В резиденции графа Вэньшоу заявили, что госпожа графиня сошла с ума от потрясения: её вторая дочь пропала без вести, и никто не знал, жива она или мертва.
Раз уж человек дошёл до такого состояния, вновь раздувать историю о её прежней «неподобающей» ссоре на Западной улице казалось слишком уж жестоким.
Во всяком случае, большинство цензоров не хотели прослыть бессердечными.
Тем более что в прошлый раз, когда заодно задели Лу Нянь, маркиз Динси уже бил себя в грудь и кричал: «Моя дочь больна! Чего вы от неё хотите?!»
И правда. Какой здоровый человек станет придираться к больному?
Цензоры умолкли, и граф Вэньшоу наконец вздохнул с облегчением.
Лучше пусть перестанут говорить.
Если копнуть глубже и поднять два давних дела об убийствах, неприятности будут у всей семьи.
А что до второй дочери, Ин Жуй...
Эх!
Кто виноват, что ей так не повезло?
Зато в резиденции графа Цзинвэня настроение было куда тяжелее.
Госпожа Юй пожертвовала репутацией, пошла ва-банк и добилась вскрытия могилы. Ради правды она даже решилась похитить Ин Жуй. Теперь, когда наконец показалась ниточка, ведущая к истине, отступить поневоле...
Как можно было проглотить такую обиду?
— Она сошла с ума? — потрясённо переспросила госпожа Юй, услышав новость. — Не верю. С чего бы ей сходить с ума?
Но в столице тех, кто верил, было гораздо больше.
Дочь пропала — мать сошла с ума. Что тут удивительного?
— Бедная женщина.
— Всю жизнь ради детей старалась, а под старость вот такое...
— Говорят, дочь уже много дней не могут найти. Боюсь, надежды почти нет.
— Чем это отличается от того, когда старикам приходится хоронить молодых?
— Всё-таки отличается. Когда человек умер, хотя бы знаешь наверняка и горюешь о том, что случилось. А тут и надеяться страшно, и отказаться от надежды невозможно. Чем дольше тянется, тем мучительнее.
— Верно. Когда неизвестно, жив человек или нет, и поминальную табличку поставить нельзя, и не поставить — тоже.
— В тот день на Западной улице они так страшно ругались. Похоже, вражда у них давняя. А теперь совершенно здоровая женщина вдруг сошла с ума. По-моему, это возмездие!
— Такое лучше не говорить. У маркиза Динси дочь тоже страдает безумием. Не станешь же утверждать, что и это ей возмездие...
— Да, всё под одну гребёнку нельзя.
— Дом графа Вэньшоу и впрямь пострадал ни за что. Наверняка всё из-за исчезновения дочери...
В чайном доме кипели разговоры.
В общем зале каждый высказывал своё мнение.
Почему это дело обсуждали так оживлённо?
Конечно, потому что зрелище с хлопающими крыльями курами оказалось слишком запоминающимся. Многие видели его собственными глазами, а потом история разошлась из уст в уста.
В отдельной комнате чайного дома Лу Цзюнь стискивал чашку с чаем, лицо его было мрачнее тучи.
— Наследник Лу, чего ты так злишься? Кто-то несёт чепуху, но большинство ведь понимает, что безумие и возмездие никак не связаны.
— Говорят о доме графа Вэньшоу. Не лезь сам под удар — только неприятностей на себя навлечёшь.
— Маркиз Динси даже в тронном зале не скрывает болезни твоей сестры. Это ведь не тайна, о которой нельзя упоминать.
Лу Цзюнь с силой поставил чашку на стол.
— Болезнь моей старшей сестры — не возмездие!
Он всё ещё помнил, какую рану нанесла Лу Нянь Чжан Ин в ночь Праздника середины осени, повторяя слово «возмездие». Тогда дело дошло до того, что А Вэй схватилась за нож.
Как мог Лу Цзюнь позволить, чтобы это слово вновь связывали с Лу Нянь?
Друзья от его внезапного гнева растерялись.
— Чего на нас кричишь? Не мы же это говорили.
Лу Цзюнь поднялся и широкими шагами направился к выходу.
С одной стороны были его старшая сестра и его друг Чжоу Юань, с другой — резиденция графа Вэньшоу.
Лу Цзюнь был уверен, что знает правду.
А дом графа Вэньшоу — совсем не невинные овечки!
— Обсуждайте резиденцию графа Вэньшоу сколько хотите, — Лу Цзюнь в несколько шагов спустился по лестнице, вышел в общий зал и сложил руки в приветствии перед посетителями. — Но здоровье моей старшей сестры вас не касается. Да, она больна, но никакого возмездия она не заслужила.
