Шэнь Линьюя случайно встретился взглядом с А Вэй. Ясные миндалевидные глаза смотрели ясно и пронзительно. Хотя она отвела взгляд почти сразу, Шэнь Линьюю показалось, что его прочли насквозь. К тому же у него было острое зрение, и он заметил, что на кончике носа у А Вэй прилипла маленькая тычинка османтуса — видно, ветер сдул цветок ей на лицо. Позже ветер так же незаметно сдует и её.
А Вэй не чувствовала этого, а Шэнь Линьюй машинально провёл пальцем по своему носу — словно тычинка прилипла к нему.
— Что такое? — Ли Вэй, кажется, не заметил стоявшую в стороне А Вэй, он видел только, что Шэнь Линьюй отвёл взгляд и коснулся носа. — Сильно попало? Эх, я же тебе на той неделе говорил: составь дело покрасивее, а мы, братья, заступимся за тебя перед отцом. Нас много, кто покраснеет, кто побледнеет, разыграем представление — отец, как ни сердится, не сможет наказать всех.
Ли Вэй широкими шагами направился вперёд, оставив позади себя Ли Чуна, чья походка была ровной и спокойной. Ли Чунь не спешил, на лице его играла спокойная улыбка. Дождавшись, пока Ли Чжань с остальными приветствуют его, он посмотрел на Шэнь Линьюя и сказал:
— Я, кстати, вчера хотел тебя спросить, но на людях неудобно, все промолчали. Сегодня мы в доме у твоего девятого брата. Если какая помощь нужна — говори прямо.
Закончив, он повернулся к А Вэй, что стояла под османтусом. А Вэй выпрямилась, няня Вэнь тоже перестала сбивать цветы, и когда на них обратили внимание, они по всем правилам поклонились.
Ли Вэй оглядел А Вэй и вдруг спросил:
— Внучка маркиза Динси?
А Вэй кивнула:
— Да.
Ли Чунь с тёплой улыбкой сказал:
— Госпожа Юй, передавайте от меня привет вашему дедушке.
Обменявшись короткими приветствиями, они снова ушли в цветочный зал.
А Вэй и няня Вэнь переглянулись. Всё так, как предполагал князь: сегодня пришёл не только шестой принц. Кроме одиннадцатого, который был всего на несколько лет старше князя и в чью сторону подозрения были ничтожно малы, здесь были все остальные, кто жил в столице — старшие принцы. До чего же много у них свободного время! Только неизвестно, кому из них на самом деле делать нечего, а кто прикидывается.
Дверь цветочного зала была открыта. Кроме Ли Вэя, голоса остальных на расстоянии было сложно разобрать, но отдельные долетавшие слова заставляли А Вэй хмуриться. Если добавить к этому то, что они говорили во дворе...
Когда Юаньцзин приходил в «Гуанкэлай» договариваться о сегодняшнем визите, князь, оказывается, был ещё во дворце. Вот почему Юаньцзин, передав слова госпоже Вэн, тут же ушёл. Надо сказать, даже для Управления усмирения конфискация имущества герцога первой степени по приговору без предварительного доклада — дело не простое, тем более когда нет молчаливого согласия государя и он не готов закрыть глаза.
Нападение на герцога Аньго само по себе было вызовом императору Юнцину. Князя отчитали бы и наказали, в этом не было бы ничего неожиданного. Но ведь обыск был не вчера и не позавчера, а ещё в день праздника Середины осени. Если уж ругать — ругали бы сразу. Как узнала А Вэй от маркиза Динси, и докладные записки подавали, и цензоры в лицо выговаривали, и в кабинете государя нагоняй получил. С какой же стати через целых десять дней вдруг разразилась такая гроза?
Не может же быть, что император Юнцин все эти дни размышлял, переворачивал в мыслях всё с ног на голову, копил, копил гнев и наконец взорвался? А Вэй склонялась к мысли, что скорее произошла какая-то перемена. Что-то внезапно воспламенило гнев императора Юнцина. Но вчера князь об этом ни словом не обмолвился. Он как будто совсем не придал этому значения. А Вэй даже уловила краем уха слова «не наказали», «милостив».
