Осенняя ночь была прохладной.
В ярко освещённом здании Управления усмирения, в отдельной тюремной камере, тоже накрыли небольшой стол.
Юаньцзин по очереди расставил блюда из принесённого короба, налил две чаши вина и, закончив, молча отошёл в сторону.
Шэнь Линьюй неторопливо сел и жестом пригласил собеседника:
— Прошу, господин герцог.
Герцог Аньго мрачно посмотрел на него.
За последние дни он заметно исхудал. Лицо осунулось до неузнаваемости, кожа обвисла глубокими складками, веки тяжело нависли над глазами, отчего те казались совсем маленькими.
Но в этих узких треугольных глазах чернели зрачки, от взгляда которых становилось не по себе.
Шэнь Линьюй остался невозмутим.
— За столько лет я привык обращаться к вам именно так. Посторонних здесь нет, так что менять привычку лень. Буду по-прежнему называть вас господином герцогом.
— Указ его величества вы уже видели. Честно говоря, не знаю, ожидали ли вы такого приговора. Лично я — нет.
Он развёл руками и даже вздохнул.
— Кроме госпожи Чжан и Цэнь Мяо, которых я задержал раньше, государь...
Шэнь Линьюй покачал головой.
— Что сделано, то сделано. Перед дорогой в последний путь поешьте как следует. Эти блюда я заказал специально, посоветовавшись с госпожой Чжан. Она сказала, что вы любите именно их.
Герцог немного помедлил и всё же сел за стол.
Он взял палочками кусочек тушёного угря, медленно попробовал и сказал:
— Остыл.
— Условия здесь не те, что в вашем прежнем доме, — спокойно ответил Шэнь Линьюй.
Попробовав понемногу каждое блюдо, герцог спросил:
— Из какой лавки?
— Из старой харчевни за воротами Чжэнъян. Не из «Гуанкэлая».
Шэнь Линьюй отпил вина.
— Кстати, именно вы подстроили дело против великого наставника Цзиня. Для госпожи А Вэй это кровная месть.
— Раньше она ещё соглашалась ради дела делать вид, будто между вами всё по-прежнему. Но теперь вы уже не стоите того, чтобы она сама готовила для вас.
— Значит, всё сводится к одному слову — «использовать», — герцог посмотрел на него. — Я больше бесполезен. Князю тоже стоит опасаться, что однажды с ним поступят так же.
— Вы о том, как с господином Чжаном? — Шэнь Линьюй беззаботно улыбнулся. — Пользоваться чужой силой ради собственной цели — совершенно естественно. Если она может использовать кого угодно, значит, может использовать и меня.
Он чуть усмехнулся.
— Без ложной скромности скажу: пользы от меня пока хватает.
Герцог холодно произнёс:
— Не забывайте, князь. Да, заговор против Цзинь Боханя устроил я. Но приказ уничтожить всю семью Цзинь отдал его величество — ваш родной отец.
— У девочки из семьи Цзинь ко мне кровная месть. Неужели к вам — нет?
Сказав это, герцог пристально уставился на Шэнь Линьюя, рассчитывая увидеть хотя бы тень сомнения.
Любовь между мужчиной и женщиной ничего не стоит.
Интересы и вражда всегда важнее.
Но именно молодые люди чаще всего теряют голову из-за чувств.
Они готовы вынуть сердце из груди, говорят о вечной любви, а спустя несколько лет сами смеются над собой.
Герцог был уверен, что и Шэнь Линьюй не станет исключением.
Раз он вступился за неё и несколькими фразами публично унизил Чжан Чжэньли на собрании каллиграфов, значит, чувства к девушке из семьи Цзинь у него всё же есть.
А если в эти чувства вплетена кровная месть, неужели он действительно может оставаться спокойным?
Но Шэнь Линьюй не выдал ни малейшей эмоции.
— Вот как? — герцог слегка подался вперёд, и его покрытое морщинами лицо стало ещё более пугающим. — Значит, князь тоже всего лишь использует её?
Шэнь Линьюй лишь пожал плечами.
Стоило ли вообще что-то доказывать герцогу Аньго?
В глазах госпожи А Вэй он и сам был всего лишь удобным, полезным союзником, с которым совпадают интересы. Со временем между ними появилось доверие, но этого было ещё слишком мало, чтобы она начала задумываться о кровной мести.
Единственное, что он мог и должен был сделать, — стать хорошим клинком.
