В цветочном зале стояла тяжёлая атмосфера. По сравнению с встревоженной и торопливой супругой графа Вэньшоу пятая принцесса казалась куда спокойнее. Пирожные со стола ещё не убрали. Ин Лин взяла одно из пяти красных продуктов и, не обращая внимания на бесконечные причитания матери, разжевала и проглотила. Затем запила чаем, смочила горло и только тогда ответила супруге графа Вэньшоу:
— Вторая сестра сказала, что я глупа и меня обманули? Как именно она вам это рассказала?
Супруга графа Вэньшоу ответила:
— Несколько дней назад она вернулась из поместья и привезла тебе целую корзину крабов. В поместье семьи её мужа разводят лучших крабов. В прошлом году ты их похвалила, и она помнила об этом целый год. Как только собрали первую партию осенних крабов, она выбрала самых больших и жирных и повезла тебе. А ты даже не пустила её в дом. Она стояла снаружи и слушала, как ты осыпаешь её руганью. Она твоя сестра, а не какая-то кошка или собака!
Услышав это, Ин Лин вопросительно посмотрела на няню. Та покачала головой: никаких крабов они не видели. Даже пустой бамбуковой корзины. Ин Лин так и думала. Она скривила губы и холодно спросила супругу графа Вэньшоу:
— Так где же крабы? Я их не получила. Она отвезла их вам с отцом?
— Мы родители. Разве нам нужна такая мелкая почтительность от детей? — взгляд супруги графа Вэньшоу на миг дрогнул, но она тут же продолжила: — Её не пустили к тебе, и чем больше она думала, тем неправильнее всё ей казалось. «Даже зубы иногда прикусывают губы, а ссоры между сёстрами — дело обычное. Пятая сестра вдруг так меня возненавидела, и я решила, что, возможно, сама сделала что-то неправильно и не заметила, поэтому поспешила всё разузнать...». Это точные слова твоей второй сестры! Ты только послушай. Очевидно же, что неправа ты, а она ещё боялась, не совершила ли ошибку сама. Потом она всё разузнала и узнала: перед тем как она приехала в резиденцию принца, с тобой разговаривали Лу Нянь и её дочь.
— Ах, в столице столько жён и дочерей знатных семей. С кем бы ты ни сближалась — всё лучше. Зачем же связываться именно с этими двумя? Скажи, разве Лу Нянь не наговорила тебе чего-нибудь, из-за чего ты без причины разозлилась на вторую сестру? Не надо смотреть далеко — вспомни Чжан Ин! Прекрасная резиденция герцога Аньго. Во время поминального молебна Чжан Чжэньли ещё возглавлял собрание каллиграфов. А что вышло? Прошло чуть больше половины месяца — и всю резиденцию герцога обыскали и конфисковали имущество! Разве всё это случилось не потому, что Чжан Ин наслушалась глупостей Лу Нянь с дочерью? Стоит мне вспомнить об этом, я по ночам спать не могу. Всё думала, когда бы приехать к тебе и как следует всё объяснить. А сегодня эти две чумные женщины снова явились. Как только я услышала, разве могла усидеть на месте? А Лин, если бы я не приехала, сколько бы ты ещё их удерживала? Ты...
Ин Лин слушала её непрерывную речь, и насмешку на лице уже невозможно было скрыть.
— Матушка, так где всё-таки крабы? Вторая сестра въехала и выехала, а в моей резиденции даже одной крабьей ноги не видели.
Супруга графа Вэньшоу широко раскрыла глаза:
— Я столько тебе говорю, а ты запомнила только крабов? Вторая сестра разве плохо к тебе относилась? Разве она не вспоминает о тебе, когда у неё есть что-нибудь вкусное или хорошее? Всё крабы да крабы! Хорошо, я сама заплачу и велю купить тебе на рынке больших крабов. Довольна?
Ин Лин насмешливо фыркнула, окинула супругу графа Вэньшоу взглядом с головы до ног и сказала:
— Боюсь, я теперь не осмелюсь это есть. Вы случайно не забыли? Позапрошлым годом придворный лекарь, осмотрев меня, велел соблюдать диету и категорически запретил холодные продукты. С тех пор я не съела ни кусочка краба.
На лице супруги графа Вэньшоу сразу появилось смущение. Она подняла руку, поправила волосы у виска:
— Разве такое было? Кажется, да... Вот что значит возраст: память совсем испортилась. События последних лет помнятся смутно, зато давние — очень ясно. Мне всё кажется, что вы до сих пор маленькие, что и вкусы, и характеры у вас остались такими же, как тогда. Как же время пролетело так быстро?
