У госпожи графини Вэньшоу от этих слов зачесалась кожа на голове.
Она пробормотала:
— Что значит, ты даже думать боишься о том, что будет через несколько лет? До чего ты вообще додумалась? Не забывай: князь носит фамилию Шэнь, а не Ли!
— Именно фамилия Шэнь и даёт ему преимущество! — раздражённо ответила Ин Лин. — На того, кто сидит во дворце Шухуа, государь ни разу не взглянул с самого его рождения.
У остальных принцев тоже есть сыновья, но не видно, чтобы государь кого-то из внуков особенно любил. Каждый из них у себя в доме маленький тиран, а перед императорским дедом сразу превращается в перепуганного перепела.
Вот увидите!
В тот день, когда князь женится, неважно, будет ли его супругой Юй Жувэй, которая сейчас кажется самой вероятной, или какая-нибудь другая внезапно появившаяся девушка, стоит им родить ребёнка — и тот сразу станет любимчиком государя.
А тогда внук с фамилией Шэнь получит всё, чего ни попросит!
Госпожа графиня Вэньшоу поджала губы, а её глаза забегали из стороны в сторону.
Человеческое сердце всегда к кому-то склоняется.
Она сама родила восьмерых и не могла удержать ровно даже одну чашу воды, не то что восемь: больше половины давно расплескала.
Но разве это её вина?
Она человек, а не счётная доска. Конечно, у неё были любимчики!
То же самое относилось и к государю.
Не говоря о принцессах, у него было больше десяти сыновей, но сколько госпожа графиня Вэньшоу ни смотрела, сейчас больше всего он благоволил именно Чэнчжаоскому князю.
Поэтому слова дочери вовсе не были бессмыслицей.
— Но что с того? — глубоко вдохнув, госпожа графиня Вэньшоу стала успокаивать Ин Лин. — Сына, которого отдали в другую семью, назад не примут. Тем более внук не сможет влиять на важные государственные дела.
Твой отец недавно тоже говорил мне: как бы государь ни любил князя, тот всё равно не может вступить в борьбу.
Сейчас нам нужно опасаться, что князь замутит воду и навредит пятому принцу.
Услышав это, Ин Лин вдруг рассмеялась.
В её смехе было столько насмешки и холода, что госпожа графиня Вэньшоу невольно замолчала.
— Навредит пятому принцу? — Ин Лин указала сначала на себя, потом на мать. — Разве больше всех навредить ему способны не я и не весь наш дом графа Вэньшоу?
Не будь я его супругой, князю пришлось бы потрудиться гораздо больше, чтобы найти повод причинить его высочеству неприятности.
А сейчас стоило вскрыть один гроб, и вы уже донимаете меня своими страхами без конца!
Лицо госпожи графини Вэньшоу мгновенно залилось краской.
Не от стыда, а от ярости.
Она размахнулась и отбила руку Ин Лин, которая указывала на неё.
— Теперь ты ещё и меня обвиняешь? — сквозь зубы спросила она. — Разве мы виноваты, что сделали тебя законной супругой принца? Неужели ты, несколько лет пожив сытой жизнью, уже забыла, что такое голод, и теперь жалуешься, что еда слишком кислая или острая?
К тому же при твоих тогдашних обстоятельствах мы изо всех сил искали способ выйти из положения.
Я знаю, мы поступили некрасиво, и снаружи, и изнутри всё выглядело дурно, но мы отдали все силы.
И вообще, тогда мы лишь хотели вернуть тебе доброе имя и устроить хороший брак. Мы и представить не могли, что в итоге ты войдёшь в императорскую семью. Этот брак сама предложила госпожа Лян...
Ин Лин мрачно смотрела на неё.
Опять те же слова.
Её дурная репутация была не только её виной. С самого детства ей вредили старшие братья и сёстры.
Она много раз спорила об этом с матерью, но всё было бесполезно. В следующий раз мать снова говорила: «У тебя дурная репутация».
А почему она стала дурной, мать давно выбросила из головы.
Что до хорошего брака, то хорошим он был лишь в глазах остальных членов семьи Ин.
По мнению самой Ин Лин, третий сын графа Цзинвэня был прекрасным кандидатом в мужья.
Их семьи соответствовали друг другу по положению, характер у Чжоу Юаня был неплохой, госпожа графиня славилась добротой, а к способностям, нраву и репутации двух старших невесток невозможно было придраться.
