Увидев реакцию Лу Нянь, Чжан Чжэньли спросил:
— Не удивляет, но вы не верите?
— Моя цель — перевернуть вверх дном дом герцога Аньго. Какое мне дело до того, нравлюсь я вам или нет, и верю я в это или нет? — ответила Лу Нянь с предельной прямотой. — А вы, кстати, этими словами могли бы обмануть какую-нибудь наивную девушку, но смотрите, не обманите самого себя. Если однажды вы начнёте жаловаться, что я вас дурачила и играла с вашими чувствами, я не только не признаю этого, но ещё и посмеюсь над вами.
Чжан Чжэньли тоже взял арахис и неторопливо очистил его:
— А разве вы сейчас не смеётесь надо мной?
Тут Лу Нянь не стала спорить, а, подумав, кивнула:
— В самом деле. Я смеюсь над тем, что вам уже под сорок, вы были женаты, а в вопросах мужчин и женщин вы всё такой же наивный. То, что вы называете «симпатией», — какая там любовь или нежность? По сути, вам нужен тот, кто пойдёт за вас в огонь и в воду. Как на шахматной доске: ладья ходит прямо, пушка — через клетку, пешка, перейдя реку, не возвращается. Каждый делает своё дело. Если кто-то делает его хорошо, он попадает к вам в поле зрения. А если ладья окажется ещё и агрессивная и начнёт ходить не только прямо, но и наискосок — вы скажете ей «вы мне нравитесь». Чепуха! Хорошей шахматной фигурой кто же не дорожит? Я тоже дорожу! Но фигура есть фигура, а жена есть жена. Со своими чиновниками можете эти штучки вытворять, а меня надуть вздумали? Неужели я поверю?
Чжан Чжэньли рассмеялся, и на лице его отразилось удовольствие.
Лу Нянь мельком взглянула на него:
— Смотрите, вы даже это приняли за похвалу.
— А разве нет? — возразил Чжан Чжэньли. — Я думал, вы отнесётесь к моему признанию с осторожностью и подозрением. Если вы не верите, что я действительно хочу снова жениться, то станете гадать о моих скрытых мотивах, а уж в ваших догадках, чего бы они ни касались, обо мне вряд ли прозвучит что‐нибудь доброе или приятное. Но я не ожидал, что вы додумаетесь до шахматной фигуры с надписью «жена». Что ж, благодарю госпожу за признание.
Слово «жена» прозвучало из уст Чжан Чжэньли отнюдь не как учтиво-вежливое «госпожа Лу».
Будь на её месте другая, уравновешенная и скрытная, она бы проигнорировала эту колкость и продолжила гнуть свою линию. Но Лу Нянь была не таковой.
— Хлоп! — Она с силой ударила ладонью по столику, отчего горка арахисовой скорлупы слегка рассыпалась.
— А много ли вы видели на своём веку «жён»? И кого из них вы уважали? Я слышала от Чжан Ин, что ваша покойная жена, урождённая Чжу, была кроткой и покладистой, и даже супруга герцога её хвалила. Но что для такого, как вы, значит эта добрая, скромная женщина? Бессловесное, туповатое создание. Можете не отпираться — в ваших глазах она была слоном, который не способен пересечь реку. Вроде бы и фигура есть, для комплекта, но толку от неё мало: в наступлении не применить, а в обороне... вы ведь никогда не думали, что однажды вас могут вынудить обороняться, правда?
— У супруги герцога идей полно, но раз она смогла провернуть подмену младенца — значит, дурацких идей у неё побольше, чем дельных. Вы, небось, не раз ругали её про себя за то, что она не видит ни своего положения, ни обстановки. Чжан Ин в ваших глазах и того бесполезнее: наивна до глупости. Вы о себе высокого мнения и ко всем придираетесь. А я, между прочим, не выношу, когда ко мне придираются. Для достижения цели я готова брата в бараний рог скрутить, отца последними словами обругать. А ваш брат и дядя для меня и того хуже. Хотите использовать меня в своих интересах — так не злите меня. А то будете в мутной воде рыбу ловить — глядишь, ни одной не поймаете!
