Когда Лу Нянь спросили о планах на сегодня, она была в приподнятом настроении.
— Перед полуднем поедем в Баолэтан, отнесём немного лунных пряников и фруктов, — сказала она, накладывая макияж. — Сяоцзяо сказала, что пойдёт со мной.
Баолэтан был одним из приютов для бедных, которым заведовал Чжоу Юань. Он находился на западной окраине города и приютил около десяти одиноких стариков и более тридцати детей. Старики присматривали за детьми, а дети развлекали стариков — в общем, жизнь там била ключом.
Услышав это, А Вэй сказала:
— Тогда я останусь дома и приготовлю лунные пряники.
— Я хочу с начинкой из бобовой пасты, — сказала Лу Нянь.
— Знаю, — улыбнулась А Вэй. — Красную фасоль я уже замочила. Приготовлю ещё с пятью семечками, с семенами лотоса, с ветчиной и с финиковой пастой. Коржи сделаю хрустящими, слоистыми, чтобы каждый слой можно было отделить.
Лу Нянь, услышав это, обрадовалась:
— Я слышала от невестки, что хотя мы эти дни там не живём, сад Весеннего Сияния вычищен дочиста. Вечером мы вынесем во двор шезлонги, поставим немного лунных пряников, тарелку арахиса, тарелку семечек, тарелку цукатов. От вина лучше отказаться — лучше фруктовый чай, он мягче. Думаю, этого вполне довольно. Всё равно я не жажду никакого воссоединяющего ужина. Кто хочет есть — пусть ест. Мы же закроем ворота сада Весеннего Сияния и будем сами любоваться луной.
Как всегда, у Лу Нянь на всё были свои планы, и А Вэй, конечно, во всём её поддерживала. Вэй подошла к туалетному столику и достала из шкатулки золотую шпильку с османтусом, чтобы приколоть Лу Нянь.
Лу Нянь в день Семи вечеров красила ногти бальзамином, и к этому времени цвет уже весь сошёл. Несколько дней назад она покрасила их заново. Белые пальцы и алые ногти — разительный контраст, сразу бросается в глаза. Словно лицо, которое А Вэй видела в зеркале: такое сияющее, что невозможно отвести взгляд. Она любила, когда Лу Нянь была в таком приподнятом настроении. Когда она не говорит о мести, о тех скорбных делах — это хорошо, что в Лу Нянь ещё столько жизни.
Позавтракав, мать с дочерью отправились в «Гуанкэлай». Лу Нянь забрала Сяоцзяо и вместе с няней Вэнь они втроём пошли в зал Баолэтан. А Вэй осталась на заднем дворе готовить угощение, которое заказала Лу Нянь.
Семечки она купила в лавке, арахис смочила в «Гуанкэлае», а цукаты были из кураги, которую А Вэй засушила раньше. Лунные пряники тоже не составили для неё труда, когда они вышли из печи, аромат разносился повсюду. После полудня все партии пряников, испечённые порциями, были готовы. А Вэй упаковала их один за другим и, увидев у окна пустую коробку для еды, невольно прикусила губу. Это была коробка Шэнь Линьюя.
Последние несколько дней в полдень Юаньцзин выкраивал время, чтобы забежать и забрать немного еды в Управление усмирения, а после обеда присылал человека вернуть пустую коробку. Сегодня уже был тот час, а Юаньцзина не было видно. Должно быть, в Управлении усмирения хлопоты? Или, может, как раз Праздник середины осени, он редкий день отдыхает в резиденции, так что и нужды в угощении из трактира нет?
Лу Нянь, учуяв аромат лунных пряников, нагрызлась много семечек. Увидев, что Вэй задумалась, она невольно улыбнулась:
— Не послать ли и несколько штук князю?
А Вэй очнулась и посмотрела на неё.
Лу Нянь вынула платок и вытерла руки:
— Постоянный клиент «Гуанкэлая», пусть и ему перепадёт.
А Вэй не могла удержаться от смеха.
Она наложила понемногу разных сортов, и наполнила трёхъярусную коробку для еды. А Вэй отдала её няне Вэнь, чтобы та отнеслась в Управление усмирения. А если там князя не окажется — то проследовала бы дальше, в резиденцию старшей принцессы. Но не прошло и получаса, как няня Вэнь вернулась с коробкой. Она шла быстрым шагом, и лицо её было серьёзным.
А Вэй и Лу Нянь одновременно подняли на неё глаза.
— Князя нет в Управлении усмирения, — няня Вэнь поставила коробку. — Служанка смотрела: в присутствии все — как перед битвой, видно, какие-то важные приготовления.
