А Вэй снова встретилась с супругой графа Цзинвэня.
Её серебряные волосы по-прежнему были безупречно уложены, и на первый взгляд выглядела она так же бодро, как вчера.
Но если присмотреться, всё же можно было заметить усталость и подавленность.
— Вы плохо спали прошлой ночью, — прямо сказала А Вэй.
Супруга графа Цзинвэня слегка улыбнулась:
— После того как ты рассказала мне столько всего, как я могла спокойно проспать до самого утра?
Услышав в её голосе поддразнивание, А Вэй опустила голову:
— Это моя вина.
Эти две шутливые фразы немного облегчили настроение супруги графа Цзинвэня. Она глубоко вдохнула и снова стала серьёзной.
— Одна бессонная ночь — не такая уж большая беда, — сказала она. — Но если я унесу некоторые вещи в гроб, так и не разобравшись, вот тогда и под землёй не смогу спокойно уснуть.
А Вэй тихо отозвалась, показывая, что понимает.
Раз супруга графа специально пригласила её тётю и велела взять с собой А Вэй, та понимала: решение было тщательно обдумано.
— Ты права. Когда мы послали сваху в резиденцию графа Вэньшоу, между нами и семьёй Ин действительно уже была договорённость.
— После смерти первой невесты А Юань и сам тяжело это переживал. Всё, что полагалось по правилам, мы сделали, траур соблюли. Хотя за спиной люди и шептались, губит он жён или нет, открыто никто такого не говорил. Напротив, нас ещё хвалили: «В резиденции графа Цзинвэня всё сделали как положено».
— Поэтому тогда найти А Юаню новую невесту было несложно. Гораздо труднее приходилось той девушке из семьи графа Вэньшоу.
Для девушки при сватовстве важнее всего была репутация.
Любая семья, у которой был выбор, не хотела брать в дом своенравную, избалованную невестку с дурным характером.
— Супруга графа Вэньшоу сама пришла ко мне и всё повторяла, что младшую дочь слишком избаловали братья и сёстры, но за последние два года она образумилась.
— Она наговорила много хорошего. А я сама слишком дорожила приличиями, и после нескольких разговоров дело уже казалось решённым. Кто же знал, что, когда сваха придёт в дом, семья графа Вэньшоу...
Из-за этого отказа больше всего потеряла лицо именно семья графа Вэньшоу.
Супруга графа Цзинвэня не любила их, но не стала добивать упавшего. Она лишь хотела спокойно жить своей жизнью.
Однако одно несчастье последовало за другим.
Рассказав о двух следующих невестах, супруга графа Цзинвэня пристально посмотрела на А Вэй.
— Ты говоришь прямо, и я тоже скажу прямо.
— До прошлой ночи я ни в чём не сомневалась. Прошлой ночью сомнения появились, но это лишь сомнения.
— У нас нет ни единого доказательства. Даже зацепки, на которой можно было бы построить предположение, не найти.
— У тебя есть своя цель. Ты хочешь через резиденцию графа Вэньшоу и пятую принцессу шаг за шагом её достичь. Если мои подозрения верны, они помогут тебе. Но если мы ошиблись, ты лишь потратишь силы впустую.
— Более того, от меня ты можешь получить только старые истории, которые, возможно, окажутся полезны, а возможно, нет. Что касается других твоих целей, скажу прямо: резиденция графа Цзинвэня не способна помочь.
— Видишь, девочка А Вэй, если сказать грубо, это больше похоже на то, что мы используем тебя, чтобы ты нашла для нас правду.
Выслушав её, А Вэй облегчённо выдохнула.
— Я люблю говорить прямо, — она посмотрела супруге графа Цзинвэня в глаза и серьёзно сказала: — Вам не нужно считать, что вы пользуетесь мной. Каждый из нас получит то, что ему нужно. К тому же вы тоже не собираетесь сидеть сложа руки. Думаю, в ближайшие дни вы съездите в родительский дом?
— От тебя ничего не скроешь, — улыбнулась супруга графа Цзинвэня.
Серьёзный разговор благодаря откровенности даже немного её расслабил.
— Я ещё раз подробно расспрошу обо всём, что происходило до и после болезни А Сянь. Прошло столько лет — не знаю, помнит ли кто-нибудь всё достаточно ясно.
Тогда она тоже хотела расспросить подробнее, но невестка была слишком убита горем. Чем больше супруга графа Цзинвэня задавала вопросов, тем сильнее это выглядело так, будто она пыталась переложить вину за болезнь А Сянь на родную семью, которая якобы плохо за ней присматривала.