С этими словами она схватила со столика кувшин с вином и, запрокинув голову, осушила его залпом. Затем швырнула кувшин прочь и зажгла огнивом фонарь на носу лодки.
Чжан Чжэньли знал, что Лу Нянь безумна, но больше он знал о её нестандартном мышлении. Однако с такой её безудержной яростью он столкнулся впервые. Неожиданно — и оттого на душе стало неприятно.
— Лу Нянь, — тихо сказал он. — Ссора не выгодна ни мне, ни тебе. Ты...
Он не договорил. Лодочник уже ловко спрыгнул на борт. При постороннем, разумеется, продолжать разговор было неловко. Но то, что разговор прервался на полуслове, да ещё и по инициативе Лу Нянь, раздражало Чжан Чжэньли всё больше.
Они причалили, лодочник установил сходни. Лу Нянь первой сошла на берег и, как договаривались, взглянула на один из переулков. В лунном свете там виднелся человеческий силуэт. Она кивнула в ту сторону.
Чжан Чжэньли тоже сошёл с лодки и протянул руку, чтобы взять её за запястье:
— Громкие слова не помогут. Твои действия всё равно должны быть...
— Госпожа.
Из темноты вышла няня Вэнь. Она обращалась к Лу Нянь, но её глаза, подобные медным колокольчикам, смотрели на Чжан Чжэньли.
Его рука, уже почти протянутая, замерла на полпути. Лу Нянь воспользовалась моментом, чтобы уклониться, и её рукав скользнул по его пальцам.
— У меня свой экипаж, не нужно меня провожать, господин Чжан .
Чжан Чжэньли тяжело посмотрел на неё.
Но Лу Нянь, как обычно, передумала на ходу:
— Впрочем, поезжайте, господин Чжан. Я ведь человек рассудительный. Давайте сохраним ваше достоинство, чтобы завтра не давать повода для насмешек.
С этими словами она оперлась на руку няни Вэнь и направилась к экипажу, ожидавшему в переулке. Чжан Чжэньли, сделав три быстрых шага, успел вскочить внутрь прежде, чем няня Вэнь убрала подножку. Он мрачно уселся напротив Лу Нянь.
Няня Вэнь, очевидно, предвидела такое развитие событий; не меняясь в лице, она забралась следом и села рядом с Лу Нянь, сложив руки на груди.
Глядя на неё, Чжан Чжэньли невольно вспомнил то, что Лу Нянь говорила в лодке о «правой и левой руке». Няня Вэнь была левой, а та ненастоящая дочь — правой.
Экипаж остановился в переулке Гуаньхуа. Дверь открылась, и «правая рука» помогла Лу Нянь выйти, оставив ему: «Уже поздно, не будем угощать господина Чжана чаем». А «левая рука», отправив экипаж обратно в резиденцию маркиза Динси, сама вошла в ворота и «с превеликой вежливостью» закрыла за собой дверь.
Целое театральное представление, что они разыграли, просто взбесило Чжан Чжэньли, но в итоге он лишь зло рассмеялся.
Он провёл ладонью по лицу, затем — пальцами от подбородка к шее, мимо кадыка, остановившись у ворота. Кончики пальцев шевельнулись, но он не стал расстёгивать безупречно застёгнутый ворот. Он повернулся и ушёл в темноту.
Вернувшись к себе, Лу Нянь забралась в деревянную кадку-ванну, откинулась назад и подставила лицо А Вэй, чтобы та нанесла на него жемчужный крем.
— Чжан Чжэньли — пёс ещё тот. Хитрый. Всё надеется, что кто-то за него будет воевать, а он останется в стороне. Лошадь, и ту кормить надо, прежде чем гонять, а он всё норовит чужими руками жар загрести. Впрочем, тем лучше. Чем лучше я его узнаю, тем яснее вижу, каков за ним герцог Аньго. Эгоисты, оба. Он догадался о подмене детей, но не сказал герцогу. Ждёт, чтобы обменять это знание на бóльшую выгоду. Ишь ты! Если не воспользуюсь случаем и не проучу их, чтобы знали, как умничать, зря я сегодня пропустила половину представления. Редко бываю на воде, а даже толком не расслышала, что пели. Жалко!
