Герцог Аньго крепко сжал губы, словно раздумывая над ответом. Шэнь Линьюй не торопил его и обратился к его супруге:
— Вы тогда подстрекали господина герцога, ссылаясь на разногласия в политике. Выходит, вы знаете, в чём именно были эти разногласия. Раз уж дело зашло так далеко, если вы будете молчать, никто вам спасибо не скажет. Лучше выкладывайте начистоту.
В отличие от склонного к размышлениям герцога Аньго, супруга его, судя по всему, уже всё решила.
— Он не любил наследного принца!
Герцог Аньго бросил на неё мрачный взгляд, но она резко отвернулась и затараторила.
— Он даже в свите наследного принца не числился! Наследный принц почитал своим учителем великого наставника, а ниже него были ещё три наставника и три младших наставника. Два компаньона по учёбе наследного принца происходили из резиденций маркиза Цзиань и графа Чжунцинь. Им в будущем было суждено процветать, а резиденции герцога Аньго там места не было. Он ещё подумывал сделать А Инь наложницей наследного принца. Я была категорически против. То ли государь его отверг, то ли сам наследный принц, но он отказался от этой идеи. Он считает себя приближённым государя и не может смириться с тем, что у нового императора не будет для него места. Сам он — старик на закате своей карьеры, а наследный принц даже к Чжэньли, восходящей звезде, относился с безразличием. Вот это его и...
Бац!
Раздался оглушительный удар.
Супруга герцога Аньго едва не подскочила со стула, крик застрял у неё в горле, и она ошеломлённо уставилась на герцога Аньго. Тот, кто до этого не мог вырваться и с трудом получил от Юаньцзина возможность перевести дух, вместо того чтобы наброситься с кулаками, неожиданно принялся стучать головой по столу.
Герцогиня схватилась за грудь и, задыхаясь, проговорила:
— Смотрите, сошёл с ума! Совсем спятил!
Надо сказать, если бы стул стоял не так далеко и герцог Аньго мог бы дотянуться ногой, он бы, наверное, уже пнул её. Глаза, полные красных прожилок, злобно уставились на неё, подбородок герцога Аньго затрясся от напряжения, он процедил сквозь зубы:
— Да что ты понимаешь!
Супруга герцога Аньго, решившая идти до конца, не отступала:
— Не понимаю? Тогда скажи ты, чего я не понимаю! Зачем ты оклеветал великого наставника Цзиня? Говори, ну же, говори!
— Они все — паразиты, подтачивающая государство! — лоб у герцога Аньго распух, перед глазами всё плыло. — Наследный принц творил колдовские дела, проявлял неуважение, неверность и неблагодарность к государю! Великий наставник Цзинь встал на сторону наследного принца, своими лживыми речами сеял смуту в Тайном совете, он давно потерял верность государю! Как же я мог оставить в покое таких людей, замышляющих против государя? Только я один всем сердцем предан государю!
Герцог Аньго говорил с необычайной торжественностью. Хотя у него кружилась голова и двоилось в глазах, взгляд его оставался твёрдым. В таких спорах беспорядочные выпады супруги герцога Аньго были бесполезны. Она не могла переспорить мужа.
Шэнь Линьюй, наблюдавший за этим, перехватил разговор и спросил:
— Судя по словам господина герцога, если бы не было колдовского дела, вы, несомненно, были бы беззаветно преданы наследному принцу? Он — назначенный государем наследник престола, а вы верны государю, значит, должны быть верны и ему.
Герцог Аньго вытянул шею:
— Само собой!
— Тогда зачем вы вините свою супругу? — спросил Шэнь Линьюй. — Госпожа Чжан была дочерью наложницы, вы могли бы узнать намерения государя и наследного принца и позволить ей войти наложницей в Восточный дворец. А если бы она была законной дочерью? Законную дочь герцога первого ранга в наложницы младшего ранга? Как бы тогда чувствовала себя жена наследного принца, которая уже давно за ним замужем? Когда госпожа Чжан выходила замуж, ещё не было колдовского дела. Будучи верным государю и наследному принцу, за которого из принцев вы хотели бы выдать свою единственную законную дочь?
Герцог Аньго опешил от его вопросов, на мгновение растерялся, потом возразил:
— Князь хочет сказать, что кто-то из принцев питал злые намерения к наследному принцу?
