Конец июля.
Днём по-прежнему жарко, но в ночном ветерке уже чувствуется прохлада.
В эти дни в доме герцога Аньго стало ещё тише, даже Чжан Чжэньли редко выходил из дому и не заглядывал в «Гуанкэлай».
Насколько сильны были раздоры внутри, посторонним неведомо.
Лу Нянь привыкла ковать железо, пока горячо. Говорят, что первый удар барабана поднимает дух, а если тянуть, то и пыл рассеется, и горячность остынет — тогда и скандала уже не выйдет.
Лу Нянь, подпёрши голову, размышляла об этом.
Сидящий перед ней Лу Цзюнь, набравшись смелости, заговорил с ней. Он пришёл из-за праздника середины осени. В ночь воссоединения вся семья должна собраться за одним столом. Но теперь старшая сестра не живёт в резиденции, прийти она может, только если её пригласить. По мнению Лу Цзюня, лучше бы это сделал отец, или жена, или даже А Чжи. Всё же старшая сестра, как увидит его, так злится; если она и согласится прийти, может передумать и разругаться с ним вконец. Но госпожа Сан настояла на своём.
«Старшая золовка тебя недолюбливает, так ты и вовсе не пойдёшь? Если ты не искренен, с какой стати она будет к тебе хорошо относиться? Ты знаешь, что раньше ошибался и неправильно её понимал, — так опускай голову пониже. Простит она тебя или нет — это её дело, а опускать голову — твоё. Лицо? Ты уже и плакал перед ней, и просил: руби меня, только не калечь себя. Какое ещё лицо? Родные брат и сестра. Наследник, ты хочешь сохранить лицо или несколько десятков лет не общаться со старшей сестрой?»
Лу Цзюнь не мог переспорить жену. Вернее, он знал, что она права. Он набрался смелости и пришёл; говорить было не так уж трудно, но он не знал, как много из сказанного старшая сестра восприняла. Она явно пропускала его слова мимо ушей. Лу Цзюню было не по себе, и он повторил свою просьбу:
— Приходи просто поужинать. Раньше мы были далеко друг от друга, ничего не поделаешь, но теперь ты в столице. Если тебя с А Вэй не будет, то это и не семейный ужин. Отец тоже чувствует себя неспокойно...
Он повторял одно и то же, но так как сестра не реагировала, вздохнул:
— Считай, что ты несколько месяцев набиралась сил, а теперь приди и вымести всё на мне!
Только тогда Лу Нянь подняла на него глаза. Лу Цзюнь обрадовался:
— О чём ты всё время думаешь?
— О Чжан Чжэньли, — ответила Лу Нянь.
При одном упоминании этого имени у Лу Цзюня голова шла кругом.
— Сразу скажу: я не против того, чтобы ты выходила замуж, ты достаточно самостоятельна, и тебя не остановить, — сказал он. — Но если ты снова собираешься замуж, выбери кого-нибудь получше.
— А чем плох господин Чжан? — с любопытством спросила Лу Нянь, удивлённо взглянув на него.
— Если он такой хороший, то почему А Вэй при всех отчитала его в храме Сянго? — заволновался Лу Цзюнь. — Я не спорю, он талантлив, неглуп, имеет чин, за ним стоит дом герцога Аньго. Но в этом доме сейчас скандал — сына наложницы выдали за законного. Чем это кончится — неизвестно. Чжан Чжэньли и так своему брату почти как отец, а ты хочешь стать ему почти матерью?
Неожиданно Лу Нянь расхохоталась.
— Раз Чжан Чжэньли не годится, — спросила она, — может, ты познакомишь меня с кем-то подходящим?
— Что? — опешил Лу Цзюнь.
— Я помню, ты довольно близко общаешься с младшим сыном графа Цзинвэня? — Лу Нянь, задрав подбородок, сказала прямо. — Пригласи его сегодня в «Гуанкэлай» выпить.
У Лу Цзюня в голове гудело, он совершенно не понимал, что опять задумала сестра.
— Зачем он тебе? — спросил он.
— Может, собираюсь кому-то стать матерью? — небрежно ответила Лу Нянь.
Лу Цзюнь: ...
Не понимая её замыслов, он, тем не менее, честно пригласил гостя.