Обычно, когда мать говорила подобное, Ин Лин вспоминала, как непросто ей всю жизнь было рожать и растить детей, пропускала слова мимо ушей и не спорила. Но сегодня она и без того была в ярости и, ничуть не скрываясь, закатила глаза.
— Пять дочерей и три сына, — сказала Ин Лин. — Да, семья не знала нужды, а кормилицы и няни помогали вам, но за свою жизнь вы действительно немало выстрадали. Вот я и говорю: раз вы уже в возрасте и то у вас не так, и это не эдак, оставайтесь спокойно в резиденции, берегите себя и играйте с внуками. Не заботьтесь о том, что вас не касается. Особенно не вмешивайтесь в дела моих сестёр. У них у самих жизнь превратилась в полный беспорядок, а они то и дело возвращаются в родительский дом плакаться вам. Недаром говорят: плачущий ребёнок получает молоко. Раз из вас слезами можно что-то вытянуть, они одна за другой и поднимают бури!
Лицо супруги графа Вэньшоу то краснело, то белело.
— Как ты говоришь о своих сёстрах? Они всё делают ради семьи. Братья и сёстры должны поддерживать друг друга, тогда и замужняя дочь чувствует себя увереннее. Ты не можешь...
— Кто кого поддерживает? — Ин Лин указала на себя. — С начала и до конца это я, самая младшая сестра и принцесса, поддерживала всех остальных!
Супруга графа Вэньшоу возразила:
— Разве не так и должно быть? В детстве они помогали тебе, теперь ты помогаешь им. Зачем в одной семье так строго всё подсчитывать?
Ин Лин уже хотела возразить, но стоявшая рядом няня слегка коснулась её плеча.
— Уже поздно. Скоро вернётся государев сын... — тихо напомнила она ей на ухо.
Пятый принц придавал большое значение правилам и приличиям. Если он увидит, что жена разругалась с тёщей, ничего хорошего из этого не выйдет.
Подумав об этом, Ин Лин пришлось сильно сжать ладонь, подавляя взметнувшийся гнев, и глухо спросить:
— Вы разве не о Лу Нянь с дочерью приехали говорить?
— Верно. Не общайся с ними, — супруга графа Вэньшоу сразу воспользовалась предоставленной возможностью отступить, но не забыла высказать свою мысль. — И я, и твои братья с сёстрами — твои родные. Мы не станем тебе вредить. А кто знает, какие дурные намерения у посторонних?
Ин Лин сквозь зубы произнесла:
— Сближаться с ними велел сын государя. Я должна притворно соглашаться с ним, а за спиной поступать наоборот?
Супруга графа Вэньшоу застыла и подозрительно посмотрела на дочь, явно не слишком ей поверив.
Ин Лин терпеть не могла, когда мать так в ней сомневалась. Она резко поднялась:
— Неужели вы настолько ничего не знаете, что даже не слышали: князь — постоянный гость «Гуанкэлая»? Формально князь приходится принцу двоюродным братом, но истинное положение дел прекрасно известно всей столице. Если дочь Лу Нянь действительно выйдет за князя, мы с ней станем жёнами братьев. Когда я в следующий раз встречусь с Лу Нянь, я даже окажусь младше её поколением! Сын государя хочет поддерживать хорошие отношения с младшим братом и женщиной, которая, скорее всего, станет его женой. Неужели я должна ему мешать? Вы все сошли с ума или я? Взгляните хотя бы на жену девятого брата: она вместе с родной сестрой пьёт чай с Юй Жувэй, развлекается и гуляет по саду. А что у меня? Мои сёстры не то что не помогают — ещё и всеми силами стараются мне помешать. Прибегают и говорят, чтобы я не общалась с Лу Нянь и её дочерью. Разве я могу тут перебирать и привередничать? Разве вы с сёстрами вправе указывать мне, что делать?!
Неожиданный поток вопросов ошеломил супругу графа Вэньшоу. Когда младшая дочь в последний раз говорила с ней настолько беспощадно? Возможно, такое бывало в ранние годы. Но с тех пор как Ин Лин выросла, а особенно после того, как вошла в императорскую семью, каждое её слово и движение соответствовали правилам и приличиям. Она никогда больше так не разговаривала с матерью.
— У тебя крылья окрепли? — супруга графа Вэньшоу прижала руку к груди и недоверчиво спросила: — Я всей душой забочусь о тебе, а ты говоришь, что я тебе указываю? Вся наша семья из последних сил помогала одной из нас стать принцессой, а теперь ты нами пренебрегаешь...
