— Что же мне ответить? — Супруга герцога Аньго с силой поставила чашку на стол и, гневно глядя на герцога Аньго, заговорила дрожащим от ярости голосом. — Я говорю: Лу Нянь с дочерью прислали угощение, чтобы посеять раздор, а старшая принцесса спрашивает: «С какого перепугу тебе нельзя посылать угощение?» И ещё: «Вы же, кажется, хотели породниться?» Если хотим, то Лу Нянь с дочерью имеют полное право посылать угощение. А если не хотим... То либо Чжэньли обманывает чужую вдову, либо он, высокий сановник Судебной палаты, сам попался на удочку вдове? Господин герцог, скажите, какой из ответов мне выбрать?!
Супруга герцога Аньго вспоминала об этом — и лицо у неё горело. Сам вопрос был ловушкой, куда ни ступи — везде яма. Её так отчитали, что она головы поднять не смела, а служанки и няни вокруг смотрели, как её распекают. Когда же она так позорилась?
Но хуже всего, что супруга герцога Аньго понятия не имела, что затевают за её спиной господин герцог и Чжан Чжэньли. Как же она могла ответить? И как посмела бы отвечать наобум?
Герцог Аньго хотел было заговорить, но вместо слов сначала закашлялся, схватившись за грудь, и только когда откашлялся, сказал:
— Старшая принцесса тебя отчитывает — ты и слушай. Не надо с ней пререкаться. Я же в прошлый раз тебе говорил: старшая принцесса и князь заодно. Князь явно намерен вытащить бывшего наследного принца из дворца Шухуа, а старшая принцесса просто ищет повод.
— А ты ещё споришь, подстроено это против тебя или нет. Неужели я сегодня в лучшем положении? На утреннем заседании цензоры меня ругали, после заседания в Императорском кабинете государь меня тыкал и тоже ругал. Судя по тону государя, самоизоляции для раскаяния и штрафа не избежать, но до серьёзных неприятностей не дойдёт. Послушай меня, веди себя тихо, пережди этот ветер. Не давай Управлению усмирения ухватиться за что-нибудь ещё. Они сейчас мутят воду, чтобы ловить рыбу, — не будь дурой, не прыгай в реку жирной рыбиной.
От этой речи герцог Аньго выбился из сил. Ему, по правде, надоело столько говорить со старой женой — с кем не договоришься, с тем не договоришься. Но в этом деле нельзя было допустить новых ошибок, поэтому приходилось вдалбливать, даже если он повторял одно и то же, вбивая в головы всех членов семьи.
Герцог Аньго даже призвал к себе всех троих детей и подробнейшим образом наставил их.
— За Чжэньли я не беспокоюсь, у него есть чувство меры. Чжэньсян, твоя жена — женщина робкая и осторожная, зря болтать не станет. Ты сам тоже не выдумывай ничего. А Инь, тебе надо быть особенно осторожной. Эти двое заприметили тебя, используют как нож, а ты всё делаешь им на радость и на горе близким!
Чжан Ин упрямо возразила:
— Я не понимаю. У обид есть свои хозяева, а у долгов — свои должники. Ни вражды, ни обид, с чего это они мои враги?
Герцог Аньго вздохнул:
— Я же сказал: у нас с князем и его Управлением усмирения разногласия, а Лу Нянь с дочерью они используют как передовой отряд...
С супругой герцог Аньго он мог упомянуть старые дела о колдовских куклах. Но перед детьми он не говорил об этом и уж тем более не раскрывал подсказку, что Юй Жувэй на самом деле из семьи Цзинь. Дело слишком важное. Они не умели держать язык за зубами. Герцог Аньго не был в них уверен.
— Разногласия? — допытывалась Чжан Ин. — Управление усмирения расследует дела, значит, князь считает, что вы, отец, совершили преступление. Так вы его совершили или нет?
Видя, что герцог Аньго вот-вот взорвётся, его супруга поспешила оттащить дочь:
— А Ин!
Чжан Ин и не думала уступать.
С самого вчерашнего дня она вдруг поняла, что такое «уверенность законной дочери». Почему Лу Нянь осмелилась перечить мачехе, почему заставила маркиза Динси сдаться? Потому что она — законная дочь, а маркиз Динси, будучи чиновником при дворе, должен был сохранять хотя бы видимость приличий.
