После третьего круга вина одни уже лежали на столе и не могли подняться, другие, откинувшись на стулья, были лишь слегка навеселе.
Шэнь Линьюй подпирал рукой лоб, изображая, будто от вина у него распухла голова, и скользнул взглядом по нескольким принцам.
Он видел: одиннадцатый принц Ли Цзи действительно пьян. Возможно, из-за того, что он только оправился от простуды. И без того не слишком крепкий в питье Ли Цзи выпил меньше обычного, а опьянел быстрее.
Девятый принц Ли Чжань притворялся пьяным. Лежал на столе, что-то бормотал, но двигаться решительно не желал.
Восьмой принц Ли Вэй краснел от вина: лицо стало краснее, чем у Гуань-гуна. Но сам он оставался трезвым и громко говорил:
— Если мы все так напились, завтра отец-государь, боюсь, вызовет нас всех и снова отчитает.
Шестой принц Ли Сун выглядел примерно как Шэнь Линьюй: уже отложил палочки и чашу с вином и сидел в стороне, приходя в себя.
А вот Ли Чун...
Состояние Ли Чуна сегодня вечером сильно отличалось от того, что Шэнь Линьюй предполагал до прихода.
Самый подозрительный пятый принц за столом вовсе не пытался никого прощупывать. Напротив, он чрезвычайно заботился о младших братьях, а когда его уговаривали пить, не отказывался. Теперь, если присмотреться, взгляд у него был совершенно мутный. В таком состоянии он скорее сам рисковал попасть в чужую ловушку, чем мог что-то выведать у Шэнь Линьюя.
Разумеется, Шэнь Линьюй вовсе не считал мудрым пытаться вытянуть сведения из полупьяного Ли Чуна.
Пир устроили в резиденции Ли Суна.
Придя в себя после пира, Ли Сун начал распоряжаться, что делать дальше.
Резиденция пятого принца тоже находилась в Тайсинфане, достаточно было отправить кого-нибудь проводить его. Ли Чжань и Ли Цзи жили далеко, к тому же оба сильно опьянели. Лучше уж не мучить их дорогой: послать людей с весточкой в их резиденции и оставить обоих ночевать здесь. По-настоящему пьяный Ли Цзи возразить не мог. Притворявшийся пьяным Ли Чжань шатаясь отказался и во что бы то ни стало хотел вернуться. Более того, он ещё и закинул руку на плечо Шэнь Линьюя:
— Я живу на востоке города. Линьюю по пути, пусть он меня проводит.
Увидев, что Шэнь Линьюй не отказался, Ли Сун, конечно, предоставил им самим решать.
А вот Ли Вэй поддержал нетвёрдо стоявшего Ли Чжаня и принялся уговаривать:
— Ладно-ладно, девятый брат, не прибавляй Линьюю хлопот. Управление усмирения занято так, что ног под собой не чует. Человек половину месяца ночует в присутствии, дай ему поскорее вернуться в резиденцию старшей принцессы. Ещё и тебя провожать? Старший брат сам тебя отвезёт, пойдёт?
Ли Чжань ещё не ответил, а Шэнь Линьюй первым рассмеялся:
— Восьмой принц, вы живёте на западе города. Вот вам с девятым принцем как раз не по пути.
— Восток, запад, юг, север — в конце концов, это всё внутренний город, — цокнул языком Ли Вэй. — Сел в экипаж — и всё. Правит кучер, бежит лошадь, а мы-то какие силы тратим? Это девятый брат слишком привередлив. Боится, что если переночует у шестого брата, младшая невестка дома станет волноваться. А то бы мы все вообще никуда не разъезжались, легли бы рядком на общие нары.
Ли Чжань шикнул на него:
— Кто с тобой спать станет? Ты храпишь так, что небо дрожит.
Ли Вэй рассмеялся от злости:
— Хорошо-хорошо, провожу тебя домой, а ты уж иди к младшей невестке.
Он позвал приближённых, велел им подхватить Ли Чжаня, и они с шумом и перебранкой ушли. Глядя на них, Ли Сун только снова и снова качал головой.
— Почти тридцать лет людям, а всё как в детстве, — вздохнул Ли Сун.
Шэнь Линьюй улыбнулся:
— Вообще-то мне следовало проводить девятого принца. Глядя на восьмого, тоже видно, что он выпил немало. Помнится, у него в Тайсинфане есть дом? Он мог бы уже скоро отдыхать, а теперь придётся тащиться лишним кругом.