— Из последних сил помогала? — в улыбке Ин Лин смешались гнев и горечь. — Вы о чём? О той славе, что была у меня в двенадцать-тринадцать лет: избалованная до наглости, самовлюблённая, любящая привлекать внимание, не умеющая ладить с людьми, но непременно лезущая в любую компанию? Вы и правда приложили немало сил, чтобы отмыть мою репутацию.
— Хорошо, что ты это понимаешь! — супруга графа Вэньшоу вытерла глаза. — Как же я тогда переживала! Как девушке с такой дурной славой было найти мужа? Я хвалила тебя при каждом встречном, твои сёстры тоже всюду тебя хвалили. Только поэтому...
— А откуда взялась дурная слава? — перебила её Ин Лин.
Она всегда всё понимала. Просто прежде не хотела так строго подсчитывать старые обиды. Она знала, что словам Лу Нянь нельзя безоговорочно верить. Но разве самоуверенные речи матери и сестёр обязательно заслуживали доверия? В детстве она была такой послушной. И вот к чему привело это послушание.
— Вторая сестра была влюблена в сына великого наставника и ненавидела Фань Юй. Сама она изображала обиженную и велела мне досаждать Фань Юй. Мне тогда было пять лет. Однажды я случайно опрокинула напиток и испачкала юбку старшей сестрицы Юй. Это была последняя юбка, которую сшила для неё наложница перед смертью. Она заплакала, а я извинилась, потому что третья сестра без конца подмигивала мне. Толкнула меня третья сестра. Завидовала старшей сестрице Юй тоже она. Вину признала я, потому что мне было шесть лет. Но почему потом все стали говорить, будто я нарочно искала неприятностей для сестрицы Юй?
— Второй брат был влюблён в младшую дочь графа Чжунциня. Она не отвечала ему взаимностью, но он обманул меня, будто она приняла от него шпильку. Я поверила, поссорилась с ней на пиру и получила славу неразумной и своевольной. В детстве кто бы чего ни захотел поесть — всё оказывалось любимым блюдом младшей сестры. Когда я выросла, кто бы чего ни захотел получить — младшую сестру посылали первой в бой. Я поверила вашей лжи, что в семье не нужно ничего подсчитывать. Помня, как вы позже помогли мне, я считала, что мы в расчёте. Но они и теперь такие же, как прежде, только с каждым годом требуют всё больше!
Стоит начать перебирать старые счёты — и даже самая дружная семья перессорится. А они и прежде не были особенно близки.
Супруга графа Вэньшоу мгновенно отбросила прежнюю слабость и сурово уставилась на дочь:
— Что ты хочешь этим сказать? Не забывай, благодаря кому ты добилась всего, что имеешь сегодня?!
— Благодаря кому? — голос Ин Лин стал резким. — Раз вы так хорошо соображаете, должны понимать, на кого теперь полагаетесь вы сами! Говорите, что это я ничего не понимаю. По-моему, ничего не понимаете как раз вы! Теперь каждый приходит просить меня о помощи, но никто даже не помнит, что мне можно есть, а что нельзя.
Ин Лин вернулась к столу и указала на лежавшие там угощения:
— Лу Нянь хочет что-то выведать у меня, но даже она догадалась принести пищу, полезную для моего здоровья!
Супруга графа Вэньшоу резко вскочила, бросилась к столу, схватила тарелку и с размаху швырнула её на пол.
Хлопок —
фарфоровое блюдо разлетелось на осколки.
— Тебя можно купить несколькими кусками еды? Не будь такой мелочной и близорукой! Ты...
Ин Лин посмотрела на беспорядок на полу. В её глазах пылал гнев.
— Проводите гостью!
Сказав это, она первой вышла из цветочного зала и быстрым шагом направилась в главный двор.
Кровь ударила супруге графа Вэньшоу в голову, перед глазами всё побелело. Ей пришлось дрожа опуститься на стул. Она ещё долго приходила в себя и лишь незадолго до возвращения пятого принца покинула резиденцию.
У входа в переулок Лу Нянь допила миску миндального киселя. Это была та самая лавка, где в прошлый раз ели Сюй Фудэ и Цзю Нян. Сюй Фудэ хвалил угощение, и Лу Нянь, раз уж оказалась поблизости, решила тоже попробовать.
Через это место непременно проезжали все экипажи, направлявшиеся из резиденции пятого принца в резиденцию графа Вэньшоу. Лу Нянь успела попробовать несколько вкусов, прежде чем дождалась отъезда супруги графа.
По быстро удалявшемуся экипажу невозможно было понять, в каком состоянии находилась сидевшая внутри женщина. Но вряд ли она была довольна.
