Чжан Чжэньли пошевелил пальцами. Удар был звонкий, но не сильный — скорее вызвал онемение, чем боль. На выпад Лу Нянь он только тихо усмехнулся, не подливая масла в огонь. Когда она уселась в лодке, он степенно и уверенно поднялся на борт и сел рядом, сохраняя всё тот же безмятежный вид. Лодочник, не поднимая глаз, убедился, что гости сидят прочно, оттолкнулся шестом. Лодка бесшумно заскользила к середине реки, по направлению к сцене. По желанию гостей они остановились не слишком близко, на почтительном расстоянии от сцены, и лодочник, выйдя на берег, оставил их вдвоём.
В каюте было вино и закуски. Лу Нянь налила себе чарку, но, пригубив, поставила — вино ей не понравилось. Зато арахис и бобы в винном соусе пришлись по вкусу.
— Хоть и не в пример тому, что А Вэй мне готовит, но ничего, скоротать время можно.
Чжан Чжэньли тоже взял чарку и налил себе:
— Говорят, госпожа А Вэй с детства была слабой. Выходить её до такого состояния — вам, матери, должно быть, пришлось очень нелегко.
— Да уж, выходить ребёнка, который ещё в утробе был слабым, — о трудностях можно рассказывать три дня и три ночи, и всё не перескажешь, — Лу Нянь сделала вид, что не подозревает, будто Чжаны уже догадались о личности А Вэй. — В конце концов, всё сводится к одному — нелегко.
Отразив выпад, Лу Нянь тут же нанесла ответный удар.
— Тяжело ли воспитывать детей, должны хорошо знать в вашей семье. У герцога Аньго и от законной жены, и от наложниц несколько детей умерли в младенчестве. В этом смысле я бесконечно уважаю супругу герцога — двое старших не выжили, а когда появился этот сын, я бы на её месте и вздремнуть не посмела ни днём ни ночью.
Сказав это, она пожевала арахис и задумчиво кивнула:
— Пожалуй, это звучит преувеличением. Но материнское сердце — сама искренность. Отбросив свои собственные заботы — поесть, попить, справить нужду да поспать, — все оставшиеся силы она тратит на то, чтобы твердить: «Сынок... сыночек... мой сыночек!». У неё энергии через край: успевает и за сыном приглядеть, и дочерью-наложницей озаботиться. Что, так боится, что нечисть её отпрыска утащит, что дочку в качестве жертвенного щита приставила?
Чжан Чжэньли, слегка повернувшись к ней, спросил с полуулыбкой:
— Может, скажете прямо?
— Ну, раз просите, скажу, — Лу Нянь, воспользовавшись случаем, тут же подхватила. — Говорят, у Чжан Ин счастливая судьба, подходящая, чтобы Чжан Чжэньсяна прикрывать? В землях Шу, где я жила, всякие ходят слухи о шаманах, о тех, кто яды готовит, кто кукол вуду мастерит. Ещё есть те, кто «подставных жертв» выращивает. Но никто из тех, кто подставную жертву растил, не вкладывал в это столько души, как супруга герцога Аньго. Баловать приёмную дочь — это полбеды, но убить из-за неё наложницу Вэнь — это уже слишком. Вы, господин Чжан, в Судебной палате за долгие годы много дел пересмотрели и, полагаю, не придаёте значения убийствам и поджогам, но есть на свете много людей — и мужчин, и женщин, — которые и курицу зарезать боятся. А у супруги герцога смелости не занимать.
Чжан Чжэньли отпил вина:
— Языком болтать легче, чем ножом махать. Если бы она и вправду кого-то убила, нашлись бы исполнители.
— Золотые слова, — одобрительно взглянула на него Лу Нянь. — Но у меня предубеждение. Госпожа Цэнь, как вы знаете, сама двух человек прикончила. Тот, кто убивает родителей, пусть даже он заменил им отца и мать и воспитал, в конце концов, всё равно будет наказан. Как мой брат А Цзюнь: даже если бы я не пошла в атаку, а правда сама бы всплыла, он бы уже не смог относиться к мачехе по-прежнему. Это как заноза в сердце. Не может супруга герцога этого не понимать. Хотела бы я спросить её, стоят ли все эти годы, потраченные на Чжан Ин, того? Имей она столько же терпения, воспитала бы как следует Чжан Чжэньсяна. Не будь этот её сын таким ничтожеством, герцог Аньго был бы куда довольнее.