Чувствовался тот самый дух убийственной хватки, какая бывает перед бурей. У няни Вэнь было острое чутьё, она интуитивно поняла, что ситуация необычная. Раз всадники Тици так насторожены, то и князь вряд ли станет спокойно отмечать праздник в резиденции старшей принцессы.
Поэтому няня Вэнь не стала ходить туда, а вернулась прямо в «Гуанкэлай», чтобы сообщить новость.
А Вэй, услышав это, нахмурилась.
Они несколько дней не видели маркиза Динси, и новости из Тайного совета доходили только из праздных разговоров посетителей. Но о чём бы они ни говорили, кроме дел резиденции герцога Аньго и меняльной лавки «Баоюань», ничего серьёзнее не было. Да и касательно резиденции герцога Аньго не было слышно, чтобы император Юнцин принял какое-то решение. Значит, князь опять что-то задумал — как тогда, с приговором до доклада?
Лу Нянь открыла коробку с едой, достала одну лунную пряник и вздохнула:
— Не перепадёт ему, так перепадёт мне.
В сумерках, когда во всех домах уже готовились к праздничному ужину, А Вэй узнала о том, что задумало Управление усмирения. Весть быстро разнеслась по Западной улице. Выступили всадники Тици, Управление усмирения окружило резиденцию герцога Аньго.
Шэнь Линьюй всё это время ждал подходящего момента. По мере разбора и изучения меняльной лавки «Баоюань» всплыли не только беззакония и смертоубийства в ростовщических операциях, но и многочисленные усадьбы, лавки и земли, которые через лавку были записаны на разные имена, но фактически являлись частной собственностью резиденции герцога Аньго. Всем этим имуществом кто-то управлял, а как за долгие годы могло не накопиться проблем?
Алчность — это то, от чего многие не могут избавиться. Держа в руках хотя бы немного власти, а сверху некому следить в подробностях, появляются и принудительные покупки и продажи, и самостийное присвоение земель, и доведённые до смерти крестьяне. Раньше нельзя было связать это имущество, числившееся на чужих людях, с резиденцией герцога Аньго. Теперь же явные хозяева лавки и управляющие попали в императорскую тюрьму и многое порассказали.
Всё это стало для Шэнь Линьюя предлогом, чтобы напасть на резиденцию герцога Аньго. А те самые «бумаги с ростовщическими операциями», что он накануне велел Юаньцзину доставить в руки герцога Аньго, были всего лишь угрозой и принуждением. Шэнь Линьюй подозревал, что за колдовским делом стоит восьмой принц. Ему нужны были доказательства. Не чтобы на основании их предстать перед судом, а чтобы проверить свои догадки. Тогда в дальнейших действиях можно будет двигаться в ясном направлении.
Накануне Шэнь Линьюй дождался новости о том, что Чжан Ин с сыном покинули город. Покинуть столицу за день до Праздника середины осени — воистину «доброе предзнаменование». Герцог Аньго не выдержит долго. Или, лучше сказать, кто-то в доме Чжан решил, что не выдержит, и потому так распорядился судьбой той матери с сыном. Шэнь Линьюй предположил, что в девяти случаях из десяти это была супруга герцога Аньго.
Как и следовало ожидать, сегодня пришёл ответ. Герцог Аньго отправил человека с письмом: тот петлял, пока не добрался до пустовавшего двора, оставил письмо и ушёл. Юаньцзин незаметно подменил письмо, дождался, когда появился тот, кто должен был его забрать, проследил за ним и установил, куда он направился и как выглядит связной.
Шэнь Линьюй распечатал письмо. Тонкий листок, всего одна короткая фраза.
Шэнь Линьюй тихо прочёл:
— Хочешь узнать ответ — пусть девятый принц устроит пир в своей резиденции и поручит Юй Жувэй готовить.
Он цокнул языком. Му Чэнцин не сразу понял и спросил:
— Зачем заставлять девятого принца устраивать пир? Какой ответ можно получить от стряпни?
Шэнь Линьюй взглянул на него.
Му Чэнцина внезапно осенило:
— Точно, резиденция девятого принца — это и есть бывшая резиденция великого наставника. Но госпоже Юй, когда она покинула столицу, было всего года четыре-пять? Даже если она войдёт в ту усадьбу, что она сможет вспомнить? Неужели она выдаст себя там?
Шэнь Линьюй, убирая письмо, сказал:
— Ты так думаешь, и тот, кто получил письмо, тоже так подумает.