Полезным клинком.
Клинок, который ещё плохо лежит в руке, не вправе мечтать о большем.
Шэнь Линьюй перевёл разговор на другую тему — вернее, именно ради неё он и пришёл.
— У семьи графа Вэньшоу, родни пятой принцессы по мужу, в последнее время тоже немало неприятностей.
— Третий сын графа Цзинвэня отказался верить, что обречён губить своих невест, и велел вскрыть могилу. По словам судебного медика, есть высокая вероятность, что девушка была отравлена.
— Как думаете, виновата ли семья графа Вэньшоу, которая когда-то воспользовалась предсказанием о «великом богатстве и высоком положении», чтобы возвыситься за счёт семьи графа Цзинвэня?
— Если бы госпожа герцогиня тогда не поступила по собственной воле, законная дочь дома герцога Аньго действительно стала бы пятой принцессой.
— При том доверии, которым вы пользовались у государя, госпожа Лян наверняка была бы только рада такому браку.
— Герцогский дом первого ранга и Чжан Чжэньли с его устойчивой карьерой — куда более выгодная партия, чем почти опустевший дом графа Вэньшоу.
— Стань вы тестем пятого принца, сегодня вам не пришлось бы сидеть за этим последним ужином. Да и самому пятому принцу не пришлось бы теперь терпеть, как я шаг за шагом прижимаю его из-за нелепых дел семьи графа Вэньшоу.
— То, что когда-то сулило взаимную выгоду и дому герцога Аньго, и пятому принцу, теперь обернулось поражением для обоих.
Даже оказавшись в безвыходном положении, герцог Аньго не должен был волноваться из-за этой призрачной картины «прекрасного будущего», но сердце у него всё равно болезненно сжалось.
Как же хорошо всё могло сложиться!
Однако показать это он не мог и лишь с каменным лицом сказал Шэнь Линьюю:
— Раз уж всё уже кончено, зачем князь говорит об этих пустых предположениях?
— Вот именно, всё уже кончено. Так зачем же вы прежде ссорились с госпожой герцогиней? — в ответ спросил Шэнь Линьюй.
Герцог Аньго поперхнулся словами, сердито отпил вина и произнёс:
— Князь, зачем рисовать перед человеком, которому осталось недолго жить, такие картины? Хотите, чтобы я даже на плаху взошёл без покоя в душе? Говорите прямо, что вам нужно.
— Если прямо, то вот что, — Шэнь Линьюй вертел в пальцах опустевшую чашу, и в его голосе звучало искреннее недоумение. — Всё, что я сейчас делаю, можно считать действиями против пятого принца, верно?
Его величество уже знает, что я всем сердцем намерен пересмотреть дело о колдовстве.
Но он меня не останавливает и позволяет нападать на пятого принца. Как вы думаете, господин герцог, почему?
Герцог Аньго нахмурился:
— Князь хочет, чтобы я разрешил его сомнения?
— Мне очень интересно, — продолжил Шэнь Линьюй, — как поступил бы такой преданный государю «добродетельный сановник», как вы, если бы действительно приходился тестем пятому принцу, а его величество сейчас совершенно не вмешивался бы в то, как я с ним расправляюсь?
Он договорил и даже прищурился от улыбки, явно наслаждаясь разговором.
— Вы бы прежде всего последовали воле государя и направили остриё против пятого принца? Или решили бы, что зять — ваше будущее, изменили своей верности государю и попросту убили меня?
Герцог Аньго задрожал от ярости, кожа между складками на лице побагровела.
— Раз князь хочет получить ответ, зачем говорить такими язвительными намёками? Верен ли я государю, лучше всех знаю я сам. Небеса мне свидетели!
Шэнь Линьюй кивнул.
«Верность» была внешней оболочкой герцога Аньго.
Одежду можно снять, а кожу — нет. Он носил её так долго, что она срослась с ним, и теперь он сам безоговорочно в неё верил.
Что же за плоть и кости скрывались под этой кожей, герцог Аньго не желал признавать, но Шэнь Линьюй давно видел их насквозь.
Однако теперь он не стал до конца сдирать с него эту оболочку. С трудом убрав из улыбки насмешку, он сказал:
— Хорошо, вы верны государю. Так каков же ваш ответ?
Выступить против пятого принца или против меня?
Или, господин герцог, вы служили государю куда дольше меня, ваш жизненный опыт куда богаче, а людей вы понимаете куда лучше. Как вы считаете, чего хочет его величество?