А Вэй не ослышалась. В цветочном зале Шэнь Линьюй был совершенно расслаблен.
— Точно ничего страшного? — спросил Ли Чунь.
— Какой у отца нрав — мы все знаем, — сказал Ли Вэй. — Кого из нас не бранили, не наказывали? Когда отец ругает сына — ничего постыдного. Кхм, когда дядя ругает племянника — тоже не стыдно.
— Скажу прямо, — прихлёбывая чай, заметил Ли Сун, — учитывая жёсткие методы Управления усмирения, неудивительно, что тебе попадает. Но, с другой стороны, работа в Управлении усмирения неблагодарная, ты уж как-нибудь держись.
Шэнь Линьюй усмехнулся:
— Да, Управление усмирения легко наживает врагов, но кто-то ведь должен брать на себя ответственность. Если начальник низкого происхождения, он не сможет управлять знатными домами герцогов, маркизов и графов, тремя вельможами и тремя младшими наставниками; если знатного — то принцы слишком благородны, чтобы браться за такую хлопотную работу. Только такой, как я, подхожу идеально, поэтому два года назад, как только я немного возмужал, государь и вверил мне Управление усмирения. Раз уж я принял на себя должность начальника, я должен делать дело. Улики многолетних беззаконий герцога Аньго неопровержимы, три присутствия не могут с ним совладать по правилам — значит, Управление усмирения займётся им.
Ли Вэй указал на него и сказал остальным:
— Слышите? Он получил от отца горячий пирожок и ещё говорит: «Государь мудр».
С этими словами он повернулся к Шэнь Линьюю:
— Тот, кого мы величаем мудрым, — твой отец и дядя. Кто из нас за глаза не ворчал на отца? Я, например, говорю, что он слишком ценит молодых и новых чиновников, а пренебрегает заслугами старых. Но если он, по твоим словам, любит новое и не любит старое, то почему же он так доверяет герцогу Аньго? Я говорю это не только вам — я и в докладах пишу, и ему в лицо говорю. А ты, наоборот, всё серьёзно.
— У Линьюя такой характер, ты же знаешь, — Ли Чунь, усмехнувшись, покачал головой и сказал Шэнь Линьюю: — Мы просто волнуемся: отец должен был отчитать тебя ещё несколько дней назад, зачем же вдруг опять вызывать для разноса?
— Неправильно говоришь, — махнул рукой Ли Вэй. — Ты что, не знаешь нрава Линьюя? Он и в кабинете государя ведёт себя разгильдяем, а серьёзность ему вовсе не к лицу.
— Тогда, как уже говорил восьмой принц, старший волен бранить младшего когда заблагорассудится — день он выбирает, а не я, — Шэнь Линьюй и впрямь вёл себя небрежно. — К тому же просто отругал. Государю легче, а я, выйдя из кабинета, не расстроюсь. Управление усмирения будет делать то же, что и делало. Если только бранят, а не наказывают — значит, мне разрешают делать что хочу? Государь знает, что у меня были причины, и винить меня не станет.
Голос его был небрежным, поза расслабленной, но все мысли Шэнь Линьюя были настороже. Взгляд его скользнул по принцам, чтобы увидеть, как они отреагируют на слова «были причины», которые несли особый смысл. И действительно он уловил кое-что. Ли Вэй мельком взглянул на Ли Чуня, всего на мгновение, и тотчас отвёл взгляд. А сам Ли Чунь как раз пил чай и, казалось, вовсе не заметил этого взгляда.
Шэнь Линьюй тоже поднял чашку, и, пока перед ним поднимался пар, он взглянул вбок, в сторону. Окно было полуоткрыто, и он не видел во дворе А Вэй и няню Вэнь, но видел, как опадают цветы золотого османтуса.
Снаружи А Вэй уже набрала целую корзину османтуса — этого было достаточно, чтобы приготовить для старшей принцессы Чэнпин несколько османтусовых сладостей. Не годилось и приходить просить цветы, и обдирать чужие деревья догола.
Хотя это дерево когда-то было её собственным.
Няня Вэнь вернула палку для сбивания цветов управляющему и помогла А Вэй собрать с земли оставшиеся упавшие цветы.
