Это Хвасан.
После этих слов мысли на несколько секунд просто остановились.
Что он несёт?
Я снова огляделся. Куда ни посмотри — одна чернота. Так было с самого момента, как я сюда попал, и ничего с тех пор не изменилось.
Под ногой плеснула вязкая чёрная вода.
Пустота. Ни запаха, ни ветра, ни малейшего признака жизни.
Как это может быть Хвасаном?
— Вы явно что-то недоговариваете.
Я посмотрел на старика.
— Я ведь сам бывал в Хвасане. Не представляю, каким образом это место может быть той горой.
Может, он говорит образно?
В конце концов, мы и так находились не в настоящем физическом пространстве.
Но стоило встретиться с ним взглядом, как я понял: никакой метафоры тут нет.
«Это Хвасан. Цветы увяли, небо рухнуло, но место осталось тем же».
— Вот это? Хвасан?
«Да».
— Ничего не понимаю.
И дело было даже не в самой горе.
Главная проблема началась с другого утверждения.
— Что значит «мы не остановили Кровавого Демона»?
По его словам выходило, будто запечатать его не удалось вообще.
Как такое возможно?
— Вы что, пришли из другого мира?
«Кто знает».
Син Чоль печально улыбнулся.
«Возможно. По крайней мере, мир, в котором я оказался сейчас, мне незнаком».
— Что?..
Может, поэтому я с самого начала был уверен, что он — не тот старик Син, которого знаю?
Другая реальность.
Мысль была неожиданной, но не невозможной.
Я уже сталкивался с подобным.
Миры снова и снова расходятся на новые ветви, пока не появится желаемый исход.
От одной этой идеи становилось тошно, но я знал о ней давно. И всё равно продолжал барахтаться, потому что другого выбора не было.
Если передо мной действительно Син Чоль из иной ветви — из мира, где Кровавого Демона так и не остановили, — главным становилось другое.
— Как вы попали сюда?
Вот что нужно выяснить первым.
Сам факт существования двух Син Чолей уже выглядел невозможным. А тут один из них ещё и каким-то образом перешёл между мирами.
«Когда-то я тоже позволил себе надежду».
Голос старика стал тихим и усталым.
«Решил, что, быть может, произошло чудо. Что невозможное всё-таки случилось. Теперь понимаю: надежда ничем не отличалась от самообмана».
— Вы о чём?
«Ты спросил, почему я здесь».
— Да.
«Я не знаю. Последнее, что я видел прежде, — это место. Конец мира».
Он медленно обвёл взглядом чернильную пустоту.
Чёрный мир. Вода, похожая на тушь. Пространство, в котором невозможно различить ни гор, ни неба, ни горизонта.
Вот каким оказался конец его мира?
«Мне оставалось только ждать. Смотреть, как всё понемногу подходит к окончательному концу. Я ждал очень долго».
— Здесь?
«Да. Сливы больше не цвели, но Хвасан всё равно оставался единственным местом, где мне следовало находиться».
Конец мира, в котором Кровавого Демона не удалось остановить.
Если это и правда его итог, то выглядел он страшнее любой разрухи.
Здесь не было даже развалин.
Не было вообще ничего.
Только неприятная чёрная вода и бесконечная, почти беззвучная тьма.
Ничто.
Кроме огромного камня, на котором сидел старик, в этом мире действительно ничего не осталось.
«И вот, когда я уже просто ждал конца, однажды закрыл глаза. Ненадолго. А когда открыл снова, оказался в другом месте».
— В том тайнике?
«Я не знал его, но почему-то сразу понял: это пещера в Шэньси».
То есть Син Чоль наблюдал медленную гибель своего мира, моргнул — и вдруг оказался в пещере другого мира?
Никакой логики.
Чем дольше он рассказывал, тем больше становилось вопросов.
«Я тоже не мог поверить. Случившееся не укладывалось ни в какие рамки».
Естественно. В такое не поверил бы никто.
«Но я всё же решил поверить».
Вместо того чтобы искать подвох, он ухватился за надежду.
— Почему? Вы ведь должны были заметить, насколько всё странно.
Его мир погиб. Он видел весь путь до самого конца. И вдруг — резкая перемена, новый мир, живая земля.
Почему это не насторожило его сильнее?