— А вы как думаете? — возразил Шэнь Линьюй. — Судя по тому, как вы сокрушались, что у вас нет законной дочери, чтобы стать тестем принцу, — неужели вы удовлетворились бы просто тем, что стали бы тестем? Вы хотели сделать дочь наложницы наложницей наследного принца — очень амбициозно. Если бы на вашу удочку клюнул какой-нибудь принц, вы бы первым жаждали, чтобы наследный принц уступил место, не так ли?
— Вздор! — герцог Аньго опешил. — Если хотят обвинить, всегда найдут повод! Моя верность государю...
Шэнь Линьюй перебил его, указав на груду свитков:
— Так придумали вы, господин герцог, кто же это нанёс удар в спину вам, такому верному сановнику?
По сути, всё это время вертелось вокруг нескольких ключевых вопросов. Но беда в том, что князь слишком быстро менял тему, и герцог Аньго, которого водили за нос, после нескольких кругов совсем запутался.
— Вы — верный сановник, и господин Чжан — верный сановник. Во время дела о колдовских куклах вы сфабриковали ложные улики против великого наставника Цзиня. Средства были неблаговидные, но намерение — очистить государство от скверны ради государя, отсечь запутанный узел быстрым ударом.
И герцог Аньго, попавшись на удочку, не услышал в этих словах ничего неверного и подсознательно согласился:
— Именно так.
— Раз вы не виноваты, — продолжал Шэнь Линьюй, — значит, тот, кто нанёс вам удар в спину, заставив вас нести ответственность за клевету на великого наставника Цзиня, — тот виноват. Он оклеветал верного и достойного сановника. Вы не можете его оставить безнаказанным? Кто живёт в Тайсинфане?
Герцог Аньго сглотнул:
— Возможно... возможно, это восьмой принц...
— Почему? — продолжал спрашивать Шэнь Линьюй. — Резиденция восьмого принца не в Тайсинфане.
Герцог Аньго заколебался.
Шэнь Линьюя осенило:
— Девушка, которую в молодости любил государь, — это наложница Шунь?
Раз уж догадались, герцог Аньго просто кивнул.
Наложницу Шунь звали Хэ, её дед был всего лишь чиновником четвёртого ранга. Получить место императрицы она не могла — вдовствующая императрица не пропустила бы. Позже она вошла во дворец, родила восьмого принца, прошла путь от благородной госпожи до наложницы, многие годы сопровождала государя и наконец достигла статуса императорской супруги. А родовой дом семьи Хэ, кажется, находился в районе Тайсинфан.
— Госпожа Шунь было непросто, и восьмому принцу было непросто, — заметил Шэнь Линьюй и неожиданно сменил тему: — Восьмой принц сегодня может подставить господина герцога, а почему бы ему тогда не сфабриковать колдовское дело, чтобы навредить наследному принцу?
Голова герцога Аньго, которую он сам себе разбил, к этому времени понемногу прояснялась, и в этой путанице он наконец понял, что задумал Шэнь Линьюй. Глубоко вздохнув, он тяжело спросил:
— Князь хочет сказать, что я своими руками добавил к одному несправедливому делу другое? Вы, князь, воистину прилагаете все усилия, чтобы пересмотреть дело о колдовских куклах!
— Несправедливое дело или нет, господин герцог знает не хуже меня, — Шэнь Линьюй положил длинный меч на стол, сбросив прежнюю неторопливую манеру, и его слова стали острыми. — Господин герцог с самого начала не жаловал наследного принца! Как и сказала супруга герцога, восшествие наследного принца на престол не сулило вам выгоды, поэтому вы ухватились за удобный случай, чтобы разом избавиться и от принца, и от великого наставника Цзиня. Если бы не ваши происки, великий наставник Цзинь не пал бы, и наследный принц, скорее всего, мог бы оправдаться. Тот, кто действовал в тени, безусловно, отвратителен, но вас, кто ловит рыбу в неспокойной воде, — тоже невозможно простить!
— Что ты знаешь! — закричал герцог Аньго. — Я не виноват! Я действовал ради государя...
Сверкнула серебряная вспышка. Остриё меча упёрлось прямо в горло герцогу Аньго. Взгляд Шэнь Линьюя был холоднее самого меча.