— Госпожа Юй.
Внезапно за спиной раздался звонкий женский голос. Обернувшись, А Вэй увидела девушку примерно своего возраста. По одежде было видно, что она ещё не замужем, и в её чертах чувствовалась живость. Молодая няня представила:
— Это младшая сестра супруги принца, госпожа Дай.
А Вэй поняла. Перед визитом Шэнь Линьюй уже рассказывал ей, что в резиденции девятого принца, помимо госпожи Ло, жены принца, живёт ещё и госпожа Ло Дай. Прадед сестёр Ло когда-то был младшим хранителем. Старец был долгожителем и в добром здравии, много лет трудился в Тайном совете, прокладывая путь потомкам. К сожалению, его дети и внуки не могли сравниться с ним ни талантами, ни долголетием — ему не раз приходилось хоронить своих детей, и это было поистине печально.
Возможно, эти переживания всё же повлияли на него: только в семьдесят с лишним лет, когда силы совсем иссякли, он ушёл в отставку по старости. Иначе он, наверное, стал бы ещё одним неутомимым Гао Мяо. Когда он уезжал, в семье Ло почти никого не осталось; те, кто мог сопровождать старца, уехали вместе с ним. В столице осталась только госпожа Ло, вышедшая замуж в императорскую семью.
Что до Ло Дай — она была с детства помолвлена с внуком старого друга прадеда. В той семье из поколения в поколение были чиновники, карьеры их были средними, но зато жизнь была спокойной, а семья — честной и порядочной. Когда Ло Дай достигла совершеннолетия, родителей уже не было в живых, и в начале года она приехала в столицу, чтобы старшая сестра устроила её свадьбу: подготовиться к замужеству и привыкнуть к жизни в столице, а на следующую весну выйти замуж уже из резиденции принца.
Оставалось около полугода. И у Ло Дай действительно чувствовалось то радостное предвкушение, которое бывает перед свадьбой.
После того как А Вэй приветствовала её, Ло Дай, сияя, сказала:
— Старшая сестра прослышала, что госпожа Юй собирает цветы для готовки, и заинтересовалась. В заднем саду резиденции много разных цветов. Не хотите ли посмотреть?
А Вэй всё поняла. Скорее всего, жена девятого принца заинтересовалась не кулинарией, а её громкой репутацией. Но поскольку их положение разное, и раньше они не были знакомы, жене принца было неловко приглашать её самой, а посылать няню было бы не совсем почтительно. Поэтому она попросила сестру пригласить её — и это было вполне уместно.
А Вэй тоже было любопытно увидеть жену девятого принца — точнее, ей было любопытно увидеть всех в резиденциях всех принцев, которые могли быть причастны к делу о колдовских куклах. Как она сказала тогда маркизу Динси, у Тайного совета есть свои правила, но и у задних дворов есть свои законы. Кто находит зацепку, тот и преуспевает.
А Вэй с улыбкой согласилась. Ло Дай не стала отсылать няню Вэнь куда-нибудь ждать, а взяла её с собой.
— Когда в первый раз приходишь в гости, хорошо, когда рядом есть свои люди, сразу спокойнее, — Ло Дай приблизилась к А Вэй и, понизив голос, сказала совершенно открыто: — Я, например, когда хожу в гости, если не вижу кого-то из своих, чувствую себя неуютно.
А Вэй, поддержав разговор, кивнула:
— Нам, девушкам, осмотрительность никогда не помешает.
— Точно, — весело сказала Ло Дай.
Они шли, и Ло Дай показывала А Вэй сад. Рассказывала, что это за вид, что за двор, кто написал табличку на беседке, кто сочинил парные надписи на стене. Чем больше слушала А Вэй, тем сильнее билось её сердце. То, что описывала Ло Дай, почти полностью совпадало с тем, что рассказывала няня Вэнь о резиденции великого наставника. Кое-что изменилось, но по необходимости.
