Покинув переулок Цибао, Шэнь Линьюй внимательно присмотрелся к А Вэй и няне Вэнь. Обе выглядели совершенно спокойно. Ни гнева, ни тревоги — разве что лёгкое недоумение. Похоже, ничего неприятного с ними не произошло. Впрочем, этого следовало ожидать.
Даже если девятый принц и «чувствовал за собой вину», он не мог позволить себе причинить неприятности барышне А Вэй в собственной резиденции. Если бы ей был нанесён хоть какой-то реальный ущерб, резиденция маркиза Динси и цензоры непременно потребовали бы ответа. А там нашлись бы и желающие половить рыбу в мутной воде, и те, кто с радостью добил бы оступившегося. Даже принцу было бы непросто выйти из такой истории без последствий.
Если же ограничиться пустыми придирками и лишь выдать самого себя, это было бы ещё глупее.
По мнению Шэнь Линьюя, Ли Чжань вовсе не был настолько недалёким человеком.
К тому же со стороны казалось, что расследование дела о колдовстве и прямая угроза нескольким принцам исходили именно от Управления усмирения и самого Шэнь Линьюя. Переносить удар на А Вэй значило лишь попытаться украсть курицу, да потерять горсть риса.
Именно поэтому, увидев через окно, как А Вэй пригласили уйти с людьми из княжеской резиденции, он почти не тревожился.
Приведя мысли в порядок, А Вэй заговорила:
— Я встретилась с сёстрами девятой принцессы.
— Барышня Ло Дай оказалась очень радушной. Пока вела меня по усадьбе, всю дорогу рассказывала, что где находится, словно нарочно старалась показать: «Девятый принц изо всех сил сохранил бывшую резиденцию великого наставника такой, какой она была прежде». Всё, что я увидела, почти полностью совпало с тем, что все эти годы рассказывала мне няня Вэнь. И сама няня сказала, что у неё возникло чувство, будто она вернулась в прошлое.
А Вэй подняла взгляд на сидевшую рядом няню Вэнь, заваривавшую чай.
Та кивнула Шэнь Линьюю:
— Именно так.
А Вэй продолжила:
— Они не только не изменили планировку, но даже названия павильонов, беседок, дворов и зданий оставили прежними. Это очень необычно.
В столице земля стоила баснословно дорого. Лучшие места ещё в первые годы после основания столицы разобрали члены императорской семьи, титулованная знать и высшие сановники. Просторные усадьбы были большой редкостью, да и дома чиновников рангом пониже ценились чрезвычайно высоко. Поэтому смена владельцев происходила постоянно: кто-то покупал дом после перевода в столицу, кто-то продавал его, уходя в отставку или получая новое назначение.
Но почти каждый новый хозяин непременно что-нибудь менял. Как минимум переименовывал павильоны и дворы, заменял парные надписи — чтобы подчеркнуть собственный вкус и образованность.
Девятый же принц поступил с точностью до наоборот.
Снаружи усадьба, конечно, приобрела все положенные черты княжеской резиденции вместо чиновничьего дома, но внутри осталась почти такой же простой, как прежде.
— По тому, как говорила барышня Дай, создавалось впечатление, что девятый принц относится к прежнему владельцу с глубоким уважением. Он получил собственную резиденцию почти десять лет назад. Не может же быть, чтобы только сейчас решил всё оставить как прежде ради показухи. Мы пришли вместе с князем лишь собрать немного цветов золотого османтуса. Принцесса могла вообще не приглашать меня к себе. Думаю, она специально хотела, чтобы я увидела усадьбу собственными глазами.
Лишь внимательно дослушав её до конца, Шэнь Линьюй спросил:
— Как ты думаешь, девятая принцесса знает, кто ты на самом деле?
Над этим А Вэй размышляла ещё во время встречи с сёстрами.
Сейчас, обдумав всё ещё раз, она ответила:
— Думаю, нет. Они ни разу не пытались меня прощупать. Скорее, хотели воспользоваться мной, чтобы через меня рассказать тебе всё, что я увидела и услышала.
Проще говоря, девятая принцесса от имени девятого принца пыталась показать Шэнь Линьюю своё расположение.
Шэнь Линьюй понял её мысль.
— Значит, девятый принц либо знает, кто настоящий виновник тех событий, либо не знает. Но в собственной невиновности он уверен. Однако напрямую оправдываться не может. Более того, боится, что одно неверное движение позволит другим что-то заподозрить. Поэтому и решил действовать в обход...