Для матери, потерявшей дочь, подобные вопросы были словно удар в сердце. Они также поставили бы родителей и старших братьев в ещё более тяжёлое и неловкое положение.
Позже отчуждение не исчезло, и отношения с родной семьёй...
Теперь, возможно, появился подходящий случай.
Разрезать загноившуюся рану и выдавить всю отравленную кровь.
Супруге графа Цзинвэня требовалось время, чтобы всё разузнать. А Вэй в следующие несколько дней тоже не сидела без дела и снова отправилась в резиденцию девятого принца.
Девятая принцесса с улыбкой рассказывала ей о домашних делах.
— Те пирожные, которые я в прошлый раз научилась у тебя готовить, очень понравились государеву сыну. Я приготовила их ещё раз и отнесла его матери.
— Кстати, во дворце я встретила пятую невестку. Она пришла приветствовать наложницу Лян.
— Но, кажется, что-то случилось. Пятая невестка выглядела очень плохо, и я даже не решилась долго с ней разговаривать.
На этот раз девятая принцесса вовсе не пересказывала пустые слухи.
Пятая принцесса действительно получила выговор у наложницы Лян и вышла из дворца, с трудом сдерживая гнев.
Она колебалась между тем, чтобы сдержаться, и тем, чтобы сорвать злость, но кто-то непременно должен был попасть под горячую руку.
Супруга графа Вэньшоу, которая несколько дней назад разбила тарелку с угощениями и ушла с вытянутым лицом, внезапно снова приехала.
— Я всё узнала, — сказала она. — Лу Нянь к тебе не приходит, зато Юй Жувэй отправилась в резиденцию графа Цзинвэня. Чего они добиваются?!
Ин Лин холодно сказала:
— Когда они приходят ко мне сеять раздор, вы недовольны. Когда отправляются сеять раздор в чужой дом, вы тоже недовольны. Вам не кажется, что вы вмешиваетесь слишком во многое?
— Она отправилась в резиденцию графа Цзинвэня сеять раздор? — переспросила супруга графа Вэньшоу.
— Откуда мне знать! — ответила Ин Лин. — Я что, сидела рядом или пряталась под столом, чтобы слышать их разговор?
— Что с тобой, дитя, словно петарду проглотила, — несколько раз охнула супруга графа Вэньшоу. — Я ведь только ради твоего блага...
Ин Лин и прежде не желала слушать это лицемерие, а теперь и вовсе не могла его выносить.
Сдерживаемый гнев мгновенно вырвался наружу.
— Я проглотила петарду? Ради моего блага?! — закричала Ин Лин во всё горло. — Ваше «ради моего блага» — это напрямую просить выгоды у государева сына?
— Почему муж второй сестры не может продвинуться по службе? Потому что он бездарен! Потому что вторая сестра подбила его отдалиться от родителей, и теперь даже родной отец не желает ему помогать!
— И для такого безнадёжного ничтожества вторая сестра ещё смеет просить меня стать посредницей!
— Разве я вправе указывать государеву сыну, как вести дела при дворе?
— Я отказалась помогать, а вы обошли меня и напрямую обратились к нему. Что, решили поставить его в неудобное положение и заставить подкупить Управление кадров?
Супруга графа Вэньшоу неловко возразила:
— Что ты такое говоришь? Государев сын служит при дворе, ему тоже нужны рядом несколько надёжных людей, которых он хорошо знает. Свояк ведь человек близкий...
— Если это настолько надёжная связь, почему государев сын столько лет не помог ему подняться? — перебила Ин Лин. — Потому что государеву сыну не нужны свои люди или потому что этот свояк умеет только тянуть его назад?
— Будь он действительно талантлив, его можно было бы повысить. Достойного человека выдвигают, не избегая родства. Но продвигать откровенное ничтожество — значит смешивать личное с государственным!
— Вы открыто приходите требовать выгоды, государев сын не может отказать вам в лицо, а в итоге страдаю я!
— Его мать отругала меня так, что живого места не оставила!
— Если бы вы хоть немного обо мне думали, то не поступили бы подобным образом!
— Ах да, я ошиблась. Вы ведь столько сил потратили, чтобы выдать меня в императорскую семью, именно ради власти и выгоды, верно?
— В прежние годы то в один месяц присылали управляющего из поместья, то в другой объявлялся неизвестно какой родственник, ожидавший вакансии в Управлении кадров.
— Неужели наша резиденция графа Вэньшоу настолько позорный дом?
— Даже деревенские просители ведут себя приличнее!
