузка...