Сяоцзяо уснула.
А Вэй пригласила Лу Нянь присоединиться к разговору.
Ещё один человек — ещё одна точка зрения.
К тому же Лу Нянь всегда мыслила нестандартно, а когда судила о людях, полагаясь на интуицию, нередко попадала прямо в точку.
Услышав её слова, А Вэй и Шэнь Линьюй одновременно повернулись к ней.
— Безумно? — осторожно переспросила А Вэй. — По-вашему, государь ведёт себя как безумец?
Лу Нянь не стала отвечать прямо, а вместо этого спросила Шэнь Линьюя:
— Князь, почему в те годы государь решил, что наследный принц устроил дело о колдовстве?
Шэнь Линьюй ненадолго замолчал.
На Дороге тысячи шагов не любили говорить о колдовстве. Одно неосторожное слово — и сам окажешься замешан в грязном деле.
Даже сегодня, когда Шэнь Линьюй обсуждал это с маркизом Динси и оба исходили из того, что дело о колдовстве было несправедливым, они всё равно выражались осторожно: «противники тщательно подготовили свидетельские показания и вещественные доказательства», «после того как великого наставника Цзиня подставили, положение резко ухудшилось», «человек, стоявший за заговором, воспользовался гневом государя» и так далее.
Но всё это было лишь привычным приукрашиванием и прикрытием, к которому прибегали придворные чиновники.
Сейчас им требовалось рассмотреть все возможные версии, и любое подобное приукрашивание было всё равно что рассыпать камни у себя под ногами: шагнёшь — подвернёшь одну ногу, ещё шагнёшь — другую.
Шэнь Линьюй выпрямился и серьёзно сказал:
— Единоличная власть. Он не мог смириться с тем, что старший брат делит с ним власть, хотя старший брат и так изо всех сил сдерживал себя.
— Старший брат был старшим законным сыном, славился добродетелью и рано стал наследным принцем. Не только приближённые Восточного дворца, но и придворные сановники относились к нему с глубоким уважением и были им довольны.
— Теперь, оглядываясь назад, можно признать, что людей с иными намерениями среди них тоже хватало. Но тогда никто не сказал бы, что старший брат по своим качествам и способностям недостоин быть наследником престола. Герцог Аньго добивал упавшего вовсе не потому, что сомневался в способностях старшего брата.
— Для государя, который тогда находился в расцвете сил, такой выдающийся и пользовавшийся всеобщим уважением наследник превратился в угрозу.
— Каким бы достойным и почтительным сыном ни был старший брат, в глазах государя этого всё равно было «недостаточно».
Договорив до этого места, Шэнь Линьюй повернул голову и посмотрел на А Вэй, а затем продолжил:
— Когда началось дело о колдовстве, чем решительнее третий принц и остальные защищали его, чем активнее великий наставник и другие вели расследование, тем сильнее всё это напоминало одно смертельное предзнаменование за другим.
— Неважно, было колдовство настоящим или нет. Все, кто в выборе между государем и наследным принцем выбрал наследного принца, должны были умереть.
Дыхание А Вэй замерло.
Было ли это неожиданно?
На самом деле нет.
И потому боль становилась только сильнее.
Её дед десятилетиями служил при дворе. Неужели он действительно не видел, что душевное равновесие императора Юнцина давно нарушено?
Видел.
Но всё равно избрал путь помощи наследному принцу.
Во-первых, из чувства долга и справедливости. Во-вторых, потому что уже тогда понимал: дому Цзинь пришёл конец.
Высокая власть, высший ранг, громкое имя.
В таком положении попытка вовремя отступить сама по себе означала пойти против течения.
Выбирая зятя, он остановился на Фэн Чжэнбине — молодом чиновнике из провинции, без корней и опоры при дворе. Выбирая невестку, выбрал Фань Юй, происходившую из семьи, где больше ценили учёность, чем чиновничью карьеру. Никакого равного брака — только необходимость жениться и выдавать замуж ниже своего положения.
Как и низложенный наследный принц, он уже всеми силами пытался избежать беды.
Но впереди зияла слишком глубокая яма, и обойти её было невозможно.
Даже если бы дед во время дела о колдовстве запер ворота и попытался сохранить себя, впереди дом Цзинь всё равно ждала бы следующая облава.
Пока А Вэй размышляла, чья-то рука легла ей на плечо.
Это была Лу Нянь.
Она чуть приподняла подбородок, показывая, что хочет ещё чаю.
А Вэй пришла в себя, взяла чайник и наполнила ей чашу.
