Недостаток резиденции пятого принца — её теснота — проявлялся именно в такие моменты. Вторая сестра из семьи Ин, Ин Жуй, приезжала к младшей сестре часто и знала здесь все дороги. Едва няня вошла к Ин Лин с докладом, как сама Ин Жуй уже почти добралась до вторых ворот. Когда она вошла в главный двор, Ин Лин как раз была на пике ярости. Все её жалобы и обвинения в адрес сестёр, без малейшего прикрытия, долетели до ушей Ин Жуй.
Одна служанка заметила Ин Жуй и поспешно попыталась остановить хозяйку:
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, она уже пришла, вы...
Ин Лин повернула голову к окну.
За окном стояла её вторая сестра — женщина старше тридцати, ярко и изысканно одетая, сияющая в свете осеннего полдня и выглядевшая даже свежее, чем сама Ин Лин. Она смотрела на неё парой невинных глаз, в которых будто плескалась осенняя вода.
Ин Лин тут же разозлилась ещё сильнее:
— Пусть слушает!
Ин Жуй скривила губы и с беспомощным, жалобным видом сказала:
— Говори, говори дальше! Я всё слушаю!
Так одна с начала до конца не вышла из комнаты, а другая всё это время не вошла внутрь. Сёстры, разделённые окном, одна в комнате, другая во дворе, всё же устроили настоящую ссору.
Вернее, ссорилась в основном Ин Лин.
А Ин Жуй стояла с покрасневшими глазами, готовая вот-вот заплакать, но всё не плакала, и слушала, как младшая сестра, словно высыпая бобы из мешка, перечисляет ей обиды с самого детства до нынешних дней.
Когда Ин Лин уже не могла больше говорить, Ин Жуй наконец обиженно произнесла:
— Так вот, оказывается, как ты обо мне думаешь... Значит, это я доставляю тебе неприятности... Что ж, считай, что сегодня я вовсе не приходила...
Сказав это, Ин Жуй развернулась и ушла той же дорогой.
От начала до конца прошло не больше четверти часа: экипаж въехал в резиденцию и вскоре снова выехал. Кто не знал внутренней подоплёки, даже если бы увидел это, решил бы, что старшая сестра просто проезжала мимо и заглянула поздороваться или передать младшей какую-нибудь вещицу. Свои сёстры не церемонятся: приехала — уехала. Но те, кто понимал, что происходит внутри, сразу бы догадались: разошлись они явно не в мире.
Под «теми» здесь имелись в виду Сюй Фудэ и Цзю Нян, а также сопровождавшая их управляющая, няня И.
Здоровье Цзю Нян теперь стало куда крепче. Её старые болезни шли ещё от преждевременного рождения, а потом из-за жизненных потрясений настроение неизбежно стало подавленным. Хотя госпожа Лю, а позднее и взятый в дом муж Сюй Фудэ постоянно говорили ей не тревожиться о семейных расходах, человеку, который много лет жил как «сосуд для лекарств», всё равно было страшно, что из-за неё семья рухнет под бременем трат.
В прошлом году, после возвращения к роду, Цзю Нян больше не приходилось беспокоиться о средствах к существованию. В резиденции маркиза для неё приглашали лучших врачей, лекарства тоже стали лучше прежних. К тому же материнское охранное агентство удалось вернуть. На радостях Цзю Нян заметно окрепла и теперь даже выбиралась из дома, когда погода стояла хорошая.
В будущем охранное агентство должно было перейти в руки к ней и Сюй Фудэ. Цзю Нян не хотела быть хозяйкой, которая ни во что не вникает, а у Сюй Фудэ таких способностей не было. Опыт госпожи Лю остался опытом многолетней давности. Подумав, Цзю Нян попросила госпожу Сан подобрать умелого управляющего, чтобы тот направлял и подсказывал.
Госпожа Сан прислала няню И, её мужа управляющего Лю и их сына, младшего Лю.
