Глубокой ночью, когда все стихло.
В глубине великолепного особняка горел огнями один из домов. Оконные рамы, выходившие во двор, сняли, оставив лишь свисающие занавески — частью раздвинутые, частью свернутые. Под занавесками поставили низкий столик и циновки-подушки, на столике — вино и закуски. Один человек непринуждённо сидел на циновке, прихлёбывая вино и глядя во двор.
Ни звёзд, ни луны, свет фонарей создавал яркое пятно, которое удостоилось с его стороны одной оценки: «Некрасиво.»
Тот человек поставил чарку с вином, обернулся и сказал слуге, стоявшему в почтительном ожидании приказаний:
— Скажи, почему кому-то нравится смотреть на такой пейзаж?
Слуга ответил:
— Всякому цветку своя радость.
— В этих словах есть смысл, — кивнул тот человек. — Пристрастия этого человека приводят в недоумение. Другие, подражая изящной культуре, выбирают музыку, шахматы, каллиграфию, живопись. А он?.. Кстати о живописи и каллиграфии, Каллиграфическое собрание уже распустили?
Слуга ответил:
— Послезавтра распустят.
— Шэнь Линьюй — настоящий талант, раз придумал такой скрытый ход, как каллиграфическое собрание, чтобы действовать в открытую, а втайне продвигать своё, — сказал тот, откусив кусочек закуски и медленно жуя: — Мы все чуть не попались на его удочку.
Использовав как повод траур по вдовствующей императрице, он с помпой и шумом устроил Каллиграфическое собрание. Возглавила его старшая принцесса Чэнпин, несколько присутствий совместно занялись организацией с одобрения императора Юнцина. Устав был безупречен, так что поначалу они, «посторонние», действительно не разглядели истинных намерений Шэнь Линьюя. И не только они были обмануты, император Юнцин до сих пор пребывает в неведении.
Но почему «посвящённые» — герцог Аньго и Чжан Чжэньли — приняли в этом участие?
Эта мысль не давала ему покоя.
Или, лучше сказать, именно потому, что Чжан Чжэньли ввязался в это, и возникла ложная помеха, заставившая его неверно истолковать замысел Шэнь Линьюя.
Только в последнее время, когда в резиденции герцога Аньго вспыхнул пожар на заднем дворе и разгорелся жарко, когда на переднем дворе кто-то отправили домой размышлять, кто-то отстранён от должности, а Управление усмирения активно принялось искать повод к Судебной палате, вот тогда их сторона спохватилась.
— Ещё тогда я догадывался, что замысел свергнуть великого наставника Цзинь — дело рук герцога Аньго. Теперь видно, я угадал. Как же интересно: герцог Аньго, ему-то что за дело? Он не был ни сторонником наследного принца, ни с кем-либо из нас не сближался, но именно в тот критический момент вдруг вцепился в Цзинь Боханя.
Слуга подлил ему вина и сказал:
— Герцог всегда был верен государю.
— Это так, — презрительно усмехнулся тот человек. — Мы все пожинаем плоды его трудов. Если бы не его удар, возможно, Цзинь Бохань сумел бы переломить ход событий. Жаль, прошло десять лет, а остался ещё один главный сторонник наследного принца, и этот ещё захватил Управление усмирения! Линьюй — верный пёс. За такую подачку он до такой степени беззаветно предан! Ли Жун не зря его вырастил!
Осушив чарку одним глотком, тот человек с гневом сказал:
— Передайте герцогу Аньго: Линьюй не оставит его в покое. Раз уж дело дошло до этого, пусть выкладывает всё, что у него есть ещё в рукаве!
Верность?
Если он сейчас не выкажет нам свою верность, боюсь, как бы его самого, верного, да не казнил его же собственный государь!
Слуга поспешно принял приказ.
Несколько дней подряд Чжан Чжэньли вызывали в Управление усмирения.
Глава Судебной палаты был в смятении под нападками политических противников. Раньше Чжан Чжэньли мог ещё дожидаться у себя в резиденции, когда придут чиновники из Управления усмирения и Прокурорского надзора, чтобы задать вопросы, а теперь оставалось только самому идти. Прокурорский надзор не мог перехватить человека у Управления усмирения и поэтому попросту, не стесняясь, приходил с ними вместе.
Чжан Чжэньли прекрасно понимал, что он и глава Судебной палаты связаны друг с другом. Поначалу Шэнь Линьюй под видом расследования давнего тройного убийства в землях Шу в действительности расследовал дело о колдовских куклах, явно нацелившись на него, и глава Судебной палаты пострадал за компанию.