Обсуждать человека и внезапно столкнуться с его родственником — неловко даже для самого толстокожего.
К счастью, людей было много, а когда неловко всем сразу, краснеть вроде бы и не так стыдно.
Зато сам Лу Цзюнь кипел от злости и, выходя, не посмотрел перед собой — с размаху врезался лбом в дверную створку и скривился от боли.
— Наследник, осторожнее! — поспешно подхватил его спустившийся следом приятель.
Четверть часа спустя Лу Цзюнь услышал:
— Вот про тебя и говорят: видишь одно, не замечаешь другого. Такой дурак, что смотреть больно.
Лу Нянь, которой «смотреть было больно», закрыла лицо рукой, пока няня Вэнь прикладывала что-то к шишке на лбу Лу Цзюня.
Он сидел на стуле с обиженным видом:
— Я вообще-то тебя защищал...
— А разве ты от этого перестал быть дураком? — спросила Лу Нянь. — Я безумная, госпожа графиня тоже безумная. Я не понесла возмездия — значит, и она не понесла. Сейчас дом графа Вэньшоу мечтает привязать нас к себе покрепче и выставить госпожу графиню несчастной матерью, обезумевшей от исчезновения дочери. А ты вместо того, чтобы держаться от них подальше, сам даёшь им повод.
Ты что, думаешь, у меня три головы и шесть рук?
Мало мне было таскать на себе тебя — теперь ещё весь дом графа Вэньшоу взвалить?
Да с какой стати!
Лу Нянь только и мечтала, как бы с размаху швырнуть этот дом на землю.
Лу Цзюнь открыл рот, чтобы возразить, но боль в ушибленном лбу заставила его шумно втянуть воздух. Переждав, он сказал:
— Ну пропущу я их слова мимо ушей — они что, перестанут цепляться за нас? Они сами людям навредили, сами себя и погубили...
— Себя погубили? — Лу Нянь скривила губы и повернулась к А Вэй. — Госпожа графиня Вэньшоу себя погубила?
— Скорее всего, нет, — ответила А Вэй.
Лу Цзюнь лишь теперь понял, к чему они клонят, и удивлённо спросил:
— Ты хочешь сказать, что она вовсе не сошла с ума? Притворяется? И зачем?
— Только притворяясь безумной, можно сочинять столько историй. Если бы она и вправду сошла с ума, всё бы уже стихло, — сказала А Вэй. — Ей нужно, чтобы резиденция графа Цзинвэня и семья Юй перестали цепляться за смерть барышни Юй Сянь.
Лу Цзюнь застыл.
— Не веришь? — Лу Нянь, полулёжа на канапе, поправила позу. — Сейчас покажу, как я схожу с ума.
Едва она договорила, как презрительное выражение исчезло с её лица, уступив место тревоге и боли.
— Вы уже довели мою мать до безумия! Чего вам ещё нужно?!
— Она больна! Как больной человек может рассказать вам правду? Да ещё именно такую правду, какую вы хотите услышать!
— Издеваться над больной — вы что, хотите загнать её до смерти?!
Лу Цзюнь: ...
Лу Нянь тут же вновь успокоилась.
— Ну как? Похоже на правду?
Лу Цзюнь не знал, кивать ему или нет.
Лу Нянь его реакция не интересовала. Она подперла лицо ладонями и посмотрела на А Вэй.
А Вэй с готовностью поддержала:
— Вы куда убедительнее и праведнее, чем сыновья и дочери госпожи графини Вэньшоу.
— Естественно, — рассмеялась Лу Нянь. — Безумный лучше понимает безумного. Неужели я не знаю, сколько всего можно построить вокруг чьей-то болезни? Но если госпожа графиня не безумна, вот тогда её мужу и детям действительно придётся ломать голову.
А Вэй подошла и мягко помассировала Лу Нянь виски.
— Болен человек или нет — решает врач. С какой стати они сами объявили: «Она больна», — да ещё и нас к этому приплели?
И правда.
С какой стати?
После полудня А Вэй, как и прежде, отправила в Дорогу тысячи шагов бочонок фруктового чая.
Рецепт был тем же, что прошлой осенью: сезонные фрукты, напиток смягчал горло и освежал.
Маркиз Динси расчувствовался до невозможности и уже с сияющим лицом собирался поделиться с сослуживцами, но, услышав, зачем пришла А Вэй, мгновенно перестал улыбаться.
— А Цзюнь разбил лоб?
— Эти разговоры и правда распустил дом графа Вэньшоу?
— А Вэй, погоди. Я сейчас найду графа Вэньшоу!
Маркиз Динси, пылая гневом, отправился разбираться. Голос у него был громкий, дыхание крепкое, и смысл всех его речей сводился к одному:
— Если болен — лечись! Болезнь надо лечить!
