Первым прибыл знакомый с медициной монах храма. Он посоветовал няням открыть окна, чтобы проветрить и рассеять духоту.
— От переутомления и гнева. Супруге герцога нужно хорошо отдохнуть. Важнее лекарств и диеты — спокойное настроение, без резких перепадов, — объяснял монах.
Няня рядом кивала, Чжан Ин, сидевшая на краю тахты, опустила голову и выглядела рассеянной.
— Ты слышала? Ну что за человек! — Две пожилые дамы, стоявшие рядом, качали головами, глядя на Чжан Ин. Они были старыми подругами супруги герцога и всегда поддерживали хорошие отношения. Услышав, что та упала в обморок, они поспешили выразить своё беспокойство.
— А Ин, о чём вы с матерью поссорились? — спросила одна. — Твоя мать относится к тебе так хорошо, лучше, чем к родной дочери.
— Как ты могла с ней так поступить? — добавила другая. — Ты сама мать, не ребёнок. Как же ты не понимаешь, что не стоит доводить мать до обморока? Что тебе не нравится? Когда в твоей замужней семье случилась беда, ты не пострадала только благодаря матери, которая заступилась за тебя. Дочь наложницы, а живёшь лучше иных законных. Не будь неблагодарной!
Чжан Ин молчала, позволяя им говорить что угодно.
— Что с тобой такое? — возмутилась одна. — С тобой разговаривают, отзовись!
— Что, мы тебе, старшие, не можем слова сказать? — добавила другая. — Из-за такого отношения ты и довела мать до обморока!
Отношения? Какие ещё отношения?
Супруга герцога, находившаяся между сном и явью, слышала этот назойливый гомон, сплошь обвинявший А Ин. Ей не терпелось защитить дочь, но веки отяжелели, тело одеревенело, она долго не могла даже пошевелиться. И в этой беспомощности она слушала, как другие поносят А Ин. Одна фраза: «Не забывай, кто ты есть, не делай глупостей», другая: «У меня сердце за тебя болит».
Обессилевшая супруга герцога не выдержала. Она вдруг открыла глаза, словно прорвав невидимый барьер, но голос оставался слабым.
— Не надо, чтобы у вас за меня сердце болело, — сказала она.
Чжан Ин, услышав голос, поспешно повернулась. Супруга герцога, прищурившись, посмотрела на неё. Сколько времени прошло, она не знала, но лицо А Ин было залито слезами, глаза распухли — видно, она даже не умылась. На похудевших за последнее время щеках застыли растерянность, тревога и страх. Похоже, она была напугана. Супруга взяла дочь за руку и сказала:
— Не бойся, со мной всё в порядке.
Увидев, что мать с дочерью снова поладили, две почтенные дамы почувствовали себя неловко — не в бровь, а в глаз?
— Это что значит: «не надо, чтобы у вас за меня сердце болело»? Ты от болезни бредишь, за добро злом платишь? — возмутилась одна. — Разве мы не правы, когда говорим А Ин, чтобы она тебя не расстраивала?
— Это вы обе кричали и плакали! — добавила другая. — Ты слишком добра, вот и вырастила дочь наложницы, которая не знает границ.
— Ты для неё сделала всё, что могла, а та, неблагодарная, только и знает, что перечить.
— Мы тебя жалеем: в твоём возрасте из-за дочери наложницы в обморок падать, — ах!
— Уж лучше бы законные дети, кто посмеет перечить родителям? Не то что эти, из семьи Лу...
— Я и сама запуталась, давай не будем о других, других я плохо знаю, а мы с тобой столько лет дружим, я тебе добра желаю.
— Ты женщина умная, сама думай. Скажи, зачем тебе сдалась эта приёмная дочь, от неё одни неприятности.
Они тараторили без умолку, громко, словно и впрямь были оскорблены в лучших чувствах.
У супруги герцога тяжело поднималась грудь, каждое «дочь наложницы» вонзалось в сердце острой иглой.
Если бы А Ин в чём-то провинилась, она сама бы её отчитала и наказала, не нуждаясь в чужих советах. К тому же, разве А Ин нарушила какие-то границы? А Ин была просто очень обижена.
Да, только сейчас супруга герцога вдруг осознала, что дочь была обижена. Она осыпала А Ин бесконечной любовью, и та с детства, выходя в свет, всегда была в центре внимания подруг. Были завистницы, но больше тех, кто завидовал. А Ин этим гордилась. Но как бы ни смотрели на неё сверстницы, в устах старших она всё равно оставалась «дочерью наложницы», и они считали, что она этого недостойна. Глядя на заплаканное лицо Чжан Ин, слыша её крик: «Почему я не ваша родная дочь?», супруга герцога не выдержала:
— Наши с дочерью дела — не вам судить! Хочу баловать — и буду!
— Ладно-ладно, — язвительно ответили дамы. — Когда муж с женой ссорятся, собака не лезет.
— А уж мать с дочерью — тем более. Не суйся.
— Вот и получили благодарность.