А Вэй, улыбаясь, массировала ей точки на голове:
— Ничего не жалко. Представление будет ещё несколько дней. Может, завтра сходим сами?
— Хорошо, — согласилась Лу Нянь.
Ночь становилась всё глубже.
Набежало облако, заслонив ясный лунный свет. Осталась только густая тьма, да беспрестанное, надоедливое летнее стрекотание цикад.
Среди этого стрекота Чжан Ин проснулась. Она села на кровати, тяжело дыша. Может быть, из-за приближающегося Дня духов, праздника поминовения усопших, а может, и из-за того, что вскоре после Дня духов наступала годовщина смерти её наложницы Вэнь, — в последние дни Чжан Ин спала всё беспокойнее.
Раньше она никогда не обращала внимания на такие даты. Да, под опекой законной матери День духов был днём поминовения старших и двух рано умерших законных братьев, и никого больше.
Чжан Ин в детстве по неразумению не думала о наложнице, а когда выросла, привыкла. Но в этом году всё иначе. Слова Лу Нянь пробудили в ней тоску по наложнице. Острая реакция названой матери, в свою очередь, зажгла в ней искру бунта. И она заколебалась между уступками, притворством и открытым сопротивлением.
Что на душе, то и во сне.
Она не помнила наложницу Вэнь, но помнила, как рожала Цэнь Мяо. Как было больно, как тяжело. За полмесяца до родов её мучило нетерпение, ноги распухли, от малейшего движения перехватывало дыхание. Роды длились целые сутки, тело словно раздирали на части. В первые дни после рождения сына она смотрела на него с ненавистью, и только через полгода почувствовала к нему привязанность и любовь.
Повитуха сказала, что ей повезло: роды прошли легко, а уж по сравнению с теми, кто мучился несколько дней, и вовсе. Если ей было так трудно, каково же пришлось её наложнице, которая рожала с осложнениями? Та подорвала здоровье из-за рождения Чжан Ин и уже не оправилась. А когда её убили, никто даже не усомнился — всё списали на последствия тяжёлых родов.
Врата смерти... Сколько женщин, перейдя их, подорвали силы и через год-другой угасали. Кто бы стал подозревать?
Чжан Ин обхватила колени, глубоко вздохнула и приняла твёрдое решение.
На следующее утро Чжан Ин отправилась приветствовать герцога Аньго и его супругу. Дядя и племянник были в тот день свободны от службы и оба находились дома.
Супруга герцога, взглянув на дочь, заметила, что в её глазах исчезла прежняя нерешительность, и сама немного успокоилась. Должно быть, одумалась. И хорошо. Неужели их с А Ин многолетняя привязанность рухнет из-за давно умершей женщины? А Ин — дочь чуткая, сама поймёт, что важнее.
— Садись скорее, — позвала она Чжан Ин с улыбкой. — Из лавки должны утром привезти одежду для каллиграфического собрания. Примерь, как сидит. Всё-таки семидесятилетие вдовствующей императрицы — тут и наряд, и украшения должны быть подобающими. Строгость и благопристойность — чтобы чести не уронить и ритуал не нарушить.
— Хорошо, — сначала ответила Чжан Ин, а затем, набравшись смелости, добавила: — Я должна кое-что сказать отцу и матери. В День духов я всё же хочу сжечь жертвенную бумагу для моей наложницы. Знаю, матушка, вы против, но только один раз, в доме жечь не буду. В день её смерти закажу чтение сутр в храме Дацы. Не беспокойтесь, в храме Сянго я ей ничего ставить не буду, вам на глаза не попадётся...
Несмотря на решимость, Чжан Ин становилось всё труднее говорить под тяжелеющим взглядом супруги герцога.
— Ты нарочно хочешь мне досадить? — спросила та.
— Я... — Чжан Ин закусила губу. — Всё же она родила меня. Только один раз, больше я не заикнусь. Матушка, я знаю, как вы меня любите...
— Люблю, а ты мне нож в сердце вонзаешь! — воскликнула супруга герцога. — Что же ты за ребёнок! Что же ты!