Хотя, пока я спрашивал, ответ уже был мне понятен.
«Я решил, что это чудо».
Кому, как не мне, знать такое чувство?
Когда сам вопреки всякому здравому смыслу оказываешься в прошлом, хочется поверить хотя бы в чудо. Даже если разум твердит, что такого не бывает.
Так устроен человек.
«Я подумал: возможно, божество сжалилось и подарило ещё один шанс. Пусть мир дошёл до гибели — вдруг в последний миг случилось чудо, Срединные земли уцелели, а мне позволили остаться здесь душой, потому что у меня ещё есть незавершённое дело».
Я молча сжал кулак.
Слишком знакомая надежда.
«Теперь вижу, что именно она ослепила меня. Жалкое зрелище. Кто бы подумал, что сам Син Чоль станет цепляться за подобные фантазии».
Он рассмеялся, но в смехе не было веселья.
В этом он оказался очень похож на меня.
Разница, пожалуй, была только в том, во что каждый из нас верил.
Я уже успел решить, что его история вполне может быть правдой, когда старик добавил:
«Если уж просить чуда, я предпочёл бы, чтобы мне вернули время назад. Но такого, разумеется, не бывает. С другой стороны, даже это...»
— Подождите.
Я резко перебил его.
Син Чоль удивлённо приподнял бровь.
Но пропустить сказанное я не мог.
Он уверен, что возврат в прошлое невозможен?
Само по себе это естественно. Для обычного человека идея обратить время вспять звучит безумием.
Только этот старик — не обычный человек.
— Можно один вопрос?
«Говори».
— Вы знаете тайну Ён Ильчхона?
«Что?»
Он должен был знать, что Ён Ильчхон уже возвращался в прошлое.
Если рядом с тобой есть человек, для которого невозможное однажды стало реальностью, вряд ли ты станешь настолько уверенно заявлять, что подобного не бывает.
Да, даже тогда возвращение во времени оставалось невероятным явлением. Старик мог просто выразиться резко.
Но что-то в его уверенности меня зацепило.
Поэтому я и назвал Ён Ильчхона.
«О какой тайне ты говоришь?»
По спине прошёл холод.
Блядь.
Он действительно не знает.
Конечно, оставалась вероятность, что старик просто делает вид. Но если нет?
Если Син Чоль не просто не знает о возвращении Ён Ильчхона, а в его мире такого возвращения вообще не происходило?
Тогда слова о том, что Кровавого Демона не удалось остановить, получали совсем другое объяснение.
Что, если его мир существовал до первого возвращения Ён Ильчхона?
Я медленно провёл дрожащей рукой по лицу.
Дыхание сбилось.
Голову начало ломить так, будто внутрь загнали клин. Я попытался успокоиться и собрать мысли.
Мир, в котором Ён Ильчхон ещё не вернулся в прошлое.
Мне говорили, что реальность снова и снова создаётся и разрушается, пока не достигнет желаемого исхода. Кажется, именно это началось после попытки остановить Кровавого Демона.
А если старые миры не исчезали бесследно?
Если где-то сохранилась ветвь, возникшая ещё до возвращения Ён Ильчхона, тогда мир, где Кровавого Демона не запечатали, вполне мог быть именно ею.
И тогда возникал следующий вопрос.
Что вообще означает «вернуться в прошлое»?
Может, никто не отматывает время назад.
Может, человек просто переходит в другой мир.
Если так...
Что стало с миром, из которого пришёл я?
С тем миром, который женщина, носившая титул Божественного Меча, спасла от Небесного Демона?
Я же слышал: попытки повторяются бесконечно, пока не будет достигнут нужный исход.
Если я не вернулся в прошлое, а ушёл в другую ветвь, что осталось там?
Что стало с Божественным Мечом?
Холодный пот стекал по спине.
И кого же тогда я встретил здесь под титулом Божественного Меча?
Я встретил её, когда находился в теле Ви Сольа.
Не желая отпускать, поглотил её душу Демоническим Искусством Поглощения Небес.
Мать сама велела мне это сделать. Теперь я и пытался её отыскать, чтобы узнать, что произошло с поглощённой душой Божественного Меча.
Но если мои предположения верны, всё становилось куда хуже.
Если она, Божественный Меч, перешла сюда из мира, который должна была спасти, что стало с той реальностью после её исчезновения?