Герцог Аньго глубоко нахмурился.
Шэнь Линьюй не торопил его и продолжал перекатывать в пальцах пустую чашу.
Прошло немало времени, прежде чем он заметил, как в глазах герцога мелькнуло самодовольство. Острый блеск тут же исчез — похоже, тот уже до чего-то додумался.
Только говорить прямо герцог Аньго не собирался.
— Мне всё равно скоро умирать. Зачем мне теперь гадать о воле государя?
— Когда государь велит подданному умереть, тот не вправе отказаться, — ответил Шэнь Линьюй. — Раз вы так преданы ему, расскажите мне, какую волю разглядели. Я продолжу исполнять желания государя, а вы сможете спокойно отправиться в последний путь.
— Этими словами князь может обмануть разве что такого прямолинейного болвана, как Хуан Чжэнь.
Герцог Аньго взял палочками кусочек заливной баранины, не спеша распробовал его и продолжил:
— Исполнять желания государя? Пересмотреть дело о колдовстве и вернуть низложенному наследному принцу прежнее положение — разве этого желает его величество?
Воля государя для князя — всего лишь знамя. Когда ветер дует в нужную сторону, вы им размахиваете, а когда меняется — снимаете с древка.
Раз князь такой способный, размышляйте сами. Я ничему не могу вас научить.
А блюда здесь и правда неплохие.
— Вот как? — спросил Шэнь Линьюй.
Герцог Аньго держал палочки, продолжая накладывать себе еду, и уже собирался ещё несколько раз уколоть Шэнь Линьюя словами.
Вдруг раздался глухой стук. Кисть пронзило онемением и болью, пальцы разжались, и палочки упали на стол.
Шэнь Линьюй, до этого всё время приветливо улыбавшийся, уже изменился в лице. Теперь на нём было откровенно нетерпеливое и брезгливое выражение.
Бросив пустую чашу в палочки герцога Аньго, он резко поднялся, сверху вниз посмотрел на него и холодно сказал:
— Блюда неплохие? Тогда больше не ешьте. Юаньцзин!
Юаньцзин в два шага оказался у стола и, прежде чем ошеломлённый герцог Аньго успел опомниться, сложил все блюда обратно в короб ровно так же, как прежде их достал.
Закрыл крышку, убрал в корзину миски, палочки и чаши, не забыв даже о половине кувшина вина.
Затем быстро последовал за Шэнь Линьюем.
Дверь камеры заперли с лязгом и звоном.
Герцог Аньго не сразу пришёл в себя. Посмотрев на опустевший стол, он в ярости замахнулся и ударил по нему ладонью.
После заключения в императорскую тюрьму Управление усмирения хотя бы не издевалось над ним едой намеренно. Ему не подавали прокисшие блюда, чтобы унизить, но до прежних трапез в собственной резиденции было очень далеко.
Особенно в последние дни: всё становилось всё более постным и водянистым, во рту совсем не оставалось вкуса.
Сегодня вечером были и вино, и блюда. Повар из придорожной харчевни, конечно, не отличался особым мастерством, но еда хотя бы была жирной, густо приправленной, насыщенной, да ещё и вся любимая.
И всё забрали после нескольких кусочков?!
Если бы он с самого начала ничего не ел, то давно привык бы и к пресной пище, и к голоду. Но ему дали распробовать, а потом отняли...
Во рту ещё стоял вкус еды, и от этого ярость в груди поднималась всё выше.
Герцог Аньго был так зол, что готов был перевернуть даже пустой стол, и без конца проклинал Шэнь Линьюя про себя.
Как там при дворе отзывались о Чэнчжаоском князе?
Самовольный, дерзкий и своевольный.
По мнению герцога, следовало добавить ещё одно: совершенно бесчестный!
Это был его последний ужин. С каких пор перед казнью дают поесть всего несколько кусочков?!
Знал бы заранее — не слушал бы, что там говорит Шэнь Линьюй, а сначала наелся и напился досыта!
От сожаления у него заболело в груди.
Герцог Аньго прижал руку к сердцу и глубоко вдохнул.
Этот бесстыжий мальчишка сам не мог понять волю государя и теперь выместил раздражение на нём.
И верно: теперь во всей Поднебесной, кроме него, пожалуй, уже никто не способен разгадать истинные намерения его величества.
Что ж, он унесёт эту тайну с собой в могилу и оттуда посмотрит представление!