Лицо супруги графа Вэньшоу то краснело, то белело. Дочь вывернула их семейные дела наизнанку, сорвав и внешнее приличие, и всю тщательно скрываемую подкладку, отчего у неё буквально онемела кожа головы.
— Значит, ты всё-таки помнишь, сколько сил мы потратили! — она указала на Ин Лин. — Раз ты не забыла, как мы старались, зачем притворяешься, когда я говорю, что Юй Жувэй отправилась в резиденцию графа Цзинвэня?
Ин Лин пристально уставилась на мать.
Под этим взглядом супруга графа Вэньшоу тоже замолчала.
О некоторых вещах нельзя было говорить вслух.
Но молчание означало поражение.
Супруга графа Вэньшоу не желала уступать и снова заговорила:
— Недаром говорят, что Лу Нянь безумна!
— Род Цэнь пал, госпожа Цэнь умерла, разве её цель уже не достигнута? Зачем вмешиваться в другие дела, которые к ней отношения не имеют?
— Разве ей дозволено совать руки в семейные дела государя? Даже мы, родня императорского дома, прежде десять раз всё взвесим.
— Пусть у неё и появилась способная дочь, но князь всё равно не имеет права вступать в эту игру.
— В конце концов они лишь приготовят свадебное платье для кого-то другого. Лучше бы ей спокойно оставаться дочерью резиденции маркиза. Всё равно для неё ничего не изменится.
Ин Лин закатила глаза:
— В какую ещё игру должен вступать князь?
— Разве Управление усмирения недостаточно влиятельно? Или старшая принцесса с супругом его недостаточно любят?
— Его нынешнее положение удобнее некуда. По-моему, он живёт даже свободнее и спокойнее государева сына.
— Князь уже столько раз действовал сначала, а докладывал потом, и государь всё равно его не наказал!
Договорив до этого места, Ин Лин ненадолго остановилась и насмешливо добавила:
— Но какое всё это имеет отношение к вам? Не создавайте неприятностей государеву сыну и не создавайте их мне.
Супруга графа Вэньшоу возразила:
— Но ведь это Лу Нянь и остальные...
— Нечистая совесть у вас, а не у меня, — сказала Ин Лин.
Однако как бы уверенно Ин Лин ни говорила перед матерью, оставшись одна, она всё равно чувствовала, как сердце бешено колотится.
Не она всё начала и не она бросалась первой в бой, но выгоду в итоге действительно получила именно она.
А если Лу Нянь с дочерью и правда докопаются до истины...
Нет, невозможно.
Прошло столько лет, всё давно обратилось в прах.
Но ведь госпожа Цзинь умерла ещё раньше, и всё же...
— Как выяснили причину смерти госпожи Цзинь?
— Что вообще можно обнаружить при вскрытии гроба?
Пока Ин Лин тихо задавала себе эти вопросы, в цветочном зале резиденции маркиза Динси Чжоу Юань спрашивал о том же Лу Нянь и А Вэй.
Он пришёл сам.
Чжоу Юань был близким другом Лу Цзюня, поэтому визит госпожи Сан в резиденцию графа Цзинвэня выглядел совершенно естественно.
Поначалу, услышав, что А Вэй сопровождала госпожу Сан и поприветствовала его мать, Чжоу Юань не заметил ничего странного.
Но затем он обнаружил, что мать из-за этого два дня подряд ездила в родительский дом, и только тогда всё понял.
— Разговор матери с дядей и тётей прошёл не слишком гладко, — прямо сказал Чжоу Юань.
Из-за смерти А Сянь между супругой графа Цзинвэня и её невесткой давно существовал болезненный узел. Нельзя было сказать, что кто-то из них прав или виноват, но страдали обе стороны.
Лишь после долгих уговоров супруги графа Цзинвэня её невестка согласилась поговорить о произошедшем тогда.
Однако от начала до конца в рассказе не нашлось ничего примечательного.
Поэтому, хотя супруга графа Цзинвэня искренне хотела разрешить сомнения, ухватиться оказалось не за что.
Чжоу Юань видел всё это. Долго размышляв, он всё же попросил Лу Цзюня свести его с Лу Нянь и А Вэй.
— Я слышал о вскрытии гроба госпожи Цзинь, — сказал Чжоу Юань. — В случае А Сянь это возможно?
А Вэй посмотрела на Лу Нянь и лишь затем ответила:
— Откровенно говоря, вскрытие гроба сейчас является одним из возможных способов, но нельзя утверждать, что он окажется действенным.
