В кельях было много народу. Знатные дамы и пожилые госпожи отдыхали, набирались сил, а прислуга собирала вещи — все постепенно готовились к отъезду по домам. Людей много, но ни суеты, ни шума — все заняты своим делом.
Когда прибыла Чжан Ин, половина гостей уже разъехалась. Супруга герцога занимала ту же келью, что и всегда, — в самом конце ряда.
Чжан Ин шла по коридору и встретила А Вэй, которая шла ей навстречу с двумя корзинами.
— Госпожа Чжан, — вежливо окликнула её А Вэй. — Не уделите ли мне минуту?
Возможно, из-за того, что в прошлый раз А Вэй «поставила себя на её место», Чжан Ин не стала отказываться.
Они отошли в сторону, к каменному столу. А Вэй поставила корзины, открыла их и спросила:
— Всё только что из трапезной. Что вы об этом думаете?
Чжан Ин сначала не поняла этой фразы, она заглянула в коробки с едой, но беглым взглядом не заметила ничего особенного.
— В трапезной всё это обычное дело, — пробормотала она. — Немного остыло, но в основном всё лёгкое, так что и холодным неплохо. Что касается остального...
Она хотела сказать, что не видит разницы, но, едва вымолвив, вдруг догадалась.
В одной коробке всё было ей знакомо до боли.
А то, что во второй, Чжан Ин не помнила, чтобы няня когда-нибудь приносила.
— Откуда ты знаешь? — спросила Чжан Ин, указывая на коробки. — Что моя мать любит, а что нет...
А Вэй, видя, что она догадалась, принялась объяснять.
— С детства старшие всегда твердят «не привередничай», но даже самый неприхотливый человек имеет свои предпочтения. В этом вопросе, даже если спросить самого человека, он не всегда сможет ответить внятно. Лучше всех знают те, кто на кухне, и те, кто заказывает и разносит еду. А ещё такие, как вы, госпожа, — кто хорошо знает и заботится о супруге герцога. Супруга герцога часто приезжает в храм Сянго помолиться. С годами няни, естественно, выучили, что ей подать, а чего лучше избегать. Монахи в трапезной тоже очень внимательны, они запоминают вкусы своих постоянных прихожан.
Чжан Ин поняла, как ей удалось разделить еду на две коробки.
— И что с того? — спросила она. — Какой в этом прок?
— Не спешите, послушайте меня, — А Вэй слегка улыбнулась.
Чжан Ин кивнула, показывая, что слушает.
— Вот эти свёртки из капусты выглядят очень аппетитно, — продолжала А Вэй. — Морковь, стручковую фасоль нарезают соломкой, обдают кипятком вместе с ростками бобов, заворачивают в ошпаренные капустные листья, ровно нарезают, поливают кунжутным маслом и густым соусом из кунжута. Но супруга герцога никогда их не ест. Что же ей не нравится? Она ест капусту — доказательство тому суп из капусты с тофу. Морковь она тоже ест. В трапезной говорят, что она очень любит овощной салат кубиками. Посмотрите, один из кубиков там — это как раз морковь. Она ест стручковую фасоль и кунжут — прошлый раз в «Гуанкэлае» она ела жареную стручковую фасоль и кунжутные лепёшки. Если подумать, из всех ингредиентов, входящих в капустные свёртки, она не ест только ростки бобов. Вы когда-нибудь видели, чтобы она ела ростки бобов?
Убедительно. Чжан Ин задумалась и, припомнив, сказала:
— Насколько я помню, у неё в комнате никогда не подавали блюд с ростками бобов. Когда вся семья собиралась вместе, их тоже не было. Не припомню, чтобы я видела, как она их ест.
— Посмотрите дальше, — А Вэй показала на овощные шарики. — Шарики из картофеля, кукурузы, моркови, сельдерея, приготовленные на пару, — она их любит. Но жареный сельдерей с сушёным тофу ваша няня не берёт. Постные «счастливые» пельмени с начинкой из сушёного тофу, чёрных древесных грибов, моркови и горошка — тоже не берёт. Она ест салат из чёрных грибов, жареный горошек. Она не ест сушёный тофу. Она также, похоже, не ест сладкий картофель? В трапезной его не подают. Однажды, когда ваша семья заказывала коробку сладостей в нашем «Гуанкэлае», они специально просили не класть пирожные из сладкого картофеля, хотя наши пирожные пользуются большим спросом.
