— Это было в первый месяц, в первый месяц двадцать четвёртого года правления под девизом Юнцин.
С того времени прошло уже двенадцать лет, целый цикл. Это был обычный, ничем не примечательный день в жизни Ли Жуна, когда он был наследным принцем, и он не должен был его запомнить. Но в последние дни, вновь и вновь возвращаясь к воспоминаниям, он словно разворачивал старый свиток, и краски, что успели выцвести, понемногу снова становились яркими.
В тот год, в первый месяц, в столице было тихо и спокойно, город был охвачен предпраздничной суетой. Мать была ещё жива. Здоровье её нельзя было назвать цветущим, но никто и не предполагал, что через полгода она тяжело заболеет и, продержавшись какое-то время, всё же не увидит следующего Нового года. Поэтому Ли Жун, которому тогда сопутствовала удача, поехал в резиденцию великого наставника поздравлять с Новым годом и взял с собой Шэнь Линьюя.
В резиденции великого наставника, казалось, было много хлопот. В прошлые годы по первому месяцу приходило много близких сослуживцев, молодых учеников, которые пользовались началом Нового года, чтобы навестить и поздравить его. В этом году посетителей было немного — никто не хотел мешать великому наставнику Цзиню. Это было удобно для Ли Жуна: не нужно было гадать, в какое время приехать, чтобы не мешать другим гостям. Потому что, даже если бы кто и хотел показаться на глаза наследному принцу, в праздник все стремились расслабиться, а не, стоит наследному принцу неожиданно появиться, усесться с подобострастными лицами и расточать благие пожелания.
Ли Жун был с великим наставником Цзинем на короткой ноге, и хотя их разделяли отношения государя и сановника, учителя и ученика, особой скованности они не чувствовали. В цветочном зале, пробуя чай, он спросил:
— В какой день отправляетесь?
— Назначили на шестнадцатое, после Верхнего праздника и поедем, — вздохнул великий наставник Цзинь. — Жалко, конечно. И с точки зрения долга, и с точки зрения чувств совершенно естественно, что дети покидают родителей. В столице так много чиновников родом из разных областей и управ, много людей служат за тысячи ли от родных мест. Всё это ради династии, ради народа. Мой сын — не исключение. Но когда приходит время ехать — всё равно жалко.
Они ещё разговаривали, как вдруг снаружи послышался частый топот и тихие восклицания:
— Барышня, осторожнее, пожалуйста!
Великий наставник Цзинь услышал. Старец, который до этого сидел прямо, словно сосна, тотчас встал, подошёл к двери, приподнял тяжёлую занавеску и высунулся наполовину, глядя в коридор, откуда, цокая, бежал ребёнок. Это была Цзинь Шувэй, которой только что исполнилось четыре года. Росла она медленно, щёчки у неё были круглые. В первом месяце стоял холод, она была одета в красный шёлковый стёганый халатик, ворот и рукава которого были оторочены белым заячьим пухом. По бокам головы — пучки-шарики, украшенные красными шёлковыми цветами с бубенчиками. С каждым её шагом колокольчики звенели без умолку. По словам Ли Жуна, она походила на яркий, шумный красный фонарь, обсыпанный снегом.
Услышав возгласы «дедушка, дедушка!», великий наставник Цзинь просиял, подхватил колобок, который, разбежавшись, не смог остановиться, и вернулся с ней в цветочный зал. Цзинь Шувэй раскраснелась от бега. По просьбе деда она звонко поздоровалась с Ли Жуном и с любопытством уставилась на сидевшего рядом маленького мальчика, которого никогда прежде не видела.
Ли Жун улыбнулся великому наставнику Цзиню:
— По-моему, старый господин расстаётся не с младшим сыном, а с внучкой.
Великий наставник Цзинь, которого разоблачили, ничуть не смутился, а громко рассмеялся:
— В мои-то годы нельзя уже и порадоваться, нянча внуков?
Раньше несколько лет он нежил внуков, но мальчишки — с возрастом у них появляется всё больше «недостатков». Они становились озорными, лазали на крыши и сбрасывали черепицу. Их не могли терпеть даже собаки с кошками. Не хотели учиться, а после уроков сбегали кто куда... Часто великий наставник Цзинь не знал, смеяться ему или плакать. И как раз в это время в семье появилась ещё одна внучка — прелестная малышка. Большие круглые глаза, пухленькие щёчки — не только старый господин Цзинь с женой души в ней не чаяли, но даже несносные мальчишки «исправились» и захотели быть хорошими старшими братьями. И вот такую драгоценность, выращенную до четырёх лет, предстояло отправить с отцом к месту его службы. Как же великому наставнику Цзиню было не жалко?