Му Чэнцин понял, что он имеет в виду. Когда нет зацепок, обычно не приходит в голову, что девушка, которую привёзла дочь маркиза Динси, — не родная. Но стоит дать подсказку, и связать Юй Жувэй, резиденцию великого наставника и семью Цзинь уже будет нетрудно. Тем более, что в последнее время хватало разговоров об «украденных драконов, подменных фениксов» и «загадках племянника-сына наложницы» — они расширяли кругозор. Сам герцог Аньго, оказавшись в безвыходном положении, хочет чужими руками раскрыть личность госпожи Юй и вытащить на свет дело о колдовских куклах.
— Почему бы ему самому не вытащить? — пробормотал Му Чэнцин.
— Он, верноподданный, постигающий волю государя, естественно, знает, как тот относится к делу о колдовских куклах, — Шэнь Линьюй усмехнулся, в голосе сквозила насмешка. — Станет ли он добровольно трогать то, что для государя табу?
Му Чэнцин погладил подбородок. В этом их начальник — удельный князь — сильно отличался. Зная, что это табу, он не только трогал, но и норовил вырвать с корнем.
Шэнь Линьюй взял со стола длинный меч и шагнул к выходу:
— Пора приниматься за дело.
Му Чэнцин последовал за ним, его игривое выражение мгновенно сменилось серьёзностью и настороженностью. На сей раз — опять приговор без предварительного доклада. Всадники Тици действовали быстро, окружили, как сказано, в одно мгновение. Шэнь Линьюй с людьми вошёл в резиденцию герцога Аньго и нос к носу столкнулся с поспешившими навстречу герцогом Аньго, а также с двумя братьями Чжан.
— Что это значит, князь? — с ходу спросил Чжан Чжэньли. — Государь издал письменный указ или есть устное распоряжение? Это резиденция герцога первого ранга, есть ли у вас, в Управлении усмирения, хоть какой-нибудь порядок?
— Управление усмирения — не Судебная палата, — развёл руками Му Чэнцин. — Мы задерживаем людей не по вашим правилам. Господин Чжан, вы знаете ситуацию, не сопротивляйтесь понапрасну.
Герцог Аньго в гневе потребовал аудиенции у государя.
Шэнь Линьюй не спеша достал то письмо и показал его герцогу Аньго с такого расстояния, чтобы тот разглядел.
— Господин герцог, письмо у меня в руках. Как вы думаете, почему? — спросил он.
Дыхание герцога Аньго перехватило. В голове его родились несколько вариантов ответа, и в конце концов остались два.
Первый: с самого начала человек, который давил на него, — это и был Шэнь Линьюй, который просто ловил его на крючок.
Второй: кто-то его предал.
Герцог Аньго невольно взглянул на того, кто стоял рядом: о том, что он отправил письмо, знал только Чжан Чжэньли.
Оцепление резиденции, обыск, арест — всё было сделано быстро и эффективно.
Когда супругу герцога Аньго уводили, она подумала о Чжан Ин. Хорошо, что она, заподозрив неладное, отправила А Инь за город и поселила у ворот шустрого человека: как только в резиденции случится что-то, он тотчас побежит в усадьбу с известием. А Инь сообразительная, если они с А Мяо сразу же уедут, то, должно быть, сумеют скрыться. Как только люди Управления усмирения окружили резиденцию, тот человек, наверное, уже вышел из города. А Инь теперь, верно, уже в пути.
На ветках ивы уже лежал свет круглой луны. Супруга герцога Аньго глубоко вздохнула, глаза её заблестели. В прекрасный Праздник середины осени им, видно, лучше не встречаться.
Супруга герцога Аньго правильно рассчитала — Чжан Ин и впрямь тронулась в путь. Только не для того, чтобы бежать далеко вместе с Цэнь Мяо, а чтобы, обливаясь потом, вернуться в столицу. Увидев собственными глазами, как люди Управления усмирения окружили резиденцию герцога, Чжан Ин невольно подумала о том, как несколько месяцев назад те же всадники окружили резиденцию великого хранителя.
Слишком быстро. Всего за несколько дней и её дом мужа, и её родной дом — всё рухнуло. Почему так вышло? Падение дома Цэнь случилось из-за того, что свёкор был несправедлив к Цэнь Му. А её собственный дом? Её происхождение, происхождение старшего брата — путаница, конечно, путаница, позора много, но такого исхода это не могло навлечь.
Это из-за дел старшего брата в присутствии?
Или из-за «Баоюаня»?
Разногласия в политике — разве могут они так запросто привести к осаде резиденции?
В одно мгновение Чжан Ин настолько смешалась, что не могла найти ответа. А потом она подумала о Лу Нянь.
