Лу Нянь, закончив, с удовлетворённым видом посмотрела на Чжан Чжэньли. Она, казалось, была очень довольна своей новой выдумкой и ждала отклика от слушателя. Её единственный слушатель, Чжан Чжэньли, сидел, казалось бы, прямо, но всё его тело было напряжено, включая лицо. Рука, лежавшая на столе, побелела от напряжения, вздулись вены.
Услышав такую историю, Чжан Чжэньли счёл её совершенно нелепой.
— Как ты такое выдумываешь? — спросил он. — Тебе не кажется это абсурдным?
— Если уж выдали сына наложницы за законного, то почему бы и тайного старшего сына не переделать в племянника? — Лу Нянь не изменилась в лице. — Ты знаешь, что такое абсурд? Абсурд — это когда смешно, нелепо, чему можно лишь посмеяться и забыть, потому что знаешь, что это выдумка, неправда. А не...
Лу Нянь взяла со стола пару керамических палочек, ухватилась за кончик и другим концом принялась постукивать по тыльной стороне ладони Чжан Чжэньли, по его руке, плечу, щеке.
Стуча, она приговаривала:
— А не так, как вы сейчас, господин Чжан: напряжённый, злой, с ног до головы так и пышете желанием ринуться в драку — это вам, знаете ли, на больную мозоль наступили.
Керамические палочки на ощупь были холодными. Возможно, это не палочки были холодными, а его лицо слишком горело. Чжан Чжэньли, вне себя от досады, протянул руку и с силой отвёл палочку, стучавшую по щеке.
Лу Нянь даже не сопротивлялась, сразу разжав пальцы. Когда Чжан Чжэньли прижал палочки к столу, она продолжила:
— Я тебе объяснила разницу. Будешь ты смеяться и забудешь или так и будешь сидеть с этим каменным лицом? Если будешь сидеть с каменным лицом, советую тебе вернуться к себе в резиденцию и там сидеть. Мне не нравится твоя кислая мина, зато ты можешь её продемонстрировать своему братцу-ничтожеству.
Чжан Чжэньли засмеялся, но смех был невесёлый. Он не мог не признать, что Лу Нянь была права. Историю, которую она только что выдумала, он, конечно, не принял за чистую монету, но и полностью отрицать её не мог. Поэтому он был и зол, и встревожен. Версия о «тайном старшем сыне» была слишком щекотливой. Достаточно было вспомнить те нелепые слова, которые Чжан Чжэньсян наговорил ему перед уходом...
— Ты так хорошо умеешь придумывать истории, — сказал он, потирая переносицу, — почему же в своё время проиграла мачехе?
Лу Нянь усмехнулась. Она уловила провокацию в его словах, но ничуть не смутилась.
— Молодая была, глупая, проиграть — не страшно, — сказала она. — На ошибках учатся. В конце концов победила я, ведь так?
Чжан Чжэньли глубоко вздохнул и медленно выдохнул:
— Ты и вправду не терпишь проигрывать.
— Угу, — небрежно обронила Лу Нянь.
— Посеять рознь в нашем доме — это ты и хотела сделать, а проучить Чжан Чжэньсяна — так, попутно, — пристально глядя на Лу Нянь, сказал Чжан Чжэньли. — Но и с этой попутной услуги ты решила поиметь выгоду — придумала историю и про меня, и меня же в это втянула.
Лу Нянь рассмеялась:
— Я держу винный дом. В торговле каждый барыш на счету, какая разница — попутный он или нет? К тому же, чтобы перевернуть ваш дом вверх дном, одной подмены детей мало. Если бы только подмена могла заставить вас споткнуться, разве ты, Чжан Чжэньли, стал бы смотреть, как я действую? Ты хотел через меня получить выгоду — так что и я втягиваю тебя, это только справедливо. Как говорят, «связаться с тигром, чтобы снять с него шкуру», так ведь?
Видя, что она не уступает и так самоуверенна, Чжан Чжэньли, сглотнув, усмехнулся:
— Звучит убедительно.