Няня И занималась внутренними делами и была мастером в расчётах и хозяйственных распоряжениях. Отец и сын Лю общались с сопровождающими охранниками и принимали заказы. За несколько месяцев нельзя было сказать, что охранное агентство процветает и зарабатывает огромные деньги, но в западной части города оно постепенно закрепилось.
В последнее время, под предлогом намерения развиваться в районе Тайсинфан, Сюй Фудэ присматривал дома, искал лавки, знакомился с местными торговцами и, сближаясь с ними, обсуждал возможные дела.
Сегодня он как раз договорился встретиться с одним из посредников, чтобы обсудить подробности перевозки грузов на следующий год.
Сюй Фудэ знал, что в этот день Лу Нянь навещает резиденцию пятого принца, и нарочно выбрал место поблизости.
В итоге всё совпало удивительно удачно.
Они только что проводили собеседника и сели у входа в переулок напротив на маленькой закусочной лавке съесть миндального киселя, как увидели: к резиденции подъехал экипаж, а вскоре снова уехал.
— Это ведь экипаж семьи Ци? — пробормотал Сюй Фудэ.
Няня И кивнула:
— Экипаж из семьи мужа второй сестры принцессы.
Цзю Нян тихо рассмеялась:
— Старшая сестра опять подожгла где-то петарду.
Няня И поморщилась:
— Как-никак это резиденция принца, а тут...
Ладно уж. Лучше пусть взрывает небо и землю, чем собственный дом.
Няня И попыталась найти утешение даже в этом.
Она не знала, какие противоречия были между госпожой и пятой принцессой, но, должно быть, причина всё-таки имелась?
Госпожа ведь никогда не трогает невинных.
И в делах внутри резиденции, и в недавней истории с резиденцией герцога Аньго — на первый взгляд госпожа всегда будто бы действовала резко, но в душе всё понимала совершенно ясно.
Это они сами прежде были ослеплены и не сумели её понять.
Даже её муж теперь, стоит выпить пару чарок, непременно вздыхает: мол, в те годы был слепцом; когда в прошлом году госпожа вернулась, он, глядя на обрушившийся навес траурного зала, мысленно уже рыдал от ужаса...
В тот вечер Сюй Фудэ проводил Цзю Нян обратно в резиденцию маркиза, а сам отправился в «Гуанкэлай».
— Я сперва думал: пятая принцесса от злости не выдержит и поедет в родительский дом ссориться. Поэтому и подождал у переулка по пути — вдруг повезёт. А дождался её второй сестры! Потом мы проследили за ней. Экипаж семьи Ци въехал в резиденцию графа Вэньшоу. Скорее всего, она поехала жаловаться. Есть ещё одна старая новость. В прежние годы государь сначала назначил пятому принцу девушку из другой семьи. За полгода до свадьбы у той умерла мать, и дело отложилось. Потом, кажется, ещё во время траура что-то случилось: кого-то сняли с должности, кого-то отправили в ссылку. Вскоре после этого государь назначил брак с семьёй графа Вэньшоу — вот и вышло то, что есть теперь.
Эту весть А Вэй получила подтверждённой из уст Шэнь Линьюя.
В тот день он поспешно вернулся в Управление усмирения, потом велел Юаньцзину зайти в «Гуанкэлай» и передать А Вэй, что всё в порядке. Лишь сегодня он наконец сам нашёл время прийти.
Когда А Вэй спросила об этом, он сказал:
— Изначально ему была назначена дочь господина Суна, тогдашнего помощника главы Шуньтяньской управы. Хотя она была дочерью чиновника четвёртого ранга, но славилась и талантами, и красотой. Её каллиграфия и живопись очень нравились вдовствующей императрице. Вдовствующая императрица любила её и выбрала в спутницы для четвёртой принцессы. Та прожила во дворце четыре года, пока её мать не скончалась от болезни, и тогда вернулась домой соблюдать траур. Этот брак вдовствующая императрица и государь назначили вместе. Пятый принц внешне ничего не говорил, но, насколько я знаю, его мать, наложница Лян, была не особенно довольна. Вероятно, ей не нравилось происхождение девушки. Позже господин Сун был осуждён из-за служебного проступка, семья Сун пала. Тогда наложница Лян сама попросила государя назначить ему пятую барышню из резиденции графа Вэньшоу.