— Отправляйте Шэнлиня с женой в Чжунчжоу, а А Вэй оставьте. Такой маленький ребёнок — зачем ей тяготы долгой дороги? — предложил Ли Жун нелепую идею.
Великий наставник Цзинь, знавший, что наследный принц в частной жизни любил пошутить, сказал не то смеясь, не то плача:
— Именно потому, что она мала, ей нельзя разлучаться с родителями.
Ли Жун с улыбкой подозвал Цзинь Шувэй. Несколько золотых монет как раз заполнили маленькую ладошку А Вэй.
— Это новогодний подарок, — сказал он.
В эти дни А Вэй получила немало новогодних подарков и бойко оттараторила заученные пожелания — от «чтобы всё задуманное сбывалось» и «всех благ» до «счастья долгого, как море» и «долгих лет жизни». Она тараторила так, что Ли Жун покатился со смеху, а даже Шэнь Линьюй, которому полагалось вести себя чинно в гостях, не удержался от улыбки.
Ли Жун повернулся к нему и сказал:
— Когда тебе было четыре года, ты говорил хуже.
Шестилетний Шэнь Линьюй почесал нос.
Ли Жун снова спросил у Цзинь Шувэй:
— А Вэй, ты расстаёшься с дедушкой, бабушкой и братьями. Тебе грустно?
Цзинь Шувэй кивнула.
— Тогда не уезжай, оставайся здесь, с дедушкой и бабушкой, хорошо?
Цзинь Шувэй снова кивнула.
Ли Жун, не обращая внимания на то, что великий наставник Цзинь и сердился, и смеялся одновременно, добавил:
— Но если ты останешься здесь, с дедушкой и бабушкой, ты очень-очень долго не увидишь папу и маму. Как же тогда быть?
Маленькая Цзинь Шувэй не знала, как быть. Она надула губки, и слёзы, словно горошины с нитки, покатились одна за другой. Сначала слезинки, потом громкий плач — всё в один миг. Ли Жун, который хотел просто пошутить, не только остался в дураках, но и должен был срочно начинать утешать добрыми словами. Великий наставник Цзинь тоже присоединился к няням с причитаниями: «Не будет такого, чтобы не видеть папу и маму», «Сказано же, что едете вместе», «Не надо плакать, не надо» — утешали. Но Цзинь Шувэй была такой же плаксой, как и хохотушкой, и, открыв рот, казалось, не могла остановиться. Няня поспешила взять её на руки, чтобы унести успокаивать.
Вдруг маленькая рука протянулась к лицу Цзинь Шувэй, и в руке был кусочек рисового слоёного пирожного. Это был Шэнь Линьюй. Он схватил со стола пирожное, спрыгнул со стула и, запинаясь, предложил:
— Смотри, вкусно, съешь и не будешь плакать, ладно?
На ресницах Цзинь Шувэй ещё блестели слёзы, но её светлые глаза уже прикипели к пирожному. Маленькие ручки только что сжимали золотые монеты. Няня поспешно вытерла их, а потом торопливо вытерла слёзы:
— Молодой господин прав, это пирожное очень вкусное. Барышня, хотите попробовать?
Цзинь Шувэй взяла пирожное обеими руками и пролепетала «спасибо». Она поднесла пирожное ко рту, но так как была маленькой и зубы у неё были маленькие, она его просто грызла. Но что бы она ни делала, во рту оно было сладким и ароматным — очень нравилось детям. Малышка, которая только что рыдала, вдруг улыбнулась:
— Вкусно.
Плакать она перестала, но сладости, которые взрослые дают на закуску, нельзя позволять ребёнку съесть целиком — боялись, что испортит зубы или потом не будет нормально есть. Увидев, что она успокоилась, няня снова заговорила, пытаясь отвлечь игрушкой, и хотела потихоньку забрать пирожное. Цзинь Шувэй вцепилась в него мёртвой хваткой и не отпускала. Только когда Шэнь Линьюй спросил её: «Хочешь поиграть вместе?» и повёл во двор играть в снегу, няня смогла улучить момент и отобрать пирожное.