— Без вас как бы государь сфабриковал несправедливое дело? Без вас как бы государь убил собственного сына? Это вы сделали государя близоруким и глухим, неспособным отличить верных сановников от клеветников, внимающим наветам. Раз вы такой верный, не пора ли вам умереть за непогрешимость государя?
Все слова герцога Аньго застряли в горле перед остриём меча.
— Наследный принц не мог создавать клики, не мог слишком сближаться с толпой сановников, — сказал Шэнь Линьюй. — Его ближайшее окружение — это те несколько семей, которых госпожа герцогиня только что перечислила, и они изначально были назначены ему государем. Учитель, приближённые сановники Восточного дворца, компаньоны для чтения. Ко всем остальным гражданским и военным сановникам, знатным родам он относился одинаково. Что он сделал не так? Если бы он сблизился с вами, с господином Чжаном, разве это не было бы безумием? А вы в итоге, когда он попал в беду, подставили ему подножку. Это ради верности государю? Вы просто хотели узурпировать власть!
Наконец одежды верности на герцоге Аньго были разорваны, обнажив жадную суть. Лишившись прикрытия, он чувствовал себя крайне неуютно, так что ему стало не до угрозы меча, и он заревел:
— Я жаждал власти не ради себя! А ради государя, ради нашей великой Чжоу! У меня есть свои устремления, свои мысли и идеи, и я хотел их воплотить! Этот старый пёс Цзинь Бохань вечно шёл мне поперёк — то нельзя, это нехорошо, он, по сути, и был тем самым паразитом, что подтачивает великую Чжоу! Если бы он внимал моим советам и вместе со мной служил государю и думал о великой Чжоу, стал бы я с ним бороться? Он не оправдал надежд покойного государя и нынешнего, а я избавил великую Чжоу от скверны! Я...
Шэнь Линьюй чуть шевельнул запястьем. Клинок качнулся, раздался звон. Герцог Аньго вздрогнул от неожиданности.
Шэнь Линьюй убрал меч и с презрением произнёс:
— Верный сановник? Государь услышит — рассмеётся. Я же вам говорил: обманывайте кого угодно, только себя не обманывайте.
Грудь герцога Аньго вздымалась, от сильнейшего волнения он не выдержал и обессиленно рухнул на стул. Юаньцзин, получив приказ, запер его обратно в камеру, по-прежнему одноместную, где никого не было видно.
Супругу герцога Аньго тоже увели обратно. Увидев пустую камеру, она поспешно спросила Юаньшэня:
— А где А Инь? Где моя дочь?
Юаньшэнь с невозмутимым видом спросил в ответ:
— Неужели госпожа герцогиня хочет увидеть её здесь снова?
Супруга герцога Аньго опешила, потом пришла в себя и смущённо пробормотала:
— Не надо, пусть она меня больше не видит...
Уйти отсюда, улететь далеко с А Мяо — это было бы хорошо. Только вот впредь она уже не сможет защищать А Инь, не обидит ли её кто-нибудь... Прислонившись к стене, обхватив колени, супруга герцога Аньго заплакала навзрыд.
Тем временем Чжан Чжэньли всё ещё сидел за круглым столом. После той вспышки гнева он больше не проронил ни слова, словно пришёл посмотреть представление. Но по его виду было ясно, что он слишком увлёкся ролью — расслабленности зрителя, грызущего семечки, и в помине не было.
— Осталось ещё несколько невыясненных вопросов, — сказал Шэнь Линьюй. — Жаль, что герцог Аньго больше не может на них ответить, придётся побеспокоить господина Чжана.
Чжан Чжэньли крепко сжал губы.
— Господин герцог подозревает, что записка попала к восьмому принцу, — сказал Шэнь Линьюй. — А как думаете вы, господин Чжан, эти свитки — тоже дело рук восьмого принца или кого-то ещё?
Чжан Чжэньли промолчал.
— Какими были те фальшивые счета, когда вы подставляли великого наставника Цзиня? У господина герцога было так много амбиций, неужели он за эти годы ни разу не пытался найти себе новое убежище? Раз уж дело зашло так далеко, надежды на переворот нет. Не стоит, господин Чжан, понапрасну себя мучить. Покончим с делами пораньше — и мне легче, и вам спокойнее. В это время года в императорской тюрьме ещё можно терпеть, а если дальше тянуть и ударят холода, будет совсем не сладко.
