Госпожа графиня Вэньшоу упала в обморок совершенно внезапно и всем телом повалилась на землю.
Госпожа Юй всё ещё держала её за ворот, и та потянула её за собой.
Няни, которые только что толкались и ругались, больше ни о чём не думали и тут же бросились поднимать каждая свою госпожу.
Госпожа Юй поднялась, потёрла ушибленную руку и нахмурилась.
Она ещё не успела добиться нужного ответа, а эта женщина уже потеряла сознание. Что теперь делать?
Конечно, в худшем случае можно было заставить Ин Жуй расплатиться жизнью. Но раз госпожа Юй уже пожертвовала репутацией и отбросила все опасения, ей хотелось добиться раскрытия правды.
Не просто самой узнать истину.
Она хотела, чтобы вся столица увидела: А Сянь убил дом графа Вэньшоу.
Иначе к чему было устраивать столько хлопот?
Только госпожа Юй не ожидала, что госпожа графиня Вэньшоу окажется настолько бесполезной.
Что дочь ничтожество, что мать.
Пока госпожа Юй ломала голову, как реагировать на внезапный поворот, няни из дома графа Вэньшоу первыми подняли крик:
— Наша госпожа и без того была больна, а теперь ей наверняка станет ещё хуже! Госпожа Юй, вы зашли слишком далеко!
— Вы сами пережили смерть дочери. Неужели не способны поставить себя на место нашей госпожи и понять, как она тревожится за свою дочь?
— Вы всё время твердите, что дом Юй не сравнится с домом графа Вэньшоу, а любое слово нашей госпожи истолкуют как злоупотребление положением. Но слабость ещё не означает правоту!
— Если с нашей госпожой что-нибудь случится, пусть нас и обвинят в том, что мы давим положением, но мы всё равно добьёмся справедливости!
Две няни с трудом поддерживали госпожу графиню Вэньшоу с обеих сторон, не прекращая кричать.
Госпожа Юй уже собиралась ответить, но тут подоспели её родственники, узнавшие о случившемся.
Дом Юй находился недалеко от Западной улицы. Услышав новости, выбежали её сын и невестка. Резиденция графа Цзинвэня тоже была неподалёку, поэтому Чжоу Юань явился узнать, что происходит, а госпожа графиня Цзинвэнь не смогла усидеть дома и пришла вместе с ним.
И без того малочисленные госпожа графиня Вэньшоу и две няни на фоне семей Юй и Чжоу стали выглядеть ещё более слабыми и беспомощными.
Даже слова, которыми госпожа Юй собиралась их отчитать, на мгновение застряли у неё в горле.
Лу Нянь, наблюдавшая сверху за этой сценой, покачала головой.
Ей доводилось вонзать белый клинок и вытаскивать красный, а также ругаться на глазах у множества людей.
В детстве она чаще проигрывала, позже стала чаще побеждать.
Не только потому, что её язык стал острее.
Она умела выглядеть одинокой, отважной и слабой стороной, а ещё обычно была права.
Как на прошлогодней траурной церемонии: стоило сначала ухватиться за то, что не подали любимое матерью печенье с османтусом, и они с А Вэй могли начинать скандал.
Слабость заключалась в малом количестве людей, а не в слабом языке.
Но сейчас няни дома графа Вэньшоу ухватились за болезнь своей госпожи, а вдобавок их было мало и они выглядели жалкими.
Похоже, госпоже Юй действительно немного не повезло.
Однако...
— Больна? — звонко крикнула Лу Нянь в сторону толпы. — Больной человек вместо того, чтобы лежать дома, отправляется в чужую резиденцию. Что, хотела, чтобы ей там врача позвали?
Говорю вам прямо: болезнь и обморок вашей госпожи не делают её правой. Мы ещё не закончили считать долг за то, что она ругала меня возле моей лавки!
И хватит всем обвинять друг друга в злоупотреблении положением. Сегодня никто не уйдёт. Все остаются здесь и ждут.
Я пошлю за врачом. Я же отправлю людей в дом графа Вэньшоу. А вы все встаньте в ряд и стойте смирно!
Посмотрим, чей дом могущественнее, а чей слабее!
А всем, кто пришёл посмотреть, не нужно тратить деньги. В зале «Гуанкэлая» есть стулья, чай и закуски. Просто поддержите нас своим присутствием.
