Пока судебный медик не вынес окончательного заключения, всем сторонам оставалось лишь состязаться в выдержке.
А Вэй полагала, что первой потеряет покой и начнёт метаться госпожа графиня Вэньшоу, но неожиданно дело приняло новый оборот.
Исчезла Ин Жуй, вторая сестра супруги пятого принца.
Когда няня пришла с докладом, рука Лу Нянь, чистившей мандарин, остановилась.
А Вэй удивлённо спросила:
— Точно?
— Сегодня из дома графа Вэньшоу весь день люди входят и выходят, а в доме мужа Ин Жуй тоже царит суматоха, — ответила няня Вэнь. — От посторонних пока скрывают, но почти наверняка это правда.
— Понятно, почему скрывают, — Лу Нянь отделила дольку мандарина и протянула А Вэй, а другую положила себе в рот. Тут же нахмурилась и быстро отобрала у А Вэй её дольку. — Не ешь, ужасно кисло.
Прополоскав рот, Лу Нянь продолжила:
— Если женщина пропала, неважно, пятнадцать ей лет или пятьдесят, семья, конечно, будет скрывать это, сколько сможет. Но Ин Жуй ведь просто так...
Хотя, пожалуй, нельзя сказать, что всё у неё было хорошо.
Лу Нянь наклонилась к А Вэй и спросила:
— Может, это госпожа графиня Цзинвэнь...
— Не похоже, — прямо ответила А Вэй. — Госпожа графиня Цзинвэнь не из тех, кто способен на такое.
Лу Нянь задумчиво кивнула:
— Тогда мне остаётся подозревать только госпожу Юй.
В Поднебесной было слишком много матерей, которые после смерти дочери теряли рассудок и переставали считаться с последствиями.
Лу Нянь угадала.
Ин Жуй действительно оказалась в руках госпожи Юй.
Пожилая женщина, которой уже перевалило за пятьдесят, сидела с впалыми щеками и выпученными глазами. На её лице застыло свирепое выражение человека, которому больше нечего терять.
По мнению А Вэй, госпожа Юй словно постарела ещё на несколько лет по сравнению с тем днём, когда она издали видела её при вскрытии гроба.
Вероятно, ожидание окончательного заключения судебного медика мучило её без конца.
Госпожа Юй сидела в кресле, выпрямившись и неотрывно смотрела на Ин Жуй.
Руки и ноги Ин Жуй были связаны, рот заткнут кляпом. Поначалу она не узнала главную виновницу похищения и страшно боялась неизвестности, но, разглядев госпожу Юй, наоборот, немного успокоилась.
По крайней мере, это не было бессмысленным похищением неизвестно кем и неизвестно зачем.
Теперь она хотя бы понимала, почему её схватили.
Госпожа Юй заговорила хриплым голосом:
— Это вы убили мою дочь?
Ин Жуй покачала головой.
Госпожа Юй продолжила:
— Я знаю, ты не признаешься. Но я также знаю: дом графа Вэньшоу наверняка к этому причастен.
Ин Жуй посмотрела на неё с невинным видом.
— Я не твоя мать и жалеть тебя не стану, поэтому можешь не разыгрывать передо мной свои уловки, — холодно сказала госпожа Юй. — Скажу прямо: за жизнь моей дочери семья Ин должна отдать одну жизнь.
Если не скажешь, кто это сделал, значит, расплачиваться будешь ты.
В вашей семье пять сестёр, и у тебя одной меньше всего сопровождающих.
Я выбрала самую мягкую хурму. Хочешь кого-то винить — вини себя за то, что живёшь не с таким размахом, как остальные сёстры.
Жизнь за жизнь. По-моему, это справедливо.
Ин Жуй широко раскрыла глаза. Сердце, которое только что немного успокоилось, снова повисло где-то в горле.
Освободиться от пут она не могла и лишь отчаянно замычала.
— Хочешь что-то сказать?
Ин Жуй часто закивала, словно цыплёнок, клюющий зерно.
Госпожа Юй посмотрела на няню. Крепкая женщина подошла и вытащила платок изо рта Ин Жуй.
Не обращая внимания ни на рану в уголке губ, ни на стекавшую слюну, Ин Жуй жадно задышала и дрожащим голосом спросила:
— Справедливо? Что здесь справедливого? Я не имею отношения к смерти вашей дочери! Если хотите получить чью-то жизнь, искать надо не меня!
— А кого мне искать? — спросила госпожа Юй.
— Искать...
Ин Жуй уже собиралась что-то сказать, но остановилась. Вместо этого из её глаз ручьём покатились слёзы.
