На следующий день А Вэй вместе с госпожой Сан отправилась с визитом в резиденцию графа Цзинвэня.
Супруге графа Цзинвэня было уже почти шестьдесят. Её волосы полностью поседели, а округлая фигура придавала лицу особенно добродушное и ласковое выражение.
Она подозвала А Вэй поближе и с улыбкой сказала:
— В прошлый раз А Юань принёс мне несколько приготовленных тобой угощений. Мне очень понравилось. Ты добрая девушка, раз сопровождаешь мать в приют для бедных.
А Вэй ответила:
— Матушка любит играть с детьми и любит оживлённые места. Раньше у неё было слабое здоровье, а игры с детьми помогают ей развеселиться.
Супруга графа Цзинвэня вздохнула.
Её младший сын дружил с Лу Цзюнем с юных лет. Как она могла не знать, что происходило в резиденции маркиза Динси?
Раньше ей тоже казалось, что во всём виновата Лу Нянь. Но после всего случившегося её мнение постепенно изменилось, а теперь истина и вовсе стала очевидна.
— Вам с матерью пришлось немало выстрадать, — супруга графа Цзинвэня похлопала А Вэй по руке.
Госпожа Сан посидела рядом, выпила чашку чая, а затем под предлогом желания поговорить о домашних делах с двумя невестками семьи Чжоу удалилась.
Супруга графа Цзинвэня сразу всё поняла:
— Пусть девочка А Вэй останется и ещё немного со мной поговорит.
Когда госпожа Сан ушла, она мягко сказала:
— Ну хорошо, рассказывай, зачем пришла.
А Вэй уже хотела заговорить, но супруга графа Цзинвэня коснулась пальцем её губ и с улыбкой поддразнила:
— Даже если ты пришла проверить нас ради своей матери, ничего страшного, можешь говорить прямо.
В её словах не было ни неприязни, ни желания испытать её. Даже няня, стоявшая рядом и подливавшая чай, рассмеялась.
— Вы... — такая прямота заставила А Вэй почувствовать себя неловко. — Вы знаете об этом? Тогда мы попросили третьего молодого господина Чжоу познакомить нас с приютом, а потом возникли некоторые обстоятельства. На самом деле...
— На самом деле они почти не знакомы, верно? — супруга графа Цзинвэня рассмеялась в полный голос. — Не нервничай, ничего серьёзного. Более того, у меня самой есть небольшой личный расчёт.
— Взять хотя бы посты и молитвы Будде: А Юань в этом совершенно ничего не понимает. Стоит ему опуститься рядом со мной на колени перед молитвенной подушкой, как он только и умеет, что закрыть глаза и повторять: «Амитофо». Больше ничего не знает. А сам при этом живёт почти как монах.
— За все эти годы вокруг него не возникло ни единого слуха, словно он со всех четырёх сторон отгородился стенами от внешнего мира.
— Твоя мать стала первой женщиной за многие годы, чьё имя поставили рядом с именем А Юаня.
— Конечно, я знаю, что это неправда. Но увидеть, как в одной из стен появилась трещина, всё равно было для меня большим утешением.
— Мы, родители, действительно уже смирились с тем, что А Юань больше не станет свататься. Но всё же надеемся, что с возрастом он сможет...
Говоря об этом, супруга графа Цзинвэня не удержалась и глубоко вздохнула.
— Почему я рассказываю тебе всё это? — продолжила она. — Человек может всю жизнь мучиться из-за чужой молвы, но много ли в этой молве правды?
— Взять хотя бы твою мать. В девичестве её окружала сплошная клевета. Я очень ею восхищаюсь: она сама сумела из этого выбраться.
— Когда представится удобный случай, попроси мать немного наставить нашего А Юаня. Пусть он поймёт, что репутация — всего лишь ярлык, который навязывают человеку окружающие, а не судьба, определённая Небом.
— Он может никогда не жениться, но не должен всю жизнь думать об этой проклятой репутации.
А Вэй слушала очень внимательно.
На своём веку она встречала самых разных пожилых женщин.
И среди простого народа, и в задних дворах знатных домов. Но, кажется, такую, как супруга графа Цзинвэня, она увидела впервые.
Мягкую, тёплую, со своим твёрдым мнением и при этом открыто доброжелательную к людям.
Возможно, её бабушка, супруга великого наставника Цзиня, тоже была такой.
Только А Вэй уже не помнила.