Едва она закончила, как зрители, в отличие от главных участников, очень обрадовались. Они поспешили в зал, опасаясь, что им не хватит места.
Две няни из дома графа Вэньшоу переглянулись.
Карету уже подогнали от дома Юй.
Они собирались изобразить несчастных и, пока зрители осуждали госпожу Юй, усадить госпожу графиню в карету и уехать.
А теперь...
Они снова посмотрели на госпожу Юй.
Та яростно объясняла всё родственникам:
— Её дочь пропала, а она решила, что это я её похитила!
— Разве это не нечистая совесть вора?
— Позор? Она сама не боится позора, так чего бояться нам?
— Мы всего лишь потеряем лицо, а А Сянь... А Сянь потеряла жизнь!
Родственники из семей Юй и Чжоу собрались вокруг и вытирали слёзы. Няни дома графа Вэньшоу смотрели на них и едва не захлёбывались от злости.
Как же хорошо притворяются!
Ведь Ин Жуй действительно похитила госпожа Юй!
Люди из дома графа Вэньшоу явились даже раньше врача.
Не пришлось ждать, пока Лу Нянь пошлёт за ними. Как только началась ссора, кто-то уже отправился сообщить семье.
Все родственники Ин, которые как раз собрались вместе и обсуждали, как искать Ин Жуй, явились толпой.
Лу Нянь посмотрела сверху на выстроившихся внизу людей и мысленно поаплодировала.
Госпожа графиня Вэньшоу и правда была способной женщиной: столько родила, столько вырастила.
Кроме супруги пятого принца, которая не явилась бы «позориться», пришли остальные три дочери и трое сыновей.
Госпожа Юй глубоко вдохнула.
Одна потеряла сознание, зато остальные оставались в сознании.
— Хорошо, хорошо! Все убийцы собрались?
— Кто тогда убил мою дочь? Или вы все приложили к этому руку?
— Либо выберите одного человека, который возьмёт на себя всю вину, либо каждый признается в своём.
— Ваша мать уверена, что я похитила Ин Жуй. Так подумайте хорошенько: кто из вас спасёт её?
Наследник графа Вэньшоу заслонил собой младших братьев и сестёр.
— Из-за исчезновения второй сестры мать в отчаянии сказала неподобающие слова и поступила неразумно. Я прошу у вас прощения от её имени.
Он поклонился и продолжил:
— Сейчас матери нужен врач и покой. Когда она поправится, мы снова...
Обстоятельства вынуждали его действовать осторожно, и он считал свой ответ разумным и уместным.
Но госпожа Юй лишь скривила губы, а затем улыбнулась всё шире. От этой улыбки у него по спине пробежал холодок.
— Ты муж Ин Жуй? — спросила госпожа Юй у стоявшего рядом встревоженного мужчины. — Если она в моих руках, её доброе имя ещё можно сохранить. А если её схватил кто-то другой, даже если однажды она вернётся, ты, допустим, не станешь возражать. Но что скажут твои родители?
Я всё это время хотела узнать лишь правду о смерти моей дочери.
У вас с женой хорошие отношения?
Мою дочь убил дом графа Вэньшоу или Ин Жуй тоже участвовала?
Если ты веришь Ин Жуй, лучше уговори её братьев и сестёр. Стоит кому-нибудь из них признаться и снять подозрения с Ин Жуй, разве это не...
Третья сестра из семьи Ин резко перебила её:
— Хватит сеять раздор! Какой же у вас ядовитый язык! Вы только что признались, что вторая сестра у вас? Ждите суда!
Госпожа Юй даже не посмотрела на неё. Её глубоко запавшие глаза по-прежнему пристально следили за мужем Ин Жуй.
На его лице были страх, тревога и нетерпение, но он избегал её взгляда.
— Понятно, — кивнула госпожа Юй. — У вас с Ин Жуй действительно прекрасные отношения. Ради неё ты даже до такой степени рассорился с родителями.
Но ты не смеешь ради Ин Жуй попросить её братьев и сестёр.
Потому что знаешь: Ин Жуй тоже одна из убийц, и просить бесполезно, верно?
Спасибо. По крайней мере, теперь я знаю одного из убийц.
Муж Ин Жуй побледнел и поспешно сказал:
— Не делайте необоснованных выводов.