«Месть за мать» — знамя Лу Нянь.
«Законную дочь подменили на дочь наложницы» — таково было знамя Чжан Ин.
Пока это знамя не упало, как бы она ни скандалила, её не выгонят. Потому что мать испытывает чувство вины, потому что отец тоже должен сохранять лицо.
— Как в семье Цэнь, — продолжала допытываться Чжан Ин. — У Лу Нянь с ними личные счёты, но госпожа Цэнь действительно убивала людей, мой свёкор действительно устраивал подтасовки на экзаменах ради того внука от наложницы. Разве неправильно, что в конце концов они попали в руки Управления усмирения? Вы велите нам знать меру, быть осторожными, но теперь все знают, что нас с братом подменили. Вам с матерью нечего отрицать. Что касается того дела, которое расследует Управление усмирения... вы его совершали? Если вы его совершали, то, когда однажды попадёте в руки Управления усмирения, это будет по заслугам! Не сваливайте вину на нас.
Бац!
Чайная чашка, пущенная прямо в лицо, пролетела мимо виска Чжан Ин и разбилась о стену позади неё. Осколки разлетелись во все стороны. Чжан Ин не пострадала, но она испугалась, побледнела, губы её онемели, она не могла вымолвить ни слова.
Супруга герцога с криком бросилась к ней, принялась осматривать, затем, повернувшись к герцогу, заорала:
— Вчера ты разбивал тарелки, сегодня — чашки. Герцог, не лучше ли тебе разнести всю комнату вдребезги? Если уж тебе неймётся — бей меня! Бей меня!
У герцога от злости вены на лбу вздулись.
— Она неразумна, ты тоже? У меня с Управлением усмирения, в конце концов, просто разногласия по политическим вопросам. У князя, молодого, свои мысли, я же — старый слуга, моя преданность государю очевидна для Небес! Разве можно называть политические разногласия «заслуженной карой»?
Чжан Чжэньли, опасаясь, как бы герцог Аньго в приступе гнева не рухнул, поспешил усадить его и поддержать.
Краем глаза он заметил, как супруга герцога, словно что-то вспомнив, втянула голову в плечи.
Герцог вцепился в руку Чжан Чжэньли, пытаясь перевести дух:
— Я знаю, знаю, как важно сейчас не заболеть. Если что случится, не надо с помпой звать лекаря.
Его только что отчитали в императорском кабинете, а он тут же вызовет лекаря — изобразит, что он при смерти — кто-нибудь приукрасит, и получится, что он угрожает государю. Он был так предан, ему можно было предъявить любые обвинения, кроме «неуважения к государю». Этого он не мог вынести.
— Я понимаю, — сказал Чжан Чжэньли. — Вы пока отдохните.
Супруга герцога увела Чжан Ин во внутреннюю комнату, оставив герцога отдыхать в средней. Чжан Чжэньсян, которому пришлось быть свидетелем этого спектакля, мрачно вышел.
Он чувствовал себя чужим. Постояв во дворе, он с силой провёл ладонью по лицу. Сзади послышались шаги. Чжан Чжэньсян обернулся — это был Чжан Чжэньли.
— Старший брат, — спросил Чжан Чжэньсян, — что отец имел в виду под «политическими разногласиями» с Управлением усмирения?
— Дела при дворе, — ответил Чжан Чжэньли.
Ответ был равносилен отсутствию ответа. Проще говоря, он не хотел ему говорить. Чжан Чжэньсян расстроился:
— Почему я не могу знать?
— А что тебе это даст? — Чжан Чжэньли окинул его взглядом, в глазах мелькнула насмешка. — Узнал, что твоя наложница умерла не своей смертью — и что толку?
Ничтожество и есть ничтожество.
Чжан Чжэньли давно прикинул, как поведут себя домашние, когда тайна подмены раскроется. Всё совпало. Единственное, чего он не ожидал, — это места событий. Скандал разразился в храме Сянго, на глазах у всех. Лу Нянь преподнесла ему большой сюрприз.