— Я в такие вещи не верю, — сказала А Вэй, выслушав её. — Все говорили, что я гублю родных. Но просто так совпало, что мои близкие умерли.
— Да, просто так вышло, что одно несчастье наложилось на другое, — супруга графа Цзинвэня немного успокоилась. — Я уже сказала то, что хотела. Теперь твоя очередь. Не церемонься со мной.
— Я как раз не умею церемониться, — ответила А Вэй. — Я слышала, что третьего молодого господина изначально собирались сосватать с нынешней пятой принцессой, но когда сваха пришла к ним домой, семья вдруг...
Супруга графа Цзинвэня сразу смутилась:
— Это дела давно минувших дней. Откуда ты, ребёнок, о них узнала? Вот уж действительно...
А Вэй продолжила:
— Я ещё хочу узнать, почему с двумя девушками, которых ему сватали позже, тоже так вышло, что...
— Вы не верите, что третьему молодому господину предначертано губить невест. Я тоже не верю в такое предопределение, поэтому невольно начала сомневаться.
— Я уверена: с вашим опытом и рассудительностью после смерти двух невест подряд вы выбирали третью с чрезвычайной осторожностью и непременно остановились на девушке с исключительно крепким здоровьем.
— Семья, согласившаяся при таких обстоятельствах породниться с третьим молодым господином, тоже должна была быть совершенно уверена в здоровье дочери.
— И всё же девушка, которая до помолвки была живой, деятельной, ничем не болела и ни на что не жаловалась, через несколько месяцев умерла от болезни. Не кажется ли это...
Супруга графа Цзинвэня плотно сжала губы и посмотрела на неё тяжёлым взглядом:
— Девочка А Вэй, ты ведь расспрашиваешь об этом не просто из любопытства и сомнений?
— Ты похожа на свою мать: твёрдая духом и прекрасно знаешь, чего хочешь.
— Я не стану безосновательно гадать о твоей истинной цели и не буду судить, правильна она или нет. Но, девочка А Вэй, когда ты добиваешься своего, уверена ли ты, что хочешь втянуть в это посторонних людей?
Голос супруги графа Цзинвэня был серьёзным, но не резким.
Как она уже показала прежде, даже столкнувшись с подобной бесцеремонностью, она оставалась пожилой госпожой из достойной семьи, умеющей соблюдать меру и правила приличия.
Если А Вэй понимала доводы, на этом неприятный разговор можно было завершить, а супруга графа Цзинвэня сделала бы вид, что он вовсе не происходил.
Но А Вэй явно пришла подготовленной и не собиралась легко отступать.
Она тоже многое продумала, чтобы убедить супругу графа Цзинвэня.
— Вы правы, — глядя прямо в изучающие её глаза, А Вэй отчётливо произнесла слово за словом. — Добиваясь своего, нельзя втягивать в это посторонних людей.
— Когда резиденция графа Вэньшоу отмывала пятую принцессу от дурной репутации, сложившейся из-за её детских проступков, ей не следовало подниматься наверх, топча резиденцию графа Цзинвэня и третьего молодого господина Чжоу.
— Она обрела нынешний блеск, а третий молодой господин до сих пор несёт клеймо «убийцы жён».
— Возможно, ей и правда предначертано высокое положение, но это не оправдывает её семью, внезапно отказавшуюся от брака, когда сваха уже пришла в дом. И не оправдывает разговоры о том, будто трём умершим девушкам просто не хватило удачи и крепости судьбы.
— Я не прошу вас с кем-то рвать отношения и выяснять, кто прав. Я лишь хочу узнать от вас больше о давних событиях. Многие подробности можете знать только вы.
— Я понимаю, что вы мягкий и добрый человек и не хотите обсуждать чужие дела.
— Но неужели у вас и правда не возникало ни малейших сомнений?
Супруга графа Цзинвэня закрыла глаза.
Няня рядом тревожно смотрела то на неё, то на А Вэй.
Увидев выражение её лица, А Вэй расправила брови и тихо сказала:
— Вам, должно быть, нужно время, чтобы всё внимательно обдумать. Сегодня я уйду. Когда примете решение, просто пришлите за мной.
Супруга графа Цзинвэня молча кивнула.
А Вэй вышла из зала. Госпожа Сан, прежде ушедшая под предлогом разговора, уже ждала её у круглых ворот.
Когда А Вэй подошла, госпожа Сан тихо спросила:
— Ну как?
— Пусть супруга графа подумает, — ответила А Вэй. — Она всё обдумает. В конце концов, последняя девушка была...