Выйдя в такую семью младшей невесткой, ей не понадобились бы ни хитрость, ни умение вести хозяйство. Можно было бы оставаться бесполезной женщиной, которая только ест и пьёт, а по любому поводу говорит: «Матушка права» и «Невестка так старалась».
Именно такая жизнь лучше всего подходила Ин Лин.
Она слишком хорошо себя знала.
Ей нравилось быть бесполезной.
Но мать, которая сначала уже согласилась позволить ей стать бесполезной невесткой в доме графа Цзинвэня, после уговоров отца, братьев и сестёр изменила решение.
Она не просто отказала в браке, а сделала это самым унизительным способом.
Дом графа Цзинвэня потерял лицо, но что насчёт самой Ин Лин?
Она опозорилась ещё сильнее!
Её репутация и без того была плохой, а после этого устроить брак стало ещё труднее.
Какое-то время Ин Лин даже мучили ночные кошмары. Ей снилось, что её, подобно печально известной Лу Нянь из дома маркиза Динси, выдают далеко за пределы столицы.
Она не хотела уезжать далеко.
Не хотела попадать в незнакомое место, где не знала ни единого человека.
Поэтому Ин Лин молча согласилась с последующим планом семьи.
Две человеческие жизни в обмен на судьбу Ин Лин, которой было предначертано «великое богатство и высокое положение».
Она не знала, как именно семья всё устроила.
Ей нужен был только результат. Процесс её не касался. Она не спрашивала, а никто и не хватал её за уши, чтобы всё рассказать.
Когда мать упоминала об этом, она говорила лишь: «Нам пришлось очень тяжело», «Мы поставили на кон всё», «Мы сделали это ради тебя», «Ты не должна позволить, чтобы наши труды пропали зря».
Но, по мнению Ин Лин, вся семья лишь возвращала долг, накопившийся перед ней за многие годы!
Разве не естественно, что они должны были приложить усилия, чтобы возместить причинённый ей вред?
То, что в итоге её выбрала госпожа Лян, действительно стало неожиданной «радостью».
Но за этой радостью скрывались трудности жизни невестки императорской семьи, придирчивость и строгость госпожи Лян, вежливая отстранённость пятого принца и бесконечные требования родни.
При одной мысли об этом ярость в животе Ин Лин поднималась до самой головы.
Но она слишком хорошо знала, насколько мать неспособна слышать чужие слова. Спорить с ней было бесполезно: только сама устанешь.
Поэтому Ин Лин не стала говорить ни о репутации, ни об их тяжёлых трудах.
Она ответила лишь одной фразой:
— Может, расскажете всё это госпоже Лян? Скажите ей, что во всём виновата она, потому что тогда выбрала меня...
— Ты нарочно хочешь довести меня до смерти?! — визгливо перебила её госпожа графиня Вэньшоу. — Что сделано, то сделано! Ты понимаешь значение этих слов?
Вместо того чтобы решать проблему, ты только и умеешь кричать, откуда она взялась!
Сейчас время размышлять над ошибками?
Ты даже не умеешь отличить важное от второстепенного! Ты меня действительно до смерти доведёшь!
Ин Лин холодно усмехнулась.
Эти слова звучали чрезвычайно разумно, но из уст её матери переставали быть разумными.
Потому что мать никогда ничего не переосмысливала.
Ни при каких обстоятельствах.
— Какую проблему вы хотите, чтобы я решила? — спросила Ин Лин, подперев щёку рукой. — Вы хотите, чтобы я прямо сказала его высочеству: раз тех двух девушек убили, судебный медик, скорее всего, обнаружит правду.
Если выяснится, что дом графа Вэньшоу убивал дочерей знатных чиновничьих семей, это повредит мне и его высочеству.
Поэтому его высочеству лучше нанести удар первым: либо заплатить судебному медику, чтобы тот молчал, либо свалить Чэнчжаоского князя, который всё это устроил.
Вы ведь именно это имеете в виду?
Госпожа графиня Вэньшоу машинально кивнула.
Увидев это, Ин Лин насмешливо фыркнула:
— Судебному медику не нужны деньги его высочества. Всё, что может предложить его высочество, способен предложить и князь, а ещё судебный медик вряд ли захочет пожертвовать репутацией, которую зарабатывал десятилетиями.
Что до того, чтобы свалить князя, я повторю: даже когда бьют собаку, смотрят, кто её хозяин. Государь защищает князя — и что, по-вашему, может сделать его высочество?
Взять с вас пример и убить князя?
Если с князем что-нибудь случится, его высочеству тоже конец.
Ведь у государя ещё много сыновей, и все они будут рады воспользоваться случаем.