Ныне, когда на главу Судебной палаты со всех сторон сыплются камни, Чжан Чжэньли тоже не видать добра. А Шэнь Линьюй, пользуясь этим попутным ветром, раздувает огонь так сильно, как только может.
Даже если не удастся уничтожить резиденцию герцога Аньго, он непременно заставит его и герцога сбросить шкуру.
Попасть на территорию Управления усмирения и даже при самом убедительном споре не избежать гнева, который закипал в животе. Когда Чжан Чжэньли вернулся в резиденцию, он увидел в кабинете хмурящегося в задумчивости герцога Аньго.
Беспорядки и внутри, и снаружи за полмесяца сильно иссушили герцога Аньго.
— О чём вы думаете? — спросил Чжан Чжэньли.
Герцог Аньго фыркнул:
— Нашёлся смельчак, который хочет, чтобы я выказал свою верность.
Чжан Чжэньли приподнял бровь:
— Кто именно?
— Не знаю, — сказал герцог Аньго. — Ещё прячется.
Чжан Чжэньли предположил:
— Возможно, это дело рук князя.
— Строит планы! — сказал герцог Аньго, затем добавил: — А может, и самого зачинщика. Трусливая тварь, даже смелости нет явиться в своём истинном обличье. Этот подлый ничтожный человечишка ещё смеет требовать у меня верности! Он достоин унаследовать престол из рук государя? Даже если бы он выиграл верх в колдовском деле, у такого человека нет ни достоинства, ни величия, чтобы править Поднебесной! Уж лучше низложенный наследный принц! Но жаль, наследный принц не снискал расположения государя.
Чжан Чжэньли помолчал с минуту и сказал:
— Если вы не пойдёте на сотрудничество, та сторона, боюсь, так просто не успокоится. У князя в руках нет улик, которые могли бы серьёзно навредить резиденции герцога Аньго. Но вот что касается этого зачинщика — трудно сказать. Он манипулировал делом о колдовских куклах и знает, что делали его люди, а что нет, а значит, может вывести, что именно сделали вы.
У герцога Аньго зрачки сузились:
— Что я сделал? Я повторю свои слова: нет доказательств — нет дела, переждём этот период, и всё будет хорошо.
Хотя он так говорил, герцог Аньго не был совершенно уверен в успехе.
Он находился в уединении для размышлений над своими ошибками и не мог лично предстать перед государем, но он мог записать свои покаянные мысли и отправить доклад в Императорский кабинет. Доклад был передан Чжан Чжэньли в канцелярию трёх высших сановников по обычной каналу подачи докладов, но ответа не последовало. Чем больше герцог Аньго думал об этом, тем сильнее чувствовал неладное, его душа была не на месте.
Супруга герцога Аньго тоже не бездельничала: она расследовала дело той служанки-наложницы Ханьчжу.
Бесспорно, что бы она ни натворила в прошлом, сейчас герцог Аньго всё равно ничего не сможет с ней сделать, но супруга герцога привыкла держать всё под контролем и не выносила дней, когда у неё в руках не было козырей для контратаки. Ей нужно было прибрать к рукам компромат на герцога Аньго, чтобы, если вновь вспыхнет ссора, она не проиграла вчистую.
Чем больше супруга герцога Аньго расследовала, тем холоднее становилось у неё на душе.
Неудивительно, что Чжэньли впал в панику — похоже, всё это не лишено оснований!
В отличие от всё более мрачного лица супруги герцога Аньго, Чжан Ин, напротив, испытывал удовольствие.
— Вы и впрямь хотите подтвердить происхождение старшего брата? Старший брат — сын наложницы, и второй брат тоже сын наложницы. Может, должность наследника перейдёт к другому? Вы усердно трудились, положив на это десятилетия, обменивая свою душу на детей, а в итоге — только пустыми руками черпать воду из реки. Мне даже больно за вас, ха! Больно!
Слушать такие колкие замечания было для супруги герцога Аньго сущей маетой:
— Ты на чьей стороне?
— А мне какое дело? — возразил Чжан Ин. — Два сына наложниц делят семейное достояние, меня-то это не касается! Что, неужели титул могут дать мне?
...
На Западной улице с наступлением сумерек винные дома и харчевни оживились.
А Вэй разложила еду по коробкам для еды и передала прибывшему за ними Юаньцзину.
Юаньцзин сказал:
— Ваше княжество эти дни с ног сбился, не придерживается никакого распорядка, часто выходит из присутствия, когда «Гуанкэлай» уже закрывается. Так что он велел мне пораньше забрать угощение, чтобы самому поесть горяченького, а вам не держать специально огонь.
