Я открыл глаза.
После непроглядной тьмы свет ударил по ним почти болезненно. Несколько мгновений пришлось просто проморгаться.
— Господин Гу!...
Голос мгновенно вернул телу ощущение реальности.
Передо мной стоял Ёнпун. Я всё ещё держал его за запястье, а он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых дрожал испуг.
Что происходило прямо перед тем, как меня затянуло внутрь?
Я опустил взгляд на вторую руку и увидел в ней Священное Копьё Огненного Нефрита.
А, точно.
Я собирался угрожать им Ёнпуну. Вернее, старику, который сидел внутри него.
В голове слегка плыло. Сознание вернулось в настоящий мир, но тело будто не сразу поняло, что переход уже закончился.
Я развеял копьё и быстро прогнал внутреннюю энергию по меридианам, проверяя состояние организма.
За несколько оборотов поток вернулся к сердцу.
Всё оказалось именно так, как я и ожидал.
Тело осталось в том же состоянии, в каком находилось до погружения. Ни одной раны из пространства внутреннего образа сюда не перенеслось.
Хорошо. И, пожалуй, логично.
Я медленно выдохнул.
Разбираться с окружающим сейчас не хотелось. Голова и без того была набита слишком многим.
— Что?..
Ёнпун, похоже, не понял, почему я внезапно убрал копьё.
Я не дал ему договорить.
Короткий удар ладонью пришёлся под челюсть.
— Кх?..
Голова Ёнпуна дёрнулась, колени сразу подломились.
В тот же миг лепестки сливы, заполнявшие воздух, разом рассыпались. Потеряв сознание, он перестал поддерживать технику.
Энергия медленно угасла.
Я подхватил оседающего Ёнпуна, не дав ему свалиться.
Вот за это немного неловко.
Изначально я собирался подраться с ним подольше. Закончить всё можно было одним ударом, но Ёнпун заметно изменился, и я хотел дать ему возможность получить из нашего боя хоть что-то.
Я знал, что он сделал меня своей целью. Жалеть гения только за это я не собирался, однако какое-то чувство ответственности всё же возникло.
Хотелось, чтобы усилия парня не пропали совсем впустую.
Но теперь продолжать бой было нельзя.
Слишком многое изменилось за те несколько мгновений, которые для меня растянулись в целый разговор.
— П-победитель — Гу Янчхон из клана Гу, Шаньси!
Судья наконец объявил окончание поединка.
Трибуны взорвались рёвом.
Я слышал крики, но радости почти не чувствовал.
Наверное, когда-то мне хотелось услышать именно такие овации. Только обстоятельства, как обычно, выбрали самый неподходящий момент.
* * *
После разговора со стариком у меня был один очевидный вариант.
Поглотить его.
Син Чоль оставался душой, а та была частью энергии Дао, которую он передал Ёнпуну. Значит, Демоническое Искусство Поглощения Небес, скорее всего, сработало бы так же, как когда-то с Божественным Мечом.
Моей энергии Дао стало бы больше — чистая выгода.
Кроме того, воля старика была необычайно сильна. Сохранись он внутри меня как отдельное сознание, пользы от него могло оказаться не меньше, чем от знакомого мне Син Чоля.
Но я его не тронул.
Не потому, что мне отчаянно требовалось считаться с чувствами моего старика — хотя и это немного сыграло роль. И не потому, что дополнительная энергия Дао была совсем бесполезна.
Главная причина — подозрение.
Если этот Син Чоль действительно существовал в мире до возвращения Ён Ильчхона в прошлое, сам факт его появления здесь уже нарушал все разумные правила.
Кто-то должен был этого захотеть.
Только так можно объяснить и двух Син Чолей, и два Квиджона.
Я постукивал пальцами по колену всё быстрее.
Кто?
Кому под силу вмешаться в мир, который, возможно, давно исчез, и вытащить оттуда душу?
На человека это не похоже.
Я перебрал в памяти всех, кого знал, но подходящей фигуры не нашёл.
Тогда, если оставить исполнителя в стороне, чего добивались?
Считать это совпадением было слишком удобно.
Чудо, случайность — хорошие слова, когда хочется перестать думать. Я предпочитал исходить из того, что за событием стоит причина.
Пальцы остановились.
Я посмотрел на левую руку, где обычно лежал Квиджон.
И тут возник ещё один неприятный вопрос.
Ладно, допустим, существует два Квиджона.
Но какой из них принадлежал моему Син Чолю?
Если один артефакт перешёл сюда из другого мира, то, возможно, как раз тот, что у меня, — чужой. Или наоборот.
— Да ёб твою мать...
Я выругался вслух и оборвал мысль.
Так можно было крутиться по кругу до бесконечности.
Поэтому я и не стал поглощать старика. Пока причина происходящего не ясна, тащить внутрь себя неизвестно что — особенно если за делом может стоять Кровавый Демон — слишком рискованно.
