В комнате больше не осталось посторонних.
Госпожа графиня Вэньшоу долго не двигалась на кровати.
Но неподвижной она не была: всё тело её мелко и сильно дрожало.
Каждое слово Лу Нянь было острым ножом. Словно ей разрезали кожу и плоть, обнажили ещё живые внутренности, а потом указали на каждый орган и объяснили: останется он жив или нет — теперь решает не она.
Как тут не испугаться?
Третья дочь семьи Ин спряталась за ажурной перегородкой и время от времени выглядывала наружу, обмениваясь жестами с четвёртой сестрой.
Та понимала её без слов. Сидя у кровати, она мягко успокаивала мать:
— Матушка, потерпите ещё немного. Князь во дворе, старший брат и отец в передней комнате разговаривают с врачами. Лу Нянь и её дочь слишком хитрые — вдруг ещё вернутся. Пока нельзя вас развязывать. Подождём, пока все уйдут...
Во рту у госпожи графини всё ещё торчала ткань, так что даже стиснуть зубы как следует она не могла.
Она могла лишь во все глаза смотреть на дочерей и отчаянно пытаться выбросить из головы те ужасающие картины, которые туда вложила Лу Нянь.
Но не получалось.
Недаром говорят: лишь когда смерть подходит к самому горлу, человек понимает, что боится умереть.
Только оказавшись в положении, когда жизнь зажата в чужой ладони, понимаешь, насколько страшно не распоряжаться собой.
Через четверть часа наследник вернулся снаружи.
— Ушли, все ушли. Быстрее развяжите матушку.
Четвёртая сестра тут же принялась за узлы.
— Как Лу Нянь это завязала? Будто намертво, — пробормотала она. — Третья сестра, помоги.
Та подошла и, внимательно осмотрев, сказала:
— Не мёртвый узел, просто очень хитрый, долго возиться. Вот ведь бессердечная — зачем было связывать так туго? Боялась, что матушка её ударит?
Госпожа графиня замычала.
Третья дочь только тогда спохватилась:
— Забыла, забыла. Сначала платок выну.
Наконец госпожа графиня снова могла говорить.
Охваченная тревогой, страхом и раздражением, она уже собиралась отругать детей, но краем глаза заметила серебряный блеск.
Она резко повернула голову и увидела ножницы.
Четвёртая дочь шла к ней с ножницами в руке.
— Зачем развязывать? Разрежем — и всё.
Дыхание госпожи графини остановилось.
Лу Нянь связала её туго, но ткань была мягкой, и всё же прежняя грубая верёвка причиняла больше боли.
Однако сейчас это уже не имело значения. Когда руки и ноги стянуты и невозможно шевельнуться, острые ножницы, приближающиеся к телу, всё равно внушают ужас.
«Вы можете сопротивляться?»
«Вы им доверяете?»
Два вопроса Лу Нянь вновь и вновь перекатывались в голове госпожи графини. И в тот миг, когда ножницы приблизились, ответы стали предельно ясны.
Сопротивляться она почти не могла.
И доверять им — тоже!
Особенно четвёртой дочери.
В отличие от Ин Лин, которая умела только грозить языком, четвёртая дочь действительно была способна убить.
Больше того — она уже убивала.
Передавая Юй Сянь цинтуань, она прекрасно знала, что пирожное отравлено.
И всё равно отдала его, улыбаясь, ласковая и мягкая, как заботливая старшая сестра.
Юй Сянь ничего не заподозрила. Откуда ей было знать, что именно её цинтуань отличается от тех, что получили остальные, — туда кое-что добавили...
Госпожа графиня смотрела на четвёртую дочь, дыхание её вдруг участилось.
Когда ножницы коснулись руки, она инстинктивно дёрнула обе ладони назад.
— А-а!
— Ай!
Одна резала ткань, другая внезапно отдёрнула руку. Никто не успел среагировать: лезвие распороло кожу, тут же проступила кровь и каплями упала на шёлковое одеяло.
Четвёртая дочь застыла, уставившись на окровавленные ножницы.
Наследник оттолкнул её в сторону.
— Как можно быть такой неосторожной?!
— Я не знала, — растерянно пробормотала она. — Матушка вдруг дёрнулась...
Госпожа графиня тяжело дышала. В глазах отражалась алая кровь, и она уже не могла контролировать себя.
— Вон! Все вон! — закричала она. — Не надо мне вашей заботы! Не смейте меня убивать!
Третья дочь поспешила сказать:
— Матушка, как мы можем вам навредить? Главное сейчас — рана. Сначала остановим кровь.
Госпожа графиня зло уставилась на них.
— Все убирайтесь!
Лицо четвёртой дочери стало крайне неприятным.
Третья, видя, что мать не успокоить, стала уговаривать сестру:
— Наверняка эта сумасшедшая Лу Нянь успела что-то нашептать матушке. Вот ведь мастерица сеять рознь — прямо у нас под носом, за несколько фраз... Четвёртая сестра, не горячись. Пусть матушка сначала придёт в себя. Я знаю, ты не хотела её ранить. Она просто на миг потеряла самообладание. Успокоится — всё объясним.