В его словах слышалась насмешка, но Лу Нянь пропустила их мимо ушей.
Чжан Чжэньли не удивился её реакции. Как она сама сказала, возможно, она и не гениально умна, но у неё есть необыкновенное чутьё. Опыт, помноженный на чутьё, подсказывал ей, как реагировать на намеренные провокации и раздражение со стороны противника.
Это было достойно восхищения. Чжан Чжэньли подумал и тут же сказал вслух:
— Ты мне очень нравишься.
Лу Нянь закатила глаза.
Тем временем.
Когда Чжан Чжэньли ушёл, А Вэй поднялась в отдельную комнату.
Лу Нянь, зевая, сказала:
— Я придумала новую историю.
А Вэй не знала, смеяться ей или плакать:
— Ваши истории поинтереснее, чем новые книжки из лавки.
— Он думал, что может сидеть на берегу и спокойно смотреть, как другие в его доме устраивают спектакль, — скривилась Лу Нянь. — А я его прямо в воду столкнула.
И добавила:
— Если не заставить его самого стать рыбой, правды от него не добьёшься. Самолюбив, о себе высокого мнения, к тому же эгоист. Чжан Чжэньсян — не Чжан Ин. Даже такая наивная Чжан Ин не осмелилась до конца скандалить с герцогиней из-за наложницы. А уж Чжан Чжэньсян и подавно не станет. Он наследник. Ему стоит только спокойно жить, и титул будет его. Самое большое, что он может сделать для своей наложницы под старость — это попросить о посмертной милости. Чжан Чжэньли тоже: что ему до того, как умерли его родители? Он не настолько глуп, чтобы из-за них, возможно убитых, идти против дяди. Единственное, что может заставить его ввязаться, — это выгода. Тоже сын наложницы, но старше и талантливей. Неужели он будет спокойно смотреть, как этот ничтожество перед ним прыгает?
— Ваша мысль здравая, — кивнула А Вэй. — Но поверит ли Чжан Чжэньли? Сможет ли он найти подтверждение?
Чжан Чжэньли «нашёл».
Будучи родным племянником герцога Аньго, он за несколько десятилетий изучил его вдоль и поперёк. И Лу Нянь сказала правильно: как мог человек, у которого в браке было несколько наложниц, обойтись без других женщин в молодости? Перед женитьбой всех наложниц отослали. Это только на людях. А втайне герцог держал женщину в имении. Потом она умерла. Старая служанка в имении, которая ничего не знала о столичных дрязгах, не остерегалась Чжан Чжэньли, а он умел задавать вопросы.
— Умерла в родах. Чья же ещё — господина. Ребёнок тоже не выжил. Господин, наверное, облегчённо вздохнул. Нельзя, чтобы сын от наложницы родился раньше законного. Семья госпожи устроила бы скандал. Сама я не видела, но разве могла быть подмена? Госпожа, конечно, не знает. Никто бы не посмел ей сказать. Если бы вы, господин, не спросили, я бы и рта не открыла.
Чжан Чжэньли вернулся в резиденцию. Он стоял у дверей кабинета герцога, колеблясь. Как говорил дядя, одна только подмена детей не нанесёт герцогскому дому серьёзного урона. Нужно просто перетерпеть эту бурю... Но если подтвердится, что он тайный старший сын самого герцога — это нарушит порядок наследования. Если за это ухватятся, могут и вовсе сломать хребет. А Чжан Чжэньли не хотел подрывать основы дома герцога Аньго.
Пока Чжан Чжэньли не мог принять решение, докладные с обвинениями не прекращались.
Император Юнцин ранее проявил снисхождение к Чжан Чжэньли, но начальнику Судебной палаты повезло меньше. У этого старшего сановника и раньше были враги, и они, воспользовавшись случаем, обвинили его в небрежном руководстве, в пристрастном отношении к Правому и Левому присутствию. Для убедительности вытащили на свет старые дела, и поднялся шум. Начальник Судебной палаты страдал невыносимо, а отстранённый от должности Чжан Чжэньли и вовсе был на плохом счету. Цензорат и Управление усмирения то и дело присылали в дом герцога Аньго с допросами.