В тот год в столице снега выпало немного — несколько дней назад прошёл снегопад, и весь снег сгребли под деревья. Двое детей сидели на корточках и играли в снегу. Слепленный ими снеговик был меньше арбуза.
Ли Жун, прислонившись к двери, сказал, всё ещё не придя в себя:
— Слава богу, у Линьюя нашёлся выход, иначе я бы сегодня остался законченным негодяем.
Великий наставник Цзинь подшутил над ним:
— А года два назад вы, государь, разве не мучили молодого господина?
Ли Жун усмехнулся:
— С детьми же в этом возрасте всего интереснее: дразнишь их так и этак, вот Линьюй ко мне и стал ближе. Какому ребёнку понравится вечно серьёзный старший брат? Ах да, я рассказывал вам, государь, однажды мы поехали на весеннюю прогулку, и кто-то принял Линьюя за моего сына. Угадайте, что Линьюй ответил? Он сказал: «Когда у меня действительно будет сын, он ему, выходит, внуком придётся?» Я со смеху чуть не согнулся. Скажите, разве он не забавный?
Великий наставник Цзинь не удержался от улыбки.
Ли Жун, не отрываясь, смотрел на двоих, возившихся под деревом, и кивнул:
— Мой младший брат молодец — с малых лет умеет девчонок радовать. Наверное, тёте не придётся волноваться, что он не найдёт себе жену по сердцу.
В тот день встреча закончилась тем, что двое детей, которые с первой встречи подружились и держались за руки, расставались с сожалением. Только никто из них, повзрослев, не запомнил той дружбы, длившейся всего час. Даже сейчас, когда Шэнь Линьюй слушал рассказ Ли Жуна, он не мог в это поверить. Оказывается, он видел госпожу А Вэй в детстве. И они даже играли вместе. И первой вещью, которую он ей подарил, оказалось рисовое слоёное пирожное.
Подумав об этом, Шэнь Линьюй решил, что надо будет потом серьёзно поговорить с Юаньцзинем: он ведь в первый раз подарил бойцового петуха, а во второй — огромный фонарь. Но неожиданно Ли Жун сказал:
— И ещё ты подарил ей один фонарь.
Шэнь Линьюй широко раскрыл глаза.
— Вы с тётей сделали его своими руками — фонарь в форме карпа. Закончив, ты заявил, что «подаришь его сестричке». Тётя, узнав, что ты был в резиденции великого наставника, велела отнести фонарь в подарок. А ты, всего через пару дней забыв об этом, принялся требовать, чтобы тебе вернули фонарь. Тётя сказала: «Я подарила его сестричке». Ты спросил: «А где же та сестричка?»
Сестричка уже уехала из столицы вместе с семьёй. Он больше никогда не видел ту сестричку из резиденции великого наставника, пока спустя одиннадцать лет не встретил её снова в Генеральском квартале. Шэнь Линьюй не помнил, и, конечно, не узнал. А Цзинь Шувэй стала Юй Жувэй, переменила имя и фамилию, чтобы отомстить за Лу Нянь и восстановить доброе имя семьи Цзинь. Они выросли и изменились, — уже не тот возраст, когда можно завоевать доверие одним рисовым пирожным. Но Шэнь Линьюй всё равно был очень рад — рад той крошечной доле связи, что была у них в детстве.
Ли Жун наговорился и немного успокоился с помощью чая, потом спросил:
— А какого она теперь роста? Можно ещё узнать в ней ту малышку?
Спросив, он сам понял и, махнув рукой, горько усмехнулся. Шэнь Линьюй ведь совсем не помнил той встречи в детстве — как же он мог ответить, насколько изменилась Цзинь Шувэй.
— Приблизительно такого роста, — Шэнь Линьюй показал рукой. — Ты говоришь, что в детстве она была кругленькая и пухленькая, а сейчас смотрится даже худой. Правда, рука у неё сильная — наверное, от постоянной стряпни. Что до черт лица — по словам герцога Аньго, она похожа на супругу великого наставника в молодости, особенно в ту раннюю пору, когда она ещё не рожала и глаза не были испорчены.
Ли Жун вздохнул:
— Это было так давно, что меня ещё на свете не было.
Братья ещё немного поговорили о резиденции великого наставника, как за дверью раздался голос евнуха Сюя:
— Скоро закроют ворота дворца.