А Вэй сказала:
— Невелика беда.
Юаньцзин глянул налево, глянул направо, убедился, что никого нет, и тогда тихо доложил:
— Сегодня снова вызывали младшего начальника Чжана в Управление усмирения, и на сей раз твёрдо решили три дня не отпускать.
А Вэй услышала это и опешила:
— Есть достаточные улики, чтобы задержать на три дня?
— В самой императорской тюрьме, если уж хотят задержать, то и без улик можно сначала на пару деньков посадить, — Юаньцзин почесал кончик носа и тут же поспешно добавил: — Конечно, в этот раз не совсем без улик. Его высочество столько времени усердствовал, да и за главой Судебной палаты, как за выдернутой редькой, потянулась грязь, так что господину Чжану хватит поводов для расстройства.
А Вэй задумчиво кивнула и спросила:
— Задержали чтобы оказать давление на герцога Аньго?
Юаньцзин изначально не собирался разъяснять все тонкости, но раз барышня А Вэй догадалась сама, то сказал прямо:
— Да. Герцог Аньго слишком благодушествует, думает, что если продержится, то всё обойдётся.
Благополучие расслабляет. Надо ещё раз его выпороть. И первым пороли, естественно, Чжан Чжэньли.
Когда спустя три дня он под заревом вечерней зари вышел из Управления усмирения, его ждала новая порция неприятностей.
В столице уже поползли слухи о «старшем сыне наложницы».
Герцога Аньго вызвали к Императорскому кабинету и заставили простоять на коленях бóльшую часть дня, он шатался, но лик государя так и не узрел.
Сдерживая гнев, Чжан Чжэньли поспешил в «Гуанкэлай».
— Это твоих рук дело? — спросил он.
Лу Нянь то играя с веером, сказала:
— Не моих.
— Кроме тебя, кому ещё придёт в голову такая нелепая догадка? — сказал Чжан Чжэньли.
— Догадка? Судя по тебе, ты сам в неё веришь, — Лу Нянь пожала плечами и добавила: — Почему ты не думаешь на самого герцога Аньго?
Чжан Чжэньли холодно произнёс:
— Ты меня за дурака держишь?
— Дурак! — без колебаний и очень быстро ответила Лу Нянь. — Я прошлый раз тебя предупреждала: смотри, как бы тебя не сделали козлом отпущения! На этот раз ты три дня пробыл в Управлении усмирения, прежде чем вышел. А в следующий раз? Сколько дней? Ты уверен, что тебя не подставили?
Чжан Чжэньли бросил взгляд на Лу Нянь, протянул руку, чтобы взять со стола чайник и чашку, налил чай, залпом выпил, скрывая этим свои эмоции.
На этот раз в Управлении усмирения он действительно почувствовал, что дело серьёзно. В большинстве случаев с ним общался Му Чэнцин, и было видно, что тот владеет немалой информацией и подготовился.
Раньше Чжан Чжэньли полагал, что это дело рук того самого «трусливого ничтожества». Та сторона, видя, что дядя не намерен сотрудничать, подбросила кое-какую приманку Управлению усмирения, чтобы таким образом поторопить дядю с принятием решения.
Но в устах Лу Нянь, которая не боялась говорить что угодно, это превратилось в происки самого дяди.
Лу Нянь наблюдала за реакцией Чжан Чжэньли и сказала:
— Вообще-то мне очень любопытно: вы с герцогом Аньго, с чего вы взяли, что сможете выйти сухими из воды? С чего вы взяли, что государь не тронет резиденцию герцога Аньго? Только благодаря той истовой и усердной верности герцога Аньго на протяжении десятилетий? Резиденция графа Синьнина — нового вельможи, пожалованного покойным государем, — была конфискована Управлением усмирения по приговору без предварительного доклада, но государь и не подумал заступиться. Цэнь Вэньюань в своё время спас государя, он был благодетелем государя, разве государь проявил снисхождение? Государь даже родных сыновей казнит без колебаний, неужели герцог Аньго дороже сына?
Чжан Чжэньли сжал в руке чайную чашку и посмотрел на неё:
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что герцог Аньго наверняка лучше меня знает государя. Неужели он станет полагаться на счастливую случайность? — Лу Нянь рассмеялась, глазами окидывая Чжан Чжэньли с головы до ног. — Сначала пустить слухи о старшем сыне наложницы, потом подставить тебя Управлению усмирения. Ты не смиришься с переменой своего положения — «самоубийство» или смерть от рук Управления усмирения подойдут. Тогда герцог Аньго вскочит и опровергнет слухи о старшем сыне наложницы, доказывая, что он не нарушал порядок наследования, а те слухи — дело рук недоброжелателей. И снова пойдёт на колени перед Императорским кабинетом, как тогда, когда род Хань истребили целиком, а он упорно защищал супругу герцога Аньго. Ах да, ещё недавно защищал Чжан Ин и её сына. Раз уж тебя до смерти довели слухами, то и государю пора бы велеть Управлению усмирения ослабить хватку и не вгрызаться в герцога Аньго. Увы, козёл отпущения. Ну как тебе эта история?
