— Значит... тебя ударили?
Намгун Биа лежала на кровати и смотрела на мою макушку.
Я машинально провёл ладонью по волосам. Шишки вроде не было, но место до сих пор неприятно саднило.
Именно туда Моён Хиа вчера меня и приложила.
— Не верю, что она всего лишь на Пределе.
До сих пор болит. Так шарахнула, будто собиралась череп расколоть. Моён Хиа явно скрывает настоящую ступень.
Иначе откуда у неё такая тяжёлая рука?
Я ведь просто пошутил. Наполовину.
А она без предупреждения врезала по голове.
Чем, собственно, я заслужил?
После предложения Чан Юмёна кто угодно на секунду потерял бы голову. Там один пункт другого безумнее.
Конечно, я понимал: чем щедрее предложение, тем сильнее нужно искать скрытый расчёт. Я и искал.
Чего именно хочет от меня этот человек?
Зачем предлагать настолько много?
Вопрос серьёзный.
Но, мать вашу... при таких условиях можно хотя бы один раз позволить себя обмануть, разве нет?
Если у него есть корыстный замысел — да пожалуйста. Я даже с улыбкой в него влезу.
Намгун Биа выслушала всю историю, ещё немного посмотрела на меня и вынесла приговор:
— По-моему... тебя ударили заслуженно.
Я молча уставился на неё.
Вот уж от кого ожидал поддержки, так это от Намгун Биа.
Неужели я настолько неправ?
— Ладно, проехали. Как себя чувствуешь?
Тема мне перестала нравиться, и я бесстыдно её сменил.
Намгун Биа не возражала.
— Нормально.
— Ела?
— Ела.
— Хорошо. Не пропускай еду.
— Угу.
Я поднялся.
Её состояние заметно улучшилось. Шрамы, похоже, останутся, зато внутренние повреждения почти вылечили.
Мутной ци в теле тоже стало намного меньше. Я время от времени заходил и вычищал то, что накапливалось после травмы. При нынешнем восстановлении этим уже можно было не заниматься.
Через несколько дней Намгун Биа, скорее всего, снова сможет свободно двигаться.
— Завтра, если получится, ещё зайду.
Перед уходом я передал ей комплект одежды, который принёс с собой.
Моей одежды.
Намгун Биа каждый раз просила захватить что-нибудь из того, что я носил. Сегодня я наконец выполнил просьбу.
Она приняла вещи так быстро, будто только их и ждала.
Зачем ей мои старые чёрные вещи — ума не приложу.
Ничего дорогого. Самая обычная ткань.
Но раз попросила, мне не жалко.
Я некоторое время смотрел, как она аккуратно складывает одежду, потом перевёл взгляд на соседнюю кровать.
Там лежал человек, похожий на забинтованный труп.
— Ты живой вообще?
— Д-да-а...
Голос был такой, словно жить ему осталось до вечера.
Сон Юль выглядел паршиво.
Я покачал головой.
— Ну и вид.
— У-у...
Даже стонать ему, кажется, было тяжело.
Я подошёл и нажал пальцем на грудь.
— А-а-а! Г-господин Гу, стойте, подождите!...
— Не ной.
Он был ранен легче меня. Откуда столько страдания?
— С самого начала дрался бы нормально — сейчас не валялся бы тут мумией.
— У-у-у...
— Решил, что справишься, начал выпендриваться — вот и результат, дурень.
Я нажал ещё в нескольких местах. Сон Юль каждый раз дёргался так, будто его режут.
Отчасти я, конечно, издевался.
Но заодно проверял повреждения.
Что-то не сходилось.
Для обычных ран ему было слишком больно.
Похоже на отдачу после полноценного пробуждения Звезды Небесной Резни.
Я снова ткнул пальцем.
— П-подождите... У-у-у!
Вывести его из этого состояния оказалось несложно. А вот проверить, насколько хорошо Сон Юль умеет им управлять, я тогда не успел. Если после каждого применения он будет валяться в таком состоянии, пользоваться этой штукой станет неудобно.