Последняя девушка была племянницей супруги графа Цзинвэня со стороны её родной семьи.
Именно это и было главным козырем А Вэй.
Характер супруги графа говорил о прекрасном воспитании. А при таком воспитании отношения между старшими и младшими в её родной семье наверняка были близкими и гармоничными.
И чем ближе они были, тем труднее супруге графа было принять слухи о том, будто её сын погубил племянницу, а племяннице просто не хватило крепкой судьбы. Не могла она принять и неизбежное отчуждение с родной семьёй, возникшее после этого.
В комнате няня несколько раз собиралась заговорить, но всякий раз останавливалась.
Спустя долгое время супруга графа Цзинвэня открыла глаза, прижала руку к груди и с горькой усмешкой сказала:
— Лу Нянь воспитала хорошую дочь. Говорит точно в самое сердце.
Увидев, что няня колеблется, она продолжила:
— Я понимаю. Она близка с Чэнчжаоским князем, а князь связан с низложенным наследным принцем...
— На первый взгляд речь идёт о пятой принцессе, но в конечном счёте всё упирается в тот трон.
— Это слишком крупное дело. Нам нельзя вмешиваться безрассудно.
Рассуждение было верным. Но когда солнце стало клониться к закату, а внуки и внучки, вернувшиеся с занятий, вместе пришли поприветствовать её, в горле супруги графа Цзинвэня стало мучительно сухо.
У Чжоу Юаня было два старших брата, и у каждого уже появились дети.
Резиденции графа Цзинвэня не требовалось, чтобы Чжоу Юань продолжал род и принимал на себя семейное наследие. Род Чжоу нельзя было назвать особенно многочисленным, но потомство обеих ветвей подрастало благополучно.
Но если бы не те давние несчастья, сейчас вокруг неё тоже бегали бы дети А Юаня!
Стоило этой мысли подняться в душе, как супруга графа Цзинвэня уже не могла успокоиться и всю ночь ворочалась без сна.
Граф Цзинвэнь уже знал о случившемся. Увидев, что жена не спит, он стал её уговаривать:
— Не думай об этом. У детей и внуков своя судьба.
— Но я действительно... действительно хочу спросить: почему, — всхлипнула супруга графа Цзинвэня.
— Втайне обо всём уже договорились, а когда супруга графа Чжунциня пришла сватать, они внезапно отказались. Даже предлог придумали до смешного нелепый.
— Хорошо ещё, что супруга графа Чжунциня оказалась доброй и не стала спорить из-за потерянного лица.
— Сегодня девочка А Вэй ошиблась в одном. Уже со второй невесты я выбирала особенно тщательно. Во всём остальном могла уступить, но в крепком здоровье — никогда.
— Та девушка была невысокой, но с детства занималась боевыми искусствами вместе с отцом. Ударит кулаком по дереву — три-четыре плода собьёт. За целый год ни разу не болела, а в итоге всё равно...
Граф Цзинвэнь сел на постели. За долгие годы супружества он хорошо знал, что мучило жену.
— Не следовало обручать его с А Сянь, — сказал он.
А Сянь была племянницей супруги графа Цзинвэня со стороны её родной семьи.
— Это я в отчаянии ухватилась за первое попавшееся средство, — в темноте глаза супруги графа Цзинвэня покраснели.
После того как Чжоу Юань «погубил» двух невест подряд, найти ему новую партию стало, естественно, непросто. Некоторые даже намёками советовали ей махнуть рукой на младшего сына.
Тогда супруга графа Цзинвэня была ещё «молода и горячна» и во что бы то ни стало хотела снять с сына это «обвинение». Она вернулась в родительский дом, всё обсудила и договорилась о браке с племянницей.
Родство становилось ещё теснее, да и семьи прекрасно знали друг друга.
А Сянь вовсе не соответствовала своему имени. Разгулявшись, она могла взобраться на дерево или на крышу — была способной и крепкой девушкой.
Но даже такая бойкая сорванка после малого обручения слегла с болезнью и вскоре...
На похоронах невестка едва не потеряла сознание от слёз, бросилась на супругу графа Цзинвэня, словно желая разорвать её, и снова и снова кричала:
— Я ведь тогда была против! Я была против!
Родители и старшие братья не стали её винить, но она сама не могла избавиться от чувства вины.
Как бы твёрдо она ни верила, что сын не «губит жён», перед белыми траурными полотнищами и свечами не могла вымолвить ни слова.