Хуже всего было то, что Шэнь Линьюй специально выбрал день, в который приходилась годовщина смерти наложницы Вэнь, чтобы нанести визит. Он выполнил свои обязанности, а затем «проведал» герцога Аньго. При Чжан Чжэньсяне он спросил прямо:
— Сегодня, кажется, годовщина смерти той наложницы? Устроили поминки? Может, я не вовремя пришёл?
Чжан Чжэньсян почернел как туча. Он не осмелился связываться с князем, зато выместил злость на Чжан Чжэньли и Чжан Ин.
— Жили себе мирно, и на тебе — нашёлся злоумышленник! Из-за тебя мать расстраивается. Знаешь, как над нами смеются за глаза? Теперь весь город сплетничает, все смотрят на нас как на посмешище! Брат тоже хорош — в Судебной палате один хаос, нас небось каждый день посещают, и все думают, что мы совершили невесть какое преступление!
Чжан Чжэньли, услышав эту глупость, мельком глянул на него и не удостоил ответом. Но Чжан Ин не стала молчать.
— А почему они смеются? Потому что мы сами посмешище! Отец сказал, что у него с Чэнчжаоским князем политические разногласия. Попалась я на удочку или не попалась — князь всё равно будет расследовать. Если мы попались Управлению усмирения, то по заслугам. А ты говоришь, что это я всё затеяла. Когда рухнула семья Цэнь, «обезьян» было ещё больше — все высыпали, чтобы раздуть огонь. Нормальное дело, а ты говоришь, что тебя Судебная палата подвела.
Брат и сестра, похоже, вот-вот снова поссорятся. Герцог Аньго, войдя, услышал их перебранку и с досадой сказал:
— По своим комнатам!
Чжан Ин, не оглядываясь, вышла, на ходу бросив:
— Жертвенный столик я поставлю, угощение приготовлю, жертвенные деньги куплю. Второй брат, придёшь поклониться и пролить пару слезинок над своей наложницей?
— Чжан Ин! — Чжан Чжэньсян, вскочив с места, взбешённо закричал: — Тебе что, жить надоело?!
— А что? — Чжан Ин, выпрямив шею, ответила: — Ты хочешь выгнать меня из дома? Ещё не тебе здесь хозяйничать!
У герцога Аньго зашумело в голове, он, чувствуя себя обессиленным, обратился к Чжан Чжэньли:
— Уведи ты А Ин, что за речи она ведёт!
Чжан Чжэньли поднялся. Чжан Ин поспешно сказала:
— Старший брат, не вмешивайся. Я уйду сама, когда договорю.
Никто не ожидал, что Чжан Чжэньли не станет удерживать Чжан Ин и не обратит внимания на Чжан Чжэньсяна. Опустив глаза, он задал герцогу Аньго вопрос:
— А что с ребёнком Ханьчжу?
Герцог Аньго опешил, не сразу поняв:
— Кем?
— Ханьчжу, вашей бывшей наложницей, которая, как говорят, умерла в родах, — повторил Чжан Чжэньли. — Что с её ребёнком?
Только тогда герцог Аньго вспомнил об этой женщине.
— С чего ты о ней заговорил? Столько лет прошло, — пробормотал он, бросил взгляд в сторону внутренних покоев и, прокашлявшись, добавил: — Вскоре после рождения он последовал за матерью.
— Правда? — спросил Чжан Чжэньли.
Такая настойчивость показалась герцогу Аньго подозрительной. Нахмурившись, он спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Если он умер, — спросил Чжан Чжэньли, — то кто же тогда я?
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Чжан Чжэньсян и Чжан Ин, сначала ничего не понявшие, вдруг были будто молнией ослеплены этой фразой. На мгновение им показалось, что у них что-то не в порядке с головой, раз они так неправильно поняли смысл слов брата.