Они повернулись, чтобы уйти, и только тогда заметили, что у дверей и окон собралось много любопытных. Почти все, кто ещё не уехал, послали служанок или нянек послушать, а самые любопытные пришли сами и, остановившись, навострили уши. Дамы досадливо поморщились и, желая сохранить лицо, поспешили сказать:
— Расходитесь, расходитесь. Мать с дочерью помирились, не нужна им ваша забота. Не смотрите, а то ещё обидятся, кто потом разбираться будет.
Кто-то смутился, кто-то рассмеялся. Смех был таким громким, что внезапно прозвучавшая фраза разнеслась по всей округе, хотя было непонятно, кто её произнёс.
— Неужели, раз сыновья не выживали, она подменила младенца на дочь? Родную дочь отдала на воспитание как дочь наложницы? Иначе почему эта дочь наложницы ведёт себя так, будто ей всего мало?
На мгновение воцарилась тишина, а потом все разом заговорили.
— Не может быть! Это не история из книг!
— Вы что, с ума сошла?
— А что, после смерти двух сыновей можно и с ума сойти.
— Все знают, такого не бывает.
— Эта дочь наложницы родилась в один день с наследником?
— Вроде нет. Разница в день-два. Тогда...
Комната госпожи Сан находилась всего через несколько дверей от них. Даже сидя за столом и грызя семечки с арахисом, Лу Нянь отлично слышала, что творится снаружи; не говоря уже об А Вэй, которая, прислонившись к окну, выглядывала и прислушивалась.
Увидев, как няня Вэнь тихонько вернулась, А Вэй обернулась к Лу Нянь:
— Няня Вэнь выполнила свою задачу.
Лу Нянь с одобрением заметила:
— Неплохо.
Госпожа Сан перевела взгляд с одной на другую и спросила:
— Это правда или нет?
Ей было и любопытно, и непонятно. Если всё это выдумка, то у старшей золовки и А Вэй слишком буйная фантазия. Впрочем, они всегда отличались оригинальностью.
— Почти наверняка, — ответила Лу Нянь.
Снаружи то и дело доносились обрывки разговоров. Она прокомментировала:
— Действительно, «одна голова хорошо, а две лучше». Когда ртов много, и суждения становятся убедительными.
— Раньше никому это в голову не приходило, — заметила А Вэй.
Мысль может быть ограничена. Когда не находишь решения, всё кажется смутным. Но стоит сверкнуть искре — и прорывает плотину: ни мозг, ни язык уже не удержать, все мысли текут в этом направлении.
Когда герцог Аньго и Чжан Чжэньсян прибыли, слухи уже обросли подробностями.
Лицо Чжан Чжэньсяна побелело, а в следующее мгновение стало мрачным.
— Кто распускает эти слухи? Такие ядовитые слова нельзя говорить с бухты-барахты!
Те, кто разошёлся или попрятался, разумеется, не стали ему отвечать. Но как только отец с сыном вошли в келью, те, кто разошёлся и попрятался, снова высунули головы.
Чжан Чжэньсян в несколько шагов подошёл к постели и спросил:
— Матушка, откуда взялись эти нелепые слухи? Что это за чушь, будто нас с А Ин поменяли местами?
Только задав вопрос, он разглядел состояние супруги герцога. Лицо у неё было смертельно бледное, глаза закрыты, но под веками было видно, как мечутся глазные яблоки — она явно была в сознании. Однако, будучи в сознании, она не проронила ни слова.
— А Ин?
Чжан Чжэньсян окликнул сестру, но та тоже не реагировала, словно потеряла душу.
— Отец?
— Хватит! — единственным, кто откликнулся, был герцог Аньго. Голос его был негромким, но тон — очень тяжёлым. — Входите и сразу заваливаете вопросами. Почему бы сначала не спросить о здоровье матери?
Герцог сидел за столом, его острые глаза впились в жену, а лежавшие на коленях руки непроизвольно сжались в кулаки.
Чжан Чжэньсян, видя, что мать не двигается, спросил у няни:
— Из-за чего мать упала в обморок?
Няня инстинктивно посмотрела на Чжан Ин.
Чжан Чжэньсян в нетерпении хлопнул её по плечу, размахнулся сильно, но силы вложил немного:
— Ты что молчишь? Ты опять с матерью поссорилась? А Ин, что с тобой такое? Не бес ли в тебя вселился?
Чжан Ин резко оттолкнула его руку. Звонкий шлепок. От боли Чжан Чжэньсян остолбенел. Чжан Ин и сама была в замешательстве, вернее, она с тех пор, как приехала в храм Сянго, так и не пришла в себя. Когда поползли слухи, в голове у неё была каша. Она взглянула на мать, ища поддержки, но та отвела глаза. Именно это отстранение и дало ей ответ.
Каков уж характер у матери! Разве смогла бы она стерпеть такие гнусные измышления и пустую болтовню? Даже больная, она бы бросилась вон из комнаты, чтобы заставить замолчать этих сплетниц. Но мать не пошевелилась. Её окутывали чувство вины и внутренняя борьба.