— Ты о старом доме его деда по матери? — видимо, из-за вина Ли Сун соображал медленнее обычного. Он немного подумал и сказал: — Тот дом... кстати, пару лет назад его ремонтировали. Место небольшое, зато виды устроены хорошо. Особенно передний и задний сады, галереи, беседки и павильоны над водой — есть в этом что-то от садов Цзяннани. В любое время года красиво. Я несколько раз водил туда твою невестку, и каждый раз ей там очень нравилось. Всё равно восьмой брат лишь изредка заезжает туда на день-два, а большую часть времени домом присматривают несколько нижних людей. Скажи ему как-нибудь, пусть, когда будет свободно, пригласит барышню Юй полюбоваться цветами.
Услышав это, Шэнь Линьюй приподнял бровь:
— Я думал, любить торопить людей с пиром способен только девятый принц.
— Считай, что я сегодня перебрал, — рассмеялся Ли Сун. — Если бы ты его провожал, он бы всю дорогу тебе об этом твердил.
Позади них протрезвевший Ли Чун мягко сказал:
— Все просто заботятся о тебе. Если есть чувство, не стоит тянуть.
Шэнь Линьюй ответил:
— Нельзя же принуждать человека.
— Это верно, — согласился Ли Чун. — Если захочешь, чтобы несколько твоих невесток осторожно помогли словом, только скажи. Сегодня уже поздно, я поеду.
Ли Сун давно велел подготовить для него экипаж и лошадей. Ждали только, пока Ли Чун немного протрезвеет.
Проводив Ли Чуна и велев людям увести Ли Цзи, слуги быстро прибрали цветочный зал. Посидев ещё немного, Шэнь Линьюй тоже поднялся и попрощался.
— Только я один сегодня был свободным гостем: пил мало и ни за что не отвечал, — сказал Шэнь Линьюй.
Ли Сун похлопал его по плечу:
— Тогда в следующий раз ты принимаешь гостей. И не думай увильнуть.
Шэнь Линьюй согласился.
Выйдя за главные ворота, он получил поводья из рук Юаньцзина. Шэнь Линьюй вскочил на коня. Холодный ветер ударил в лицо, и хмель рассеялся почти полностью.
Он выехал из переулка, проехал немного по главной улице, затем несколько раз свернул и остановился у задней стены одной усадьбы. Это и был пустующий дом восьмого принца Ли Вэя.
В эту ночь не было луны, да и звёзд на небе почти не виднелось. Шэнь Линьюй легко взобрался на стену и, пользуясь хорошим ночным зрением, оглядел усадьбу.
Ли Вэй отправился провожать Ли Чжаня в переулок Цибао. По словам Ли Суна, других «хозяев» здесь тоже не было. Однако в одном месте явно горел свет. Судя по планировке, это должна была быть боковая комната главного двора или соседний дворик. Тот, кто мог свободно находиться там, вероятно, пользовался большим доверием Ли Вэя.
Шэнь Линьюй не спешил уходить. Он укрылся за деревьями и подождал ещё две четверти часа, прежде чем увидел, как в той комнате погасили свет.
Затем оттуда вышел человек с фонарём в руке. Свет фонаря был слабым, опущен низко и освещал лишь росу на земле; лица державшего фонарь рассмотреть было невозможно.
Шэнь Линьюй не видел его черт, но мог определить рост, телосложение, походку и манеру держаться. На вид это был молодой человек чуть старше двадцати: не высокий и не низкий, скорее худощавый, с прямой спиной. Он не был евнухом, привыкшим сгибаться в поклонах, и, похоже, немного обучался кулачному бою.
Шэнь Линьюй задумался. В его памяти такого человека рядом с Ли Вэем не было.
Товарищ Ли Вэя по учёбе после женитьбы заметно располнел, а несколько приближённых не подходили либо ростом, либо фигурой.
Когда тот человек скрылся из виду, Шэнь Линьюй бесшумно спустился на землю и у входа в переулок встретился с Юаньцзином.
Кратко дав Юаньцзину несколько поручений, он сказал:
— В другой день найди кого-нибудь с незнакомым лицом, пусть покрутится поблизости.
Юаньцзин понял.
Шэнь Линьюй снова пришпорил коня и вернулся домой. Старшая принцесса с супругом уже отдыхали, поэтому Шэнь Линьюй не стал идти во внутренний двор приветствовать их. Умывшись и переодевшись, он заметил на столе короб с едой.
Юаньцзин достал оттуда фарфоровую чашу:
— Зная, что сегодня вы наверняка выпьете немало, я заранее спросил у барышни Юй, что лучше всего помогает после вина.
— Она сказала: лёгкий суп, ошпаренная зелень, разваренный рис в бульоне или лапша — самое приятное и для вкуса, и для желудка.
— Бульон из «Гуанкэлай», костный, совсем не жирный. На кухне добавили зелени и маленькую горсть лапши. Попробуйте.