— А то теперь любой, натворив дел, схватится за голову, крикнет: «Я безумен!» — и всё, свободен?
— Болезнь моей дочери причиняет ей настоящие страдания, а не дана вам для того, чтобы копировать её и делать себе щит!
— Ни одного придворного врача не вызывали — с чего она у вас вдруг безумная?!
В ссоре граф Вэньшоу, которому не хватало дыхания, маркизу Динси не соперник.
А уж в драке — тем более.
Кто-то вокруг уговаривал их успокоиться, кто-то пытался замять дело. В конце концов шум привлёк девятого принца, который как раз выходил из дворца и проходил по Дороге тысячи шагов.
Девятый принц поставил точку: придворные врачи должны непременно тщательно осмотреть госпожу графиню Вэньшоу.
Когда в резиденции графа Вэньшоу узнали, что к ним едут врачи, все на несколько мгновений потеряли дар речи.
— Зачем твой отец пригласил придворных врачей? — спросила госпожа графиня у наследника.
Тот и сам ничего не понимал.
Управляющий, прибежавший передать новость во внутренние покои, торопливо объяснил, что произошло, и добавил:
— Приедут не только два помощника главы Придворной врачебной палаты. Князь тоже здесь.
— Что?!
Управляющий продолжил:
— Маркиз Динси хотел сам прийти свидетелем, но князь его отговорил и сказал, что сходит вместо него.
— Они сговорились и разыгрывают спектакль! — госпожу графиню едва не задушила злость. — Они изначально заодно!
Наследник поспешил успокоить её:
— Не обращайте внимания. Князь — мужчина, вы лежите больная. Во внутренние покои он всё равно не войдёт.
— А что делать с врачами? — спросила госпожа графиня. — Я не умею изображать сумасшедшую!
Всю жизнь она держалась чинно, соблюдала приличия. Откуда ей знать, как ведут себя безумцы?
Наследник тоже оказался в тупике.
Перед людьми, которые ничего в этом не понимают, разыграть безумие вроде бы нетрудно. Но едут придворные врачи. Настоящее безумие от притворства они, скорее всего, отличат...
Третья и четвёртая дочери семьи Ин переглянулись.
Наконец третья сказала:
— Матушка, потерпите немного.
С этими словами обе одновременно взялись за дело: выдернули из волос матери шпильки и украшения, растрепали ей причёску так, что от боли у госпожи графини выступили слёзы.
Потом сняли с неё верхнюю одежду, велели разуться и сесть на кровать.
— Верёвку! — четвёртая дочь протянула руку к наследнику.
— Вы с ума сошли? — он вытаращил глаза.
— Мы — нет. Но матушка обязана притвориться безумной! — поторопила его четвёртая сестра. — Времени мало, старший брат, быстрее.
Наследник стиснул зубы и велел слугам немедленно найти верёвку.
Вскоре принесли толстую пеньковую верёвку. Сёстры в спешке крепко связали мать и заткнули ей рот платком.
— Потерпите, — сказала третья. — Врачи уйдут — сразу развяжем.
— Подумайте о второй сестре. Её похитили — наверняка связали ещё крепче.
Четвёртая тоже принялась утешать:
— Я всё думала: Лу Нянь хоть и безумна, но с теми, кто перешёл на её сторону, вроде обращается неплохо. Посмотрите на Цэнь Лана и Чжан Ин — оба же выбрались. Раз вторая сестра рассказала про цинтуань, значит, она уже пошла на сторону Лу Нянь. Наверное, с ней ничего не случится.
— Да-да, — подхватила третья сестра. — Матушка, продержитесь немного. Когда вторая сестра вернётся целой и невредимой, обязательно придёт вас навестить.
— Безумцы ведь не двенадцать часов в сутки безумствуют, — добавила четвёртая. — Просто сидите с отсутствующим видом.
Раз всё зашло так далеко, госпоже графине оставалось только стиснуть зубы и играть роль.
Но никто в семье Ин не ожидал, что кроме Шэнь Линьюя и придворных врачей у ворот остановится ещё одна карета.
Причём знакомая.
Опустили подножку, откинулась занавеска. Первой вышла няня Вэнь, следом — Лу Нянь и А Вэй.
Управляющий у ворот едва не застонал:
— Госпожа графиня нездорова и не принимает гостей.
— Каких ещё гостей? — Лу Нянь вскинула глаза, вид у неё был бодрый. — Я товарищ по болезни.
А Вэй продолжила:
— А я родственница больной. У меня есть и опыт, и кое-какие соображения о том, как ухаживать за человеком во время приступа. Очень хочется поделиться ими с теми, кто сейчас заботится о госпоже графине.