— Значит, ещё до дела о колдовстве наложница Лян уже была недовольна барышней Сун? — снова спросила А Вэй.
Шэнь Линьюй посмотрел на неё:
— Барышня А Вэй хочет сказать...
— Если у неё вовсе не было честолюбия, разве принцесса талантливая, красивая, воспитанная и при этом не слишком высокого происхождения не была бы лучшим выбором? — прямо сказала А Вэй. — В то время наследный принц пользовался любовью людей, к тому же его поддерживали третий, четвёртый и седьмой принцы, с которыми он был очень близок. Если бы пятый принц сам не хотел создавать новых поводов для борьбы и не желал, чтобы другие выдвинули его как марионетку, барышня Сун была бы для него прекрасной супругой. Да, теперь резиденция графа Вэньшоу тоже выглядит родом, у которого есть только титул, но мало реальной власти. Однако у графа Вэньшоу всего пять дочерей, и первые четыре в то время были выданы замуж весьма неплохо. Наложница Лян...
А Вэй остановилась на полуслове, словно что-то поняла, и лишь после короткой паузы продолжила:
— У неё были амбиции.
Шэнь Линьюй вдруг тихо рассмеялся.
Барышня А Вэй смотрела на людей и события с проницательностью, намного превосходившей её возраст. Именно эта проницательность, когда она намеренно становилась резкой, била точно в уязвимое место и заставляла кровь течь без остановки. А когда она не хотела быть резкой, делала её достаточно осторожной, чтобы случайным словом не ранить человека.
Но на самом деле в этом вопросе Шэнь Линьюй смотрел на всё спокойно.
— Тебе не нужно обо мне беспокоиться, — сказал он и отпил глоток прозрачного фруктового чая. В него, должно быть, добавили сливу: цвет был чуть красноватый, вкус свежий, с мягкой сладостью в послевкусии, очень приятный. — Дворцовая служанка, забеременевшая от государя и вцепившаяся зубами в возможность подняться, не может быть вовсе лишена честолюбия. Наложница Лян такая. И моя родная мать была такой же. Просто судьба у них оказалась разной, да и способностями они различались. Наложница Лян, можно сказать, прошла этот путь до конца. А моя родная мать не пережила рубеж жизни и смерти. Если бы тогда она выжила, если бы смогла, как наложница Лян, подниматься выше и не сломалась на полпути, думаю, она тоже не позволила бы мне остаться заурядным человеком.
Такова человеческая природа.
Лестница наверх длинна. Сделав один шаг, человек захочет сделать второй. А если он поднимался, через каждые три шага кланяясь, через каждые девять — падая ниц, стиснув зубы до крови, то уж тем более не откажется легко.
А Вэй, увидев его спокойное выражение, насмешливо сказала:
— Поступки князя, впрочем, и так никак не связаны с заурядностью.
Шэнь Линьюй на миг застыл, но быстро пришёл в себя. Он слегка подвинул вперёд полную чашу с фруктовым чаем и коснулся ею той, что стояла на столе перед А Вэй.
Края чаш звонко стукнулись.
Он поднял глаза, посмотрел на А Вэй и улыбнулся:
— Благодарю барышню А Вэй за похвалу.
Этот жест оказался для А Вэй неожиданным.
Глядя на слегка колыхнувшийся в чаше фруктовый чай, она на мгновение даже не поняла: следует ли ей тоже поднять чашу и отпить вместе с ним или...
Пока не услышала, как Шэнь Линьюй сказал:
— Я осушил.