Шэнь Линьюй сел.
Надо признать, после двух четвертей часа ночного ветра на крыше чашка горячей лапши в бульоне действительно пришлась очень кстати.
А Ли Вэй тем временем пересёк больше половины внутреннего города, провожая Ли Чжаня домой.
Всё оказалось примерно так, как прежде предполагали Шэнь Линьюй и А Вэй. Ли Чжаню было крайне неудобно говорить с Шэнь Линьюем наедине. Даже если бы он попытался воспользоваться хмелем, Ли Вэй всё равно сразу же его остановил. Поэтому, вместо того чтобы тайком искать встречи и навлекать подозрения, Ли Чжаню было куда удобнее выставить вперёд жену и её младшую сестру, чтобы те напрямую обратились к А Вэй. Возможно, сам Ли Чжань знал не так уж много, но изо всех сил подавал Шэнь Линьюю знаки: дело о колдовстве к нему отношения не имеет. Даже если союзником он не станет, то врагом точно не будет.
А Вэй ощутила это ещё яснее.
Не прошло и двух дней, как она получила записку от Ло Дай и снова отправилась в резиденцию девятого принца. Самого Ли Чжаня дома не было, зато принцесса с сестрой принимали её чрезвычайно радушно.
Как и договаривались прежде, А Вэй учила их готовить простые, но вполне достойные угощения, а неугомонная Ло Дай без умолку щебетала о родных местах.
— После возвращения домой дедушка больше всего любил учить скворца. Эта птичка умела говорить немало слов и даже читала несколько строк из «Троесловия». Среди всех скворцов в округе ей не было равных. Потом к нам приехала бродячая труппа из другой области. У их хозяина тоже был скворец: сыпал шутками без остановки и ещё умел читать пару строк совершенно невпопад подобранных стихов. Он сразу затмил дедушкиного, и дедушка потом долго сердился дома. Я сказала ему, что за каждой горой есть гора повыше. А он ответил: «Разумеется. Вот скворец старика Цзиня был по-настоящему умён, жаль только, несколько лет назад улетел». А потом ещё добавил: «Не знаю, чем он его обычно кормил. Спросишь про корм — так он ещё и секретничает!». Барышня Юй, скажите, разве это не обычная стариковская обида?
А Вэй ещё не успела ответить, как девятая принцесса уже рассмеялась.
— На словах всё «старик Цзинь» да «старик Цзинь», а когда государев сын приводил эту резиденцию в порядок и чего-то не помнил, стоило спросить дедушку — разве он не мог в общих чертах ответить?
Ло Дай подхватила:
— Именно! Однажды государев сын прислал письмо с вопросом, а дедушка никак не мог вспомнить. В конце концов рассердился и написал в ответ, чтобы тот спросил ученика, который когда-то некоторое время жил в резиденции великого наставника.
На самом деле А Вэй тоже разузнавала об этих учениках. Кто-то поступил на службу, кто-то учил других, кто-то странствовал по горам и рекам — у каждого были свои устремления. Но со временем сведений о них становилось всё меньше. Те же, кто продолжал служить, из-за падения рода Цзинь в той или иной мере пострадали и с трудом продвигались по службе.
Теперь, слушая, как сёстры Ло со смехом рассказывают о старости младшего великого хранителя Ло, А Вэй уловила в их словах немало близкого знакомства с прошлым.
Правда это или нет — пока неважно. По крайней мере, то, что девятый принц через них выражал доброжелательность, уже не вызывало сомнений.
Что до пятой принцессы Ин Лин, сама она, вероятно, относилась к Лу Нянь совсем не по-доброму, но всё равно была вынуждена общаться и с ней, и с А Вэй.
А Вэй передала няне короб с угощениями.
Лу Нянь тем временем говорила Ин Лин:
— В прошлый раз я сказала тебе: «не принимай всё так близко к сердцу» и «не изводи себя». Ты, похоже, совсем не прислушалась? Пудры под глазами сегодня, по-моему, многовато.
Услышав это, Ин Лин машинально подняла руку к глазам, но, опомнившись, неловко её опустила.
— Вернувшись домой, я долго об этом думала и решила, что винить тебя тоже нельзя, — Лу Нянь всё заметила и продолжила. — В жизни столько неприятностей — кто способен каждый день сохранять спокойствие? Я сама этого не умею, так что и уверенности, и совести уговаривать тебя у меня, признаться, маловато. Но если на востоке не взошло солнце, взойдёт на западе. Раз на сердце тяжело, пусть хотя бы рот без дела не остаётся. Предки всегда ценили укрепление тела пищей и лечение пищей. Вот я и попросила А Вэй приготовить тебе чего-нибудь вкусного.