Чжан Чжэньли едва не рассмеялся от слов Лу Нянь.
История и впрямь неважная.
Грубоватая, не до конца выдержит критики.
Но ведь это только слова, сорвавшиеся с языка Лу Нянь. Если бы за неё взялся сам дядя, вышло бы совсем другое, законченное целое.
Только Чжан Чжэньли не считал, что дядя пойдёт на такой шаг.
Пока что нет никакой необходимости.
Лу Нянь же было наплевать на его реакцию, она продолжала говорить сама с собой:
— Кто не заботится о себе, того небо и земля покарают. Кто первый нанесёт удар — спасётся, кто промедлит — погибнет. Чжан Чжэньли, ты и вправду не откроешь мне хоть немного? В таком деле, как сеять раздор, твои крепкие кости бесполезны, надо смотреть, насколько крепка та сторона. Ты не хочешь предавать герцога Аньго, но в резиденции герцога Аньго, все от мала до велика, кроме Чжан Ин, наверное, каждый рад тебя продать. Ты уверен, что переживёшь, когда свои же продадут тебя с нескольких сторон?
— Если продавать тебя будут умные люди, ты ещё сможешь парировать их удары. А если за дело возьмётся супруга герцога или твой ничтожный братец, ой, глупые удары — как говорится, дикие кулаки убивают старого мастера. Умереть от руки герцога Аньго ещё куда ни шло, но если от руки Чжан Чжэньсяна, сможешь ты с этим смириться? Если бы я была на твоём месте, я бы и мёртвой утащила за собой парочку, а особенно этого ничтожного братца, прибила бы, и дело с концом. Если не хочешь говорить, лучше напиши. Бумага, тушь, кисть и тушечница — всё есть, теми же, что ты сам раньше приносил, к каким привык. А что до почерка, как насчёт стиля Цзиня?
Чем быстрее говорила Лу Нянь, тем отчётливее в её провокациях проступал неподдельный азарт.
Она даже встала и достала с этажерки письменные принадлежности, расстелила бумагу, придавила её прессом, сунула кисть в руку Чжан Чжэньли.
— Пиши давай, — поторопила она. — Не растереть ли мне тушь?
Чжан Чжэньли посмотрел на кисть в своей руке и вдруг вспомнил тот день, когда они вместе с удельным князем приезжали в «Гуанкэлай». Лу Нянь тогда тоже так же — казалось, внезапно вспылила из-за пустяка, а на самом деле просто хотела воспользоваться поводом.
Водрузив кисть обратно на подставку, Чжан Чжэньли опустил глаза и, сдерживая гнев, сказал:
— Не наглей!
— Разве тебе не нравится, когда я наглею? — усмехнулась Лу Нянь. — Твердишь с пеной у рта, что я тебе по сердцу. Что именно во мне тебе по сердцу? Тебе по сердцу моё безумие, моя смелость говорить и делать. А ты, Чжан Чжэньли, смеешь ли ты высказать и сделать всё, что у тебя на уме? Смеешь ли ты предупредить супругу герцога Аньго, чтобы она прибрала к рукам свою глупость, или осмелишься прикончить Чжан Чжэньсяна и отобрать титул? Ты ничего не смеешь! Толку от твоих попыток их вразумить никакого. А сам просто продолжаешь быть послушной собакой при герцоге Аньго! Ну и что, что ты способнее Чжан Чжэньсяна? Тебе же всё равно приходится, стиснув нос, прислуживать ему и перед ним бегать?
Искры так и сыпались.
Чжан Чжэньли уже готов был разразиться гневной отповедью, как вдруг услышал снаружи стук в дверь.
Лу Нянь обошла Чжан Чжэньли и пошла открывать.
За дверью стояла А Вэй.
— Господин Чжан, в резиденции герцога повсюду вас ищут, — А Вэй с лёгкой усмешкой произнесла: — Меняльную лавку «Баоюань» вашей почтенной резиденции только что окружило Управление усмирения.
Зрачки Чжан Чжэньли дрогнули.

Комментарии

Загрузка...