— Господин Гу... Я правда умру...
— Не умрёшь. Поверь человеку с опытом. От такого люди так легко не дохнут.
— У-у-у...
Я ещё немного его помучил, проверяя реакцию.
Вывод получился простой.
Нужно будет повторить эксперимент.
Слишком много вопросов о Звезде Небесной Резни оставалось без ответа.
Может ли Сон Юль по собственной воле входить в это состояние и выходить из него?
Ясно, что боевая мощь там резко возрастает. Но способен ли он удерживать усиление без потери контроля?
Смогу ли я управлять им в таком состоянии?
И что произойдёт после нескольких повторений?
Проверять предстояло долго.
Лекари говорили, что на полное восстановление уйдёт месяц или два.
Вот вылечится — тогда и погоняем как следует.
Сон Юль вдруг задрожал, будто почувствовал холод.
Гадёныш, а интуиция работает.
Но делать всё равно придётся.
Без этих опытов я не смогу нормально использовать его в будущем.
А если Звезду Небесной Резни так и не удастся подчинить...
Придётся демонизировать Сон Юль и использовать уже в таком виде.
Так что нынешние мучения, строго говоря, даже в его интересах.
Его мнения, разумеется, никто не спрашивает.
— Ладно. Ты тут сам как-нибудь выздоравливай.
Я уже повернулся к выходу, когда вспомнил ещё одну вещь.
— Кстати. Эй.
— Да?..
— Когда поправишься, расскажу то, о чём обещал раньше.
Сон Юль мгновенно округлил глаза.
Речь шла о нашем старом уговоре. Я обещал рассказать ему правду о Первом Мече Цинхая, если он победит Пэн Уджина.
— П-правда расскажете?
— По уговору ты, конечно, с треском обосрался. Но могу проявить великодушие.
Я и не рассчитывал, что он выиграет.
Да и узнать эту историю ему всё равно когда-нибудь придётся.
— Тогда сейчас!...
— Нет. Я сказал: когда вылечишься.
Просьбу я отрезал сразу.
Сейчас нельзя.
Если Сон Юль услышит всё в таком состоянии, ещё полезет куда-нибудь с переломанными костями. С него станется.
Лучше дождаться, пока тело заживёт и я снова смогу при необходимости его остановить.
Он посмотрел на меня с явным желанием спорить, но промолчал.
Похоже, уже понял: если я решил не отвечать, вытащить из меня информацию не получится.
— Отдыхай. И без самодеятельности. Начнёшь шляться раньше времени — потом вообще ни на что не сгодишься.
— Понял...
Ни согласия, ни радости в голосе не было, но возражать он не стал.
Я вышел из комнаты и по дороге задумался, сколько у меня осталось Пилюль Ядовитого Неба.
Пора бы и ему выдать одну-две.
Хотя, возможно, теперь уже не так важно, сколько их осталось.
От Короля Ядов наконец пришли новости.
Среди писем, которые для меня разобрал Чоль Чисон, лежало сообщение из клана Тан.
Они сумели восстановить Пилюлю Ядовитого Неба.
Точнее — нашли способ снова наладить её изготовление.
Но возникла одна проблема, из-за которой производство пока не запускалось.
Что именно за проблема, я решил выяснить лично. Значит, позже придётся съездить в Сычуань.
Если удастся устранить препятствие, выгода будет огромной.
Пилюля Ядовитого Неба по ценности стояла рядом с шаолиньской Пилюлей Великого Возвращения; таких в монастыре изготавливали всего одну-две в год.
Мне самому от такого эликсира пользы уже почти не будет.
Зато другим — очень даже.
А людей, которых ради будущего нужно сделать сильнее, у меня хватает.
С такими мыслями я вышел наружу.
Перед лицом медленно опустился лист.
Половина его уже пожелтела.
Я поднял голову.
Летняя зелень понемногу меняла цвет.
Лето уходило. Начиналась осень.
Я поймал падающий лист и вдруг вспомнил слова Небесного Демона.
«Приходи осенью».
Когда-то я спросил, почему именно осенью.