Убедившись, что А Вэй больше не погружается в свои мысли, Лу Нянь вновь обратилась к Шэнь Линьюю:
— А сейчас? Нынешний государь способен смириться с разделением власти?
Шэнь Линьюй и на этот раз отвечал медленно.
Он вспоминал, как в последние годы общался с императором Юнцином, как тот реагировал на большие и малые придворные дела, какие привычки проявлял.
Наконец он осторожно сказал:
— Думаю, государь не способен этого принять.
Лу Нянь развела руками и вздохнула:
— Вот видите, ответ уже есть.
Шэнь Линьюй растерялся и машинально посмотрел на А Вэй.
На лице А Вэй тоже появилось недоумение. Переглянувшись, они стали ждать объяснения Лу Нянь.
— Тогда государь воспользовался делом о колдовстве, чтобы подавить восходившего наследного принца.
— После этого дела знатные дома и высшие чиновники столицы либо погибли, либо были искалечены. Оставшиеся либо искренне поддерживали государя, либо втянули головы в панцири, словно черепахи.
— Не стану говорить за других, но мой отец был именно такой черепахой.
— Прошло десять лет. Силы перераспределились, победители и проигравшие определились заново. Принцы, которые тогда действовали из-за чужих спин, теперь уже не желают оставаться в тени.
— В глазах государя пятый принц вполне может стать следующим Ли Жуном. Если не считать низложенного наследного принца, он старший из оставшихся.
— Последние два года он ещё пытается скрываться, но пройдёт ещё несколько лет — и покажет клыки.
— И если в такой момент князь выходит вперёд и прямо направляет остриё на пятого принца, зачем государю вас останавливать?
— Он воспользуется вами, чтобы придавить пятого принца. Низложенный наследный принц всё ещё находится во дворце Шухуа, поэтому князь связан страхом навредить ему и не решится сделать слишком большой шаг. Государь сможет ещё несколько лет спокойно спать.
— Даже если вы и правда сделаете большой шаг, найти повод снять вас с должности будет нетрудно.
Возразить Шэнь Линьюю было нечего.
Все его нестандартные и рискованные методы держались лишь на том, желает император Юнцин его отстранить или нет.
Но всё же...
Шэнь Линьюй задумчиво произнёс:
— Рано или поздно власть должна перейти к другому. Сейчас государь ещё крепок здоровьем, но он всё-таки уже не так молод, как десять лет назад.
— И что с того? — спросила Лу Нянь. — Он больше не способен зачать сына? Или уже не может являться на утреннюю аудиенцию? Сейчас он ещё прикрывает своё желание единолично держать власть. А что будет через десять или двадцать лет, когда ему исполнится семьдесят или восемьдесят?
Лу Нянь с насмешкой хмыкнула.
Она видела слишком много стариков, которые с возрастом становились только хуже.
Некоторые чем дольше жили, тем добрее становились. Приближаясь к концу жизни, они делались всё свободнее душой и многое отпускали.
Но были и другие — всю жизнь только и делали, что цеплялись за своё.
Они скорее дали бы всему накопленному сгнить в кладовых, чем «одарили» чем-нибудь младших.
Все невзгоды и страдания, пережитые ими в молодости, казались им недостаточно отомщёнными, если младшие не страдали ещё сильнее.
— Вы говорите об одном, а он отвечает о другом.
— Вы говорите, что государь стареет и наследному принцу пора управлять страной, а он вызывает наследного принца и с головы до ног осыпает его бранью.
— Князю это кажется немыслимым? Вы думаете, что даже если государь с возрастом помутится рассудком, до такого всё равно не дойдёт?
— Для человека, который дорожит властью как собственной жизнью, нет ничего невозможного.
— До самой смерти он не отдаст власть.
Шэнь Линьюй слушал, и чувства у него были крайне противоречивые.
Не то чтобы он не верил госпоже Лу.
Просто власть над Поднебесной — это всё-таки не дела одной семьи и одного дома...
— Госпожа хочет сказать, — спросил он, — что тогда государь сделал клинком дело о колдовстве, сегодня делает клинком меня, а через несколько лет найдёт новый клинок? Использует один, выбросит, возьмёт следующий — и так до тех пор, пока уже не сможет держать оружие?
— Именно. Как бы там ни было, всегда можно завести сына на старости лет, — Лу Нянь пожала плечами. — А если старческого сына уже не получится, разве нет низложенного наследного принца и его сына?
Почти мгновенно в голове Шэнь Линьюя мелькнула одна мысль, от которой у него перехватило дыхание.