Наполовину от страха, наполовину потому, что раз уж начала плакать, стоило сделать это как можно жалостнее.
— Все говорили, что ваша дочь умерла от болезни. Больше я ничего не знаю.
Даже если её действительно убили, у каждого долга есть свой должник. Нельзя взыскивать этот долг с меня и со всего дома графа Вэньшоу.
Вы должны искать настоящего убийцу. Какой смысл похищать меня?
Госпожа Юй с неподвижным лицом смотрела, как она плачет.
Ин Жуй выглядела трогательно, словно груша под дождём, но госпожа Юй думала лишь: «ничтожество», «бесхребетная», «уродливая».
Девушка должна быть такой, как её А Сянь.
А Сянь с детства была смелой.
Если падала, сама вставала. Даже если ударялась сильно и слёзы наворачивались на глаза, она не ограничивалась плачем и не переставала пытаться.
Лазила на крыши, срывала черепицу, взбиралась на деревья за плодами — по задору ничуть не уступала братьям.
Госпожа Юй так любила А Сянь.
Любила её живость, похожую на восходящее солнце.
Но в свои прекрасные шестнадцать лет это солнце закатилось и навсегда погрузилось во тьму.
Больше десяти лет госпожа Юй ненавидела за это золовку и Чжоу Юаня, а ещё свёкра, свекровь и мужа, которые вопреки её возражениям согласились на этот брак.
Она знала, что на самом деле винить их было не за что.
Но ей необходимо было кого-то ненавидеть, чтобы пережить годы после смерти дочери.
Теперь у неё появилась новая цель.
— Если не дом графа Вэньшоу, то кто? — спросила она.
Ин Жуй жалобно ответила:
— Я не знаю...
— Жизнь и доброе имя, — по одному слову произнесла госпожа Юй. — Ты говоришь, что не вы отняли жизнь А Сянь. Но вы растоптали её доброе имя.
Она была помолвлена с А Юанем и умерла — значит, судьба у неё была плохая, раз он её погубил.
А ваша семья отказала в браке — и твоей младшей сестре сразу предрекли великое богатство и высокое положение.
Хотели выдать дочь за более знатного жениха — ваше дело. Но почему вы полезли вверх, наступив на жизнь А Сянь?
Поэтому всё равно: жизнь за жизнь.
Ин Жуй перестала плакать.
С госпожой Юй невозможно было договориться.
Как эти жизни вообще могли считаться равными?
К тому же... к тому же...
— На смерти вашей дочери возвысилась моя пятая сестра, а не я! — торопливо сказала Ин Жуй. — Хотите свести счёты — идите к ней!
Госпожа Юй вздохнула:
— Она супруга принца. Я бы и хотела, да сил не хватит. Вы родные сёстры, для меня вы одинаковы.
— Безумная! — Ин Жуй задрожала всем телом под взглядом, полным убийственного намерения. — Вы совсем сошли с ума!
— Да, — кивнула госпожа Юй. — Просто я слишком поздно сошла с ума.
Рот Ин Жуй снова заткнули.
Опираясь на руку няни, госпожа Юй вышла.
Это был старый дом, записанный на её имя. Здесь Ин Жуй можно было держать под надёжной охраной, и никто ничего не узнал бы.
Дом графа Вэньшоу искал Ин Жуй два дня.
Госпожа графиня Вэньшоу слегла от тревоги, но всё же, превозмогая болезнь, отправилась просить помощи у Ин Лин.
Ин Лин спросила:
— Почему вы не заявили властям?
Госпожа графиня Вэньшоу изумлённо уставилась на неё:
— Властям? А доброе имя твоей сестры тебе уже не нужно?
— Её свёкры знают, муж знает. Для кого вы пытаетесь сохранить это доброе имя? — насмешливо спросила Ин Лин.
— Она пропала именно из-за твоего дела! Иначе кому она могла помешать? — плача, сказала госпожа графиня Вэньшоу. — Её схватили, чтобы выведать правду, а не для чего-то другого.
Мы сами знаем причину, но стоит заявить властям, как чужих ртов уже не заткнёшь. Пойдут самые грязные слухи.
Поэтому...
— Поэтому вы хотите одолжить у меня людей? — нетерпеливо перебила Ин Лин. — Вы предлагаете мне сказать его высочеству, что вторая сестра могла попасть к Лу Нянь, к князю, к дому графа Цзинвэня или к семье Юй, и попросить его вмешаться, примирить стороны и устроить поиски?
Вы сами слышите, как это звучит? Такое вообще можно сказать? Это похоже на правду?
— А заявить властям, по-твоему, разумнее? — возразила госпожа графиня Вэньшоу. — Князь позволит управе усердно искать её?