Чжан Чжэньли внезапно усмехнулся:
— А откуда вам знать, что она считает иначе?
При этих словах Лу Нянь, наблюдавшая до этого за сценой, резко повернулась к нему. На лодке не было лишних фонарей, но, на счастье, луна была близка к полнолунию и, отражаясь в воде, заливала всё вокруг мягким светом. Глаза Чжан Чжэньли были черны и глубоки.
Лу Нянь, с её отменным чутьём, сразу всё поняла.
— Что и говорить, свои своих видят лучше. Я просто гадала вслепую: угадаю — весело, не угадаю — не страшно. Но ваши догадки, господин Чжан, на пустом месте не возникают. Вы много лет прожили с супругой герцога, лучше всех знаете, что она за человек, как она относится к Чжан Ин и Чжан Чжэньсяну. Все эти детали — плюс, минус — в итоге складываются в один ответ: «подменили».
Чжан Чжэньли не подтвердил, но и не опроверг. Как он и предполагал, стоило ему начать наводить справки, как Лу Нянь тут же насторожилась и использовала его попытки как доказательство. Помолчав, он медленно проговорил:
— Тётя слишком любит А Ин. Так любит, что у меня не осталось сомнений.
Лу Нянь, сияя, подалась вперёд, перегнувшись через столик, и приблизилась к нему вплотную:
— А что насчёт вас самого? Что вы надумали о себе?
Чжан Чжэньли опустил глаза на её лицо, оказавшееся совсем рядом. Фениксовые глаза были широко открыты, блестели, в них читались азарт и предвкушение, даже злорадство — мол, хорошо бы всё пошло по-крупному. И она не скрывала ни азарта, ни злорадства. Невольно он вспомнил слова, сказанные его тёткой о Лу Нянь: «безумная». И верно, безумная до крайности.
Люди как стоячие пруды. Иные мёртвые: брось камень — плеснёт и затихнет. А пруд Лу Нянь живой, кипящий, под ним горит огонь — пузыри крупные и мелкие, и неизвестно, когда этот пруд рванёт сам собой и окатит всех, кто рядом. Непредсказуема, но оторваться невозможно, хочется увидеть этот момент перемены.
— Вы начали говорить напрямик, так договаривайте до конца, — пристально глядя в глаза Лу Нянь, произнёс Чжан Чжэньли. — Я весь внимание.
— Тайком подменили младенца, — сказала Лу Нянь. — Как ни любит супруга герцога Чжан Ин, она ни за что не даст Чжан Чжэньсяну умереть. Чжан Ин — это не правая рука, прикрывающая Чжан Чжэньсяна от напастей. А вы, господин Чжан, и вовсе не левая рука. Для супруги герцога вы — лишний довесок. В вас нуждается герцог Аньго. Спросите у кого угодно в столице: для чего знатные господа заводят наложниц и содержанок? Для продолжения рода? Нет, чтобы получать удовольствие!
— Герцог Аньго мог наслаждаться обществом наложниц, но если он брал их ради детей, удовольствия, полагаю, было мало. К тому же, дети умирали один за другим. Конечно, мужчина не носит ребёнка девять месяцев и не рискует жизнью в родах, потеря сына для него не такое горе, как для матери, но и у него сердце не камень: испытать это раз за разом — кому захочется? Вы бы, наверное, смирились — раз есть Чжан Чжэньсян, и ладно. Герцог Аньго, видимо, тоже смирился.
— Но варианта три. Первый: Чжан Чжэньсян растёт достойным сыном — здоровым и смышлёным; герцог спокойно оставляет ему титул. Второй: Чжан Чжэньсян — ничтожество, но жив; герцог не остаётся без наследника и может в будущем рассчитывать на умного внука. Третий: Чжан Чжэньсян всё-таки умирает, и у герцога не остаётся родного сына для передачи титула.