Младшего сына графа Цзинвэня звали Чжоу Юань, он был ровесником Лу Цзюня. Раньше он трижды был помолвлен, но все три девушки погибли, и Чжоу Юань прослыл «убийцей жён». На самом деле дом графа Цзинвэня мог бы найти и четвёртую, но сам Чжоу Юань потерял интерес и не хотел больше «губить людей». Поскольку двое старших братьев обеспечили продолжение рода, родители оставили младшего сына в покое. В последние годы Чжоу Юань жил один, не создавая проблем: читал книги, ухаживал за цветами, общался со старыми друзьями и управлял приютом для бедных.
— Всё это осталось от бабушки. Она была добра душой и вложила все свои средства в это дело.
В отдельной комнате Лу Нянь спросила о приюте, и Чжоу Юань принялся подробно рассказывать — ничего не утаивая.
— Хотя последние годы стояли благодатные, без неурожаев и напастей, всё равно находятся одинокие старики и старухи — по разным причинам. А ещё дети, у которых есть увечья, или те, кого бросили лишь за то, что они девочки. Приют в нашей семье действует много лет, и у него хорошая репутация. Мы никому не отказываем — ни тем, кого приведут, ни тем, кто сам приходит. Но, честно говоря, старшая сестра, бывает, что у меня не хватает средств, сколько ни старайся.
Лу Нянь мельком взглянула на Лу Цзюня и ответила Чжоу Юаню:
— Не нужно вслед за А Цзюнем называть меня «старшей сестрой». Когда он меня так зовёт, я почти уверена, что ничего хорошего не будет.
Чжоу Юань улыбнулся и, не говоря лишнего, вежливо согласился.
— Как я уже говорила, у меня нет недостатка в деньгах, но я не хочу, чтобы они были использованы не по назначению. Незнакомцам я не доверяю, а вам, Чжоу Юань, и вашему дому Цзинвэньбо — верю, — сказала Лу Нянь. — В ближайшие дни я хотела бы посетить несколько приютов, посмотреть, как там обстоят дела. Вы не могли бы меня сопровождать?
Чжоу Юань, разумеется, согласился.
Только после этого разговора Лу Цзюнь понял, что задумала сестра. Вернувшись домой, он поделился с госпожой Сан:
— Она говорила про «стать матерью кому-то» — так она хотела стать матерью для детей в приюте. Она вкладывает деньги, дети зовут её матерью — в этом есть смысл. Но почему она не могла сказать мне прямо? Помогать приюту — хорошее дело, куда лучше, чем чаи да обеды с Чжан Чжэньли. Что тут скрывать... Я уж подумал, ей приглянулся Чжоу Юань.
Лу Цзюнь так не думал, но слухи в столице распространяются быстро. Как только Лу Нянь в сопровождении Чжоу Юаня посетила несколько приютов, новости приняли странный оборот.
Поговаривают, что Чжан Чжэньли не смог совладать с маркизом Динси и не сумел привлечь на свою сторону Юй Жувэй. Говорили, что скандал в доме герцога Аньго вызвал отвращение даже у резиденции маркиза Динси. Шептались, что Лу Цзюнь настолько невзлюбил нового «зятя», что сосватал сестру в дом Цзинвэньбо. Через два-три дня прошёл слух, что и маркиз Динси остался доволен, и Юй Жувэй тоже.
А Вэй, увидев из окна, как с противоположной стороны улицы подходит Чжоу Юань, обернулась к Лу Нянь:
— Господин Чжоу, кажется, очень хороший человек.
— Я сказала ему прямо, — ответила Лу Нянь. — Мне нужно прикрытие. Он может отказаться, это не повлияет на мои пожертвования, это разные вещи. Он сказал, что они с А Цзюнем много лет дружат, что раньше он неправильно меня понимал и в юности не раз вместе с А Цзюнем обсуждал мои недостатки, и потом не отговаривал А Цзюня от семейной вражды. Теперь, когда он оказывает мне эту услугу, пусть это будет его извинением.
А Вэй улыбнулась. Чжоу Юань поднялся в отдельную комнату и обсуждал с Лу Нянь расходы и управление приютом. А Вэй, прислушиваясь, подумала, что господин Чжоу говорит так обстоятельно — видно, что он не относится к этому спустя рукава. И, какова бы ни была причина, по которой Лу Нянь обратилась к Чжоу Юаню, её энтузиазм в отношении приютов был искренним. Это очень радовало А Вэй.