Шэнь Линьюй вспомнил поведение Ли Чжаня в последние дни. Тот ни разу не пытался поговорить с ним наедине. Так было и сегодня. Неизвестно, сам ли Ли Чжань пригласил остальных принцев или они пришли по собственной инициативе, но в итоге ни единой возможности поговорить откровенно с глазу на глаз у них так и не появилось.
— Но есть и другой тип людей... — А Вэй на миг запнулась, словно не хотела поднимать эту тему. — Моя мать называла таких просто... «больными». Они наслаждаются своей победой, оставляя себе вещи побеждённых и присваивая всё, что им принадлежало.
В семье Юй такие тоже встречались.
Лу Нянь однажды сказала:
— Мужчины в семье Юй безумцы, женщины — сумасшедшие. Чтобы там выжить, нужно либо стать ещё безумнее их, либо полностью омертветь душой.
В одной из боковых ветвей семьи была госпожа, которая была на три года старше своего мужа. Но вместо спокойствия, которое обычно связывают с поговоркой «жена старше на три года — словно золото в руках», она видела в каждой женщине соблазнительницу.
Особенно ненавидела хорошеньких служанок. Не только тех, что жили в её дворе, — даже молодые кухарки и невестки прислуги вызывали у неё неприязнь. Сначала она лишь боялась, что мужа кто-нибудь «околдует». Потом превратила весь род Юй в собственную вотчину, где все обязаны были жить по её правилам. Именно она погубила Доунян — служанку, которую Лу Нянь привезла из столицы в Шу. Доунян собирала для Лу Нянь сведения, но та госпожа решила, будто у девушки есть какие-то тайные намерения...
Позже Лу Нянь отомстила. Она вытащила из-под кровати той женщины несколько больших сундуков. Они были доверху набиты женскими нижними рубашками. Там лежали вещи тех, кого она выгнала из семьи, кого превратила в безвольных кукол, кого довела до смерти. Она не просто их хранила. Она их носила. А на некоторых ещё оставались пятна крови.
Когда А Вэй и няня Вэнь услышали об этом, они были потрясены до глубины души. Все говорили, что Лу Нянь страдает душевной болезнью. Но её болезнь и то безумие, которым были одержимы подобные чудовища, различались как небо и земля.
Собравшись с мыслями, А Вэй спросила:
— Няня, вы когда-нибудь встречали младшего великого хранителя Ло? Какая у него была репутация в столице?
Няня Вэнь немного подумала.
— Лично я его не видела. Но один случай хорошо запомнила. Как-то после полудня управляющий библиотекой меньше чем через полчаса снова велел подать закуски. Великий наставник уже был в возрасте, поэтому сладости ему отпускали строго по норме, и кухня не имела права приносить больше. Управляющий объяснил, что приехал господин Ло. Во время спора оба почтенных сановника нечаянно опрокинули поднос с угощением. Потом спорить устали и вспомнили, что пора бы поесть. Но вечером у великого наставника всё равно было несварение — видно, слишком разволновался. В ту ночь я как раз дежурила. Госпожа велела мне сварить для него фруктовый чай, чтобы помочь желудку. Тогда я слышала, как великий наставник говорил о господине Ло: «Упрямый старик, но человек по-настоящему хороший» и ещё: «Лучше поссориться с благородным человеком, чем нажить врага среди подлецов».
Выслушав её, А Вэй посмотрела на Шэнь Линьюя. Хотя вслух ничего не сказала, он сразу понял её мысль.
— Насколько удалось выяснить мне, когда произошло дело о колдовстве, господин Ло предпочёл не вмешиваться и сохранить собственную безопасность.
— Это можно понять, — задумчиво сказала А Вэй. — Ни в сёстрах девятой принцессы, ни в самом девятом принце не чувствуется злого умысла. Он совсем не похож на такого... больного человека.
Причём это ощущение возникло у неё вовсе не из-за самого принца. Его подсказала усадьба. Она по-прежнему дышала спокойствием и основательностью. Хотя уже наступила осень, сад был полон живой осенней красоты. За этим местом хорошо ухаживали. Так заботятся лишь о том, что действительно любят, а не о трофее, которым хвастаются из болезненного тщеславия.
Рассказав всё, что узнала сама, А Вэй наконец задала вопрос, давно её мучивший:
— Позавчера ночью государь вызвал князя и отчитал?
В глазах Шэнь Линьюя мгновенно мелькнуло смущение. Он вовсе не хотел, чтобы А Вэй об этом узнала.