— А вы, Чжан Чжэньли: при первом варианте вы особо не нужны, но в бою и брат помогает — лишняя поддержка при дворе не помешает. При втором вы уже сейчас чувствуете, что нужны. А при третьем: зачем ждать, пока род прервётся, и усыновлять кого попало, когда можно заранее воспитать того, кто кажется достаточно умным? Вы для герцога Аньго подстраховка. Такому важному человеку, как вы, нужно ставить герцога Аньго и Чжан Чжэньсяна на первое место. Как же допустить, чтобы у вас были родители, о которых вы должны заботиться, или младшие братья и сёстры, которых вы обязаны опекать?
При свете луны лицо Чжан Чжэньли стало бледным. Но в словесной перепалке уступить — значит проиграть. А он не хотел проигрывать.
— Звучит убедительно, — его голос оставался ровным. — Но вы не забыли, что когда вы меня провоцировали, вы могли предположить, что смерть моих родителей — дело рук моей тётки? Видно, вы просто языком мелете, как придётся. Это не лучшая привычка. Если ваши слова будут противоречить друг другу, вам перестанут верить.
— А вы, господин Чжан, помните, что сами сказали только что? — улыбка Лу Нянь стала ещё ярче. — Языком болтать легче, чем ножом махать. Уж не думаете ли вы, что герцог Аньго не способен чужими руками жар загребать? Возьмём, к примеру, историю с Чжан Ин и Чжан Чжэньсяном. Вы думаете, герцог Аньго ничего не знал? А как насчёт ваших родителей? Неужели они ничего не чувствовали? Они не знали о подмене детей, но задумывались ли они о том, отчего умерла та или иная наложница? А если не задумывались, ничего страшного. А если супруга герцога думала, что они задумывались? Если у неё совесть была нечиста, и она решила действовать, а герцог Аньго видел это — он бы вмешался или промолчал ради своих трёх вариантов?
С этими словами Лу Нянь вдруг подняла чарку, стоявшую на столике.
— При вашем уме, господин Чжан, вы и без меня уже, должно быть, всё для себя выяснили. Насколько это совпадает с тем, что говорю я, — вам виднее. Это моя искренность.
Она перевернула чарку, и вино пролилось на столик, распространяя вокруг запах спиртного.
— Я выпила до дна. Не составите ли мне компанию, господин Чжан?
В воздухе витал резкий, не самый лучший, но крепкий и сильный запах вина.
Чжан Чжэньли медленно провёл пальцем по краю чарки:
— Составить компанию? В чём?
— Расскажите, какой урок вы хотите преподать своему брату-неудачнику, — сказала Лу Нянь. — Какая вам выгода от того, что я подниму муть в доме Аньго?
— А что же, — возразил Чжан Чжэньли, — только вам позволено мстить за мать, а я не могу ничего сделать для моих родителей?
— Ой ли? — Лу Нянь расхохоталась. — Бросьте, господин Чжан. Только такая дурочка, как Чжан Ин, может переживать о наложнице, которую убили. А для вас, без личной выгоды, мёртвые так и остаются мёртвыми. Будь это у вас на глазах — ещё куда ни шло. А старые дела, которые не идут ни в какое сравнение с вашим сегодняшним днём, — о них забыли. Разве что этой историей можно поторговаться или кого-то шантажировать, тогда и мёртвые оживают, превращаясь в ваших горячо любимых родителей.
Лу Нянь насмехалась безжалостно. Чжан Чжэньли опустил чарку и спросил:
— Вот как? Я и не знал, что я такой.
— А какой же вы? — спросила в ответ Лу Нянь.
Она, разумеется, «ещё не знала» о плане Чжан Чжэньли поссорить её с А Вэй, а потому должна была обойти эту тему и придумать для его действий другую причину. Ещё до прихода сюда они с А Вэй и няней Вэнь снова продумали все эти хитросплетения, так что теперь она могла действовать наверняка, без запинки.