Ещё больше удивило А Вэй то, что Чжоу Юань, будучи человеком, который доводит дело до конца, случайно встретил Чжан Чжэньли, когда выходил из гостей, и Одной лишь своей вежливой и безупречной обходительностью он заставил лицо господина Чжана щаметно помрачнеть. А вскорости Лу Нянь и вовсе добила его окончательно. Увидев его, она бросилась прямо в бой:
— Ну что, выяснил, ты племянник или сын?
— А этот Чжоу Юань — это что ещё за спектакль? — спросил Чжан Чжэньли.
— Спектакль под названием «вторая весна», — ответила Лу Нянь и, подумав, добавила: — А что, господин Чжан, ты что, думал, что моя вторая весна — это наша с тобой игра для дома Аньго?
— Как быстро ты переобулась, — холодно заметил Чжан Чжэньли. — Выбрала бы кого другого, а не Чжоу Юаня.
— Он убивает жён, я убиваю всю семью — посмотрим, чья судьба крепче, — беззаботно ответила Лу Нянь. — А как там у вас, господин Чжан? Мне очень любопытно.
Чжан Чжэньли нахмурился.
После того дня супруга герцога не унималась, но, будучи далеко не безгрешной, получив нагоняй от герцога, она с причитаниями и охами слегла. Чжан Ин заперлась у себя; Чжан Чжэньли не думал, что она успокоилась — скорее, искала новый повод для взрыва. Чжан Чжэньсян в общении с ним стал намного послушнее. У Чжан Чжэньли уходили силы на противостояние Управлению усмирения и Цензорату, а когда выпадало свободное время, он пытался поговорить по душам с герцогом Аньго, но пока безрезультатно. Дом герцога Аньго застыл в оцепенении.
И вот Лу Нянь преподнесла ему сюрприз.
— Ты прекрасно понимаешь, — сказала она, — кем бы ты ни был на самом деле, ты можешь быть только племянником герцога Аньго. Тайным старшим сыном тебе не стать. Если ты попытаешься добиться титула через происхождение и поднимешь шум о нарушении линии наследования, государь разгневается, и герцогский дом может лишиться титула вовсе. О чём тогда ты будешь хлопотать? Если ты хочешь титул, тебе придётся заставить своего никчёмного братца «добровольно» уступить, или попросту прикончить его. Ах да, у него есть сын, так что придётся убрать обоих. Но у тебя самого нет сына — кому ты тогда передашь титул? Поэтому тебе остаётся только продолжать воспитывать своего братца-ничтожество.
В тёмных, как бездна, глазах Чжан Чжэньли заклубились эмоции.
— Чжан Чжэньли, — сказала Лу Нянь, приподняв уголки губ, — будем говорить начистоту. Ты знаешь, что я хочу получить от герцогского дома. Ты не поделишься крупицей информации?
— Поделиться с тобой, чтобы ты окончательно перевернула дом герцога Аньго? — спросил он в ответ. — Какова тогда моя выгода?
— Выгода — облегчение, — сказала Лу Нянь. — Иначе тебе всю жизнь быть собакой при герцоге Аньго? Ты уже столько лет при дворе его собака. А в следующие десятилетия будешь собакой его сына и внука. Ты не устал?
— Спасибо за доброе пожелание. Дом герцога Аньго ещё много десятилетий будет стоять твёрдо, — Чжан Чжэньли посмотрел на Лу Нянь. — Раз мы говорим начистоту, ты должна знать, что того, что есть сейчас у Управления усмирения, недостаточно, чтобы свалить дом герцога Аньго.
— Да, — Лу Нянь шагнула вперёд, встретив его взгляд, и смело сказала: — Управление усмирения не отступится, пока не добьётся своего. Герцог Аньго не хочет быть укушенным, но и боится, что дело затянется. В такой ситуации всегда находится козёл отпущения. Как думаешь, не ты ли будешь этим козлом отпущения? Если взять кого-то с меньшим весом, Управление усмирения не удовлетворится. Ты подходишь лучше всех. Будь осторожен, господин Чжан, не то потом будешь кусать локти.
Они расстались, и Лу Нянь осталась довольна — недоволен был только Чжан Чжэньли. Вернувшись в резиденцию герцога Аньго, он был вызван в кабинет.
— Люди, посланные ранее в Чжунчжоу, вернулись и говорят, что маленькая внучка семьи Цзинь умерла, — сказал герцог Аньго.
— Значит, вы ошиблись? — спросил Чжан Чжэньли.