На миг ей захотелось крикнуть: «Я твоя настоящая мать!» — но, взглянув на присутствующего герцога, она проглотила эти слова. Тайна двух детей должна была умереть вместе с ней. Как можно её раскрыть?
Не имея возможности бранить Чжан Ин, супруга герцога набросилась на Лу Нянь, поминая её на каждом шагу как безумную, сеющую раздор.
— Супруга! — Голова у герцога Аньго шла кругом. — А Ин сказала: только один раз. Ну, прояви великодушие...
— Вы говорите, что не причиняли вреда её родной матери, — добавил Чжан Чжэньли. — Из-за человека, которому вы не вредили, портить с ней отношения — неразумно.
— А сам-то! Ты всё с Лу Нянь крутишься? — Гнев супруги герцога тут же нашёл выход, она накинулась на него. — Не знаю, что вы с герцогом замышляете, но эта женщина — не подарок! Она только и ждёт, чтобы посеять раздор в нашей семье. Если она переступит наш порог — будет ли в доме покой?
— Ещё и не начиналось... — начал было герцог Аньго.
— Не начиналось? — перебила супруга. — Вдвоём на лодке, водное представление смотреть. Как бы она тебя не ославила! Месяца не пройдёт — скажет, что беременна, а мы признаем или нет?
Герцог Аньго: ...
Чжан Чжэньли отвернулся. У него не было терпения объяснять тётке эти её нелепые домыслы. Пусть это останется для дяди.
Чжан Ин, наблюдавшая за всем, широко раскрыла глаза.
Не в силах мигом образумить жену, герцог Аньго обратился к дочери:
— У твоего брата есть чувство меры. Ты в эти дела не встревай, займись лучше матерью. Не ссорься с ней из-за пустяков. Послушай меня. Ты сама лучше всех знаешь, сколько она для тебя сделала за эти годы. Когда подбирали тебе жениха, я старался выбрать лучшего из возможных, даже если результат не совсем удачен. Когда семья Цэнь пала, она настояла на твоём возвращении, любой ценой хотела защитить тебя и А Мяо. Не будь неблагодарной. Послушай своего брата.
Чжан Ин взглянула на Чжан Чжэньли. Она помнила его совет: «в открытую идти одному, тайно перебрасывать войска». Раньше она противилась, потому что хотела выяснить, не убила ли её мать наложницу. Но теперь... что ж. Кто в чужом доме, тот не волен в своей воле. Что до правды... подождёт, пока мать состарится. Она наверняка переживёт мать. «Перед смертью слова человека — добрые слова». Тогда она и спросит, и попросит... Мать даст ей ответ...
Всё, что она могла сделать сейчас, — это поставить благовония. Помолиться, чтобы наложница переродилась в лучшей жизни и не тосковала по ней. И тогда её совесть будет чиста.
Да, совесть.
При этой мысли Чжан Ин горько усмехнулась.
Чжан Чжэньли почти мгновенно раскусил, о чём она думает. Он вышел из комнаты, взглянул на алеющие в лучах зари облака. А Ин не будет содействовать, и сколько ни раскатывай губу — всё уйдёт в воду. Скучно. Как же это скучно. Чжу была слоном, не умеющим перейти реку; А Ин — это «советник», который только и умеет, что кружить вокруг главной фигуры, и мнит себя верным стражем. Посмотрим, сумеет ли Лу Нянь какими-то другими способами пробить эту её верность. Не зря же она так старалась, не бросит на полпути.
День духов.
Супруга герцога Аньго, по обыкновению, отправилась в храм Сянго читать сутры по двум сыновьям. Она взяла с собой и Чжан Ин. Пусть не ходит поминать свою «родную мать», не льёт над ней слёзы. Она, её настоящая мать, жива — нечего и думать о поминальных благовониях в честь покойницы!
А Лу Нянь с А Вэй сначала заехали в резиденцию маркиза Динси, заставили Лу Цзюня как следует, от всей души, отбить поклоны перед табличкой госпожи Бай, а Лу Чи оставили слова: «Здесь нет таблички твоей матери, но я по доброте душевной разрешаю тебе поклониться у себя во дворе». И затем экипаж направился к храму Сянго.

Комментарии

Загрузка...