Наконец, опомнившись, герцог Аньго спросил:
— Как ты можешь такое спрашивать?
Не успел Чжан Чжэньли ответить, как из внутренних покоев послышались торопливые шаги. Супруга герцога, которая должна была отдыхать, забыв о приличиях, в одном нижнем платье, накинув туфли на босу ногу, выбежала оттуда, и няня не смогла её удержать.
— Ханьчжу? Ребёнок? — Она бросилась к герцогу Аньго. — Хорошо! Хорошо! Оказывается, и за моей спиной были фокусы!
Герцог засуетился:
— Ты что, веришь бредням Чжэньли?
Чжан Чжэньли, не обращая внимания на то, что супруга герцога готова была вцепиться в него, продолжал задавать свои вопросы:
— Я тот ребёнок, которого родила Ханьчжу? Поэтому я должен был воспитываться у младшего брата и его жены? А после их смерти вы забрали меня обратно.
Супруга герцога мгновенно всё поняла.
— Вот оно что! Вот почему ты все эти годы так выделял Чжэньли! Я думала, ты просто разочаровался в Чжэньсяне, потому что он никчёмный, а оказалось, всё из-за этого! Когда те двое попали в беду, ты в тот же день забрал Чжэньли домой. Ты что, давно ждал этого дня? Учишь Чжэньли всему прилежно, а Чжэньсяну уделяешь мало времени и терпения. Что, компенсируешь? За другими мальчишками из рода я не замечала, чтобы ты так усердно следил! Точно, нет такого, чтобы дядя любил племянника больше, чем родного сына! Да и среди родных есть любимчики и нелюбимые! Ты говорил, что если не будет сына, то титул перейдёт к Чжэньли. Оказывается, Чжэньли и есть твой сын!
— Не наговаривай! — Герцога от её криков разрывалась голова. — Мелкая душонка!
Разве это не его жена устроила весь этот беспорядок с Чжан Ин и Чжан Чжэньсяном? Наговаривать на него сейчас было просто нелепо!
Чжан Чжэньли спросил в третий раз:
— Я ваш родной сын?
— В такое время, Чжэньли, ты только не создавай лишних проблем! — Герцог взволновался, дыхание перехватило, и он откинулся назад.
Супруга герцога, испугавшись, отпустила его.
— Скандальте, скандальте дальше! — с трудом выговорил герцог. — Противники при дворе не могут меня одолеть, так вы меня добьёте!
Обессиленного герцога перенесли на покой.
Что ни говори, он был ещё достаточно крепок, чтобы прослужить государю ещё лет десять. В случае необходимости он мог и не спать, несколько дней занимаясь делами. А тут, за несколько дней, домашние состарили его чуть ли не на десяток лет.
— А Ин поверила подстрекательствам, но твоя тётка попалась, потому что у неё рыльце в пушку. А ты, Чжэньли, где наслушался этих бредней? Ты не имеешь никакого отношения к Ханьчжу.
Чжан Чжэньли, опустив голову, слушал, не говоря, верит он или нет.
Выйдя из внутренних покоев, он увидел в средней комнате застывшего в оцепенении Чжан Чжэньсяна. Один взгляд — и понятно: глупость неимоверная. Не проронив ни слова, Чжан Чжэньли вышел.
Чжан Чжэньсян смотрел ему вслед, и в ушах у него гремело, в глазах темнело. Если старший брат — не сын дяди и тёти, а сын отца... За короткое время он из законного сына превратился в сына наложницы, а теперь его лишали даже звания единственного сына? Если появится тайный старший сын, то кем же тогда будет он?
Единственной, кто мог сейчас смеяться, была Чжан Ин. Она вовсе не задумывалась, какие перемены повлечёт за собой изменение статуса Чжан Чжэньли. Она знала только одно: Чжан Чжэньсян, который только что на них кричал, сам попал в беду.
— Иди поклонись своей наложнице, пусть она защитит твоё право на наследство от посторонних. Иначе никогда тебе не хозяйничать в этом доме!

Комментарии

Загрузка...