— Я не мог ошибиться, — герцог Аньго постучал по столу. — Недавно кто-то тоже наводил справки в Чжунчжоу, и, судя по описанию, это был Юаньцзин. Он подолгу отсутствовал в столице после падения Цэнь Вэньюаня. Зачем князю наводить справки о девочке из семьи Цзинь? Разве это не доказывает, что та, кто рядом с Лу Нянь, на самом деле из семьи Цзинь? Я велел тебе сблизиться с Лу Нянь, чтобы посеять рознь между ними. Но ты не преуспел, зато они с дочерью всколыхнули весь наш дом.
Чжан Чжэньли, опустив глаза, молчал.
— Что с тобой? — спросил герцог. — Ты больше не спрашиваешь о Ханьчжу? Не спрашиваешь, кто ты? Не думай, я вижу, тебе не нужен ответ. Если бы тебе нужен был ответ, ты спросил бы меня наедине, а не поднял бы шум с бухты-барахты без доказательств. Тебе нужно было, чтобы твоя тётя подняла шум, чтобы Чжэньсян оказался меж двух огней. Поэтому ты и сделал вид, что мечешься, задавая вопрос за вопросом. Раньше ты уступал Чжэньсяну, потому что считал его моим законным сыном. Но теперь он не законный — сам этого ещё не понял, — а ты, презирая его ещё больше, хочешь образумить. Ты прекрасно знаешь, что быть тайным старшим сыном тебе невыгодно и только создаст дому Аньго бесконечные проблемы. Ты...
Герцог бубнил, а Чжан Чжэньли всё молчал. Наконец герцог поднял голову и заметил, что племянник всё это время тяжело смотрит на него сложным взглядом.
— Я не прав? — резко спросил он.
— Разве этот никчёмный сын от наложницы заслуживает того, чтобы вы так о нём заботились? — спросил Чжан Чжэньли.
От такого прямого вопроса лицо герцога вытянулось.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он. — Смотри, не теряй голову и не вздумай зариться на титул.
— Я старше его, и я способнее его, — чеканя каждое слово, сказал Чжан Чжэньли.
— Вздор! — Герцог хлопнул по столу. — Из всех моих живых сыновей только Чжэньсян! Что ты выдумываешь про тайного старшего сына, чтобы найти законное оправдание своим амбициям? Даже родных отца с матерью не признаёшь? Будь Чжэньсян законным или нет, на тебя это не влияет. У нас и так хаос. Вместо того, чтобы утихомирить А Ин и Чжэньсяна, ты ещё масла в огонь подливаешь. Чжэньли, ты всегда знал меру, не разочаровывай меня.
Ночь была тёмной, без звёзд и без луны.
Уставший за день Шэнь Линьюй вышел из Управления усмирения. Когда экипаж проезжал мимо Западной улицы, он приподнял занавеску и взглянул на «Гуанкэлай». Было уже почти закрытие, в зале почти не осталось посетителей, но госпожа Вэн ещё была. Шэнь Линьюй велел кучеру остановиться у обочины.
— Что осталось на кухне? — спросил он госпожу Вэн. — Что угодно, перекусить на ночь.
— Барышня уже ушла, на очаге куриный бульон, — ответила госпожа Вэн, провожая его на задний двор. — Говорила, если вы придёте, разогреть его и добавить риса и зелени.
— Откуда она знала, что я сегодня зайду? — спросил Шэнь Линьюй с улыбкой.
— Не знала, но, если бы вы пришли вчера или позавчера, горячая еда тоже была бы готова, — ответила госпожа Вэн.
Шэнь Линьюй опешил, потом снова улыбнулся.
Тарелка риса, залитого куриным бульоном — такая же, как в первый раз, когда он попробовал её в резиденции маркиза Динси. Но разный был огонь, разные люди готовили, и разная курица — вкус был совсем другим. Но сходство было в одном: съев это, он почувствовал тепло и уют.
Уходя, Шэнь Линьюй оставил поручение:
— Передайте завтра госпоже А Вэй: «скоро».
Герцог Аньго и Чжан Чжэньли были истинными виновниками того, что втянули великого наставника Цзи в дело о колдовских куклах. А тот, кто стоял за самим делом о колдовских куклах, должно быть, уже понял истинную цель Управления усмирения.
У Шэнь Линьюя было несколько догадок о личности того человека, и сейчас он ждал лишь подтверждения.
Он думал, что та сторона вот-вот покажется.
Когда змея выползет из норы, резиденция герцога Аньго, внутри которой царил полный хаос, уже не сможет распутать этот клубок.

Комментарии

Загрузка...