А у дома графа Вэньшоу только один зять-принц.
Договорив, Ин Лин развела руками:
— Нет, ошиблась. Если правда раскроется, даже этого зятя у вас не останется.
Госпожа графиня Вэньшоу прижала руку к груди и тяжело задышала:
— Ты... ты... Зачем добивать меня и говорить такие язвительные слова? Мы все в одной лодке! Даже если тебе нет дела до нас, ради себя самой ты не можешь просто сидеть и смотреть, как всё развивается!
— Язвительные слова? — Ин Лин жестом велела няне проводить гостью и напоследок сказала матери: — Язвительным было бы сказать, что даже сейчас вам стоит вернуться домой и уговорить вторую сестру перестать исподтишка добиваться повышения для второго зятя.
Если грязь не держится на стене, лучше ей сейчас держаться от этой стены подальше, иначе та рухнет и раздавит её!
Если из-за них госпожа Лян снова станет меня отчитывать, второму зятю лучше не мечтать о повышении. Как бы он вообще должности не лишился!
Сказав это, Ин Лин сразу ушла в спальню.
Госпожа графиня Вэньшоу от ярости наговорила много лишнего, но ничего поделать не могла и вернулась домой, терзаемая тревогой.
В комнате стало тихо.
Однако сколько бы твёрдых слов Ин Лин ни говорила матери, ей самой тоже было не по себе.
Она действительно не могла просто наблюдать за развитием событий.
Но вмешаться — и придумать какой-нибудь действенный способ — она тоже не могла.
Казалось, ей оставалось лишь ждать следующего хода Чэнчжаоского князя и ответа пятого принца. А сама она, всего лишь фигура на доске, могла только стоять на месте и ждать приговора.
Пока супруга пятого принца колебалась, не зная, отступить или идти вперёд, Лу Нянь и А Вэй действовали быстро и решительно: снова отправили ей визитную карточку.
Ин Лин долго сомневалась, но всё же велела принять гостей.
Лу Нянь явилась с прежней самоуверенной непринуждённостью, однако выглядела хуже, чем во время прошлой встречи.
Приглядевшись, Ин Лин заметила толстый слой пудры под её глазами.
Настроение у неё сразу улучшилось.
— Раньше ты советовала мне успокоиться и не мучить саму себя, а теперь... — Ин Лин указала на её лицо. — Сегодня даже кожа у тебя выглядит хуже.
— Совет, конечно, правильный, но ты же знаешь мой характер. Я человек нетерпеливый: если можно сделать первого числа, не захочу ждать до пятнадцатого. Поэтому несколько ночей подряд сидела при свете лампы, — Лу Нянь говорила совершенно откровенно, словно её внешний вид нисколько не беспокоил.
Ин Лин невольно спросила:
— Из-за чего так тревожится старшая сестра Лу?
— Из-за вскрытия гроба, конечно, — ответила Лу Нянь.
Лицо Ин Лин мгновенно побелело.
Лу Нянь заметила это, но сделала вид, что ничего не увидела, и продолжила:
— Судебный медик сказал, что девушка, возможно, умерла от яда, но каким именно был этот яд, пока не определил.
Раз даже судебный медик настолько осторожен, я подумала: во-первых, прошло слишком много времени, а во-вторых, этот яд, скорее всего, редко встречается в столице.
Ты знаешь, я больше десяти лет прожила в Шу. Там много инородцев, и лекарства у них отличаются от столичных. А уж яды... Чего только не бывает: какие-то деревья, травы, даже насекомые. Ужас!
Семья Юй много лет обосновывалась в Шу, у нас есть лечебницы и аптекарские лавки. А поскольку А Вэй с детства была слабой, мне, как матери часто болевшего ребёнка, пришлось самой стать наполовину лекарем. Я много училась у врачей и прочла немало медицинских книг.
Так что яды и ядовитые травы Шу я, возможно, знаю даже лучше судебного медика.
Последние несколько дней я записывала все составы и симптомы, которые могла вспомнить, а затем передала записи судебному медику.
Конечно, девушка А Сянь могла быть отравлена вовсе не ядом из Шу. Но даже если это был он, я знаю только сам яд и внешние признаки, а как он проявится на останках, сказать не могу.
Зато это уже специальность судебного медика. Опираясь на свой опыт, она сможет что-то исключить и углубить проверку в другом направлении.
Каких бы ядов ни существовало в Поднебесной, они либо поражают сердце и лёгкие, либо мышцы и кости, либо разум. Как ни меняются формы, суть остаётся той же. Общее направление наверняка удастся определить. Ты ведь согласна?