Во-первых, гордиться тут было нечем. Во-вторых, идти наперекор императору Юнцину — и отделаться лишь выговором было самым мягким исходом из возможных. Он прекрасно это понимал и заранее был готов.
Но А Вэй вовсе не обязательно было знать об этом и чувствовать себя виноватой или тревожиться.
Он любил её.
Но никогда не стал бы пользоваться собственными унижениями, чтобы вызвать её жалость.
Поэтому, когда восьмой принц своим громовым голосом окликнул его прямо на ходу, Шэнь Линьюй сразу понял, что скрыть всё уже не получится. И действительно — этот вопрос всё-таки прозвучал. Раз уж так вышло, скрывать было бессмысленно.
Он спокойно ответил:
— Если чиновника ни разу не вызывали в Императорский кабинет получать нагоняй, значит, он ещё не стал по-настоящему приближённым государя.
В этих словах была своя правда.
Насколько знала А Вэй, даже маркиза Динси когда-то отчитывали подобным образом.
— Я спрашиваю не об этом, — она легко постучала пальцем по столу. — Почему государь вдруг разгневался? Князь, не уходите от ответа.
Шэнь Линьюй посмотрел на её пальцы, затем украдкой покосился на няню Вэнь, которая старательно делала вид, будто ничего не замечает.
Ему оставалось лишь кашлянуть.
— Государь узнал, что моя настоящая цель — добиться пересмотра старого дела.
А Вэй нахмурилась.
Рано или поздно это всё равно должно было случиться.
Но до сих пор Управление усмирения действовало настолько умело, что посторонний человек вряд ли догадался бы об истинных причинах расследования.
Даже император мог узнать об этом и раньше, и позже...
— Значит, кто-то подсказал государю? — спросила она.
— Трудно сказать.
Формулировка звучала неопределённо, но по тону было ясно: сам Шэнь Линьюй почти не сомневался.
— С князем всё в порядке?
Он улыбнулся.
— Меня не лишили должности, не урезали жалование, не отправили под домашний арест. Я даже успел навестить старшего брата во дворце Шухуа. Так что, выходит, всё обошлось.
А Вэй поджала губы и ненадолго замолчала. По её представлениям, в гневе император Юнцин непременно должен был кого-нибудь наказать. А такое странное бездействие выглядело куда подозрительнее. Неужели государь настолько благоволит князю? Разве возможно?
Император, который без колебаний расправлялся с собственными сыновьями, вдруг пожалел бы приёмного сына настолько, чтобы вовсе не тронуть его? Да никто в это не поверит. Более того, он не только не наказал его всерьёз — даже для вида не сделал ничего. Неудивительно, что сегодня остальные принцы сами пришли выяснять, в чём дело. Наверняка каждый ломал над этим голову.
— Тот, кто стоит за всем этим, должно быть, очень удивился, — тихо сказала А Вэй. — Он рассчитывал руками государя заставить князя отступить. Но всё вышло наоборот. Раз одна уловка не сработала, он наверняка попробует другую.
Она немного помолчала, затем прямо посмотрела Шэнь Линьюю в глаза.
— Дедушка сказал мне... герцог Аньго едва не разоблачил меня?
— У него ничего не вышло, — успокоил её Шэнь Линьюй. — Но всё равно нужно быть осторожной. В столице осталось немало стариков, которые ещё помнят госпожу великого наставника. Кто-нибудь может заметить в тебе знакомые черты. И если однажды ты окажешься не настороже...
— А сам князь? — А Вэй вдруг перебила Шэнь Линьюя и задала вопрос, который мучил её ещё в резиденции девятого принца. — Зачем князь стал провоцировать нескольких принцев? Я во дворе слышала не всё и не так внимательно, но это ведь была провокация? Кто-то из них и без того строит мрачные догадки из-за того, что государь спустил это дело. А князь продолжал подливать масла в огонь, словно нарочно хотел выставить себя мишенью.
Шэнь Линьюй неопределённо отозвался и спросил:
— Барышня А Вэй беспокоится обо мне?
Он явно пытался сменить тему.
А Вэй это услышала и ничуть не уступила:
— Князь не из тех, кто храбр до безрассудства.
— Можно сказать, это была провокация. И кое-что я всё-таки заметил, — Шэнь Линьюю оставалось только объяснить. — Я уже говорил: восьмой принц крайне подозрителен. Но он не из тех, кто способен действовать в одиночку. У него непременно есть сообщник. Если верить словам герцога Аньго, та записка, скорее всего, тоже попала в руки восьмого принца. Сегодня я нарочно повёл себя так. Восьмой принц машинально взглянул на пятого, хотя почти сразу взял себя в руки. Пока нельзя утверждать, что сообщник восьмого принца — именно пятый. Но, по крайней мере, он знает: пятый принц вовсе не безобиден.