Она взглянула на пустую чашу в его руке. Ей стало одновременно смешно и беспомощно, и она всё же взяла свою.
— А я как получится, — сказала А Вэй.
Всё равно она не могла выпить целую чашу за один раз.
До этого на кухне она съела немало сладостей; если теперь ещё и пить большими глотками чай, живот, пожалуй, раздуется.
— Как хочешь, — сказал Шэнь Линьюй.
Всего два простых слова. И тон ничем не отличался от обычного.
Но А Вэй невольно вспомнила, как полгода назад князь произнёс точно такие же слова.
То было его признание.
Его «как тебе угодно», его «пользуйся мной, как хочешь».
А Вэй восхищалась прямотой и внимательностью Шэнь Линьюя. И знала: с его характером, раз уж он прямо произнёс слово «использовать», то какие бы перемены ни случились в будущем, в его сердце не возникнет ни обиды, ни гнева.
Она была благодарна.
Добиться пересмотра дела о колдовстве было слишком трудно. Любой союзник заслуживал уважения и бережного отношения.
А чувства радости и расположения невозможно скрыть от человека с ясным умом, тем более от того, к кому они обращены. Вместо того чтобы однажды позволить ей самой всё заметить и оказаться в неловком положении, Шэнь Линьюй заранее заговорил, объяснил всё прямо и полностью — и тем самым сделал их общение проще.
Но тёплая вода и правда способна сварить лягушку.
Князь узнал её подлинную личность. Сначала она никогда не признавалась в этом вслух — и это было их молчаливое взаимопонимание. Теперь же они почти говорили открыто. А на деле в её сердце не возникло ни особой борьбы, ни тревоги.
Наверное, потому что она ясно знала: князь безопасен.
Князь хочет спасти низложенного наследного принца. А дело о колдовстве — самые тяжёлые кандалы на теле низложенного наследного принца. Когда интересы совпадают, а сверху их оборачивают оболочкой чувства, не так уж важно, в какое кипящее масло это попадёт: пожарится всё равно неплохо. Посыпать сахарной пудрой или смешать с острым перцем — в любом случае выйдет хорошее блюдо.
И вот теперь, когда она уже сняла настороженность, снова услышать эти два слова...
Пальцы А Вэй обхватили чашу. Изначально она собиралась сделать лишь один глоток и поставить её обратно, но почему-то задержалась надолго — и лишь когда чаша опустела, ей пришлось поставить её на стол.
Между ними больше ничего не заслоняло взгляда.
Их глаза встретились.
Шэнь Линьюй посмотрел сначала на неё, потом на чашу, сжал руку в кулак, поднёс к губам и с улыбкой сказал:
— По какому рецепту этот фруктовый чай? Отлично улучшает цвет лица.
Будто прежняя красноватая чайная настойка впиталась в кожу — и теперь белизна была тронута румянцем.
А Вэй поняла его намёк и укоризненно взглянула на Шэнь Линьюя.
Шэнь Линьюй всегда умел останавливаться вовремя. В любом случае, если барышня А Вэй поняла, значит, слова были сказаны не зря.
Он сменил тему:
— Несколько лет назад граф Вэньшоу напился у себя дома и упал. С тех пор немного прихрамывает. Он дорожит лицом и не любит выходить из дома, за год редко выбирается к государю поговорить. Я смутно слышал, что между его дочерьми есть противоречия, но прежде считал это обычными трениями между братьями и сёстрами в любой семье. Сегодня, после твоих слов, боюсь, я недооценивал ситуацию. На деле отчуждение между ними куда глубже. Сама пятая принцесса, похоже, ничем особенно не выделяется. Но пятого принца нужно остерегаться. Если именно он человек, который всё это замышляет за спиной, то при такой способности прятаться и скрываться он точно не простая мелкая сошка.
А Вэй кивнула, немного подумала и снова спросила:
— Юаньцзин говорил, что после того, как князь в тот день вернулся в Управление усмирения, всё удалось уладить благополучно. И правда не возникло лишних неприятностей?