Чжан Чжэньли слушал его, потом вдруг приподнял бровь и спросил:
— Князь — человек умный. Вы прекрасно знаете, на чём споткнулось дело о колдовских куклах. В конце концов, дядя действовал ради государя...
— Да, я знаю, — не изменившись в лице, сказал Шэнь Линьюй. — Герцог Аньго был слепо предан. Неужели и вы, господин Чжан, встанете на путь слепой сыновней почтительности?
Чжан Чжэньли усмехнулся, с чрезвычайной иронией. Он и «слепая сыновняя почтительность» — ни вместе, ни порознь не имели ничего общего.
— Восьмой принц? — Он прочистил горло и сказал: — Дядя не жаловал восьмого принца. В молодости государь был неравнодушен к наложнице Шунь, но сейчас, не будет преувеличением сказать, что красота увяла, а любовь остыла. Дядя благоволил к пятому принцу. Кстати, если не считать низложенного наследного принца, сейчас самый старший — это как раз пятый принц. Был ли у дяди особый нюх, или же он просто угадывал волю государя, — этого я сказать не могу.
Шэнь Линьюй приподнял бровь:
— Господин Чжан так вежлив?
— Князь разве не хочет, чтобы я говорил прямо? — Чжан Чжэньли поднёс руку к горлу, слегка надавив на кадык. — Дяди и тёти здесь нет, незачем чашки бить. Князь, велите подать чаю.
Шэнь Линьюй согласился. Кто-то из всадников Тици принёс чай и тотчас вышел. Чжан Чжэньли сам разлил чай. Аромат горячего напитка был густым, на вкус — чистый, сладкий, с долгим послевкусием.
— Хороший чай, — сказал он. — Денек-другой без чая — и уже непривчно. Впрочем, всё равно мне осталось не много чая выпить.
Отпив чай, он на фоне клубящегося белого пара холодно произнёс:
— Не то чтобы я был вежлив. Тот, кто смог задумать колдовское дело, а сегодня ещё и хотел нанести удар из-за спины, — недобрый человек. У князя есть Управление усмирения, а у того за спиной — государь, которому не нужно, чтобы дело о колдовских куклах всплывало вновь. Две стороны сойдутся — будет интересное зрелище. Я подожду, когда князь оплошает.
С этими словами он перевернул чашку вверх дном и, поставив её на стол, прямо поднялся.
Му Чэнцин увёл его обратно. Вернувшись из камеры, он увидел, что Шэнь Линьюй всё ещё сидит на том же месте и не шевелится. Му Чэнцин подошёл и тихо спросил:
— Один говорит — восьмой принц, другой — пятый. Что думаешь?
Шэнь Линьюй потёр переносицу:
— Я всё же придерживаюсь прежнего мнения: восьмой принц очень подозрителен, но дело не только в нём. Что до пятого принца — попробуем проверить.
Му Чэнцин собрал свитки, легонько хлопнул по ним и сказал:
— Но сначала тебе придётся иметь дело с государем.
Спустилась ночь. На Западной улице было шумно и людно. В «Гуанкэлае» посетители в общем зале обсуждали разные новости, естественно, поминали и резиденцию герцога Аньго, у которой конфисковали имущество. В отдельной комнате Лу Нянь полулежала на кане, окно было открыто, и она слушала, как шумят внизу.
Шаги приблизились, и вскоре, толкнув дверь, вошла А Вэй. В руках она держала коробку для еды и быстро накрыла на стол:
— Рыбное филе под перечным соусом, жареный корень лотоса, а ещё курица в вине и зелёные бобы с рисовым вином.
Лу Нянь, улыбнувшись, приподнялась:
— По запаху — уже вкусно.
Они вместе поужинали, время от времени перебрасываясь парой слов о том, что говорили внизу по поводу резиденции герцога Аньго. Когда они съели уже половину, наверх поднялась госпожа Вэн.
— Только что забегал Юаньцзин, — сказала она. — Передал, что дело, о котором князь говорил с барышней намедни, назначено на послезавтра.
А Вэй кивнула, показывая, что поняла. Когда госпожа Вэн вышла и закрыла дверь, Лу Нянь, не знавшая об этом, спросила:
— О чём это вы договорились?
А Вэй отправила в рот кусочек рыбного филе и сказала:
— Поехать в резиденцию девятого принца.

Комментарии

Загрузка...