— Госпожу Цзинь при жизни ранили, поэтому на её костях осталась кровавая тень.
— У барышни А Сянь внешние признаки указывали на болезнь. Как это могло отразиться на останках, сейчас невозможно сказать наверняка.
— Кроме того, сохранность костей зависит от почвы и состояния гроба.
— Если удастся что-то обнаружить, истина прояснится. Но если ничего не найдут, это ещё не означает, что со смертью барышни А Сянь всё было в порядке...
Чжоу Юань слушал очень внимательно.
Лу Цзюнь рядом изумлённо уставился на него:
— Что ты задумал? Неужели действительно хочешь вскрыть гроб? А если...
— А если её действительно убили? — спросил Чжоу Юань.
Лу Цзюнь застыл.
Чжоу Юань сидел прямо, опустив руки на колени, и сильно сжал кулаки.
Все три его невесты умерли от болезни после помолвки.
Если искать подозрительное, то подозрительными выглядели обе последние смерти.
Но спустя столько лет единственной, ради кого он ещё мог попытаться что-то сделать, оставалась связанная с ним родством А Сянь.
— Смерть А Сянь — больное место моей матери. Все эти годы она ничего не говорит, но я знаю, как сильно она страдает и винит себя.
— Если удастся установить истину, это станет утешением для неё, для дяди с тётей и для уже ушедших деда и бабушки по матери.
— Но если ничего не обнаружат, мать, настоявшая на вскрытии гроба, будет винить себя ещё сильнее и совсем не поймёт, как смотреть в глаза родным.
— Поэтому этим «злодеем» лучше стану я. Я сам попрошу дядю и тётю. Я двоюродный брат А Сянь и её жених. Я вскрою её гроб, снова соберу останки и предам земле, а затем буду почитать её поминальную табличку.
Выслушав его, Лу Цзюнь вздохнул:
— Я лишь боюсь, что ты действуешь сгоряча. Но скажу неприятное заранее: вскрытие гроба может ничего не решить. И тогда...
— Это будет мой собственный выбор. Я никого не стану винить, — ответил Чжоу Юань.
— Послушай, — Лу Нянь указала на Чжоу Юаня и закатила глаза, глядя на Лу Цзюня. — Посмотри на человека!
— Думаешь, все такие же, как ты? Прячутся, обхватив голову, за чужой спиной, а когда другие уже отомстили за них, выходят вперёд и произносят красивые речи?
— Ты даже притворную благодарность изобразить не способен!
— Впрочем, мне твоя благодарность и не нужна, ещё кармическую связь с тобой из-за неё наживу.
— В этой жизни мне и одного бесполезного младшего брата хватило. В следующей только не вздумай снова родиться моим братом!
Лу Цзюня внезапно отругали при постороннем человеке, пусть и его друге с детства, и ему стало мучительно стыдно.
Переспорить Лу Нянь он не мог. И знал: стоит возразить одной фразой, она ответит десятью. Поэтому послушно замолчал.
Разделавшись с Лу Цзюнем, Лу Нянь снова обратилась к Чжоу Юаню:
— В конце концов, мы в этом деле не специалисты. Если третий молодой господин хочет узнать больше, советую расспросить опытного судебного медика. Сначала выслушайте его, всё обдумайте, а потом действуйте.
Чжоу Юань поднялся и поклонился в знак благодарности.
Пригласили судебного медика Цю, который в прошлом году участвовал во вскрытии гроба Цзинь Чжи.
Чжоу Юань подробно обо всём его расспросил, после чего попрощался и ушёл.
А Вэй пошла его проводить.
Дойдя до вторых ворот, Чжоу Юань остановился и спросил:
— Твоя бабушка по матери умерла тридцать лет назад. За эти тридцать лет твоя мать хоть раз поколебалась? Я имею в виду, не думала ли она, что это действительно могла быть смерть от болезни или что истину уже невозможно обнаружить...
А Вэй поджала губы и улыбнулась.
В осеннем ветре уже ощущался слабый аромат золотого османтуса.
Вдыхая его, она ответила:
— Думаю, она никогда об этом не размышляла. Просто опустила голову и шла вперёд. Даже ударившись о южную стену, не повернула бы назад.
Лу Нянь была именно настолько упряма.
Она стала бы снова и снова биться о южную стену, пока не пробила бы в ней дыру.
Даже если бы разбила голову в кровь.
Чжоу Юань слегка кивнул:
— Она очень смелая. Неудивительно, что постоянно ругает А Цзюня.
Уже собираясь идти, он добавил:
— И правильно делает.

Комментарии

Загрузка...