Мать с дочерью в молчании встретили прибытие отца и сыновей.
— Я твой старший брат! — пробормотал Чжан Чжэньсян. — Ты что творишь? Неужели ты веришь этим слухам? Думаешь, ты...
Супруга герцога выкрикнула:
— Зачем на неё кричать? Какой же ты брат!
Как только слова сорвались с языка, притворяться спящей стало невозможно. Она, застыв, повернула голову и взглянула на герцога. Веки у него отвисли, и когда он смотрел на человека, то напоминал орла, высматривающего добычу. От этого взгляда супруге герцога стало холодно.
— Раз очнулась, поедем домой, — голос герцога был холоден, словно северный ветер зимой. — Дома и поговорим, нечего позориться здесь.
Никто не осмелился возразить.
Когда прибыл Чжан Чжэньли, Чжан Ин и Чжан Чжэньсян как раз поддерживали супругу герцога, готовясь к отъезду. Для удобства больной экипаж подали прямо к келье. Чжан Чжэньли помог супруге герцога подняться в экипаж.
Подошёл монах, приветствовал буддийским жестом и сказал:
— В Зале Перерождения упали поминальные таблички двух молодых господ.
Супруга герцога, услышав это, высунулась из экипажа:
— Как так? Я сейчас схожу!
В этот миг она забыла о своей болезни, не чувствовала слабости, сошла с подножки и, не оглядываясь, пошла. Она двигалась так быстро, что ни Чжан Чжэньсян, уже успевший залезть в экипаж, ни Чжан Ин, стоявшая у подножки, не смогли её удержать. Рука Чжан Чжэньли, уже протянутая, чтобы помочь, замерла на полпути, и он инстинктивно повернул голову. Он увидел Лу Нянь. Она выглядывала из окна, и на её лице застыла полуулыбка.
Чжан Чжэньли нахмурился, но тут же расслабил лоб. Вот оно что. А он удивился, откуда взялись сплетни. За ними стояла Лу Нянь.
Чжан Чжэньли проводил герцога Аньго в Зал Перерождения. Супруга герцога уже поправила таблички и, обняв Чжан Ин, навзрыд рыдала. Чжан Чжэньсян стоял рядом, не зная, что делать. Наконец он не выдержал и спросил снова:
— Матушка, всё это неправда? Не может же это быть правдой? Как же я могу быть...
— Замолчи! — оборвал его герцог Аньго.
Кто знает, как тяжело ему было идти сюда!
— Отец! — Чжан Чжэньсян упёрся. — Нужно всё прояснить. Вы слышали, что говорят? Если мы не объясним, не получится ли...
— Я велел замолчать! — рявкнул герцог, затем прижал руку к ноющей груди, подошёл и повернул к себе лицо жены. — Супруга, я тогда спросил тебя, нет ли у тебя от меня ещё каких-то секретов. Отвечай снова.
— Я уже ответила, — взгляд супруги герцога забегал.
Герцог Аньго тяжело вздохнул. Увы, сколько же в жизни неудач! Он чувствовал, что что-то не так, но до такого он бы не додумался. Не хотелось бы выносить сор из избы. Но он больше не мог сдерживать эмоции.
— Ты великая мастерица! Тридцать лет прятала! — вены на лбу герцога вздулись. — Только сегодня я узнал, как ты сильна! Как сильна!
— Я не верю! — взволнованно воскликнул Чжан Чжэньсян. — Отец, мать ничего не сказала. Не делайте поспешных выводов. Матушка, матушка, объясните же!
Супругу герцога словно окатили ледяной водой.
— Всё это от зависти! — с вызовом заявила она. — Завидуют, что А Ин любят, что у нас с дочерью хорошие отношения. Как я могла...
— Отвечай ещё раз, — перебил её герцог. — Отвечай при Бодхисаттве, при поминальных табличках твоих сыновей: есть ли у тебя от меня секреты?
— Я... — Супруга герцога почти подпрыгнула, но увидела Бодхисаттву. Статуя с опущенными глазами была величественна. Она замолчала.
Чжан Чжэньли, взглядом скользнув по лицам присутствующих, мысленно усмехнулся и вышел из Зала. Ответ был получен. Дальше всё продолжится дома. Но и за закрытыми дверями этого будет достаточно, чтобы Чжан Чжэньсян усвоил урок.
Он подозвал экипаж к Залу Перерождения. Супругу герцога усадили внутрь, Чжан Ин поехала с ней. Чжан Чжэньсян не поехал с ними, он сел с отцом и Чжан Чжэньли, с замирающим сердцем покидая храм Сянго.
Люди уехали, а слухи остались.
В кельях, хоть и не видели, что творилось в Зале, уже пришли к общему мнению.
— На людях сдерживаются, дома будет жарко, — заметила А Вэй.
И скандал этот будет не единоразовым, за ним последуют ещё и ещё.
— Жаль, что мы этого не увидим, — с досадой сказала Лу Нянь.

Комментарии

Загрузка...