Чжан Ин стало неловко, и на душе у неё было очень непросто.
Она знала о вкусах матери благодаря многолетнему общению и наблюдению, но госпожа Юй, просто побывав с ней несколько раз и послушав монахов в трапезной, смогла всё так точно определить.
Вот оно что. Оказывается, узнать человека можно и таким способом...
И тут она услышала, что сказала А Вэй.
— Люди, у которых есть секреты, будут активно их скрывать и притворяться. Притворяться недолго — легко. А вот притворяться всю жизнь — очень трудно, особенно в делах повседневных — еде, питье, отправлении естественных нужд. От этого не уйдёшь. Знаете, госпожа Цэнь раньше очень любила кедровые орешки, но несколько лет назад вдруг перестала их есть. Потому что в молодости она убила кедровыми орешками своего жениха. Раньше она ничего не боялась, но с возрастом стала бояться возмездия и отказалась от них. Я не говорю, что супруга герцога такая же. Может, она просто привередничает. Но я показала вам всё это, чтобы вы, госпожа, возможно, могли оттолкнуться от этих продуктов и расспросить старых слуг в доме. Например, скажите, что вам вдруг захотелось ростков бобов, а вашему сыну — супа со сладким картофелем, а затем спросите её об этом. Как я уже говорила в прошлый раз, вы — дочь наложницы, зависите от её милости. Вы бесконечно благодарны ей за материнскую любовь, и даже если вы подозреваете, что со смертью наложницы Вэнь что-то не так, вы вынуждены плыть по течению и смириться. Но в вашем сердце заноза, вы хотите что-то сделать для наложницы Вэнь, хотите узнать о ней. Тогда, не имея других зацепок, вы можете попытаться вывести правду из таких мелких деталей. Тогда у вас на душе будет спокойнее, и чувство вины уменьшится.
Чжан Ин слушала, и ей было и грустно, и радостно.
Она и так тяжело переживала, что в День духов не смогла помянуть наложницу. Скоро должна была быть годовщина её смерти, но мать, учитывая её характер, ни за что бы ей не позволила ничего сделать. В последние дни Чжан Ин раздирали противоречия. Так всегда бывает: днём она себя уговорит, а ночью опять начнёт метаться. За этими взлётами и падениями она сама от себя устала. И вот слова госпожи Юй дали ей новое направление. Каковы бы ни были истинные намерения Лу Нянь и её дочери, этот способ не вызовет раздражения у матери, и он поможет ей узнать больше о наложнице. Чжан Ин была готова попробовать.
А Вэй, глядя на неё, поняла, что та услышала.
Она закрыла обе коробки.
Проведя пальцами по крышке, А Вэй посмотрела на Чжан Ин и спросила:
— Какую коробку вы сейчас отнесёте?
Чжан Ин опешила:
— Отнесу?
— Да, — тихо сказала А Вэй. — Ту, что она любит, — порадуйте её. Или ту, что она не любит, — посмотрите на её реакцию. Решайте сами.
— Ни ту, ни другую, — покачала головой Чжан Ин.
— Вот как? — А Вэй говорила ровным тоном, казалось, ей было всё равно, что выберет Чжан Ин. — Кстати, помните ту няню, которую моя мать нашла для вас, что прислуживала наложнице Вэнь?
Чжан Ин, разумеется, помнила.
Тогда она хотела узнать о наложнице, но не знала, как подступиться, и написала Лу Нянь с просьбой о помощи. Лу Нянь нашла няню. Хотя она и не сказала ей имени, но по тем сведениям, что передала, действительно не обманула. Она могла рассказать, как была обставлена комната матери, как пройти от сада Июань до бамбуковой рощи. Значит, эта няня действительно в то время служила в доме. Иначе Лу Нянь не смогла бы это выдумать.