К тому же этот вопрос следовало обсудить с моим Син Чолем.
Обычно его мнение я бы спокойно проигнорировал и сначала сделал, а уже потом слушал ругань.
Но не сейчас.
Проблема в другом: как вообще до него добраться?
Син Чоль исчез вместе с Ккуруни уже год или два назад. Я обещал быстро к ним прийти — и так и не добрался.
Чёрт. Знал бы, что всё так обернётся, никуда бы его не отпускал.
Я тяжело вздохнул.
Стоило ли тогда вообще соглашаться?
Сейчас уже бессмысленный вопрос. Что сделано, то сделано. Раз всё запуталось, нужно не жалеть, а распутывать.
И начать с того, что лежит прямо передо мной.
Другие миры, два старика, Кровавый Демон — до этого ещё дойдёт очередь. Сначала надо закончить нынешнее дело.
— Ну что, надумал?
Усталый голос заставил меня поднять голову.
Чоль Чисон сидел напротив и смотрел на меня, прищурившись.
— Ты чего так зыркаешь? Глаза-то какие злые, Чисон.
— Тебе ли говорить.
— Это ещё что значит?
Я чуть сжал кулак.
Чоль Чисон сразу сделал вид, что ничего не заметил, и отпил из чаши.
Осмелел. Раньше бы так не огрызнулся.
Хотелось проверить, насколько сильно, но если случайно убью — будет неудобно. Пришлось проявить великодушие.
Когда стало ясно, что бить его я не собираюсь, Чоль Чисон снова заговорил.
— Что с тобой вообще случилось? Ты с самого поединка ходишь с таким лицом.
— Размышляю о параллельных мирах и о том, насколько моя жизнь пошла по пизде.
— Я не понял ни слова.
— Учиться надо было лучше.
— А это-то здесь при чём? И вообще, я нормально учился.
Я хмыкнул.
Верно. В Академии Божественного Дракона у Чоль Чисона были хорошие оценки.
Просто у меня были лучше.
— Я был первым на курсе. А ты нет.
Чоль Чисон тут же замолчал.
Возразить ему было нечего, а лицо вытянулось так забавно, что я махнул рукой.
— Не бери в голову. Просто появилось ещё кое-что, что меня беспокоит.
— Вот поэтому я и спрашиваю. Когда тебя что-то «беспокоит», обычно потом случается большая беда.
— Да когда это я...
Я осёкся.
Вообще-то он прав.
В Сычуань меня когда-то насторожил глава местного отделения. Выяснилось, что тот торговал с Неортодоксальным путём, а мне в итоге пришлось вырезать всю банду Чернильного Дракона и зачищать следы.
Потом в Гуанчжоу что-то показалось подозрительным — и обнаружились психи, которые наладили массовое производство громовых бомб и устроили резню.
За последние несколько лет подобных совпадений накопилось столько, что спорить с собственной невезучестью уже было трудно.
— Кхм.
Я неловко поднял чашку.
Продолжать эту тему было явно не в мою пользу.
У меня был ячменный чай. Чоль Чисон пил вино.
Оказалось, он вообще любит выпить куда сильнее, чем можно было подумать по виду.
Мы молча осушили ещё по несколько чашек.
Щёки у него заметно порозовели.
— И всё-таки, — наконец сказал он, — что ты собираешься делать дальше?
Ради этого разговора мы и встретились отдельно.
Комната в трактире была тихой, хотя весь дом вокруг должен был гудеть от посетителей. Через Моён Хиа я снял помещение целиком, а сверху поставил завесу ци.
За последние дни на меня и так смотрело слишком много глаз. Теперь подобные меры становились необходимостью.
— Тан уже доставлен. Сейчас его, скорее всего, допрашивают с пытками. Ты ведь получил сообщение?
— Да. Нахи всё рассказала перед уходом.
Чоль Чисон сильнее сжал чашу.
— Я не понимаю, зачем ты это делаешь.
Он явно выпил намеренно. Видимо, хотел, чтобы при мне язык развязался немного легче.
— Янчхон, зачем доводить всё до такого? Ты ведь прекрасно знал, что его будут пытать.
Тан Док сейчас сидел в подземельях Союза Мурима и терпел допрос.
Похоже, именно это не давало Чоль Чисону покоя.
Я невольно усмехнулся.
— Ого. Наш Чоль Чисон по-настоящему разозлился.
— Тебе смешно?
— Не смеяться? Могу тогда разозлиться в ответ.
Он, кажется, услышал скрытое предупреждение. Бровь едва заметно дёрнулась.
— Я уже объяснял: это часть плана.
— Я и спрашиваю, потому что не понимаю сам план. Зачем понадобилось заходить так далеко?
— Ты и без меня всё понимаешь.
Я перебил его.
Лицо Чоль Чисона помрачнело не из-за невежливости. Его задело именно это: «ты понимаешь».