Ин Лин молчала.
Она не хотела произносить ни слова.
К тому же она действительно не знала, каким способом всё было сделано тогда.
Но Лу Нянь говорила настолько убедительно, что Ин Лин невольно подумала: возможно, всё и правда окажется именно так.
Она отпила чаю, стараясь успокоиться:
— Старшая сестра Лу и правда очень отзывчива.
— Мою мать тайно убили коварным способом, поэтому я больше всего ненавижу такие подлые приёмы, — Лу Нянь посмотрела прямо на неё. — Если убил человека, будь готов к тому, что тебя вытащат на свет.
Её длинные глаза были подобны клинкам, а холодный взгляд пробирал до костей.
У Ин Лин по спине пробежал озноб, и она выпалила:
— Зачем ты говоришь это мне?
— К чему притворяться, будто ты не понимаешь? — тон Лу Нянь, до этого напоминавший обычную домашнюю беседу, изменился, и насмешка стала прорываться наружу всё сильнее. — Раз было отравление, значит, был и убийца. Как думаешь, кто самый вероятный?
— Это не я! — ответила Ин Лин, затем глубоко вдохнула и добавила: — И моя родная семья тут ни при чём. Не надо сваливать на нас злодеяние только потому, что мы когда-то отказали дому графа Цзинвэня!
— Правда? — Лу Нянь прищурилась. — Я ещё в прошлый раз предупреждала тебя: не будь дурой в таком возрасте. Тебя столько лет втягивали в неприятности, а ты всё ещё пытаешься защищать своих сестёр. Какая же ты «хорошая младшая сестра».
Эти три слова были настолько язвительными, что Ин Лин едва не швырнула в неё чашу.
— Лу Нянь! — в ярости крикнула она. — Я не Чжан Ин! Не думай, что сможешь использовать меня так же, как использовала её!
Лу Нянь посмотрела на неё:
— Ты действительно не Чжан Ин.
Чжан Ин была немного наивна. Я ещё могла посмеяться над ней и назвать дурой, но она не совершала зла.
А ты другая.
Ты и глупая, и злая.
Ин Лин с силой поставила чашу на стол, дрожа всем телом:
— Это резиденция принца, а не дом маркиза Динси! Ты явилась сюда и несёшь что вздумается, потому что решила...
Лицо Лу Нянь оставалось невозмутимым. А Вэй тоже не проявила ни малейших эмоций.
Чем спокойнее они были, тем отчётливее на их лицах читалось: «Мы тебя ни во что не ставим».
Ин Лин крикнула:
— Проводить гостей!
Но Лу Нянь спросила:
— Ты хотела сказать, что не знала подробностей?
Ин Лин замерла.
Она ничего не ответила, но выражение лица уже дало Лу Нянь ответ.
Лу Нянь медленно поднялась, сделала два шага вперёд и, не отрывая взгляда от Ин Лин, спросила:
— И что это меняет?
Если ты вложила нож в чужую руку, значит ли это, что сама осталась чистой?
Когда ты была ребёнком, твои сёстры использовали тебя как нож и испортили твою репутацию. Положи руку на сердце и спроси себя: разве они не запачкались?
Запачкались все.
Грязен и нож, и тот, кто им воспользовался.
И ещё: ты боишься и чувствуешь себя виноватой сильнее, чем я думала.
Расстояние между ними сократилось, и яркие черты лица Лу Нянь словно увеличились в глазах Ин Лин.
Свет падал ей в спину, и её лицо напоминало острый клинок, чей холодный блеск невольно внушал страх.
Под глазами лежал толстый слой пудры, но взгляд не потускнел. В зрачках словно плясал и горел огонь.
Сказав всё это, Лу Нянь не стала ждать, пока её проводят. Как пришла с дочерью с широкой и самоуверенной поступью, так и ушла.
Ин Лин неподвижно сидела в кресле, напряжённая всем телом.
Лишь спустя долгое время она пришла в себя и от бессильной ярости швырнула чашу.
Хотя резиденция пятого принца была невелика, Лу Нянь и А Вэй уже не услышали звона разбившегося фарфора.
Они успели выйти за ворота.
В карете А Вэй смочила платок водой и осторожно стала стирать пудру под глазами Лу Нянь:
— Вы нанесли слишком много. Так можно повредить вашей красоте.
Услышав это, Лу Нянь громко расхохоталась.

Комментарии

Загрузка...