А Вэй попросила няню открыть короб и по очереди представила угощения Ин Лин.
— Это пирожные из пяти красных продуктов: красных фиников, арахиса в красной кожице, красной фасоли, красного риса и ягод годжи. Всё это укрепляет кровь, восполняет силы и улучшает цвет лица. Это пирожные с дикой розой. Она смягчает печень, пробуждает желудок, направляет ци, рассеивает тоску и улучшает движение крови. Это кунжутные шарики. Они укрепляют печень и почки, питают волосы и улучшают внешность.
Лу Нянь подхватила:
— Не смотри, что всё это самые обычные продукты. Укреплять тело как раз и нужно через повседневную пищу и распорядок. За день-два результата не увидишь, но со временем польза станет заметна. К тому же вкус у них хороший. Всё равно каждый день съедаешь несколько кусочков сладкого — так почему бы не велеть кухне готовить такое и не попробовать есть постоянно?
После этих слов Ин Лин уже неудобно было отказываться, и она взяла один кусочек. Попробовав пирожное из пяти красных продуктов, она невольно взглянула на А Вэй. Оно было мягким, клейким, нежно-сладким и совсем не приторным. К тому же маленьким — на один укус, есть удобно. Она попробовала ещё два вида. У пирожных с дикой розой был чистый аромат, а кунжутные шарики получились ровно настолько сочными, насколько нужно.
Говорили, что эта девушка умеет готовить. Похоже, она и правда не хвасталась.
— Сестрице Лу повезло с угощениями, — похвалила Ин Лин.
— Всё та же поговорка: не взошло на востоке — взойдёт на западе, — Лу Нянь отпила чаю. — Мать умерла рано, на отца и братьев положиться нельзя, муж тоже оказался никчёмным. Не дай мне Небо хотя бы понимающую, заботливую дочь, которая была бы со мной заодно, оно обошлось бы со мной уж слишком жестоко.
Ин Лин застыла. Пристрастные родители, несносные сёстры, муж, которому нужно осторожно угождать, воспитанные, но отдалившиеся дети... А в чём именно Небо было милостиво к ней? От этой мысли привкус кунжута застрял в горле — ни проглотить, ни выплюнуть.
Особенно после того, как Лу Нянь тут же ткнула её прямо в больное место:
— Ну вот, стоит посмотреть на твоё лицо — и сразу ясно, что ты опять думаешь не туда! Если долго держать всё в себе, вредишь только себе. Лучше учись у меня: какая бы злость ни накопилась, выплесни её разом. Хорошо другим или плохо — не моё дело. Главное, чтобы сначала полегчало мне.
Ин Лин не знала, улыбаться ей или нет.
Снаружи няня передала, что приехала супруга графа Вэньшоу.
Услышав это, Ин Лин помрачнела ещё сильнее. Мать никогда не являлась без причины. А сегодня вдруг приехала без предупреждения — точь-в-точь как вторая сестра. Наверное, из-за той недавней истории с ней...
Ин Лин всё понимала, но не хотела терять лицо перед Лу Нянь и сдержанно произнесла:
— Сестрица Лу, вы ведь уже много лет не виделись с моей матерью...
— Как же не виделись? Пересекались на поминальном молебне в храме Сянго. Ваша матушка почти не изменилась с тех пор, какой я её помню, — Лу Нянь улыбнулась. — Как раз поприветствую её.
Супруга графа Вэньшоу торопливо вошла, а увидев радушных Лу Нянь и А Вэй, сразу наполовину упала духом. Она с трудом перекинулась с ними парой фраз. Услышав, что Лу Нянь и А Вэй прощаются, супруга графа Вэньшоу взглядом поторопила Ин Лин проводить гостей.
А Вэй взяла Лу Нянь под руку и вышла. Когда экипаж покинул резиденцию пятого принца, она с улыбкой спросила:
— Супруга графа Вэньшоу явно явилась без предупреждения.
— Как думаешь, зачем? — спросила Лу Нянь.
А Вэй сразу ответила:
— У нас с вами громкая слава. Она до смерти боится, что мы превратим принцессу в следующую Цэнь Лан или Чжан Ин.
Услышав это, Лу Нянь громко рассмеялась.
Тем временем всё происходило в точности так, как они предположили.
Супруга графа Вэньшоу с тревогой на лице говорила:
— Твоя сестра сказала, что ты глупа и тебя обманули. Я сначала не поверила! Но ты... Посмотри хотя бы на прежние примеры! Все, кто слушал Лу Нянь, погубили всю свою семью!

Комментарии

Загрузка...