— Раз понимаешь, зачем снова спрашиваешь?
— Ты...
— Тогда скажи сам. Есть вариант лучше?
Я долил чай в пустую чашку и продолжил:
— Скоро за дело возьмётся глава клана Хванбо.
С того момента, когда я узнал, что Тан Дока доставили, всё пошло по расписанию.
— Он явится к главе Союза и передаст предупреждение.
Я заранее велел Нахи донести нужные сведения.
Информационная служба якобы получила сообщение: люди Демонического культа собираются напасть на Союз и отбить пленника.
Если всё пойдёт быстро, предупреждение попадёт к руководству уже сегодня. Самое позднее — завтра.
— Значит, для этого тебе и понадобился глава Хванбо?
Чоль Чисон удивлённо поднял глаза.
Я покачал головой.
— Разумеется, нет. Такой дорогой козырь я бы не стал тратить на одну передачу слуха. Просто раз уж он у меня есть, почему не использовать и здесь?
Я намеренно говорил о человеке как о вещи.
Лицо Чоль Чисона стало ещё мрачнее.
Пусть.
Именно такой тон мне и был нужен.
— По моему расчёту, одного Хванбо должно хватить. Но полной гарантии нет. Глава Союза может просто насторожиться и не сделать ничего.
В конце концов, кто в здравом уме нападёт на Хэнань именно сейчас?
Здесь собралась почти вся сила Праведного пути. Из-за Боевого фестиваля сюда съехались лучшие мастера Срединных земель.
Можно решить, что сообщение о нападении Демонического культа — полная чушь.
Правда, вероятность этого невелика. Предупреждение всё-таки исходит от главы клана Хванбо. У такого имени есть вес, поэтому Союз, скорее всего, поведёт себя так, как я рассчитываю.
Но «скорее всего» меня не устраивает.
Поэтому будет второй толчок.
— Через некоторое время после главы Хванбо к ним придёт ещё один человек.
Глава школы Эмэй.
Изначально её в плане не было. Но раз ещё один козырь сам оказался в руке, грех не воспользоваться.
— Как, по-твоему, после этого поведёт себя глава Союза?
Одинаковое предупреждение от главы Хванбо и главы Эмэй.
Даже если его собственная информационная служба ничего не заметила, доказательства и повод для тревоги я уже подготовил.
— Не знаю, что именно он сделает. Но уровень готовности Союз точно повысит.
Неизвестная организация, именующая себя Демоническим культом, собирается ударить по Союзу.
Из этого следовали две вещи.
Во-первых, если они действительно готовы напасть на Хэнань, значит, их сила может быть куда серьёзнее, чем предполагалось.
Во-вторых, раз культ готов рисковать ради Тан Дока, пленник явно представляет для него особую ценность.
Чоль Чисон выслушал и нахмурился.
— Но если сказать, что Союзу угрожает нападение, они ведь могут остановить фестиваль.
Возражение разумное.
Только я уже всё это просчитал.
— Не остановят. С какой стати? Ты представляешь, сколько денег в него вбухано?
Боевой фестиваль Божественного Дракона нельзя было просто отменить.
Его вообще устроили, чтобы спрятать нынешние угрозы за картиной спокойствия. Союзу требовалось оставаться символом мира и порядка.
И что, при первом слухе об опасности они сами свернут праздник?
— Бессмертный Меч на такое не пойдёт.
Да и дело не только в нём. Остановить фестиваль значило бы собственными руками перерезать себе горло.
Праведные школы живут славой и репутацией. Признать, что они испугались неизвестного врага, — слишком дорогая цена.
К тому же сейчас в Хэнани безопаснее, чем когда-либо.
Сюда съехались мастера со всех Срединных земель. По имеющимся сведениям, здесь находились сразу несколько из Десяти великих мастеров.
По сути, фестиваль превратил Хэнань в крепость из лучших бойцов эпохи.
Глава Союза прекрасно это понимал.
Значит, будет держаться за фестиваль и ради славы, и ради безопасности, и ради глаз торговых домов, вложивших сюда деньги.
Тогда выбор у него простой.
Получив сведения о возможном нападении и зная, что сама провинция Хэнань сейчас защищена лучше обычного, он либо усилит охрану вокруг пленника, либо перенесёт Тан Дока в ещё более надёжное место.
Что-нибудь он обязательно предпримет.
А мне безразлично, какой именно вариант выберет.
Главное — заставить его двигаться.
Чоль Чисон медленно поставил чашу.
— И ради этого ты позволил Тан Доку попасть к ним в руки и терпеть пытки?
— Да. Он подходил лучше всех.
Тело почти достигло уровня Несокрушимого Алмазного Тела. Боль переносит хорошо. С ядами у него хуже, но живучесть исключительная. К тому же после падения в демоническую ци язык у него стал крепче — расколоть такого непросто.
Где ещё найти настолько удобную приманку?
Я ведь не случайно показал его людям Удана.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...