— Не возникло, — ответил Шэнь Линьюй.
Пришёл евнух Мао, приёмный сын главного евнуха Хая. У императора Юнцина был устный приказ: евнух Мао должен лично передать его герцогу Аньго. Вообще-то его не следовало останавливать, но Му Чэнцин боялся, что герцог Аньго, едва открыв рот, выкрикнет: «Юй Жувэй на самом деле Цзинь Шувэй». Поэтому он и поспешил послать людей за Шэнь Линьюем.
Но когда Шэнь Линьюй прибыл, евнух Мао, напротив, уже не слишком настаивал.
После нескольких обменов вежливо-натянутыми фразами евнух Мао «поленился» спускаться в тюрьму. Он остановился у входа в камеру, где отдельно содержали герцога Аньго, и пронзительным голосом принялся ругать:
— Государь весьма разочарован господином герцогом! Это просто неслыханно! Мало того что отец и сын у других оказались нечисты, так в резиденции герцога Аньго ещё и женщины безумствуют!
Длинную речь он выкрикнул на одном дыхании, после чего сразу ушёл, совершенно не обращая внимания на то, как герцог Аньго в камере плакал и кричал, требуя «увидеть государя».
Перед возвращением во дворец евнух Мао даже тихо передал Шэнь Линьюю:
— Когда доказательства твёрдые, дело, полагаю, долго тянуть не станут.
Это, можно сказать, уже определяло исход для резиденции герцога Аньго. Такой вывод, по идее, совпадал с ожиданиями Шэнь Линьюя, но кое-что всё равно оставалось непонятным.
Как подумал, так он и сказал А Вэй.
А Вэй нахмурилась:
— Князь имеет в виду отношение государя?
— Раз моя цель — дело о колдовстве, я, естественно, хотел бы вытащить из герцога Аньго и Чжан Чжэньли как можно больше полезных зацепок, — сказал Шэнь Линьюй. — Тянуть можно. В конце концов, раздражение от этого испытываю не я. Государь против того, чтобы я добивался пересмотра дела. Но после того как отчитал меня, он просто остановился. Не наказал, не вмешался, не стал ограничивать. Это крайне странно.
Не только сам Шэнь Линьюй не мог этого понять. Скорее всего, и тот скрытый противник, который напрямую донёс императору Юнцину о его цели, тоже пребывал в полном недоумении.
Будь то Шэнь Линьюй или кто-то из принцев и родичей императорского дома, по идее, все они достаточно хорошо знали императора Юнцина. Но всё равно не могли его прочесть.
Барышня А Вэй, правда, хорошо умела разбираться в людях, однако императора Юнцина она никогда не видела. Всё, что она о нём знала, было лишь пересказами чужих слов.
— Остаётся пока продолжать гадать. Может, когда-нибудь внезапно озарит, — Шэнь Линьюй надавил пальцами на ноющие виски и затем попрощался с А Вэй.
А Вэй спросила:
— Князь не останется на ужин?
— Сегодня нет, — улыбнулся Шэнь Линьюй. — Этим вечером пью вино с несколькими принцами.
А Вэй приподняла бровь:
— Князь только не забудьте: «остерегайтесь пятого принца» и «он не простая мелкая сошка».
Он только что сам сказал ей эти слова, а теперь барышня А Вэй вернула их ему в точности. Шэнь Линьюй невольно рассмеялся и покачал головой.
— Не войдёшь в тигриную пещеру — не добудешь тигрёнка. Разве не этим ты чаще всего занимаешься? — сказал он, а потом добавил: — Сейчас все ломают голову. Кто первым поймёт мысли государя, тот первым и начнёт действовать.
Иначе всё останется лишь «мелкими стычками».
По-настоящему жестокие ходы все будут приберегать, опасаясь задеть не того.

Комментарии

Загрузка...