А Вэй только собиралась ответить, как к ним поспешно подошла госпожа Вэн.
— Из Управления усмирения прислали весть. Государь отправил людей в присутствие, заместитель начальника уже не может их удерживать. Просят князя немедленно вернуться.
Ситуация была внезапной. Шэнь Линьюй не стал медлить и поспешно уехал.
Проводив гостя, А Вэй села и принялась приводить мысли в порядок. Лу Нянь проснулась после полуденного сна и, ещё сонная, пришла искать её. Мать и дочь присели рядом и немного поговорили. Услышав о случившемся в резиденции девятого принца, Лу Нянь окончательно проснулась.
— Пятый принц... — задумчиво сказала она. — Кое-что о нём я знаю. А уж его принцесса... тьфу!
А Вэй удивилась:
— Вы старше пятого принца на шесть лет. Значит, его принцесса не ваша ровесница. Вы ведь не могли играть вместе.
Впрочем, даже с ровесницами Лу Нянь особо не водилась. В девичестве она дружила только с матерью А Вэй — Фань Юй. Но если они были разного возраста и не общались в одном кругу, то и многолетней, незабываемой вражде взяться было непросто.
— У неё была старшая сестра, вот она была нашей ровесницей, — объяснила Лу Нянь.
На самом деле история была несложной.
Семья Фань не принадлежала к знаменитым знатным родам, но её дети любили учиться, и этим привлекли внимание великого наставника Цзиня.
В то время великий наставник Цзинь подыскивал брачные союзы для своих детей, но не стремился выбирать равных по положению. Напротив, он смотрел ниже. Он уже обладал огромным влиянием при дворе, и такой поступок был вполне понятен. Женой для своего младшего сына он рано выбрал Фань Юй.
Фань Юй, прежде никак не связанная с кругом знатных барышень, внезапно оказалась на виду. Приглашения на поэтические собрания и цветочные пиры посыпались одно за другим. Отказываться от всех она не могла, поэтому выбирала, куда пойти.
Так Лу Нянь и познакомилась с Фань Юй. Очень скоро они сблизились. А когда рядом была Лу Нянь, главная столичная задира среди девиц, все, у кого имелись дурные намерения, обычно обращали их именно на неё. Фань Юй, как «чужачка», можно сказать, оказалась под защитой Лу Нянь.
Одна только вторая барышня из семьи графа Вэньшоу не обращала внимания на Лу Нянь и язвила в адрес Фань Юй.
Они с Лу Нянь разузнали подробности и выяснили: та барышня была влюблена в Цзинь Шэнлиня, поэтому и невзлюбила Фань Юй, которая словно сорвала созревший плод у неё перед носом.
— Девичья влюблённость — дело обычное, — Лу Нянь скривила губы. — Сама она почти полгода ходила с кислой миной, потом вроде смирилась и перестала досаждать А Юй. Зато её хвостик, пятая сестра, пользуясь тем, что ей было всего шесть или семь лет, без конца творила всякие мерзости.
Хвостик на то и хвостик, чтобы везде таскаться следом. Не возьмёт её вторая сестра — возьмут третья или четвёртая. В общем, куда ни глянь, всюду этот маленький гадёныш.
Не обращать внимания — от злости стошнит.
Начнёшь разбираться — тут же посыплется: «Как можно спорить с ребёнком?», «Она же ещё дитя!» и всё в таком духе.
— Маленькая, неразумная? — Лу Нянь закатила глаза. — В тот год, когда я вышла замуж и уехала далеко, она уже не была такой уж маленькой. Но всё равно продолжала отравлять жизнь твоей матери. Когда вы приезжали в Шу навестить меня, я ещё спрашивала А Юй. Она сказала, что всё по-прежнему. Только теперь это уже не открытые выпады, а мелкие скучные пакости. В любом случае, после назначения в провинцию они разошлись кто куда, и А Юй велела мне не злиться из-за постороннего человека.
— Так вот, она-то теперь и есть пятая принцесса! — Лу Нянь презрительно фыркнула. — Раньше мы были заняты серьёзными делами, и мне было лень искать какую-то мелкую сошку. Но раз уж пятый принц так любит вмешиваться, пойдём познакомимся с ней поближе!

Комментарии

Загрузка...