«Мальчишка, тебе плохо?»
— Нет... Да нет, нормально.
Мир исчез — значит, вместе с ним могли исчезнуть бесчисленные люди.
Честно говоря, это меня почти не волновало.
Сотни, тысячи, десятки тысяч чужих смертей — мне было плевать.
Имело значение только одно.
Божественный Меч.
Та, ради кого я однажды готов был выбросить всё остальное.
Мысль, что в конце концов и она могла встретить конец мира, давила сильнее любых чисел.
Одна она для меня значила больше десятков тысяч других людей.
«Так что за тайна Ён Ильчхона?»
— Ничего. Я просто хотел проверить вашу реакцию. Не обращайте внимания.
Син Чоль посмотрел недоверчиво, но продолжать я не собирался.
Потому что уже возник ещё один вопрос.
Предположим, старик действительно из мира, где Ён Ильчхон не вернулся в прошлое.
Предположим, этот мир сохранился и в конце концов погиб.
Тогда каким образом Син Чоль оказался здесь?
Я не знал, когда именно его душа появилась в пещере Шэньси и сколько времени провела там.
Но была одна проблема.
В моей прошлой жизни никакого тайника Бессмертного Меча Хвасана никто не находил.
По крайней мере, записей об этом не существовало. И я никогда не слышал, чтобы Ёнпун унаследовал его волю.
Да, можно предположить, что Хвасан всё обнаружил и просто скрыл сведения. Раньше я вообще считал всю разницу следствием собственных действий после возвращения.
Теперь это объяснение уже не казалось достаточным.
Два Син Чоля.
Два Квиджона.
Душа из другого мира, появившаяся в тайнике именно сейчас.
Неужели всё это возникло только потому, что после возвращения я изменил ход истории?
Нет. Важнее было другое.
Кто привёл этого старика сюда?
И зачем?
Случайное чудо, перенёсшее душу погибшего человека в другой мир?
Да не бывает такого.
Я слишком хорошо это знал.
В этом мире нет чудес.
Даже моё собственное возвращение, за которое я когда-то был благодарен судьбе, давно перестало выглядеть беспричинным подарком.
В памяти всплыли слова Ён Ильчхона:
«Ты правда считаешь своё возвращение чудом?»
Тогда я решил, что он несёт чушь.
Чем дольше жил, тем яснее видел обратное.
Ничего здесь не происходит само по себе. За каждым подобным «чудом» стоит чья-то рука и чьё-то желание.
Значит, и Син Чоль здесь не случайно.
Кто-то этого хотел.
Оставалось понять кто — и ради чего.
Какой ублюдок вообще устроил весь этот ёбаный бардак?
Я стиснул зубы.
Ни одного убедительного имени в голову не приходило.
Ладно.
Если сам не знаешь ответа, нужно найти того, кто может знать.
Просто и надёжно.
Мне сразу пришли в голову двое.
Первый — Намгун Мён, Единый Меч Громового Неба, который, вероятно, всё ещё прячется внутри У Хёка.
Именно он велел мне прийти в Синьцзян. Значит, вполне возможно, что о происходящем ему известно хотя бы что-то.
Проблема одна: даже добравшись туда, я не уверен, что сумею вызвать его на разговор.
Поэтому был и второй вариант.
Пожалуй, даже более надёжный.
Если уж искать человека, который наверняка связан со всей этой историей и должен знать её устройство лучше большинства, выбор очевиден.
Кровавый Демон.
То самое бедствие, о котором говорили как о живой катастрофе.
Похоже, ради ответа на этот вопрос мне всё-таки придётся встретиться с ним лично.
* * *
Глубоко под землёй стоял лютый холод.
В тёмном подвале кто-то медленно открыл глаза.
Красные зрачки блеснули во тьме. Человек тихо выдохнул, и вместе с дыханием в воздух вышел белёсый мороз.
Вид у него был такой, что живым его назвать было трудно.
Левая рука была вырвана, а тело уродовали тяжёлые ожоги. Один из них покрывал почти всю левую половину лица. Ниже пояса всё выгорело так сильно, что от человека фактически осталась лишь верхняя половина тела.
При таких ранах следовало давно умереть.
Но он был в сознании и даже улыбался.
— Я почувствовал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...