В итоге дядя был сослан домой под надзор, а его самого отстранили от должности «для размышлений». Вообще-то его это не касалось, но недавно ему уже пришлось подавать покаянную докладную; тогда государь закрыл на это глаза, а теперь, когда в доме герцога опять случился скандал, государь в гневе припомнил прошлое, и Чжан Чжэньли тоже попал под раздачу. В конечном счёте, это Чэнчжаоский князь его подставил. А этот братец-ничтожество даже не осознаёт всей тяжести положения. Видеть его было тошно.
— Так научи же меня, — скрежеща зубами, сказал Чжан Чжэньсян, уязвлённый в самое сердце, — как мне быть «не ничтожеством»? Прикажешь отцу наказать мать? Или, как А Ин, без оглядки раздувать конфликт? Сейчас главное — утихомирить страсти! Неужели ты, брат, хочешь, чтобы я подливал масла в огонь?
Чжан Чжэньли усмехнулся:
— Я не прошу тебя что-то делать сейчас. Просто подумай вот о чём. Когда ты унаследуешь титул, попросишь ли ты пожаловать посмертный титул твоей наложнице? Характер у тётки крутой, тебе с ней не совладать, придётся убедить дядю. Знаешь, как его убедить?
Чжан Чжэньсян опешил. Чжан Чжэньли, видя его реакцию, похлопал его по плечу:
— Ты ни о чём таком не думал, верно?
— А что я должен был думать? — Чжан Чжэньсян понял невысказанное старшего брата: все, как и А Ин вчера, упрекают его в том, что он не чтит память наложницы. — Разве это я захотел, чтобы меня записали законным сыном? Разве я хотел, чтобы меня воспитала убийца моей матери? Разве я хотел оказаться в этом положении меж двух огней?
— «Ты, который извлёк выгоду, сейчас ещё и жалуешься», ты говорил это А Ин, — сказал Чжан Чжэньли. — Теперь я возвращаю тебе твои же слова.
Сказав это, он, не желая больше продолжать, повернулся и пошёл. Чжан Чжэньсян остался стоять как вкопанный. Прямые лучи солнца жгли, было и жарко, и стыдно. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и, не желая сдаваться, в несколько шагов догнал уже ушедшего далеко Чжан Чжэньли.
— Старший брат считает, что его это не касается? — преградил ему путь Чжан Чжэньсян. — Не забывай, это ты первый совершил ошибку, за которую тебя ухватило Управление усмирения! Такой умный, а всё равно попался... Ты что делаешь?!
Чжан Чжэньли схватил его за отворот халата. Не было в нём ни обычной выдержки, ни чувства меры — в его глазах читалось нескрываемое отвращение.
— Ошибка? Ты понимаешь, что такое ошибка? Ты знаешь, что это было за дело? Думаешь, служа при дворе, можно не считаться с человеческими отношениями? Наивный! Наследник герцогского дома первого ранга — а ни в политике, ни в людях не разбираешься! Ещё и указывать мне вздумал?
— Тот бывший начальник управы Баонин, господин Ся, много лет был дружен с дядей. Брат Ань повредил глаз Чжэнь Таю — были и свидетели, и улики, дело получило широкий резонанс. Тяжкий приговор был оправдан. Через несколько лет, когда Чжэнь Тая поймали, господин Ся уже перевёлся на другую должность, но, помня об этом деле, написал дяде. Как приговорить Чжэнь Тая — господина Ся уже не касалось, но раз он прислал письмо, я один раз отклонил приговор, чтобы соблюсти приличия и не портить отношения между дядей и ним. Разве я говорил, что хочу сохранить жизнь этому Чжэнь Таю? Жив он или умер — какое мне дело? Он и вправду убил трёх женщин — поделом ему смерть. А мои подчинённые, по своему разумению, устроили мне «три отказа подряд»! Вот так, как ты — по своему разумению! Я действительно ошибся — с дураками и придурками полунамёки не проходят. Если не разжевать всё до конца, кто знает, где они споткнутся! И с тобой я был слишком мягок!
Из-за того, что ворот перетягивал горло, лицо Чжан Чжэньсяна побелело. Он принялся колотить Чжан Чжэньли по руке. Тот отпустил его, и он, схватившись за горло, стал жадно хватать воздух.