Подумав об этом, Лу Нянь, пребывавшая в прекрасном настроении, попросила хозяина упаковать ещё одну порцию для Сяоцзяо.
Миндальный кисель отправили в «Гуанкэлай», а экипаж матери и дочери поехал в резиденцию маркиза Динси.
Они хотели поговорить с госпожой Сан.
— Почему же супругой пятого принца выбрали пятую барышню из семьи графа Вэньшоу, у которой в молодости была не лучшая репутация? — услышав их вопрос, госпожа Сан некоторое время не могла ничего вспомнить. — Дайте подумать... Кажется, это случилось вскоре после того, как я вышла замуж и приехала в столицу...
Там же находился Лу Цзюнь. Услышав разговор, он поспешил вмешаться:
— Я кое-что знаю о тех событиях.
Лу Нянь покосилась на него, но не стала отказываться слушать лишь потому, что он ей не нравился. Она указала на него подбородком:
— Говори.
— Это немного связано с Чжоу Юанем, — объяснил Лу Цзюнь.
Чжоу Юань был тем самым человеком, который занимался приютом для бедных.
Они с Лу Цзюнем много лет дружили, и тот хорошо знал всё, что происходило вокруг приятеля.
— Первой невестой Чжоу Юаня была девушка, которая умерла от болезни через три месяца после малого обручения. Рождение, старость, болезни и смерть неизбежны, но столкнуться с таким всё равно очень жаль. После этого его мать собиралась сосватать ему нынешнюю пятую принцессу, которая тогда ещё не была помолвлена, но уже имела дурную славу, — дойдя до этого места, Лу Цзюнь запнулся, нахмурился и пробормотал: — Кто знает, о чём она тогда думала...
— Что тут непонятного? — цокнула языком Лу Нянь. — У него умерла всего одна невеста, поэтому открыто говорить, что Чжоу Юань губит жён, ещё не могли. Но некоторые семьи особенно суеверны. Если супруга графа Цзинвэня хотела найти ему невесту из равного дома, ей пришлось бы немного уступить. Один, возможно, приносит жёнам смерть, у другой дурная слава — сойдутся как-нибудь.
Лу Цзюнь: ...
Он не знал, что на это ответить. Хотя уже давно привык, что старшая сестра способна одним замечанием лишить человека дара речи. Даже когда она не старалась, получалось именно так. А если делала это намеренно — выходило ещё сильнее.
— Сваха отправилась к ним, но брак не состоялся, — Лу Цзюню оставалось продолжить рассказ.
Лу Нянь удивилась:
— Как он мог не состояться?
Обе семьи принадлежали к титулованной знати и дорожили своей репутацией. Обычно сначала втайне достигали согласия, а уже потом приглашали подходящую по положению знатную женщину выступить свахой.
Сваха лишь исполняла формальность.
Даже если кто-нибудь решал отступить и потерять лицо, то обычно дожидался обмена сведениями о рождении и ссылался на несовместимость восьми знаков судьбы.
Кто же заставляет сваху проделать путь впустую?
Если об этом узнают, семья станет посмешищем!
— Тогда больше пересудов было о резиденции графа Вэньшоу, а о семье Чжоу говорили меньше, — сказал Лу Цзюнь. — Что было потом, старшая сестра и сама знает. Вторая и третья девушки, с которыми обручался Чжоу Юань, тоже умерли вскоре после малого обручения.
Так с Чжоу Юаня уже невозможно было смыть славу человека, губящего жён. Он и сам больше не хотел слышать о сватовстве и целиком посвятил себя приюту для бедных.
А вот резиденция графа Вэньшоу — точнее, сама будущая пятая принцесса — получила славу «рождённой под счастливой звездой».
На этих словах Лу Цзюня госпожа Сан тоже кое-что припомнила.
— Кажется, какой-то почтенный монах ещё рассчитал её судьбу: «девушка, несущая счастье», «долгое богатство и знатность», «судьба, отводящая бедствия» — тогда повсюду говорили именно так, — сказала госпожа Сан.
Лу Нянь совершенно не верила в подобное и лишь насмешливо улыбнулась.
Выслушав дядю и тётю, А Вэй спросила:
— Значит, вся её прежняя дурная слава исчезла, а вместо неё появилась благоприятная судьба. Именно эта судьба привлекла наложницу Лян, и она выбрала девушку себе в невестки. После того как её положение резко изменилось, другим домам стало неудобно болтать о девичьих делах принцессы, поэтому перестали говорить и хорошее, и плохое. Всё было так?

Комментарии

Загрузка...