После этого пал духом не только А Юань. Сама супруга графа Цзинвэня тоже охладела ко всему.
Слухи в столице становились всё злее. Особенно на фоне внезапно возникшей доброй репутации резиденции графа Вэньшоу и Ин Лин семья Чжоу выглядела одновременно смешной и отталкивающей.
— Трёх подряд погубил — трудно не подумать, что это возмездие.
— Может, с их приютом что-то нечисто? Наверняка натворили столько дурного, что пришлось открыть приют.
— Бедные хорошие девушки, всех погубили.
— Эх, судьба у них оказалась недостаточно крепкой, не смогли выдержать пагубную силу. Вот семья графа Вэньшоу — другое дело...
— Неудивительно, что они, наплевав на всё, отказались от брака. Значит, их пятая дочь и правда несёт счастье.
— Сразу видно — судьба богатая и знатная.
— Верно. Кажется, какой-то почтенный монах ещё и рассчитал её судьбу?
Хотя прошло уже столько лет, эти пересуды всё ещё стояли в ушах супруги графа Цзинвэня, словно их произнесли только вчера.
И среди шёпота злых языков раздавался ясный и твёрдый голос.
Голос девочки А Вэй.
— Добиваясь своего, нельзя втягивать в это посторонних людей.
Да.
Именно так!
Почему, взбираясь наверх, резиденция графа Вэньшоу должна была тащить за собой А Юаня? Почему в это втянули ещё и А Сянь?
Почему судьба А Сянь оказалась недостаточно крепкой? Почему она якобы не была рождена для богатства и знатности?
Полный лоб А Сянь и округлые мочки ушей — разве не такие черты предсказатели называли признаками великого богатства и знатности?
И младшая дочь графского рода, с которой его обручили в первый раз, и дочь военного чиновника, выбранная после неё, — разве не каждая из них с первого взгляда казалась счастливой и благословенной?
— У меня сердце разрывается, — сдерживая рыдания, сказала супруга графа Цзинвэня. — Все они были хорошими детьми. И они, и наш А Юань. После смерти А Сянь между мной и родной семьёй тоже...
Время приглушает скорбь, но не смывает шрамы.
Никто больше не говорил об этом вслух, но вина, печаль и боль перемешались и превратились в неловкость и отчуждение. Они уже не могли быть близки, как прежде.
Она даже не знала, как теперь общаться с родителями, братьями и невестками.
— Моя мать... моя мать... — супруга графа Цзинвэня всё-таки расплакалась. — Перед смертью она в беспамятстве всё звала А Сянь!
Граф Цзинвэнь снова и снова похлопывал её по руке:
— Тут нельзя никого винить. Просто...
Жизнь и смерть предопределены судьбой.
— Даже если семья графа Вэньшоу поднялась, наступив на А Юаня и А Сянь, их дочь уже стала пятой принцессой, — сказал граф Цзинвэнь. — Ты ведь понимаешь, зачем девочка из семьи Лу говорила всё это.
— Эти старые дела могут ей и не пригодиться, но для нашей резиденции графа Цзинвэня один неверный шаг — и резиденции графов Сунина и Чжунциня станут для нас предупреждением.
— Допустим даже, что мы выберем верную сторону и поднимемся на этот корабль. Что это докажет?
— Только то, что семья графа Вэньшоу поступила подло и не гнушалась средствами. Но болезни и смерть А Сянь и остальных нельзя возлагать на них...
Едва эти слова прозвучали, не только сам граф Цзинвэнь застыл, но и его жена забыла, как дышать.
Прежде они никогда не думали в эту сторону.
Люди честные и соблюдающие правила, не имеющие с кем-либо смертельной вражды, разве стали бы подозревать подобное?
Но разве за этот год случилось мало «преступлений», от которых люди теряли дар речи?
Госпожа Цэнь отравила супругу маркиза Динси и убила своего прежнего жениха.
Фэн Чжэнбинь убил беременную законную жену.
Цэнь Вэньюань убил однокашника своего внука от наложницы...
Разве прежде кто-нибудь мог такое представить? И разве каждое из этих дел сначала не считали несчастным случаем или смертью от болезни?
Тогда, может быть, и то, что они считали болезнью, тоже было...
На следующее утро А Вэй встретила няню, которую госпожа Сан прислала передать весть.
— Жена наследника после полудня едет в резиденцию графа Цзинвэня и велела двоюродной барышне отправиться вместе с ней.
А Вэй поняла, в чём дело, и согласилась.

Комментарии

Загрузка...