Четвёртая сестра деревянно кивнула и уже хотела отложить ножницы, но старший брат остановил её.
— Врачи ничего прямо не сказали, но явно не поверили, что матушка больна, — наследник указал на окровавленную руку. — Я позову их обратно, пусть перевяжут. Уж теперь-то поверят?
Брат и сёстры поняли друг друга без слов.
Наследник широкими шагами вышел, даже не обращая внимания на крики матери: «Не смей!»
Но эти крики быстро оборвались.
Третья дочь снова затолкала платок госпоже графине в рот.
— Это только для вида перед врачами. Потерпите. Ещё немного.
Теперь госпожа графиня во всей полноте узнала, что значит быть во власти других.
Она отчаянно сопротивлялась, но с двумя дочерьми справиться не могла.
Они произносили самые мягкие, ласковые слова — и при этом позволяли крови собственной матери течь по руке.
И кровь шла не только из раны. Сердце тоже словно истекало кровью.
Она видела, как сын вернул врачей. Видела, как дочери с красными глазами рассказывают о случившемся.
— Госпожа Лу связала матушку. Слишком туго. Нам стало её жалко, мы хотели чуть ослабить повязки.
— Кто же знал, что матушка вдруг начнёт вырываться и попытается отнять ножницы. В борьбе и поранилась.
— То ей лучше, то снова плохо.
— Когда вы только что осматривали её, сидела неподвижно, будто деревянная. А потом без всякого предупреждения снова начался приступ.
Две дочери держались друг за друга и плакали.
Госпожа графиня мычала, пытаясь что-то объяснить врачам, но выплюнуть платок не могла.
Кровь вытерли, на рану наложили лекарство и тщательно перевязали.
А сердце госпожи графини превратилось в пепел.
Она ведь «безумная».
Значит, теперь всякий раз перед посторонними ей будут связывать руки и ноги и затыкать рот?
Сможет ли она ещё хоть с кем-то поговорить?
Поверит ли хоть кто-нибудь её словам?
Или все будут слушать только мужа, сыновей и дочерей — и кем они её назовут, тем она и станет?
До чего смешно. До чего нелепо!
Она совершенно здоровый человек — и при этом лишилась права говорить с другими, превращённая собственными детьми в куклу.
А ведь каждого из них она вынашивала десять месяцев!
Восемь детей. Кто раньше не говорил ей: «Вот это многодетное счастье!»
«Теперь остаётся только наслаждаться жизнью!»
Когда-то госпожа графиня Вэньшоу обожала эти слова и верила в них больше всего.
Настолько, что почти забыла, как тяжело рожать и растить детей.
Да, в доме хватало и денег, и слуг. Но ни деньги, ни слуги не могли вместо неё выносить ребёнка, пройти через родовые муки, пережить боль и перемены тела после рождения.
Она пренебрегала этим, забывала, а теперь все прежние страдания вдруг поднялись и захлестнули её.
Лу Нянь была права.
Госпожа графиня прекрасно понимала: Лу Нянь намеренно сеет раздор. Если послушаться её, вся семья развалится.
Но как не слушать, когда факты лежат перед глазами?
Если так продолжится, она рано или поздно действительно сойдёт с ума.
И тогда жить будет хуже, чем умереть!
Слёзы хлынули из пересохших глаз. Сквозь туман она смотрела на детей у кровати и вдруг почувствовала, что все они совершенно чужие.
Будто чудовища с жуткими лицами.
И это она породила таких тварей!
Врачи снова ушли.
Сёстры Ин подошли вынуть платок и развязать ткань. На этот раз госпожа графиня не сопротивлялась.
— Вы так натерпелись.
— Наверное, очень больно?
— Ну зачем вы тогда дёрнулись? Я же резала ткань, вас бы не задела.
— Хорошо, что рана неглубокая. Несколько дней поберегите и не мочите...
Госпожа графиня долго молчала. Когда наконец прошла тошнота и саднящее чувство в горле от долго торчавшего во рту платка, она холодно произнесла:
— Из-за второй сестры вы в последнее время всё живёте в родительском доме. Так нельзя. Пора возвращаться к мужьям. У вас дома мужья и дети, о которых нужно заботиться. Если всё время торчать у родителей, люди начнут судачить. Со мной всё в порядке. Здесь есть ваша невестка, няни, служанки...
Слова звучали разумно, но сердце госпожи графини промёрзло насквозь.
Если нельзя доверять дочерям, можно ли доверять невесткам?
В конце концов, невестки тоже слушают её сыновей.
Третья дочь возразила:
— Не беспокойтесь. В родительском доме случилась беда, они поймут. К тому же вы только-только заболели. Если мы сейчас уедем, что подумают люди?
— Да. Либо скажут, что мы непочтительные дочери, либо решат, что вы вовсе не больны, — четвёртая указала на перевязанную руку. — Тогда получается, вы зря пролили кровь.
Госпожа графиня прижала ладонь к груди и тяжело задышала.
После долгого связывания руки и ноги онемели и плохо слушались.
Это неприятное ощущение только усиливало страх и тревогу. Ей отчаянно не хотелось оставаться наедине с двумя дочерьми.