— Ты презираешь меня, да? Раньше презирал, а теперь, когда узнал, что я сын наложницы, и подавно. И что с того? Кем бы ни была моя мать, я — сын герцога Аньго! Как бы ты меня ни презирал, ты вынужден слушаться отца!
Чжан Чжэньли, не оглядываясь, зашагал прочь. Шаги его были широкими и быстрыми. На ладони всё ещё горел жар от ворота Чжан Чжэньсяна. Он досадливо крякнул и, поднеся руку к вороту, резко дёрнул, расстёгивая его, чтобы впустить немного воздуха.
Не став задерживаться в резиденции, Чжан Чжэньли отправился прямо в винный дом.
В отдельной комнате Лу Нянь потягивала остывшую в колодце густую кашу из красных бобов, наслаждаясь прохладой. Увидев мрачного Чжан Чжэньли, она расхохоталась.
— Господин Чжан, — спросила она, — какое представление было лучше — то, на воде, или то, что в вашем доме?
— Актерам, играющим по готовому сценарию, далеко до вас с дочерью, — ответил Чжан Чжэньли.
Лу Нянь зачерпнула ложкой кашу:
— Однако, судя по вашему виду, спектакль не доставил вам большого удовольствия. Дайте угадаю: супруга герцога, даже будучи неправой, устраивает скандалы, потому что герцог ей ничего не сделает. У Чжан Ин опыта мало — бьёт в одну точку, то в другую, толку никакого. Бесполезный братец — его ничто не трогает, с чего бы ему скандалить? Я права?
Сказав это, Лу Нянь опустила голову и отхлебнула кашу, опустив веки, скрывая насмешку в глазах. У неё было слишком много опыта. Если не задеть за живое — можно ещё латать дыры и делать вид, что всё в порядке. Чтобы высокое здание рухнуло, нужно сломать ему сухожилия и кости. Естественно, она имела в виду Чжан Чжэньли.
— Скажите, господин Чжан, — неторопливо заговорила она, — интересно вам учить чужих сыновей?
Чжан Чжэньли усмехнулся — именно так.
— Мало того, что учить сыновей, ещё и внуков их учить, — продолжала Лу Нянь. — Выгодное вложение, надо сказать.
— Вдобавок меня вырастили, убив моих родителей, — заметил Чжан Чжэньли. — Не забывай, что ты сама всё это выдумала.
Лу Нянь рассмеялась и захлопала в ладоши.
— Ты говоришь, я выдумала? В моих рассуждениях есть и факты, и логика! — Лу Нянь одним глотком допила кашу и подняла голову. Глаза её сияли, улыбка была дерзкой. — Скажи, почему ты не умеешь так вовремя родиться? Если бы ты родился сыном герцога Аньго, то не пришлось бы тебе маяться с бесполезным братцем и выслушивать мои поучения.
Сказав это, Лу Нянь склонила голову набок:
— Ой, извините, в вашем возрасте супруга герцога вряд ли могла вас родить. Ваша родная мать была бы слишком молода, ребёнок, зачатый в таком возрасте, обычно слаб здоровьем. Если бы она смогла вырастить такого взрослого сына, как вы, то уж точно смогла бы вырастить и остальных. Герцог Аньго — старший брат, а ваш отец — младший. Сын этого младшего брата, то есть вы, старше, чем умершие в младенчестве сыновья самого герцога. Ваша мать была старше вашего отца? Слушайте, Чжан Чжэньли, а ты вообще родной сын своих родителей? Может быть, ты на самом деле тайный старший сын самого герцога?
— Он женился на ровне — тоже на дочери первого министра. Не мог же он допустить, чтобы сын наложницы родился раньше законного. Но он никогда не отличался особой нравственной чистотой: в браке у него было несколько наложниц. Неужели до свадьбы у него не случалось оплошностей? Признать сына от наложницы было нельзя, а избавиться от него — жалко. Вот он и отдал его младшему брату. А когда брат с женой умерли, забрал сына обратно и растил как племянника.
Лу Нянь говорила, не отрывая взгляда от лица Чжан Чжэньли, которое становилось всё мрачнее, а улыбка её была подобна острому ножу.
— Знаете, что такое «сочинять истории»? Вот это — история! Тайный старший сын. Верите вы в это или нет?

Комментарии

Загрузка...