Она вроде бы ответила, что тогда красивые листья. Или пейзаж. Точно уже не помнил.
Почему эта ерунда всплыла в голове именно сейчас?
Я не стал искать причину.
Пламя вспыхнуло на ладони и сожгло лист до пепла.
Нечего цепляться за воспоминания, которые ничего не меняют.
* * *
Из своего жилища я выбрался без особых проблем.
Людей вокруг всё ещё было полно: торговцы, любопытные, представители разных организаций. Но проскользнуть мимо чужих глаз при желании несложно.
В другом месте меня уже ждали.
Старик, которому было далеко за семьдесят, опустился на одно колено.
Пильдума, потомок клана Чегаль и командир Небесной Сети.
— Приветствую главу культа.
Я пришёл к нему сразу после выхода из комплекса.
Маска, которой давно не пользовался, неприятно давила на лицо.
— Как идут приготовления? — спросил я уже изменённым голосом.
Тело тоже пришлось перестроить Техникой Перестройки Тела и Ци. Из-за свежих ран изменение формы отзывалось адской болью, но сейчас это нужно было терпеть.
— Всё готово. По вашему приказу можем начать немедленно.
— Неплохо.
Старик помедлил.
— Позвольте задать один вопрос.
— Говори.
— Когда именно вы хотите привести план в действие?
План Пильдумы был прост по формулировке и безумен по содержанию.
Он собирался призвать в Хэнань демоническое существо белого ранга — дракона, которого называл бедствием, — и с его помощью разнести Хэнань.
Для этого требовалось задействовать шесть каменных стел, расставленных в разных частях Хэнани.
По словам Пильдумы, под этой землёй был запечатан дракон.
Раньше я счёл бы подобную историю дешёвой сказкой.
Теперь уже нет.
Я сам ощущал слабый отклик из глубины.
Под землёй действительно находилось что-то драконье. Отклик был едва уловим, но я различал его достаточно ясно.
Связано ли это с Кровавым Демоном?
При нынешнем положении вещей такая возможность казалась вполне вероятной.
Впрочем, неизвестно было даже то, сработает ли схема Пильдумы.
И меня это не особенно тревожило.
С самого начала успех не был обязательным.
Получится — хорошо.
Провалится — тоже переживём.
Важнее другое.
Пильдума — потомок клана Чегаль. И именно он прямо сейчас готовит в Хэнани крупную катастрофу.
Вот этот факт мне и нужен.
— Командир Небесной Сети, ты, кажется, начинаешь торопиться.
Я добавил в голос лёгкую усмешку.
Вопрос «когда начнём» был почти требованием ускориться.
Старик даже не стал спорить.
— Не беспокойся. Ждать осталось недолго. Несколько дней, не больше.
— Простите за настойчивость, но... можем ли мы действительно доверять главе культа?
Вот оно.
Он боялся, что я использую их и в последний момент сделаю что-то своё.
Я рассмеялся громче.
— Верить или нет — ваше дело. Но я уже говорил: наши цели сейчас совпадают. И кроме того...
Я втянул обратно силу, которой до этого придавливал пространство, и собрал её у сердца.
В тот же миг вокруг послышались тяжёлые вдохи.
Люди Пильдумы, наконец освободившиеся от давления, начали жадно хватать воздух.
— Разве то, что вы всё ещё живы, — не лучшее доказательство?
Если хотя бы немного ослаблять хватку, в них тут же просыпается подозрительность. Поэтому приходилось постоянно держать этих людей в страхе.
— Не торопись. Время уже почти пришло.
— Понял.
По лицу старика было видно: до конца он всё равно не верит.
Крепкий, зараза.
Не зря всю жизнь прожил среди интриг. Сломать его одним давлением оказалось сложнее, чем я ожидал.
С другой стороны, это даже хорошо.
Можно будет использовать его до конца, а потом выбросить без лишних сожалений.
Мы обменялись ещё несколькими вопросами и ответами. После этого я покинул пещеру.
Снаружи уже садилось солнце.
С утра на ногах — и вот день закончился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...