— Вы... — голос у неё задрожал. — Я хочу видеть А Лин. Я больна — почему А Лин не пришла? Ступайте и позовите её.
Да.
Сыновняя почтительность — первая из добродетелей.
Пусть А Лин стала женой императорского сына, но живёт не за стенами дворца, куда трудно попасть. Резиденция пятого принца находится в Тайсинфане. Вернуться к матери — самое естественное дело.
Додумав до этого, госпожа графиня принялась торопить их.
Тем временем Лу Нянь и А Вэй сидели в оживлённом чайном доме за пределами переулка, пили чай с закусками и одна за другой получали новости: сперва придворных врачей снова позвали обратно, потом карета из резиденции графа отправилась в Тайсинфан.
Лу Нянь подула на поднимающийся над чашкой пар.
— Вот видишь: один раз споткнёшься — становишься умнее. Опыт всегда набирается через падения и шишки.
— Раз они решились позвать врачей обратно, значит, придумали что-то новое, — А Вэй моргнула. — Изображать приступ госпоже графине слишком трудно, врачам нельзя показать его своими глазами. Остаётся продемонстрировать последствия приступа.
А уж последствия А Вэй знала прекрасно.
Во время приступа Лу Нянь теряла ясность сознания, не узнавала родных, могла ранить и себя, и других.
Когда-то едва не вонзила кинжал в себя, громила всё вокруг, дралась и кусалась. Что до последнего приступа в саду Весеннего Сияния, кровавые следы босых ног выглядели ужасающе, но на деле были куда менее опасны, чем когда она размахивала мечом.
— Если разбить вещи, их просто уберут свои. Ради этого врача не зовут. Значит, кто-то пострадал, — А Вэй поджала губы. — Как думаете, кто?
Лу Нянь фыркнула.
— Даже если в этот раз не сама госпожа графиня, то, если она ничему не научится, в следующий — точно она.
Она немного подумала и добавила:
— А судя по тому, как карета рванула в Тайсинфан, похоже, пострадала уже сейчас.
А Вэй согласно кивнула.
— Из-за всей этой истории пятому принцу тоже неловко, — Лу Нянь поставила пустую чашку вверх дном. — Князь что-нибудь говорил?
Перед воротами резиденции графа Вэньшоу А Вэй успела лишь коротко обменяться новостями с Шэнь Линьюем.
— Сказал, что пятый принц приглашает его выпить. Пир устроят в доме восьмого принца.
— От такого вина желудок испортится, — Лу Нянь вскинула бровь. — Но пока только желудок. Пятого принца ещё не загнали на край обрыва, чтобы он решился погибнуть вместе с князем.
А Вэй думала так же.
Взрослых сыновей у императора Юнцина было немного, но всё же несколько.
Лу Нянь уже говорила: император «рассчитывает» использовать Шэнь Линьюя как нож и срезать постепенно крепнущие крылья Ли Чуна.
Если Ли Чун сейчас поступит неразумно, то независимо от того, что будет с Шэнь Линьюем, остальные братья получат законный повод не дать ему подняться снова.
Когда цель достигнута, разве императору будет важно, сломался нож или заржавел?
Более того, если можно не трогать дело о колдовских куклах, но при этом подрезать Ли Чуну крылья, это, возможно, даже лучше отвечает интересам императора Юнцина.
Поэтому А Вэй не верила, что Ли Чун совершит такую глупость.
— Но головной боли у него прибавится, — сказала она. — Жену пятого принца вызвали в родительский дом. Что бы там ни натворили она и госпожа графиня, разгребать в итоге придётся пятому принцу.
— Посмотрим, как будет разгребать, — Лу Нянь перевернула пустую чашку. — Не сумеет — получит целый стол неоплаченных долгов.
Через полчаса Ин Лин вернулась в родительский дом.
— С чего бы вам сходить с ума? — спросила она на ходу у четвёртой сестры, вышедшей навстречу. — Утром же вы ещё тайно прислали мне человека и сказали, что матушка только притворяется.
— Да, притворяется. Но Лу Нянь с дочерью пришли вместе с придворными врачами. Не знаю, что Лу Нянь сказала матушке, но та будто действительно перепугалась...
Когда обе вошли в спальню плечом к плечу, лицо госпожи графини мгновенно побелело.
— А Лин, я не безумная! Я в полном порядке! — торопливо закричала она. — Не слушай глупостей четвёртой сестры!
Ин Лин остановилась у стола и к кровати не подошла.
— Матушка, вы странная.
— В прошлый раз говорили, что Лу Нянь несёт чепуху и мне нельзя её слушать.
— Сегодня говорите, что четвёртая сестра несёт чепуху и мне нельзя слушать её.
— Так кого мне слушать?
— Вас?
— Тогда объясните: почему вы сами послушали Лу Нянь?
— Вы уже не боитесь того, чем всё кончалось раньше? Не боитесь, что вся семья погибнет?
Госпожа графиня в ярости схватила подушку и швырнула в неё.
— Неблагодарная! Я позвала тебя домой не для того, чтобы ты язвила!

Комментарии

Загрузка...