Ли Жун услышал и стал торопить Шэнь Линьюя. Он проводил его до самых ворот, а когда уже не мог ступить ни шагу дальше, помахал ему рукой. Ворота дворца Шухуа снова закрылись.
Ли Жун повернулся и медленно пошёл обратно. На середине двора он остановился, поднял голову и посмотрел на луну. Госпожа Се, увидев его, мягко спросила:
— Ваше Высочество сегодня, я смотрю, в хорошем настроении.
— Да, — Ли Жун смотрел на луну, которая уже не была такой круглой, как несколько дней назад. — Поговорил с Линьюем о прошлом. Оказалось приятнее, чем я думал.
В долгие годы заточения Ли Жун почти не вспоминал прошлое. Как слушал лекции великого наставника, как, сговорившись с компаньонами по чтению, хитрил с тремя наставниками и тремя младшими наставниками, как играл с близкими по духу младшими братьями... Те, что когда-то были для него обычными и очень приятными мгновениями, Ли Жун намеренно запечатал в памяти. Иначе он не смог бы вынести крошечный дворец Шухуа и рвался бы наружу сражаться не на жизнь, а на смерть.
Он не мог так поступить, и поэтому — «забыл». Со временем действительно забыл.
Ли Жун думал, что привык к такой пресной жизни, пока Шэнь Линьюй не вытащил его, не заставил заново разбудить воспоминания. И тогда он остро ощутил, что помимо боли потерь и смерти у него есть и радость, и удовлетворение.
— Я хочу выйти отсюда, — тихо сказал Ли Жун жене. — Прийти к резиденции великого наставника, посидеть и поговорить у их могил. Хочу, чтобы А Лань вернулся в столицу. Ссылка для его здоровья слишком тяжела. Хотя Линьюй и говорит, что за эти годы он окреп, но он всегда боялся холода, а там слишком холодно. Линьюю уже восемнадцать, он должен жениться, и я хочу выпить на его свадьбе. Всё-таки в детстве он мне на полдня сыном приходился. Хочу очистить себя от обвинений и позволить той крошке снова стать самой собой.
Ли Жун говорил медленно, время от времени останавливаясь. Госпожа Се не торопила его, не перебивала, просто слушала и в ответ на каждую фразу кивала: «Хорошо».
По обе стороны длинной галереи тускло горели дворцовые фонари. Шэнь Линьюй, ступая по лунному свету, добрался до ворот дворца и вышел перед самым их закрытием. Тяжёлые створки медленно затворились за его спиной. Дожидавшийся всё это время Юаньцзин поспешно подошёл и почтительно поклонился. Шэнь Линьюй принял поводья, вскочил на коня и, обдуваемый прохладным ветром, отправился в резиденцию старшей принцессы.
На воротах резиденции висело множество фонарей. Шэнь Линьюй невольно вспомнил сравнение Ли Жуна и всмотрелся в них. Верно. За эти годы он забыл не только свою первую встречу с госпожой А Вэй — он забыл и то, каким невыносимо «обаятельным» был его старший брат.
Этот наследный принц был почтителен в Тайном совете, но в частной жизни — не столь учтив. «Тиранил» детей, рассказывал анекдоты, в свободное время улучал момент и выезжал за город развлечься. Когда-то он был очень живым человеком. Пока внезапно не рухнул вниз, не стал осторожным и осмотрительным, боящимся сделать лишний шаг.
Шэнь Линьюй медленно выдохнул и спросил Юаньцзиня:
— Известили госпожу А Вэй?
— Да.
— Знаешь, в столице у кого самые вкусные рисовые слоёные пирожные?
Юаньцзинь подумал и честно ответил:
— По правде говоря, наверное, ни у кого не получится так угодить её вкусу, как у самой госпожи Юй.
Шэнь Линьюй грустно усмехнулся и вздохнул:
— Купи немного, завтра отнесёшь в «Гуанкэлай».
Юаньцзинь согласился и украдкой взглянул на князя. Тот быстрым шагом двинулся вперёд, и Юаньцзинь поспешил следом. Внезапно князь заговорил снова.
— Я только сегодня узнал, куда делся тот фонарь, который я сделал в детстве.
Юаньцзинь, поддержав разговор, спросил:
— Куда же?
Но ответа не получил.
Юаньцзинь: ...
Что за манера интриговать?
Завтра, помимо рисовых пирожных, он обязательно купит ещё несколько штук — не может быть, чтобы не наелся!

Комментарии

Загрузка...