Ин Лин напрягла лицо:
— А что могу сделать я? Что значит «из-за меня»? Когда вы убивали людей, со мной никто не советовался. А теперь сами навлекли на себя беду и непременно хотите втянуть меня...
Госпожа графиня Вэньшоу открыла рот, собираясь возразить.
— Молчите! — Ин Лин злилась, но ещё сохраняла рассудок. — Вы сами сказали, что её похитили ради признания. Значит, если вторая сестра будет держать язык за зубами и не наговорит лишнего, ей ничего не сделают. Возможно, через несколько дней отпустят. Пока подождите.
— Как можно ждать? — закричала госпожа графиня Вэньшоу. — Лу Нянь способна убить! Ты думаешь, её мачеха действительно умерла от болезни? Наверняка это Лу Нянь её убила!
— Её мачеха отравила родную мать Лу Нянь, а та отомстила за мать, — сказала Ин Лин. — Какая смертельная вражда у неё со второй сестрой, чтобы Лу Нянь понадобилось её убивать? Вы тоже способны убить человека. Но стали бы убивать без всякой причины?
Лицо госпожи графини Вэньшоу побелело:
— Что ты несёшь? Я всё делала ради тебя, ради тебя...
Ин Лин велела проводить её.
Затем легла на кушетку, чувствуя полное изнеможение.
Они обе были её дочерьми, но вторая сестра и правда занимала в сердце матери важное место.
Тем временем госпожа графиня Вэньшоу после намёка младшей дочери внезапно всё поняла.
Если Ин Жуй попала в руки кого-то другого, её жизни, скорее всего, ничто не угрожало.
Но если она оказалась у семьи Юй, тогда между ними действительно была кровная вражда.
При одной этой мысли госпожа графиня Вэньшоу поспешно забралась в карету и отправилась к дому Юй.
Привратники не позволили ей войти.
Вскоре сама госпожа Юй вышла навстречу и, громко повторяя: «Тебе здесь не рады», потащила госпожу графиню Вэньшоу от ворот к выходу из переулка.
Старухи из дома Юй шумной толпой окружили их. Единственная няня из дома графа Вэньшоу ничего не могла поделать и лишь смотрела, как госпожу графиню буквально вытеснили на Западную улицу.
На Западной улице всегда было многолюдно.
Ссора двух пожилых дам из знатных домов мгновенно привлекла толпу зевак.
Госпожа графиня Вэньшоу никогда в жизни так не позорилась и готова была закрыть лицо платком:
— Что ты делаешь? Нельзя поговорить в доме? Я уйду, уйду, хорошо?
Госпожа Юй мёртвой хваткой держала её за руку и не собиралась отпускать.
В тот миг, когда она согласилась вскрыть гроб дочери, ей уже стало безразлично и лицо, и репутация.
Ей нужен был только ответ.
— Ты сама пришла сюда устраивать скандал, а теперь решила уйти? Дом Юй, конечно, не сравнится с домом графа Вэньшоу, но это не место, куда ты можешь приходить и уходить по своему желанию!
Лицо госпожи графини Вэньшоу покраснело. Она топнула ногой:
— Я лишь хотела кое о чём спросить...
— О чём? — госпожа Юй скривила губы. — Куда пропала твоя вторая дочь?
Глаза госпожи графини Вэньшоу резко расширились:
— Значит, это и правда ты! Иначе откуда бы ты знала...
— Почему бы мне не знать? — холодно усмехнулась госпожа Юй. — Я слежу за вами! Ты неужели думаешь, что в последние дни в графской резиденции было так уж тихо?
Госпожа графиня Вэньшоу явно ей не поверила.
Сначала она беспокоилась о положении Ин Жуй, но, услышав, как толпа вокруг вскипела после слов госпожи Юй, перестала заботиться о том, чтобы скрывать происходящее, и сама вцепилась в неё:
— Где моя дочь? Где она? Ты наверняка её похитила! Как можно быть такой жестокой старухой?! Между нами нет никакой вражды...
— Если нет вражды, зачем мне её похищать? — спросила госпожа Юй.
Госпожа графиня Вэньшоу замерла, но тут же сказала:
— Твоя дочь умерла, и это достойно жалости. Но ты не можешь из-за этого вредить моей дочери!
— Кто не знает, что тогда вы возвысились, пожирая плоть и кровь моей дочери! — крикнула госпожа Юй.
Госпожа графиня Вэньшоу стиснула зубы:
— Поэтому ты нас подозреваешь? В твоих глазах достаточно одного подозрения, чтобы обвинить нас?