— Она рассказывала, — сказала А Вэй, — что наложница Вэнь во время болезни не любила мясного и ела ростки бобов, сушёный тофу и сладкий картофель.
Рассказывала ли няня Чжан такое? Разумеется, нет. Няня Чжан вовсе не прислуживала наложнице Вэнь, откуда бы ей знать? А Вэй могла говорить что угодно, и Чжан Ин негде было это проверить. Но вот эти три продукта: ростки бобов, сушёный тофу и сладкий картофель — Чжан Чжэньли их ел. Кроме того, он рассказывал Лу Нянь одну историю. Герцог Аньго, желая прослыть образованным, хотел собственноручно выращивать цветы, но всё, за что он ни брался, у него погибало. Тогда, не в силах с этим смириться, он попробовал вырастить ростки бобов. Ростки удались на славу, герцог очень обрадовался и позвал домашних посмотреть. Все трое детей, конечно, его хвалили. А супруга герцога нахмурилась и велела слугам выбросить ростки вместе с миской, сказав, что герцог позорится. Только они выбросили, как Чжан Чжэньсян велел кому-то тайком принести их обратно и приготовить салат для герцога. Герцог был тронут до слёз.
Чжан Чжэньли рассказал это ради смеха. А когда Лу Нянь пересказала А Вэй, они обе подумали, что это странно. Нужно ли так позориться, чтобы из-за ростков бобов поднимать шум и выбрасывать их? И только сегодня, увидев еду, А Вэй поняла, что это было не просто из-за привередливости в еде.
Оставив эти слова, А Вэй ничего больше не добавила, предоставив Чжан Ин самой решать, что делать с двумя коробками, а сама ушла.
Чжан Ин стояла на месте, опустив глаза, и долго не двигалась.
Наконец, стиснув зубы, она взяла одну из коробок и вернулась в келью.
Няня открыла ей дверь и спросила:
— Что вы принесли?
— Кое-какую еду, — ответила Чжан Ин. — Матушка уже поела?
— Госпожа вернулась и сразу легла отдыхать, ещё не ела.
Чжан Ин кивнула, обогнула ширму и увидела, что супруга герцога лежит на тахте, не раздеваясь, совсем обессиленная.
— У вас недавно был тепловой удар, а теперь вы ещё несколько дней молились за вдовствующую императрицу. Как же вы выдержите на голодный желудок? — уговаривала Чжан Ин.
Супруга герцога приподнялась, опираясь на руку:
— Что так долго?
Чжан Ин не ответила, а только сказала:
— Овощной салат кубиками, овощные шарики, жареный сельдерей и суп из капусты с тофу. Жаль, немного остыло, но в такую погоду и холодное ничего.
Няня, стоявшая рядом, обрадовалась:
— Госпожа, посмотрите, всё, что вы любите.
Недовольство, которое копилось в душе супруги герцога, сразу наполовину рассеялось.
Видите, А Ин всё же думает о ней.А Ин знает её вкусы. Какие обиды могут быть между матерью и дочерью? Это Лу Нянь и Юй Жувэй злодейки, сеющие раздор. А Ин простодушна, они её обманули, вот она и твердит «наложница, наложница». Нужно ругать этих мерзавок, а не ссориться с А Ин. Не то враги только порадуются, а свои загрустят. Чем больше супруга герцога думала об этом, тем больше убеждалась. На лице её появилась улыбка:
— Что с того, что остыло? В такую духоту горячее я и есть не стала бы. Давай, А Ин, поешь со мной.
Чжан Ин села.
Супруга герцога ела с удовольствием, а Чжан Ин ела и не чувствовала вкуса. Она знала, что это её трусость. Она не осмелилась взять другую коробку и спровоцировать мать. Но у неё не хватило решимости даже просто не брать ничего — она поколебалась и принесла эту. Может быть, это было для того, чтобы успокоить себя? Она принесла матери то, что та любит, и когда через несколько дней будет расспрашивать о ростках бобов, то будет меньше мучиться совестью. Истинный самообман! Чжан Ин горько усмехнулась.