Он не мог принять собственную догадку, поэтому заговорил быстрее, словно хотел, чтобы Лу Нянь тут же опровергла эту нелепицу.
— Не говоря уже о Кэ, который никогда не касался государственных дел... К тому времени старший брат тоже будет отстранён от управления уже много лет. Как он сможет удержаться во время смены власти? Как обеспечит спокойствие Поднебесной? Это государство...
— А ему какое дело? — перебила Лу Нянь.
Её лицо оставалось спокойным, но голос был холоден. Именно её слова стали клинком, который разрезал блестящую оболочку и обнажил гнилую сердцевину.
— Он любит власть, а не Поднебесную.
— Он любит себя, а не сыновей и не народ.
— Князь, вы ведь способны понять, что герцог Аньго рассуждает так: если дома герцога больше нет, то зачем заботиться о жизни потомков. Почему же вы не допускаете, что государь — такой же безумец?
— Герцог Аньго понял его, потому что они одного поля ягоды. Они думают одинаково.
— Я поняла это потому, что сама безумна. Я слишком хорошо знаю, какие уродливые и нелепые вещи творятся в голове безумца.
Безумец стремится только к своему.
Ему нужно лишь то, чего хочет он сам.
А какова будет цена?
Кого это волнует?
Так же было и с Лу Нянь. Она хотела отомстить за дочь и никогда не заботилась о собственной жизни.
Она вернулась, чтобы отомстить за мать, и ей было безразлично, что подумают окружающие, что подумают о её отце, который на старости лет привёл в дом «любовницу» и «внебрачную дочь». Её не волновало и то, что при неудаче погибнуть может не только госпожа Цэнь, но и вся резиденция маркиза Динси.
У безумцев свои правила.
Они смотрят лишь на то, что перед глазами, и не думают о последствиях.
Тот, кто тщательно взвешивает выгоды и потери и считает, какая сделка принесёт прибыль, а какая убыток, просто недостаточно безумен.
Горло Шэнь Линьюя дрогнуло.
Внутренний голос говорил ему, что госпожа Лу права.
Только это и могло объяснить, почему сейчас, когда он выступал против пятого принца, император Юнцин ограничивался несколькими выговорами и совершенно не препятствовал ему.
Даже когда он коснулся дела о колдовстве, к которому нельзя было прикасаться больше всего, ничего не произошло.
— Я тщательно обдумаю слова госпожи, — спустя долгое время сказал Шэнь Линьюй.
Лу Нянь небрежно усмехнулась.
А Вэй проводила Шэнь Линьюя.
Снаружи уже совсем стемнело. Стоя во дворе, можно было слышать, как в переднем зале убираются перед закрытием.
А Вэй открыла заднюю дверь.
Тусклый свет висевшего над ней фонаря падал на лицо Шэнь Линьюя. В чередовании света и тени его красивые черты казались особенно резкими и одновременно мрачными.
— Князь, — тихо спросила А Вэй, — вы ведь не думаете, что государь действительно особенно вас любит?
— Разумеется, нет.
Шэнь Линьюй слегка приподнял бровь, а затем внезапно рассмеялся.
— Госпожа А Вэй, я уже вышел из того возраста, когда можно расстраиваться из-за того, что родители тебя не любят. К тому же я не настолько глуп, чтобы считать его своим отцом.
Передача в другую семью решила его затруднение, но сам этот поступок не был продиктован заботой о нём.
Родителями в сердце Шэнь Линьюя были только старшая принцесса и её супруг.
Для императора Юнцина Шэнь Линьюй был лишь сосудом, куда можно было излить излишки «отцовской любви», способом удовлетворить самого себя.
Шэнь Линьюй разобрался в этом ещё в детстве и давно всё понял. Поэтому он не испытал никаких потрясений, когда Лу Нянь одним ударом разорвала эту «роскошную оболочку».
— Просто я... — Шэнь Линьюй немного подумал, подбирая слова. — Я полагал, что человек, который любит власть так, как он, всё же должен хоть немного стремиться сохранить страну и порядок.
— Видимо, в этом я ошибался.
— Он и правда «любит народ как собственных детей». Как обращается с сыновьями, так обращается и с народом, и с государством.
Пока он говорил, в ночи шуршал ветер.
Сквозняк пронёсся через двор, закручивая волосы у висков А Вэй.
Шэнь Линьюй заметил это и сказал:
— Ветер сильный. Госпоже А Вэй не нужно меня провожать. Не хватало ещё заболеть, как Сяоцзяо.