Увидев это, наследник графа Вэньшоу снова обратился к госпоже графине Цзинвэнь:
— Госпожа, госпоже Юй нужно успокоиться, а моей матери — показаться врачу.
Если у ваших семей есть вопросы друг к другу, позднее можно будет сесть и спокойно всё обсудить.
Зачем же устраивать такое на глазах у всех...
Госпожа графиня Цзинвэнь глубоко вдохнула.
Она пришла сюда, потому что боялась, что золовке придётся тяжело, а не для того, чтобы мешать ей!
Именно потому, что они хорошо знали друг друга как золовки, она понимала, какой решимости потребовал от госпожи Юй этот поступок.
Золовка была права.
Что значила их репутация по сравнению с жизнью А Сянь?
Если бы позор мог вернуть А Сянь к жизни, она охотно позволила бы десятилетиями называть себя «скандалисткой», «безумной» и «бесстыжей».
Пока здесь стороны продолжали противостоять друг другу, у боковой двери «Гуанкэлая» А Вэй стояла, скрестив руки на груди, и нахмуренно наблюдала за происходящим.
Рядом с ней стоял Сюй Фудэ. Он тихо сказал:
— Двоюродная барышня, похоже, так они ни до чего не договорятся.
— Кто признается в старом преступлении, совершённом столько лет назад, если нет неопровержимых доказательств? — пробормотала А Вэй.
Её взгляд остановился на лице госпожи графини Вэньшоу, которая всё это время неподвижно висела на руках нянь.
А Вэй нерешительно спросила:
— Дядя, как думаете, она действительно без сознания или притворяется?
Сюй Фудэ не разбирался в медицине, зато обладал богатым уличным опытом.
Он внимательно осмотрел неподвижную госпожу графиню Вэньшоу и сказал:
— Притворяется. Сначала она, возможно, и правда потеряла сознание, но неизвестно, когда очнулась. Сейчас она совершенно точно всё чувствует.
— Как вы это поняли? — спросила А Вэй.
Сюй Фудэ объяснил:
— Если человек действительно без сознания, его руки и ноги естественно расслабляются, а тело сползает вниз. Посмотрите на неё: ноги у неё всё ещё напряжены. Боится, что няни не удержат и она снова упадёт.
А Вэй поблагодарила Сюй Фудэ, тихо дала ему несколько указаний и вошла в трактир через боковую дверь.
Получив распоряжение, Сюй Фудэ выбрал подходящий момент и открыл три стоявшие рядом клетки с курами.
Ко-ко-ко!
Куры принадлежали «Гуанкэлаю».
Их недавно привезли живыми из поместья и должны были отнести на кухню для забоя, но впереди происходило слишком интересное представление, и работник, привёзший кур, вместе с поваром то и дело отвлекались, пока пересчитывали птиц.
Когда пришла А Вэй, она одним взмахом руки отправила обоих смотреть на скандал.
Теперь они увлечённо наблюдали за происходящим, когда вдруг клетки открылись и больше десятка кур, толкаясь, вылетели наружу.
— Что происходит?
— Откуда здесь куры?
Всё мгновенно погрузилось в хаос.
Сюй Фудэ громко запричитал:
— Ай-ай-ай, клетки сломались! Помогите поймать, только не покалечьте наших кур!
Повара и слуги, заранее получившие указания А Вэй, выбежали из зала, крича, что ловят птиц, но в действительности загоняли их в самую середину толпы.
Кто-то уворачивался, кто-то гонялся за ними. Проворные куры влетели прямо в центр между двумя противостоящими сторонами и захлопали крыльями.
Дважды птица едва не врезалась в наследника графа Вэньшоу, и лицо у него стало зелёным.
А рядом с ним на лбу неподвижной госпожи графини Вэньшоу выступил пот.
Лу Нянь широко раскрыла глаза, наблюдая за происходящим. Внезапно её осенило, и она, хлопнув в ладоши, рассмеялась.
Вот оно!
Когда няня Вэнь собирала сведения о доме графа Вэньшоу, среди прочего узнала одну вещь.
Госпожа графиня Вэньшоу боялась перьев. Куры, утки, гуси, птицы — всё, на чём были перья, внушало ей ужас. Поэтому во всех местах резиденции, которые она могла увидеть, уже много лет не использовали метёлки из куриных перьев.
Если госпожу графиню приглашали на увеселения, клетки с птицами в саду заранее убирали.