Управляющий открыл рот и не нашёлся с ответом. Он лишь инстинктивно попытался их остановить, но дорогу ему тут же перегородила крепкая няня Вэнь.
А Вэй поддержала Лу Нянь под руку, и обе беззастенчиво прошли внутрь.
Они впервые оказались в резиденции графа Вэньшоу, но планировка знатных домов в целом подчинялась одним правилам, поэтому главный зал найти было нетрудно.
Обе поприветствовали собравшихся.
Граф Вэньшоу недоверчиво посмотрел на Шэнь Линьюя:
— Ваше высочество, что это значит?
Шэнь Линьюй неторопливо пил чай.
— Почему вы спрашиваете меня? Я госпожу Лу с дочерью не приглашал.
Так он сказал, но когда врачи отправились осматривать госпожу графиню, заметил лишь:
— Раз уж пришли, пусть идут.
Все вместе направились к главному двору.
Шэнь Линьюй внутрь не вошёл и остался в саду, совершенно невозмутимый.
Братья и сёстры Ин настороженно следили за незваными гостями и не подпускали Лу Нянь с А Вэй к кровати. Они окружили врачей и наперебой описывали состояние матери:
— Приступ начался внезапно, она чуть не ранила человека.
— Пришлось связать её, чтобы не повредила ни себе, ни другим.
— То приходит в себя, то путается, всё время зовёт вторую сестру.
— Мы дали ей успокоительный отвар, но не знаем, помог ли.
— Пульс? Развязать мы не решаемся, вдруг она опять...
Пока врачи рассказывали о разных причинах и проявлениях безумия, Лу Нянь и А Вэй стояли рядом и с головы до ног разглядывали госпожу графиню.
Вскоре А Вэй неожиданно заговорила, перебив всхлипывающих дочерей Ин.
— Сразу видно, вы впервые ухаживаете за больным, — покачала она головой. — Госпожа графиня — женщина знатная. Как можно связывать её грубой пеньковой верёвкой? Неужели в доме не нашлось мягких полос ткани?
Все на мгновение замерли.
Третья дочь быстро пришла в себя:
— Барышня Юй права. Мы в панике не подумали.
А Вэй вздохнула:
— Тогда сначала развяжите её, пусть врачи осмотрят пульс. Потом свяжете мягкими лентами.
Причина была вполне разумной, и семья Ин не могла открыто возразить. Пришлось подчиниться.
Два врача по очереди прощупали пульс и обменялись взглядами.
Больной в приступе безумия сопротивляется изо всех сил. Даже мягкие полосы ткани оставили бы на местах связывания синяки, припухлость, красные ссадины.
А на запястьях госпожи графини ничего не было.
Хотя связывали её пеньковой верёвкой.
Эта семья понятия не имела ни об истерии, ни о безумии и, пытаясь нарисовать тигра, получила собаку.
Неудивительно, что маркиз Динси так бесился на Дороге тысячи шагов.
Разумеется, прямо сейчас обвинить дом графа Вэньшоу во лжи врачи не могли. Они сказали, что им нужно «посоветоваться», и вышли из комнаты.
Лу Нянь среагировала мгновенно и первой перехватила новые тканевые полосы, которые принесли слуги.
Она быстро подошла к кровати и наклонилась к госпоже графине.
— Долго болеешь — сам становишься наполовину врачом. Я знаю, как связывать так, чтобы человек не мог вырваться, но и не пострадал. Давайте я.
Граф Вэньшоу с наследником вышли за двумя врачами.
Третью и четвёртую дочерей на миг задержали А Вэй и няня Вэнь, и ни одна не увидела, как именно Лу Нянь завязывает узлы.
Руки Лу Нянь работали без остановки, да и рот не закрывался.
Почти касаясь губами уха госпожи графини, она по слову произнесла:
— Нравится быть полностью во власти других?
— Сегодня вы сами согласились притворяться, но врачей не обманули. А в следующий раз?
— Ради собственного спасения дети заставили вас изображать безумие и связали. А в следующий раз они не заставят вас сойти с ума по-настоящему?
— Ах да. Вы ведь и без того давно безумны. Вся столица знает. Так что, даже если вас действительно сведут с ума, все решат, что вы не выдержали тревоги за пропавшую Ин Жуй. Остальные дети будут ни при чём.
— Когда руки и ноги связаны, вы можете сопротивляться?
— Вы им доверяете?
— Я не боюсь своих приступов. У меня есть А Вэй — она защитит меня.
— А у вас?
— Вам страшно?
— Я говорю не о притворстве. Настоящее безумие — это когда жить хуже, чем умереть.
— Подумайте как следует.

Комментарии

Загрузка...