— Там раньше были парные деревянные надписи. Говорят, их собственноручно написал старый хозяин, у него был прекрасный почерк, но при конфискации они были повреждены. Та табличка тоже была испорчена. К счастью, тот, кто её написал, был жив, и несколько лет назад девятый принц сам ездил к нему просить, чтобы он написал такую же. Но это всё же новая вещь, не старая. Видите ту напольную вазу? Её тоже описали и отправили в казну. Несколько лет назад, когда у старшей сестры родился внук государя, государь был так доволен, что разрешил девятому принцу выбрать что-то из казны в подарок сестре и ребёнку. Девятый принц выбрал немало вещей — кроме этой вазы, ещё семь-восемь штук, все те же, что были раньше.
Они обошли ещё только половину сада, а сердце няни Вэнь уже колотилось. Она думала, что внутри всё изменилось до неузнаваемости, но оказалось — почти всё сохранилось. На мгновение няня Вэнь сама растерялась, словно всё ещё было десять лет назад, словно она всё ещё была кухаркой няней Хуа из резиденции великого наставника.
Они прошли по галерее, и показался искусственный холм. На мгновение А Вэй замерла. Ей показалось, что она слышит звонкий смех, видит, как её братья карабкаются на холм. Хотя все её представления были основаны на рассказах няни Вэнь и на воображении, когда она смотрела на план резиденции, который сама рисовала, но в этот момент воображение обрело плоть. Оно не казалось вымыслом — словно она всё это видела собственными глазами. Наверное, это и есть глубинная память. Как говорила ей Лу Нянь, память — штука хитрая: просто так, на пустом месте, ничего не вспомнишь, но если оказаться в этом месте, увидеть стены, балки и столбы — в какой-то момент что-то озарит.
Жена девятого принца была в беседке на холме. Увидев гостью, она мягко и приветливо улыбнулась:
— А Дай слишком говорлива, она не замучила тебя своей болтовней по дороге?
— Что вы, — А Вэй поклонилась. — Я очень рада, что госпожа Дай показала мне сад.
— Тебе нравится этот сад? — спросила жена девятого принца.
А Вэй огляделась. С высоты открывалась бо́льшая часть резиденции. Даже те места, где она ещё не была, судя по общей планировке, тоже сохранили прежний вид.
— Из-за климата и обычаев в землях Шу планировка больших домов сильно отличается от столичной, — нашлась А Вэй. — Скажу честно, за этот год, что я в столице, кроме резиденции маркиза Динси, я ещё не была ни в одном большом доме. Сегодня я столько нового увидела — всё для меня в новинку.
Жена девятого принца, услышав это, улыбнулась ещё шире и, указав на Ло Дай, сказала:
— А Дай говорит то же самое. Когда я жила в родительском доме, прадед ещё не ушёл в отставку, я выросла в столице и вышла замуж в столице. А Дай намного меня младше, она уехала с прадедом, когда была совсем маленькой. Она привыкла к жизни в родных краях и в начале года, когда она приехала в столицу, ей тоже всё было в новинку. Говорила, что и усадьбы другие, и еда другая. Полгода я вожу её по гостям, показываю и жёнам наших зятьёв, чтобы она поскорее привыкла к столичной жизни.
Ло Дай ничуть не обижалась на сестру за то, что та выставляет её такой неопытной, сидела рядом с сестрой, прильнув к ней, и весело улыбалась.
Помимо использования цветов в качестве ингредиентов, жена девятого принца расспрашивала А Вэй о разных кулинарных тонкостях, говоря, что с годами супружеской жизни иногда хочется чего-то нового. Поварихи твердят, что это просто, то просто, но она совсем бестолковая и вечно терпит неудачу. Вот и хотела бы спросить у А Вэй, есть ли что-то действительно настолько простое, что справится любой, у кого есть руки.
Разговор в беседке, несмотря на скрытые намерения А Вэй, проходил очень приятно. Когда пришли люди из передней части с вестью, что удельный князь собирается уходить, Ло Дай проводила А Вэй обратно.
— Через несколько дней я пришлю тебе приглашение, — сказала Ло Дай. — Развлечёмся как следует. Научишь нас делать сладости.
А Вэй согласилась.
По дороге неудобно было говорить о делах, и только вернувшись в «Гуанкэлай», они с Шэнь Линьюем смогли обменяться новостями.
В общем, каждый получил своё.

Комментарии

Загрузка...