Немного погодя Чжан Ин стремглав ворвалась в «Гуанкэлай». Был праздник середины осени, в винной лавке было всего несколько заезжих чужаков, которым некуда вернуться домой, — они закажут кувшин вина и выпьют в компании луны.
Чжан Ин ворвалась как буря. Госпожа Вэн не смогла её остановить, и та прямиком прошла на задний двор. Они столкнулись лицом к лицу. А Вэй и остальные ещё не уходили.
Лу Нянь не желала никакого ужина в честь воссоединения и хотела только дождаться, когда лунный свет станет чистым и ярким, и поехать любоваться видами. Сейчас небо было ещё наполовину светлым, спешить было некуда.
Весть о том, что резиденцию герцога Аньго окружили, только что пришла, и Лу Нянь с А Вэй как раз судачили о том, что «князь сам не празднует середину осени и другим не даёт», как увидели Чжан Ин.
— Почему? — прямо спросила Чжан Ин. — Что это за разногласия?
Лу Нянь приподняла бровь:
— Разногласия? От кого ты слышала? От герцога Аньго или от Чжан Чжэньли?
— То, что делает Управление усмирения, имеет отношение к вам? — снова спросила Чжан Ин. — Я хочу сказать: вы с матерью — вы что, передовой отряд Управления усмирения?
Лу Нянь и А Вэй переглянулись.
— Так вы, значит, понимаете наши отношения с Управлением усмирения? — Лу Нянь, подперев щёку, посмотрела на Чжан Ин и спокойно сказала: — Нет, мы не чей-то передовой отряд.
Интуитивно Чжан Ин показалось, что Лу Нянь её не обманула.
Значит, её ссоры, её метания не имеют отношения к беде, постигшей резиденцию герцога.
Ну и хорошо...
Только эта мысль коснулась сердца, как Лу Нянь разбила её вдребезги.
— Мы — передовой отряд самих себя, — отчеканила Лу Нянь. — Это я и А Вэй задумали напасть на ваш род Чжан. Так что интересы у нас совпадают, но мы не исполняем приказы.
Дыхание Чжан Ин перехватило.
А Вэй спросила:
— А ты? Мать отправила тебя за город, и ты вернулась. Зачем?
Голос Чжан Ин охрип:
— Я...
Вчера, когда мать выгнала её из резиденции, она гневалась; ночью, лежа в усадьбе, она горевала. Сегодня же узнала причину, и теперь её сердце переполняли самоупреки и скорбь. Мать подменила их со вторым братом, сделала её дочерью наложницы, лишила того многого, что по праву принадлежало ей.
Но мать к ней и благоволила.
А она...
Она не могла отвернуться и уйти, во что бы то ни стало она хотела получить ответ.
— Значит, ты всё подстроила? — спросила Чжан Ин дрожащим голосом. — Ты нарочно заговорила со мной о наложнице, нарочно поссорила меня с матерью, нарочно довела всю нашу семью до раздора?
Лу Нянь и не думала отрицать:
— Ты оказалась более мягкосердечной, чем я думала.
Человек жестокий, человек, думающий только о себе, просчитывающий выгоды и потери, разве станет он горевать о «жалкой наложнице», которую она описала? У Чжан Ин сердце было слишком мягким, вот она и пожалела ту наложницу, и осудила супругу герцога, и при этом мучилась из-за десятилетий дарованного ей воспитания. Она помнила и о том, и о другом, её рвало на части, и страдания её росли. Все эти муки копились в душе, накапливались снова и снова, пока в тот самый миг, когда она узнала правду, туго натянутую тетиву не оборвало окончательно.
— Я не только мягкосердечная, я ещё и наивная! — В глазах блестели слёзы, Чжан Ин бросилась на Лу Нянь. — Старший брат был прав — я слишком наивна! До тебя мне далеко, мне никогда не сравниться с твоими мыслями и приёмами. Но, но! Ты и сама чья-то дочь, и сама стала матерью. Как ты могла просчитывать дочернюю любовь к матери? Использовать меня и мою мать — а где же твоя совесть?
В этом неожиданном броске было много силы. Лу Нянь растерялась на мгновение, но А Вэй протянула руку и заслонила её, не позволив Чжан Ин приблизиться.
Чжан Ин, споткнувшись, налетела на каменный стол.
Бабах!
Сладости-угощения рассыпались по земле.
Чжан Ин кое-как удержалась на ногах и проговорила со злобой:
— Лу Нянь, ты за это ответишь!

Комментарии

Загрузка...