А Вэй согласилась.
Дверь закрылась.
А Вэй вздохнула и вернулась к Лу Нянь.
Лу Нянь зевнула. Тело уже клонило в сон, но мысли оставались ясными:
— Что сказал князь?
А Вэй пересказала.
Лу Нянь задумчиво кивнула:
— С одной стороны — старший брат, которым он дорожит, с другой — родной отец.
Но, по-моему, он не такой бестолковый, как этот дурень А Цзюнь, и умеет отличать одно от другого.
Тем более тот отец никогда и не вёл себя как отец.
Ни с князем, которого отдали в другую семью, ни с остальными принцами.
А Вэй не знала, смеяться ей или нет.
Лу Нянь продолжила:
— Я ведь говорю это ради его же блага. Не станет же он после пересмотра дела о колдовстве ждать, что государь и низложенный наследный принц, отец и сын, обнимутся и разрыдаются, проклиная негодяев, которые тайно всё подстроили?
Услышав это, А Вэй вспомнила, каким тоном князь прежде говорил об императоре Юнцине и низложенном наследном принце, и ответила:
— Князь не настолько наивен.
Но в столице всегда находились наивные люди, надеявшиеся на счастливую случайность.
Госпожа графиня Вэньшоу была одной из них.
Поначалу она немного тревожилась из-за того, что в доме графа Цзинвэня вскрыли гроб и осмотрели останки. Но когда судебный медик не вынес заключения прямо на месте, она успокоилась.
Пока однажды внезапно не услышала, что «не желавший смириться» дом графа Цзинвэня развернул широкие поиски родственников второй невесты, собираясь вскрыть ещё одну могилу и найти подтверждение.
У госпожи графини Вэньшоу от тревоги всё сжалось внутри. Не выдержав, она снова отправилась в резиденцию пятого принца.
— Чего вы в конце концов так боитесь? — спросила её Ин Лин. — Даже если подтвердится, что девушки умерли не своей смертью, разве это сразу можно будет свалить на дом графа Вэньшоу?
Госпожа графиня Вэньшоу торопливо ответила:
— А на кого же ещё? Кого они подозревают?
— Если одного подозрения достаточно, Шуньтяньская управа могла бы хватать кого угодно, — возразила Ин Лин. — По-моему, вы сами себя выдаёте своей паникой.
Госпожа графиня Вэньшоу прижала руку к груди:
— Шуньтяньская управа не посмеет, а Управление усмирения — посмеет! Найдут какой-нибудь нелепый предлог и обыщут дом без всяких церемоний.
— Тогда я бы посоветовала вам вместо тревог о том, что было сделано тогда, лучше подумать, сколько нелепых предлогов может найтись в самом доме графа Вэньшоу, — холодно сказала Ин Лин.
— Что же ты за ребёнок такой, ничего до тебя не доходит!
Несколько раз повторив одно и то же и обнаружив, что дочь словно говорит с ней на разных языках, госпожа графиня Вэньшоу забеспокоилась и затараторила, будто рассыпала горсть бобов:
— Как ни крути, мы — родня пятого принца со стороны жены. Если Управление усмирения доберётся до нас, это будет означать, что оно окончательно порвало с пятым принцем.
Не говоря уже о том, сможет ли тот, кто сидит во дворце Шухуа, воспользоваться случаем и вернуться. Вокруг столько других принцев, а пятый, который прежде имел преимущество старшинства, лишится нашей поддержки.
Если прочие знатные дома, которые пока колеблются и не выбрали сторону, увидят, что Чэнчжаоский князь прижал пятого принца так, что тот не смеет поднять головы, кто ещё решится поставить на него?
Если так продолжится, пятому принцу будет один вред и никакой пользы!
Уговори его: когда нужно проявить твёрдость, пусть проявляет. Как можно позволять младшему брату, которого отдали в другую семью, распоряжаться и командовать?
Ин Лин закатила глаза:
— Его высочество изначально хотел привлечь его на свою сторону...
— Его высочество проявил добрую волю, а князь её не принял! — визгливо перебила госпожа графиня Вэньшоу.
— И что теперь? — вспыхнула Ин Лин. — Поэтому его высочество должен первым порвать отношения? Даже когда бьют собаку, смотрят, кто её хозяин. А сейчас за князем стоит сам государь!
Ему всё позволяют, всё спускают с рук: кого хочет, того задевает, чей дом хочет, тот и обыскивает. А через несколько лет... Через несколько лет я даже думать боюсь, что будет!

Комментарии

Загрузка...