Посмотрит, куда именно заведёт эта государева воля избалованного милостью Чэнчжаоского князя!
Тем временем Юаньцзин закончил свои дела и вернулся в заднюю часть Управления, где увидел Шэнь Линьюя под галереей.
Тот прислонился к стене и рассеянно вертел в руке длинный меч. Казалось, он погрузился в мысли, однако всё равно оставался настороже и сразу повернулся на звук шагов.
— Что ты думаешь? — спросил Шэнь Линьюй.
Юаньцзин ответил:
— Герцог Аньго, пожалуй, лучше всех понимает государя, но говорить он не хочет.
— Он не говорит, — Шэнь Линьюй постучал пальцем по клинку, и тот сверкнул серебром, — но уже всё сказал.
Юаньцзин не понял.
— Даже после смерти он хочет посмотреть представление, — объяснил Шэнь Линьюй. — Он не любит старшего брата и наверняка ненавидит меня.
Если мне удастся добиться пересмотра дела, старший брат смоет с себя обвинение в колдовстве и выйдет из дворца Шухуа, герцог даже в могиле будет беситься.
Значит, в его понимании я непременно потерплю поражение.
Только моё поражение будет для него настоящим представлением.
Юаньцзин наконец понял, но не до конца.
— Тогда почему вы потерпите поражение? Его величество остановит вас в последний момент, когда вы выступите против пятого принца? Или пятый принц нанесёт удар первым? Или...
— Я не знаю, — прямо ответил Шэнь Линьюй.
Он хотел разобраться, поэтому и попытался начать с герцога Аньго.
Но тот оказался неблагодарным и не пожелал сотрудничать.
— Не умеет нормально разговаривать, а ещё хочет наесться перед смертью? — Шэнь Линьюй со свистом убрал меч в ножны. — Размечтался!
Юаньцзин вспомнил о пропавших зря блюдах и вине и сказал:
— Вы ведь и сами почти ничего не съели. «Гуанкэлай» ещё не закрылся, может, сходите поесть чего-нибудь горячего? Хотя в такое время госпожи Юй в харчевне уже, скорее всего, нет...
Но в тот вечер А Вэй ещё была там.
В последние два дня разница между дневной и ночной температурой стала большой, и у Сяоцзяо немного поднялась температура.
Даже самый послушный ребёнок во время болезни становится особенно ласковым и прилипчивым. Сяоцзяо не тянулась к госпоже Вэн, зато обхватила Лу Нянь и не желала отпускать.
Лу Нянь было её жалко, поэтому вечером она задержалась дольше обычного.
Увидев Шэнь Линьюя, А Вэй расспросила его о случившемся, быстро обжарила для него тарелку лапши и нарезала несколько закусок.
Шэнь Линьюй поел с полным удовлетворением. В любом случае аппетита рядом с герцогом Аньго и его интригами у него было куда меньше.
Услышав, что Шэнь Линьюй забрал всю еду, позволив герцогу съесть лишь несколько кусочков, А Вэй не знала, смеяться ей или плакать.
Посмеявшись, она вынесла свой вердикт:
— Так ему и надо!
— Этот старый лис даже перед смертью не раскроет рта, — сказал Шэнь Линьюй.
Хуан Чжэня, Цэнь Вэньюаня и других ещё можно было заставить пойти на сделку, предложив жизнь их потомков. Даже госпожа герцогиня Аньго ради Чжан Ин была готова отдать всё.
Но сам герцог Аньго — нет.
Даже если бы Шэнь Линьюй пообещал вырвать из рук государя жизнь его любимого внука, тот и бровью бы не повёл.
Сыновья, дочери, внуки — всё это служило его власти и будущему дома герцога Аньго.
Теперь, когда ничего не осталось, зачем ему потомки?
— Но он понял мысли государя, — Шэнь Линьюй поджал губы. — Он слишком долго служил рядом с ним.
Герцог Аньго начал бывать при дворе ещё тогда, когда император Юнцин был принцем. Прошло много лет, и доверие к нему было достаточно глубоким.
— Я пока не могу понять государя, — сказал Шэнь Линьюй. — Старший брат тоже.
— Знаете почему? — Лу Нянь отпила чаю, и её глаза ярко блеснули. — Потому что вы не безумцы. А я за последние два дня кое-что поняла: мысли безумца способны понять только такие же безумцы, как мы.

Комментарии

Загрузка...