Супруга герцога заметила и спросила:
— Аппетита нет?
Чжан Ин тихо ответила.
— Ты всегда не любила эту вегетарианскую еду, ты любишь креветки и крабов, — мягко сказала супруга герцога. — Мы сейчас поедем домой, и я велю на кухне приготовить краба на пару и креветок, а из масла от креветок сварить кашу.
— Ты так хорошо помнишь, — с трудом выдавив улыбку, сказала Чжан Ин, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание.
— Как же я могу не помнить, что ты любишь? — рассмеялась супруга герцога. — Я даже помню, что ты ела и не ела в детстве. Тогда ты была куда привередливее, чем сейчас. Креветок с икрой не ела, краба, если у него отваливалась ножка, тоже не ела, не ела имбирь, не ела кинзу...
Няня рядом поддакивала.
Они перечисляли и перечисляли, и Чжан Ин становилось всё больнее.
После недолгих колебаний она заставила себя сказать:
— Вы не едите ростки бобов, не едите сладкий картофель, не едите сушёный тофу.
Теперь настала очередь супруги герцога опешить.
С каждым словом Чжан Ин улыбка на её лице таяла.
— Кто тебе сказал? — мрачно спросила супруга герцога. — У тебя самой не хватило бы внимательности!
— Я...
— Это те мать с дочерью, Лу Нянь и Юй Жувэй? — наседала супруга герцога.
Слова были уже сказаны, и Чжан Ин, зажмурившись, с отчаянием ответила:
— Да, я невнимательна, но я могу отличить, когда другие говорят о вас правильно, а когда неправильно. А что касается моей наложницы? Я не знаю, что она любила есть, а что нет. Я ничего о ней не знаю. Что бы мне ни сказали другие, я вынуждена верить.
Супруга герцога с грохотом отбросила палочки.
Как же она радовалась этим блюдам, и как теперь ей было горько.
— Она умерла, какая теперь еда! — сквозь зубы проговорила супруга. — Что тебе даст это знание?
— Я ничего не могу сделать, — у Чжан Ин покраснели глаза, она говорила с рыданием. — Я даже не могу совершить по ней поминальный обряд. Какое мне дело до того, нравятся ей блюда на жертвенном столе или нет? Как хорошо вы меня знаете! От вас у меня нет секретов! Если вы так хорошо меня понимаете, почему же вы не понимаете, как мне тяжело и как я мучаюсь? С одной стороны — вы, кто меня воспитал, с другой — моя наложница, которая меня родила. Если бы я была вам родной дочерью! Почему я не ваша родная дочь? Иначе почему мне так больно? Это я виновата, не умела родиться, не попала к вам в живот.
Чжан Ин говорила всё более пронзительно, голос её срывался, и она разрыдалась, закрыв лицо руками.
Сердце супруги герцога разрывалось от боли.
Боль развеяла гнев, разбила сердце, превратила все её внутренности в кровавое месиво.
Забыв о том, что нужно держать язык за зубами и унести тайну с собой в могилу, она, не выдержав, воскликнула:
— Не вини себя, как можно винить себя? Вини меня, всё меня! Я никчёмная! Мой живот никчёмный! Не смогла выходить ваших двух братьев, вот и пришлось, вот и пришлось...
Няня, почувствовав неладное, хотела перебить, но не успела — тело супруги герцога вдруг обмякло. Всего за несколько дней она успела и переболеть тепловым ударом, и несколько ночей подряд не спать, а тут эмоции её взлетели и упали с небес на землю. В глазах у неё потемнело, и она потеряла сознание!
Чжан Ин от испуга забыла плакать:
— Врача, скорее врача!
Вскоре после того, как стало известно о ссоре и последовавшем обмороке, те, кто ещё не уехал, уже узнали, что супруга герцога Аньго лишилась чувств.
Лу Нянь «добросердечно» сказала няне Вэнь:
— Мало позвать врача, надо ещё позвать и герцога Аньго, и наследника, верно?

Комментарии

Загрузка...