Надо же, А Вэй и правда придумала отличный способ.
Лу Нянь мысленно её похвалила.
А придумавшая всё А Вэй уже вышла из зала, причём с кухонным тесаком в руке.
Она большими шагами вошла в мечущуюся толпу и ловко попыталась схватить пробегавшую рядом курицу.
Та рванула прямо к госпоже графине Вэньшоу. А Вэй последовала за ней и, когда птица почти налетела на женщину, схватила её за крыло.
— А-а-а!
Госпожа графиня Вэньшоу, упорно притворявшаяся без сознания, больше не выдержала.
Почувствовав, как перья едва не хлестнули её по лицу, она закричала:
— Уберите! Уберите её!
А Вэй крепко держала курицу, а затем повернула её так, чтобы та покачала головой перед госпожой графиней:
— Вы боитесь кур? Простите, напугала вас.
Госпожа графиня поспешно отступила и спряталась за нянь:
— Безумцы! Вы все безумцы!
— Что безумного в том, чтобы ловить кур? — холодно усмехнулась А Вэй.
Наследник графа Вэньшоу, приведя себя в порядок, наконец вспомнил о страхе матери и торопливо заслонил её:
— И нож уберите.
— А чем мне тогда зарезать курицу?
Спросив это, А Вэй быстро зафиксировала голову птицы, вытянула тонкую шею и одним ударом опустила тесак.
Кровь брызнула во все стороны.
А Вэй посмотрела на мать и сына и снова спросила:
— А если я не зарежу курицу, как мне предостеречь обезьяну, которая без всякой причины явилась к «Гуанкэлаю» ругать мою мать?
Лицо госпожи графини Вэньшоу мгновенно стало белым, словно покрытым густой рисовой пастой. Она не могла произнести ни слова.
Наследник графа Вэньшоу взмахнул рукавом:
— Ты ещё девчонка. Я не стану с тобой спорить.
А Вэй передала уже неподвижную курицу Сюй Фудэ, обошла наследника графа и обратилась только к госпоже графине Вэньшоу:
— В этом мире есть дочери, которые ради матери готовы взяться за нож, и есть матери, способные ради дочери пожертвовать жизнью.
Интересно, к какому виду относится ваша семья Ин.
Вы помните, что сказала моя мать до того, как вы потеряли сознание?
Либо вы, либо ваша вторая дочь — кто-то должен отдать жизнь за госпожу А Сянь.
Вы согласны?
А ваша вторая дочь согласится?
Госпожа графиня Вэньшоу всё ещё не оправилась от испуга. Она тяжело дышала и неотрывно смотрела на А Вэй.
Уголки губ А Вэй слегка приподнялись:
— Ах да, у вас пять дочерей. Откажетесь от одной — останется ещё четыре.
Вот только интересно, что подумает о вас и о своих сёстрах та, от которой вы откажетесь.
Сказав это, А Вэй протянула руку.
На пальцах остались мелкие куриные перья и ещё не высохшая кровь.
Она двинулась настолько внезапно, что никто не успел среагировать.
Особенно госпожа графиня Вэньшоу. Она словно деревянная кукла позволила А Вэй поправить её смятый и растрёпанный ворот, который прежде дёргала госпожа Юй, а затем слегка похлопать по нему.
Лишь спустя мгновение госпожа графиня Вэньшоу пронзительно закричала:
— А-а-а!
Она не могла вынести мысли, что на её одежду попали перья и кровь. Сама стряхнуть их она не решалась, а разорвать на себе одежду тем более было невозможно.
Под натиском ярости, страха и тревоги госпожа графиня Вэньшоу снова закатила глаза и потеряла сознание.
Разлетевшихся кур наконец поймали.
Хаотичный «спектакль» тоже подошёл к концу.
Госпожа Юй была совершенно измотана. Она лишь подняла голову и кивнула Лу Нянь, а затем сказала А Вэй:
— Простите, что доставила вам неприятности. Когда представится возможность, сядем и спокойно поговорим.
— Берегите себя, — мягко сказала А Вэй, затем подошла ближе и тихо добавила: — Люди семьи Ин наверняка следят за вами. Будьте осторожны, когда выходите из дома.
— Я знаю, — ответила госпожа Юй. — Выпущенную стрелу уже не вернуть. Я не позволю всем своим усилиям пропасть зря.

Комментарии

Загрузка...