— Да! Возвращаю тебе твои же слова! — госпожа Юй не уступила ни на шаг. — Ты решила, что подозрительна я, и сама пришла ко мне! По-моему, это ты воровка, у которой совесть нечиста!
Говори! Говори, как вы тогда убили А Сянь!
— Безумная! — под её напором госпожа графиня Вэньшоу отступала шаг за шагом и в панике выкрикнула те же слова, что прежде Ин Жуй. — Ты и правда сошла с ума!
Твоя дочь умерла столько лет назад, а ты зачем-то выкопала её и устроила осмотр останков!
Ты больная, что ли?!
Я знаю, знаю: за всем этим стоят Лу Нянь и её дочь! Эти две женщины безжалостны, а ты попалась на их уловку!
Ай!
Что-то прилетело сверху и ударило госпожу графиню Вэньшоу прямо в лоб. Там мгновенно вздулась шишка.
Она подняла голову и только тогда заметила, что во время толкотни они оказались прямо под «Гуанкэлаем».
В открытом окне наверху виднелась прислонившаяся к раме Лу Нянь.
— Что ещё за собачий лай! — Лу Нянь сплюнула. — Явилась к моей лавке и смеешь меня ругать? Да ты сама что за шавка?!
Вокруг раздался громкий хохот.
Лицо госпожи графини Вэньшоу покраснело так сильно, будто она вот-вот упадёт в обморок.
А госпожа Юй про себя досадовала.
Разгорячившись, она потеряла осторожность и незаметно дошла до «Гуанкэлая», хотя изначально следовало избегать этого места.
Она не хотела навлекать на мать и дочь из дома маркиза Динси лишние пересуды.
Ещё до того, как похитить Ин Жуй, госпожа Юй всё обдумала.
Даже если судебный медик совершенно ясно напишет в заключении, что А Сянь отравили, доказать кровную вражду с домом графа Вэньшоу всё равно будет трудно.
Чтобы отомстить, придётся пойти ва-банк и самой запачкать руки.
Как это сделала Лу Нянь, мстя за мать.
Госпожа Юй восхищалась Лу Нянь. С пяти до тридцати пяти лет, от маленького ребёнка до вдовы, та отдала все силы ради своей матери.
Пусть её методы были неприглядными, а поступки выглядели некрасиво, другого пути у неё не было.
Кому есть дело до приличий, когда мстишь?
Госпожа Юй тоже могла последовать её примеру.
Но спрашивать совета у Лу Нянь она не собиралась и старалась вообще не пересекаться с ней и А Вэй.
А Юань мог советоваться с ними по поводу вскрытия гроба, потому что это был законный путь через управу, который не требовалось скрывать.
Но тайно похитить человека, выбивать признание, а если ничего не получится — обменять жизнь на жизнь, было уже незаконным и постыдным способом.
Она готова была нарушить закон ради мести, но не собиралась втягивать в это других.
Ей не нужны были ни уговоры ещё раз всё обдумать, ни чей-то толчок вперёд, который потом можно было бы использовать как оправдание.
Она знала, что Лу Нянь и А Вэй немало сделали ради вскрытия гроба А Сянь, и потому старалась ещё сильнее не причинить им неприятностей.
Но всё равно просчиталась.
Мстить и правда было трудно.
Каждый шаг имел значение, и стоило что-нибудь не продумать — тут же возникала проблема.
Но как бы трудно ни было, отступать она не собиралась.
— Хватит уводить разговор в сторону! — тяжело дыша, сказала госпожа Юй. — Я нашла даоса, который тогда предсказал судьбу супруге пятого принца. Он признался, что получил серебро от вашего дома графа Вэньшоу и выдумал пророчество о «великом богатстве и высоком положении»!
Вы поднялись, растоптав плоть и кости моей дочери, и заодно погубили А Юаня!
А теперь скажи мне: мою дочь убила ты или твоя пропавшая вторая дочь?
Она держала госпожу графиню Вэньшоу за ворот и трясла так, что у той кружилась голова. Та лишь бормотала себе под нос:
— Безумная...
А самая безумная из всех с высоты смотрела на происходящее и громко принялась давать советы:
— Признаешь вину — значит, твоя вторая дочь невиновна.
Не признаешь — значит, кто-то всё равно должен ответить.
Госпоже графине Вэньшоу стоит хорошо подумать.
Её заставляли выбирать между собственной безопасностью и дочерью.
Раз А Жуй находилась в чужих руках, одними криками о невиновности решить проблему было невозможно.
Госпожа графиня Вэньшоу уже не могла ничего обдумывать. Её веки закатились, и она потеряла сознание.

Комментарии

Загрузка...