— Вы хотите использовать эту тему, но вы, в отличие от Чжан Ин, не станете сломя голову лезть допрашивать дядю с тёткой. Поэтому вам нужен кто-то — я, или спровоцированная мной Чжан Ин, — кто бы говорил за вас. Чжан Чжэньсян и так ничтожество. Вы просто хотите дать ему понять, что, даже если он унаследует титул, он должен вас слушаться. Вы хотите извлечь побольше выгоды из истории со смертью родителей, заполучить от герцога Аньго как можно больше. Всё остальное — пустое. Взаимная выгода — вот основа ваших отношений дяди и племянника. Удастся — ваша заслуга, нет — плохая репутация достанется другим, а вы останетесь в глазах всех хорошим племянником. Я советую вам быть искренним. Сейчас вам нужно, чтобы я пошла на сотрудничество.
Чжан Чжэньли снова наполнил чарку и сказал:
— Ловко у вас подвешен язык, одно к одному. Это вы так А Ин голову заморочили. Должен признать, это поинтереснее, чем на сцене. Есть такая поговорка: «Благородного человека судят по делам, а не по мыслям». Если судить одни мысли, то ваша мачеха, наверное, желала бы вам умереть в землях Шу, а не вернуться в столицу и мутить воду. Поэтому, какие бы планы ни строил мой дядя, как бы он ни просчитывал выгоду — это не значит, что он действительно это сделал. С моей тёткой та же история...
Чжан Чжэньли говорил неторопливо.
Совпадают ли его мысли и слова, знал только он сам. Но он не собирался выдавать себя перед Лу Нянь ни единым словом. Ему нужно было сохранять превосходство в этом разговоре — точно так же, как в Судебной палате в разговорах с подчинёнными.
Пока не дошёл до последней фразы.
И почти в то же мгновение в его ушах снова зазвучали недавние бесконечные жалобы супруги герцога Аньго. В тот день, в келье храма Сянго, она, лакомясь постными сладостями, приготовленными А Вэй, высыпала, как из мешка, все свои обиды и недовольства, на что только хватало сил.
— Скажи мне, у этой госпожи Цэнь хватило ума извести и жениха, и ту бывшую госпожу маркиза, на ней две человеческих жизни — почему бы ей просто не прикончить и Лу Нянь? Оставила такую угрозу — и что? Сама пострадала и родню погубила!
Да.
В словах — истинная суть.
По мнению тётки, раз уж взялась за дело, то нужно убирать всех, не оставляя следов, чтобы избежать будущих неприятностей.
Если она подозревала, что кто-то что-то пронюхал, то, зная её нрав, конечно, она бы избавилась от источника беспокойства.
Что же ещё она тогда говорила?
— Неродное дитя — оно и есть неродное, всегда будет чужим. Неблагодарная, сколько ни корми, своим не станет.
Тётя была искренна только с родными детьми.
Даже тогда, когда, потеряв самообладание, она ударила А Ин, пусть и с болью и горечью, но она продолжала говорить только о том, как была к ней добра в прошлом, от начала и до конца. Тётя ни разу не назвала А Ин «неблагодарной» и не сказала, что «неродное дитя — оно и есть неродное».
Разумеется, это лишь ещё одно подтверждение его собственных подозрений, на деле бесполезное. Но чем яснее становилась картина с подменой младенца, тем больше это его раздражало.
Раздражал бесполезный брат, который, гордясь своим статусом законного наследника, на деле был всего лишь сыном наложницы.
Раздражало то, что он не мог установить истинные обстоятельства смерти родителей: всё было окутано тайной, и этим невозможно было управлять или извлечь выгоду.
Да. Действовать нужно подготовленным и планомерно.
Такие, как Лу Нянь, полагающиеся лишь на интуицию и действующие с размаху, — их успех зависит от удачи.
Чжан Чжэньли поднял руку и одним глотком осушил чарку. Затем, усмехнувшись, он сказал Лу Нянь:
— Вы мне очень нравитесь.
Лу Нянь с хрустом разгрызла арахис.
— Даже если бы не было всех этих историй в доме герцога, вы бы мне всё равно нравились, — добавил Чжан Чжэньли.
Скорлупа арахиса выросла на столе в маленькую горку. Лу Нянь прожевала орешек и с насмешливой улыбкой ответила:
— Что ж, меня это ничуть не удивляет.

Комментарии

Загрузка...